Глава 32

Я стал тёмным магом, властвующим над героинями.
— Э-эй, это он?
— Точно тебе говорю! Я сам все видел. На трибунах тогда такое творилось... просто безумие.
Я стал знаменитостью. Это было ожидаемо, но привыкнуть к такому оказалось непросто. Лишние хлопоты множились, а любопытных взглядов становилось все больше.
«Ха-а...»
Даже когда я остановил Бегемота, для всех я оставался лишь «каким-то чернокнижником рядом с Клэр». Те, кто не владел тайными сведениями, даже не подозревали, что это был Бегемот. Да и руководство Академии сделало все, чтобы замять инцидент — ведь появление монстра такого масштаба в стенах учебного заведения было неслыханным скандалом.
Преподаватели изо всех сил пытались скрыть этот факт и настоятельно просили нас с Клэр помалкивать о том, кем именно была та тварь. За такую конфиденциальность нам даже не удосужились заплатить, что немного раздражало, но да ладно.
— Неужели госпожа Каталин... не сильнейший чернокнижник в Академии?
— Говорю же тебе! И это при том, что Клэр ей помогала...
Так что мое нынешнее положение разительно отличалось от того, как на меня смотрели после инцидента с монстром.
В отличие от безликого чудовища, Каталин успела заработать себе прочную и зловещую репутацию. Несмотря на юный возраст, она уже успела пройти через несколько настоящих сражений. Даже те, кто презирал или ненавидел ее, требовали расплаты за ее злодеяния, но никогда не сомневались в ее силе.
И я одолел ее. Одолел, используя силу чернокнижника.
«До финальных поединков еще есть время...»
Впрочем, побеждать принцессу я и не планировал. Одержу еще пару побед над теми, кого не жалко, а в бою против принцессы просто снимусь с соревнований. А пока нужно разобраться с текущими делами.
— Приветствую.
Открыв дверь, я увидел белокурого рыцаря, восседавшую за массивным письменным столом.
— А, ты пришел. Спасибо. Нам нужно серьезно поговорить, присаживайся.
С мягкой улыбкой она подошла к столику в углу кабинета студенческого совета и взяла чайник.
— Сами завариваете?
— Да.
— Могли бы поручить это кому-нибудь другому.
С царственным изяществом наполнив две чашки, она одарила меня ослепительной улыбкой:
— К моему стыду, я слишком привыкла к чаю, который подают придворные мастера императорского дворца.
Тонкий, благородный аромат коснулся моих ноздрей. Освежающий и в то же время глубокий. Изысканный, но без лишней вычурности.
— Если тот, кто заваривает чай, допускает хоть малейшую оплошность, я невольно морщусь. Это моя слабость. Глупо, правда?
— Понимаю.
— Я говорю это не ради сочувствия. На поле боя я без колебаний пила грязную воду из луж, а теперь морщусь из-за того, что чай передержали на пару секунд. Это изнеженность... недостаток характера, который мне еще предстоит искоренить.
Вкус чая, коснувшегося языка, был великолепен. Не могу сказать, был ли он идеален — я никогда не пробовал его раньше и не знал, каким должен быть эталон. Но этот напиток определенно обладал глубоким, чарующим и невероятно богатым вкусом. Тот, кто ни разу не пробовал ничего подобного, не смог бы понять моего восторга, какими бы изысканными словами я ни пытался его описать.
— Мое мастерство далеко от совершенства, но поскольку этот чай заварила я сама, то невольно отношусь к нему предвзято. А тебе как кажется?
— Великолепно. Этот чай поистине достоин принцессы.
— Спасибо за добрые слова. Но разве этот чудесный аромат принадлежит мне одной?
Принцесса прикрыла глаза, вдыхая поднимающийся от чашки пар.
— Это Серебряный Призрак, чай из листьев, собранных в деревне Сильверфолл. Его вырастили прекрасные люди на благодатной земле.
— Такой редкий сорт...
В игре это был ценнейший предмет, одна чашка которого мгновенно снимала всю усталость и стресс у членов отряда. Никакие алхимические зелья, вызывающие привыкание и кучу побочных эффектов, не могли сравниться по эффективности с этим удивительным чаем.
— Все богатства Империи служат мне. Моя сила, изящество, честь, красота и богатство — все это принадлежит Империи, и я обязана использовать все это во благо Империи.
Она посмотрела мне прямо в глаза.
— И ты заслужил право разделить это со мной.
Сделав глоток, Юрисия поставила чашку на стол. Ее чистый, проницательный взгляд был устремлен на меня.
— Прежде чем мы перейдем к делу... я должна сказать тебе кое-что важное.
— Что именно, принцесса?
— Спасибо.
Она склонила голову.
Сама принцесса Империи склонилась передо мной. Пусть даже нас никто не видел, этот жест имел колоссальное значение.
— Спасибо за то, что выжил. Я не смогла защитить вас... Вы пострадали из-за заговора, который, скорее всего, был направлен против меня, но ты сумел выстоять и теперь стоишь передо мной. Я искренне благодарна тебе за это.
— Вам не в чем себя винить, принцесса.
