По сравнению с предыдущим рынком, теперь здесь появилось множество временных прилавков, в основном торгующих едой.
Вокруг витали самые разные аппетитные ароматы, но времени еще было предостаточно, поэтому, спустившись по каменным ступеням, все принялись выбирать себе лакомства по вкусу.
Хотя Цзи Юньци сейчас вовсе не была голодна, она отчетливо чувствовала, как ее желудок подвергается серьезной атаке.
Она даже заметила тот самый ларек с жареной рыбой, о котором упоминала Бейбело: на высоком мангале горели угли, сверху была натянута железная сетка, на которой жарились две-три рыбешки. Их бока уже слегка пожелтели, а выступающее наружу мясо выглядело невероятно нежным, с завитками хрустящей корочки.
Хозяйкой лавки оказалась зверолюд-бурый медведь. Она ловко переворачивала рыбу на решетке, вовремя посыпая ее фирменными специями. Приправа падала на раскаленную сетку, и мясо начинало забавно шкворчать, вздымая кверху облачко ароматного дыма с запахом дымка.
Рыба была готова. Хозяйка быстро упаковала ее в пакет и протянула ожидавшему рядом клиенту.
— До чего же вкусно! — сделав всего один укус, восхищенно выдохнул странник в довольно роскошных одеждах.
Медведица жизнерадостно рассмеялась:
— У меня тут секретный рецепт! Все, кто пробовал, только хвалят!
Заметив стоявшую неподалеку Цзи Юньци, она сама заговорила с ней:
— Не хотите попробовать, госпожа? Всего 30 медных монет за штуку!
И это так дешево?! Сейчас-то она была человеком, у которого даже после приобретения товаров на аукционе в сумке оставалось целых 10 009 медных монет. Колебавшееся сердце Цзи Юньци в этот момент было повержено окончательно.
Конечно, денег у нее было много, но торговаться все равно стоило. Убедившись, что вокруг никого нет, она подошла поближе и попыталась использовать знакомства:
— Понимаете, я знакома со старшей Бейбело, так что, может...
— Понятно, — бурый медведь сразу все сообразила и все так же весело ответила: — 40 медных монет за штуку!
Цзи Юньци: «?..»
Что бы хозяйка потом ни говорила, она намертво стояла на этой цене. Цзи Юньци ничего не оставалось, как купить три штуки.
Поедая рыбу на ходу, она подошла к прилавку Нивы и остальных. Сейчас там сидела лишь одна Нива — Маймай куда-то пропала, а тканевый коврик с разложенными камнями был совершенно пуст.
— Сестрица Юньци, — Нива подперла подбородок рукой и читала книгу, но, подняв голову и заметив Цзи Юньци, радостно поприветствовала ее.
Цзи Юньци протянула девочке жареную рыбу:
— Почему ты одна? Где Маймай?
Нива обрадовалась, и ее желудок тут же издал урчащий звук в унисон настроению хозяйки. Сложив книгу в свою матерчатую сумочку, она обеими руками приняла долгожданное лакомство.
Рыба оказалась обжигающе горячей, так что Нива перекидывала ее из одной руки в другую, после чего нетерпеливо откусила кусочек.
— Как вкусно! Спасибо, сестрица Юньци!
О боги, только она знала, как тяжело было все это время чувствовать вокруг себя столько манящих запахов. Появление Цзи Юньци казалось явлением самого бога кулинарии.
Не успела Нива сделать и пары вдохов, как огромная рыбина исчезла. Она не забыла вопрос Цзи Юньци и, бросив взгляд на непрерывный поток выходящих людей, а затем на сторону Каменной пещеры, пояснила:
— Камни раскупили очень быстро, и Маймай сказала, что пойдет в пещеру набрать еще. Мы подумали воспользоваться возможностью и поискать побольше, а я, прикинув время окончания прошлогодних аукционов, велела ей возвращаться после девяти.
— Вы в этот раз закончили довольно рано, — любопытно расспрашивала Нива: — Сестрица Юньци, а как... как вообще выглядит аукцион?
Тут не было никаких секретов, и Цзи Юньци рассказала Ниве все, что только что увидела. Ребенок слушал во все глаза, а на лице сменялось десяток выражений.
Услышав цифру в семь миллионов, Нива и вовсе разинула рот — он стал круглым, как куриное яйцо.
