Цэнь У ступала по плиткам коридора, и её кроссовки издавали глухое эхо. Дверь в класс 3-7 была приоткрыта, из щели сочился тусклый, похожий на утренний туман свет, смешанный с затхлым запахом старой бумаги. Она положила ладонь на дверное полотно, и текстура дерева под пальцами показалась неестественно вязкой — это была стартовая локация подземелья Кровавый выпускной. Системное уведомление промелькнуло в голове, словно намокшая спичка: вспыхнуло на полсекунды и тут же погасло.
В тот момент, когда она переступила порог, шум в классе замер. Пятьдесят парт стояли ровными рядами, тридцать семь учеников застыли в кульминационный момент клятвы перед экзаменом: кто-то держал сжатый кулак в воздухе, у кого-то учебник был раскрыт на странице с лозунгом «Победа на Гаокао», а меловая пыль зависла над краем учительского стола, словно снег, скованный заклятием оцепенения. В центре доски красной краской было выведено: «До Гаокао осталось 0 дней», и от восклицательного знака вниз тянулись три темно-красные капли, расплываясь на темно-зеленом фоне неровными пятнами.
— Цэнь У?
Хриплый зов раздался откуда-то сзади и слева. Линь Сяоюй, сидевший за предпоследней партой, наполовину развернулся. Между пальцами он зажал половинку пожелтевшего листка, и его кончики пальцев неестественно дрожали, будто подавая тайный сигнал. Воротник его школьной формы сбился, обнажая бледно-голубые царапины под ключицей. Цэнь У помнила, что в предыдущем подземелье этот след оставили волосы повешенной валькирии, но сейчас его взгляд был пугающе осмысленным, в нем не было и следа той тупости, что обычно присуща цифровым сущностям.
В тот миг, когда ломбардная квитанция коснулась ладони, татуировка на затылке Цэнь У внезапно раскалилась. Края бумажки были неровными, чернила выцвели до темно-бурого цвета, а печать в центре с надписью «Павильон Туманного Скрытия» отливала холодным металлическим блеском. Начертание иероглифов странным образом повторяло контуры её собственного имени. Еще более жутким было то, что в левом верхнем углу квитанции стояла крошечная дата: 7 июня 1999 года — год, когда пропала её мать, Цэнь Цзинъи.
— Всем встать.
Стук каблуков нарушил оцепенение. Учительница Чэнь Мань вошла в класс, держа в руках металлический ящик для хранения вещей. Её черные кудрявые волосы были аккуратно уложены на затылке, а на манжете виднелась серебристо-белая наклейка в форме бабочки — края её потерлись, словно её многократно отклеивали и приклеивали обратно. Когда её взгляд упал на Цэнь У, зрачки за стеклами очков слегка сжались, но тут же вернулись к механической холодности, свойственной цифровым объектам.
Когда ящик проносили мимо каждой парты, ручки, корректоры и телефоны исчезали один за другим. Цэнь У нащупала на шее бронзовый колокольчик. Ледяное прикосновение напомнило ей о талисмане, который мать вложила ей в руку перед смертью три года назад в больнице. Худые, почти прозрачные пальцы Цэнь Цзинъи сжимали её запястье, и ржавчина с колокольчика отпечаталась на коже: «Если встретишь женщину в ципао, позвони в него три раза». Сейчас пальцы Чэнь Мань должны были коснуться её парты. Цэнь У затаила дыхание, но увидела, как рука учительницы зависла в двух сантиметрах над колокольчиком и внезапно потянулась к соседней парте.
Когда все вещи были собраны, из рукава Чэнь Мань снова выскользнул кусочек наклейки-бабочки, и серебристое крыло в точности накрыло татуировку на затылке Цэнь У. Это родимое пятно в форме бабочки было с ней с самого детства. Мать говорила, что это знак «Наследника Павильона Туманного Скрытия», но после её исчезновения психологи называли это «воплощением травматических воспоминаний».
