1. Резонанс: холодный блеск скальпеля и рябь воспоминаний
Запах дезинфицирующего средства неотступно витал в воздухе. Цэнь У прислонилась к железным перилам у поворота пожарной лестницы, ее пальцы раз за разом перебирали осколок закона кармы на ладони. Металлическая поверхность отливала холодным синеватым светом, а спиралевидный узор на рукояти идеально совпадал с татуировкой на ее затылке — той самой меткой «экспериментального образца 003», существование которой подтвердили механические винты старика Чжоу.
Бронзовый колокольчик висел на груди. Прежде мягкое и теплое на ощупь, сейчас он источал неестьвенную дрожь. Когда лезвие осколка легонько коснулось колокольчика, в воздухе внезапно разошлись тончайшие волны, и на сетчатке промелькнули наложившиеся друг на друга светотени: настольная лампа в реставрационной мастерской матери, узор из туч и грома на плитках пола в художественном музее, а еще — проекция звездного неба, увиденная в какой-то из моментов смертельной опасности. Эти осколки памяти реорганизовались в ряби, неожиданно образовав очертания плана минус первого этажа музея.
— Прохождение — 83 процента. — Она уставилась на полупрозрачные данные, проступившие на поверхности колокольчика. Оставшиеся семнадцать процентов чернели свирепым шрамом на изображении шелковой картины, которую реставрировала мать. — Неужели так называемая «утраченная память матери» скрывается в той никогда не открывавшейся «научно-исследовательской лаборатории реставрации культурных ценностей»?
Музей в три часа ночи был безмолвен, как могила. Цэнь У двигалась вдоль стены, ее кроссовки при соприкосновении с плиткой пола почти не издавали звуков. Когда она остановилась перед защитной дверью с табличкой «Вход воспрещен: идет ремонт», осколок внезапно издал жужжание: электронный замок на ручке двери циклически воспроизводил тридцатисекундный фрагмент воспоминаний — исследователь в белом халате открывал ключом-картой массивную дверь, а развернувшись, являл миру точно такую же татуировку на затылке, как у нее.
— Маскировка памяти. — Цэнь У прижала осколок к зоне сканирования дверного замка, тусклый свет бронзового колокольчика окутал ее ладонь, и она заставила себя вспомнить серийный номер на механической грудной клетке старика Чжоу. — Экспериментальный образец 003... нет, теперь я «исследователь Цэнь Цзинъи».
В тот момент, когда замок издал глухой щелчок, ее затылок пронзила жгучая боль, похожая на укол иглы. В мгновение, когда она толкнула дверь, холодные софиты на всю стену внезапно вспыхнули, осветив покрытую патиной резную железную дверь в конце коридора — точно такую же, как ключ в руке жрицы с картины «Повешенная валькирия».
2. Загадка выставочного зала: реконструированное прошлое и переставленные детали
Пространство за железной дверью оказалось просторнее, чем представлялось: двенадцать мраморных колонн были расставлены по позициям зодиакальных знаков, а на центральном постаменте паяло двенадцать экспонатов под стеклянными колпаками. Стоило Цэнь У сделать первый шаг, как ее стопа ощутила странное под ногами — узор плитки пола вовсе не напоминал прежний орнамент из туч и грома, а представлял собой спиральную матрицу из звездной карты «Квантового казино», причем на стыках каждой плитки таились тончайшие деления шкалы.
— Неужели... это мое? — Она замерла. В витрине слева экспонировался альбом для рисования времен учебы в средней школе: на пожелтевших страницах красовался незавершенный набросок шелковой картины, а в правом нижнем углу красовалась пометка: «Мама говорила, что координаты двенадцати измерений нужно спрятать в звездной карте». Прямо перед ней под стеклом покоилось свидетельство о зачислении в университет, и позолоченные буквы специальности «реставрация культурных ценностей» зловеще отливали красным в свете ламп. В самой глубокой нише выставочного зала обнаружилось даже то самое черное пальто, в котором она была на похоронах матери, а с внутренней стороны воротника был вышит крошечный серийный номер — «003».
Когда ее пальцы коснулись обложки альбома, колокольчик яростно задрожал. Татуировка на затылке Цэнь У зашевелилась, словно живая, и зрение раздвоилось среди накладывающихся друг на друга воспоминаний: реальная мать неизменно напевала народные песни в реставрационной по ночам, в то время как «память» из витрины утверждала, будто мама рассказывала ей истории о многомерных пространствах перед сном; в действительности она никогда не видела отца, но в каком-то экспонате нашлась пожелтевшая семейная фотография, где лицо мужчины было замазано пикселями, и лишь татуировка на затылке оставалась четко видна.
— Фальшивка. — Она внезапно все поняла. Когда ее пальцы скользнули по стеклу витрины, лезвие осколка само собой рассекло кожу, и в тот миг, когда капли крови упали на плитку, деления шкалы звездной карты начали двигаться и перестраиваться. Экспонаты с «прошлыми воспоминаниями» искажались вслед за ее сомнениями, незавершенный набросок шелковой картины в альбоме вдруг обрел завершенный вид, а метки координат двенадцати измерений точь-в-точь совпали со звездной картой «Квантового казино».
— Эффект наблюдателя. — Цэнь У отступила на полшага. Резонансная частота осколка и колокольчика нарастала, в ушах зазвучал похожий на настройку радиоприемника электрический шум. — Система использует мою память для конструирования ловушки. Стоит мне поверить, что эти экспонаты настоящие, как я окажусь заперта в темнице цикличной памяти...