Именно эту картину и застала Маймай, когда вернулась. Бросив камни, она произнесла:
— Вава, твой рот похож на яйцо.
— Да ну тебя, — шутливо пихнула подругу Нива, а затем тут же подбежала к ней, чтобы поделиться услышанными секретами аукциона.
Цзи Юньци протянула последнюю рыбу Маймай, и реакция той оказалась куда бурнее, чем на семь миллионов.
Пока девочки болтали, Цзи Юньци присела на корточки, чтобы рассмотреть камни, которые принесла Маймай.
У Маймей определенно был талант к сбору камней. Каждый из них обладал своей собственной красотой — такой, что при первом же взгляде невольно захватывало дух.
Это заставило ее вспомнить мастеров по сбору камней с Голубой Звезды. Им бы наверняка безумно понравились находки Маймай, ей даже захотелось выставить их на какой-нибудь Барахолке — там как раз специализируются на всяких диковинных вещах.
Заметив, как Цзи Юньци разглядывает камни, Маймай сама предложила ей выбрать парочку понравившихся.
Цзи Юньци не стала скромничать и тут же сунула в рюкзак три камня, которые приглянулись ей с первого взгляда.
В этот момент из аукционного зала повалила основная масса людей. Они скупали множество вещей с широким размахом, и на рынке стало невероятно шумно.
Некоторые целенаправленно шли к этой небольшой лавке с камнями. Одна из покупательниц, держа в одной руке мясную лепешку, а в другой леденец на палочке, с полным ртом что-то бормоча, направлялась к ним:
— Это я, это я! Вы же говорили, что всё раскуплено, но я бронировала заранее, мой заказ ведь прибыл?.. Ого, как красиво!
Никого не дожидаясь, она сама завершила весь процесс покупки. С восторгом присев на корточки и обнаружив, что руки заняты, она быстро доела лепешку и леденец, ополоснула руки и принялась перебирать камни на коврике, едва ли не сгребая в охапку каждый, который брала в руки.
Ее восторженные возгласы привлекли внимание многих прохожих. Некоторые из них явно тоже обожали коллекционировать подобные мелочи и тут же направились к лавке.
Цзи Юньци наблюдала за этим со стороны, а когда занятая Нива оказалась поблизости, окликнула ее:
— Нива, ты не поможешь мне продать эти булки? Выручку поделим пополам.
Именно поэтому Цзи Юньци не стала продавать всю выпечку Трот. Ее кругозор был гораздо шире, а целью было прославить название своей сдобы на всю Ярунди.
— Конечно, могу! — с радостью согласилась Нива.
У Цзи Юньци оставалось еще довольно много хлеба, и она прямо на панели печи занялась его повторной обработкой, в самом центре каждой булки отпечатав круглый узор — точно такой же, как браслет в виде буквы O на ее запястье.
Обычный хлеб стоил 5 медных монет за штуку. Хотя у этой выпечки не было особых свойств, она являлась деликатесом с Голубой Звезды, а хлеб с такими узорами здесь видели редко, так что его определенно можно было продавать дороже. Девочки быстро сошлись на цене в 10 медных монет за булку.
— Разве вам не велели здесь не торговать? — раздался знакомый холодный голос.
Это была Охна.
Увидев патрульных, Маймай слегка растерялась и на мгновение забыла слова, о которых они договаривались заранее.
Нива шагнула вперед, заслоняя собой остальных:
— Простите, госпожи из патруля.
Два подростка — одна повыше, другая пониже — стояли лицом к лицу, разделенные лишь лежащим на земле тканевым ковриком.
Волосы Нивы на самом деле тоже были каштановыми, но она сама стригла их ножиком, и у нее была торчащая во все стороны короткая ежистая стрижка.
У Охны же каштановые волосы оказались темнее, что придавало ее облику еще большую собранность и надежность. Они были тщательно зачесаны в гладкий пучок — перед глазами не торчало ни единой выбившейся прядки, в лучших традициях безупречной аккуратности.
В больших глазах Нивы всегда плескалось море самых разных эмоций, в то время как взгляд Охны оставался опущенным и неизменным — по нему было невозможно понять, злится она, радуется или печалится.
Но когда они стояли вот так рядом, Цзи Юньци вдруг подумалось, что Охна чем-то похожа на повзрослевшую Ниву.

Комментарии

Загрузка...