Звонок с урока прозвенел без предупреждения. Застывшее время внезапно пришло в движение, меловая пыль посыпалась вниз, ученик с поднятым кулаком с грохотом опустил руку на парту. Линь Сяоюй быстро отвернулся, выпрямив спину, словно никогда не совершал того опасного жеста с передачей квитанции. Цэнь У посмотрела на обрывок квитанции у себя в ладони и заметила по краям зубчатые следы, словно это была деталь какого-то механизма.
Во время обеденного перерыва Цэнь У спряталась в туалете. В зеркале отражалась девушка в помятой школьной форме, татуировка-бабочка на затылке отливала бледно-голубым, в точности совпадая с наклейкой учительницы Чэнь Мань. Она достала бронзовый колокольчик и слегка потрясла его, но не раздалось ни звука. В реальном мире этот колокольчик издавал щелчки, похожие на вращение шестеренок старых часов, но здесь царила пугающая тишина.
— У-У?
Из кабинки донесся скрежет ногтей по двери, сопровождаемый электрическими помехами, характерными для цифровых сбоев. Цэнь У напряглась, слушая, как её имя повторяется снова и снова. Тон голоса постепенно менялся с механического на хриплый, словно кто-то имитировал голос её матери. Она внезапно вспомнила правило подземелья: когда реальные воспоминания входят в резонанс с локацией, происходит «воплощение памяти». А исчезновение Цэнь Цзинъи было её самым глубоким якорем в реальности.
Когда она вернулась в класс, надпись «0 дней» на доске сменилась на «1 день», и чернила были настолько свежими, что могли испачкать пальцы. Движения одноклассников больше не были механическими, но в них сквозила нарочитая жесткость, будто они пытались подражать обычным старшеклассникам. На парте Линь Сяоюя была раскрыта тетрадь по химии, на полях которой был нарисован искаженный узор из шестеренок, в точности повторяющий зубчатые края квитанции.
— Цэнь У, иди сюда. — Учительница Чэнь Мань стояла у задней двери. На щиколотке, выглядывающей из-под подола ципао, красовалось серебряное украшение, идентичное наклейке-бабочке. Её голос больше не был холодным, в нем слышалась дрожь: — Отдай мне колокольчик, что у тебя на шее.
Цэнь У отступила на полшага, татуировка на затылке снова раскалилась. Она увидела, что рукав Чэнь Мань полностью распахнулся, и всё её предплечье было покрыто слоями серебристых бабочек, словно отметками обратного отсчета. В тот миг, когда учительница повернулась, Цэнь У заметила у неё на затылке бледно-голубое родимое пятно, по форме точь-в-точь как её собственная татуировка.
Когда прозвенел звонок с уроков, закатное солнце внезапно стало кроваво-красным. Цэнь У следовала за толпой к выходу, когда обрывок квитанции в её ладони внезапно засветился. Печать «Павильон Туманного Скрытия» начала вращаться, а зубчатые края вступили в резонанс с ритмом воздуха. Она обернулась на учебный корпус и увидела, что все ученики снова застыли. Учительница Чэнь Мань стояла на углу третьего этажа, глядя на вторую половину квитанции в своих руках — на том клочке бумаги отчетливо виднелась подпись Цэнь Цзинъи.
В тот миг, когда она переступила порог школы, пространство исказилось. Перед глазами Цэнь У промелькнули осколки воспоминаний: спина матери, смешивающей реактивы в лаборатории; вывеска ломбарда с мерцающей надписью «Павильон Туманного Скрытия»; татуировка-бабочка на её собственном затылке, постепенно сливающаяся с узором шестеренок. Когда она снова открыла глаза, то обнаружила, что опять стоит в конце коридора. Дверь в класс 3-7 приоткрыта, в белом туманном свете на доске капает кровь с надписи «До Гаокао осталось 0 дней».