3. Двойная ловушка: код звездной карты и зеркало памяти
Когда двенадцатый экспонат — бронзовый треножник, который она впервые отреставрировала с помощью способности материализации памяти, — начал сочиться кровью, Цэнь У наконец заметила изъян: временная шкала всех экспонатов останавливалась после рождения «экспериментального образца 003», но не содержала ни малейшего следа «Цэнь Цзинъи — экспериментального образца 002». Незавершенная шелковая картина из материнской реставрационной висела теперь в полном расцвете под самым куполом выставочного зала, а конечная точка координат двенадцати измерений указывала прямо на плитку звездной карты под ее ногами, которая как раз собиралась заново.
— Сосчитай до тринадцати и закрой глаза. — Голос матери внезапно раздался в пустом выставочном зале, и кровь в жилах Цэнь У словно застыла — об этом воспоминании она никогда не рассказывала системе. Темной ночью в детстве мама всегда легко покачивала ее за плечи после завершения реставрации, прижимая теплую ладонь к коже ее затылка: — От одного до двенадцати — координаты, а тринадцать — позиция наблюдателя...
Осколок внезапно вырвался из рук и завис над плиткой в центре звездной карты. Цэнь У воочию увидела, как из лезвия осколка поднимается ее собственное отражение, но облаченное в совершенно не те одежды, что остались в памяти: вместо черного пальто на нем был белый халат исследователя, татуировка на затылке сменилась номером «002», а в руке вместо скальпеля зажат залитый кровью бронзовый ключ.
— Добро пожаловать в семнадцатую симуляцию, экспериментальный образец 003. — Когда отражение заговорило, все экспонаты в зале раскололись одновременно, осколки стекла застыли в воздухе потоками данных, воссоздавая сцену ее победы над стариком Чжоу в пятнадцатой главе. — Ты думала, что сможешь дать отпор системе, используя маскировку памяти, но и не подозревала, что «похититель памяти» давно поглотил твои воспоминания о смерти. Теперь ты вращаешься в ловушке, которую создала сама.
Цэнь У резко прикусила кончик языка, боль помогла ей на мгновение прийти в себя. Резонанс осколка и колокольчика достиг предела, плитка звездной карты стала выворачиваться вверх, обнажая усеянный цепями ДНК бронзовый алтарь внизу — точь-в-точь такой же алтарь, который она восстанавливала в четырнадцатой главе, но на этот раз на нем появилось тринадцать свежих царапин, и каждая царапина соответствовала какому-то «себя» из параллельного пространственного времени.
4. Прорыв измерений: когда память становится смертоносной ложью
— Семнадцатая симуляция? — Она уставилась на царапины на алтаре, внезапно вспомнив обрывок дневника экспериментов из начала семнадцатой главы. Оказывается, то были не описания будущего, а правда, которая раскрывалась прямо сейчас. Отражение неумолимо приближалось, механические суставы под халатом издавали скрип шестеренок, и лицо исправителя той же модели, что и старик Чжоу, постепенно обретало четкость.
— Твоя мать потерпела неудачу в тринадцатой симуляции. — Отражение подняло бронзовый ключ, бородка которого идеально подходила к железной двери выставочного зала. — Она пыталась воскресить твоего отца с помощью «материализации памяти», но это привело к коллапсу всего измерения. Экспонаты, что перед тобой — лишь осколки памяти, оставленные ею в системе.
Колокольчик издал пронзительный визг, татуировка на затылке Цэнь У разодрала кожу, обнажая мерцающий синим светом механический интерфейс. Скальпель-осколок завис над алтарем, рассекая ее отражение пополам, но в следующее мгновение брызнувшая кровь обернулась цифровым мусором. Когда звездная карта на полу и шелковая картина на куполе полностью наложились друг на друга, вся стена внезапно треснула, открывая тайную комнату, увешанную дневниками экспериментов. На самой свежей странице красовалась фотография: Цэнь Цзинъи в белом халате прижимает к груди младенца в пеленках, на бирке пеленки значится «экспериментальный образец 003», а дата на календаре на заднем плане — сегодняшний день из того самого «реального мира», в котором она, как ей казалось, жила.
— Не может быть... — Она, спотыкаясь, бросилась на стену с дневниками, и когда ее пальцы скользнули по стеклянной витрине, все записи внезапно вспыхнули. В языках пламени проступили никогда прежде не виданные картины: она двенадцатилетней стоит в реставрационной, а мать вводит ей под кожу на затылке какую-то жидкость, за окном падает снег, совершенно не свойственный этому времени года... — Неужели эти воспоминания подстроены системой? В какой же по счету симуляции находится настоящая мама?
Витрина в самом глухом углу издала оглушительный грохот. Среди звона сыплющегося стекла Цэнь У увидела саму себя, лежащую на операционном столе: механический разъем на ее затылке соединялся с гигантским главным компьютером, а на дисплее светился прогресс прохождения — не 83 процента, а все 100.
Колокольчик сорвался с шеи и рухнул на пол, издав глухой расколотый звук. Когда она наклонилась, чтобы подобрать его, лезвие осколка отразило испуганное лицо матери — а на затылке самой матери кровоточила точно такая же татуировка с номером «002», как и у нее.

Комментарии

Загрузка...