— На этой земле нет ничего, за что я, как правительница, не несла бы ответственности.
Я кожей ощущал непомерную тяжесть долга, лежащую на плечах принцессы. Я прекрасно знал ее характер — Юрисия всегда была такой.
— Все в порядке, правда. Я знаю, что вы сделали все, что было в ваших силах.
— Вот как. Что ж, тогда перейдем к главному.
Напряжение сошло с ее лица, и принцесса вновь мягко улыбнулась.
— Прежде всего, хочу поздравить тебя с победой.
— В этом нет ничего особенного.
— Если бы придворные услышали твою скромность, они бы точно лопнули от зависти. Одной этой победой ты добился того, что сам император обратил внимание на твое имя.
Ее ладонь тепло и мягко накрыла мою руку, лежавшую на столе.
— Гордись собой. Ты совершил то, что не удавалось ни одному подданному Империи... Ты лично сокрушил Каталин Эрст.
Ее кожа была удивительно нежной, совсем не похожей на руки закаленного в боях воина.
— И у меня есть к тебе предложение.
— Я слушаю.
— Не желаешь ли ты вступить в студенческий совет?
Я догадывался, что она заведет об этом разговор. Но не ожидал, что принцесса сделает это лично, создав столь доверительную атмосферу.
— Это весьма неожиданно. Но достоин ли я такой чести?..
Студенческий совет Академии по своему влиянию мало чем уступал союзу небольших государств. Принцесса, едва поступив, без труда заняла пост председателя. Да и рядовыми членами совета были сплошь принцы, принцессы и наследники великих герцогских родов.
Студенческий совет вел переговоры с преподавателями и контролировал учащихся. Какими бы полномочиями ни обладал здешний староста, если его происхождение было незнатным, другие студенты просто проигнорировали бы его приказы.
— Понимаешь... у нас существует негласная система квот. Преподаватели оказывают на меня определенное давление, недоумевая, почему в совете до сих пор нет ни одного чернокнижника.
— Вот как...
Студенческий совет позиционировался как объединяющая сила, символ всеобщего согласия. Однако сама принцесса была далека от подобных идеалов равенства. Мне повезло стать исключением из ее правил, но в глубине души она по-прежнему презирала чернокнижников.
«Что ж, пока все идет строго по моему плану...»
Чернокнижник, которому можно доверять. Безопасный чернокнижник. Идеальный кандидат, чье присутствие в совете покажет, что Академия не ущемляет права темных магов, и при этом не создаст никаких проблем. Занять эту нишу было чрезвычайно выгодно, так что причин для отказа у меня не нашлось.
— Это огромная честь для меня. Я приложу все усилия, чтобы оправдать ваше доверие.
— Спасибо.
Чашки опустели. Однако разговор, похоже, еще не был окончен.
— Бумажную волокиту мы возьмем на себя. Тебе не придется ни о чем беспокоиться.
— Благодарю.
— И еще... я позвала тебя не только ради этого. Есть одно дело, в котором мне нужна твоя помощь.
Я быстро прикинул в уме текущую ситуацию и попытался понять, что именно задумала принцесса. В памяти всплыло несколько игровых событий.
— До меня дошли слухи, что в последнее время среди курсантов-чернокнижников распространяются опасные запрещенные препараты.
— Запрещенные препараты?..
В этом не было ничего удивительного. Чернокнижники по своей природе падки на все запретное и куда легче поддаются пагубным страстям. В месте, где собралось столько темных магов, вполне могли оказаться как заядлые потребители зелий, так и любопытные курсанты, решившие попробовать запретное за компанию.
— Если речь идет о налаженном сбыте, то дело принимает серьезный оборот.
— Именно. Если бы они были просто покупателями, достаточно было бы перекрыть внешние каналы поставок, но...
Обычное побочное задание. Разоблачить парочку «злобных чернокнижников», конфисковать зелья, наказать виновных и заработать очки репутации.
— Если ситуация обострится, студенческий совет вмешается официально. Конечно, профессора окажут нам поддержку, но некоторые вопросы лучше решать силами самих студентов.
— Понимаю.
У профессоров полно своих обязанностей. Глупо требовать от людей, занятых обучением, выполнять еще и работу тайной полиции. К тому же привлечение официальных следователей подняло бы слишком много шума. Репутация Академии и так висела на волоске, поэтому руководство стремилось замять дело без лишней огласки.
— Ты сам чернокнижник. Тебе будет гораздо проще втереться к ним в доверие, выяснить подробности и найти организатора. На тебя никто не подумает.
— Логично.
Влияние Каталин пошатнулось. Среди чернокнижников всегда царил культ силы, так что теперь они постепенно проникались ко мне уважением.
— Я займусь этим.
— Благодарю.
Она снова сжала мою ладонь. Я почувствовал исходившее от нее тепло.
Юрисия была хорошим, искренним человеком. Но, несмотря на это, я не мог выдавить из себя беззаботную улыбку. Ведь я слишком хорошо знал, кем она станет в будущем.

Комментарии

Загрузка...