Голос Линь Сяоюя раздался из-за спины, срываясь на дрожь:
— Те, кто проходит цикл впервые, всегда думают, что это обычное подземелье. Но посмотри... — Он поднял половинку квитанции, и шестеренки по краям внезапно пришли в движение. — В ломбарде Павильона Туманного Скрытия закладывают не вещи, а воспоминания. Твоя мать заложила все твои воспоминания о Гаокао, и теперь система пришла за процентами.
Кончики пальцев Цэнь У скользнули по дате на квитанции: 7 июня 1999 года — она идеально совпадала с моментом её входа в подземелье. Издалека послышались шаги Чэнь Мань. В этот раз её ципао было испачкано угольной пылью, а наклейки-бабочки на рукавах отслаивались, обнажая кожу, похожую на механические шестеренки. Татуировка на затылке Цэнь У превратилась в наложение узора шестеренки на бабочку; каждое вращение отдавалось легкой болью, будто кто-то насильно устанавливал механизм в её память.
Когда фигура Чэнь Мань показалась из-за угла коридора, Цэнь У заметила у неё в руках ящик для хранения, в котором лежала половинка бронзового колокольчика — она идеально подходила к той, что висела у неё на шее. Системный звук прозвучал снова, сопровождаемый помехами: «Обнаружен резонанс с якорем реальности, цикл воспоминаний о Гаокао запущен. 1-й цикл, обратный отсчет начат: 00:59:59».
В момент, когда половинки колокольчика соприкоснулись, в голове Цэнь У всплыла картина из предсмертных минут матери: Цэнь Цзинъи лежит на больничной койке, на шее у неё целый бронзовый колокольчик, внутри которого медленно вращаются шестеренки. С каждым оборотом её зрачки тускнеют. «У-У, запомни, вторая половина квитанции... в...» — она не успела договорить, как монитор сердечного ритма издал пронзительный писк, а татуировка-бабочка на затылке Цэнь Цзинъи в этот момент полностью совпала с узором шестеренки.
Чэнь Мань в конце коридора внезапно улыбнулась. Её глаза за стеклами очков больше не были пустыми, в них горел экстаз:
— Дочь Цэнь Цзинъи наконец пришла. Ломбард Павильона Туманного Скрытия ждал тебя двадцать шесть лет.
Она подняла руку, в ладони лежала вторая половинка квитанции. В тот момент, когда листки притянулись друг к другу, затылок Цэнь У пронзила невыносимая боль, а перед глазами пронеслись тысячи её собственных отражений — каждая «она» была в школьной форме разных лет, татуировка-бабочка на затылке то вспыхивала, то гасла, и в руках каждая держала холодную половинку квитанции.
Время снова застыло. Цэнь У посмотрела на ладонь: на цельной квитанции проступила мелкая надпись: «Владелец квитанции Цэнь У добровольно закладывает воспоминания о Гаокао 2019 года в обмен на пробуждение матери Цэнь Цзинъи. Срок выкупа: 7 июня 2023 года. В случае невыкупа воспоминания навечно переходят в собственность Павильона Туманного Скрытия». Подпись матери внизу еще не высохла, а датой было сегодня.
Издалека послышалось щелканье вращающихся шестеренок, до боли похожее на старый проектор в лаборатории матери. Цэнь У внезапно осознала: подземелье Кровавый выпускной — это ловушка, расставленная матерью для выкупа залога, а татуировка-бабочка на её затылке — ключ к ломбарду воспоминаний. Когда Чэнь Мань подошла вплотную, а наклейки-бабочки на её рукавах полностью осыпались, обнажая шестереночный механизм, встроенный в каркас из металла, Цэнь У наконец поняла, почему система не тронула её бронзовый колокольчик.
Потому что это было не украшение, а единственное оружие против жатвы воспоминаний, оставленное ей матерью.
(Конец первой главы)

Комментарии

Загрузка...