Ночной снегопад укутал Вэйчжоу в белые одежды. Сугробы легли на дороги, и лишь изредка проходящие прохожие оставляли на них следы. Внутренний город Вэйчжоу был до предела тих, отчего звуки лающих собак и кукарекающих петухов из внешнего города казались особенно отчётливыми — даже человеческая речь звучала так, будто голос выбивал эхо о землю.
Стоял сильный мороз.
Ли Коу бросил взгляд под ноги Чжу Вэню и Чжан Сяои: было заметно, что Чжу Вэнь ступает очень уверенно, в то время как Чжан Сяои выглядел самым обычным рядовым воином.
Приятели перекидывались словами, и Чжан Сяои оказался на редкость разговорчивым.
Он завел с Чжу Вэнем разговор о починке городской стены.
В этом году чинить будут только предмостное укрепление, — рассуждал Чжан Сяои. — С этим еще куда ни шло, вот только боюсь, как бы после прихода весны западные варвары не пошли в набег. На этот раз мы уничтожили их шпионское гнездо, и говорят, командовал всем лично внук самого Цао Мяня — того и гляди прибудут мстить.
Пусть приходят, сколько влезет, — фыркнул Чжу Вэнь. — Пока цзинлюэ-ши здесь, с чего нам бояться какого-то Цао Мяня?
Чжан Сяои усмехнулся:
— Боюсь, парни из кадровых войск этого не одобрят.
Кадровые войска — это, надо полагать, что-то вроде полевой армии?
Ли Коу решил осведомиться:
— Я служу в управлении области, но разве там тоже разделяют войска на кадровые и прочие?
Чжан Сяои ухмыльнулся:
— Так называемые кадровые войска — это те, что цзинлюэ-ши отбирает, обучает и отправляет на заставы. К примеру, у нас на Цзинъюаньской дороге таких десять разрядов, и старший сын нашего господина цзинлюэ-ши — один из десяти воевод Цзинъюаньской дороги. Они предназначены для войны с западными варварами: могут и наступать, и обороняться, а в мирное время гарнизонную службу не несут. Те же, что несут гарнизонную службу, зовутся гарнизонными солдатами; они охраняют пограничные города, сигнальные вышки и даже доставляют обычные военные донесения. Воины под началом десяти воевод вместе с гарнизонными солдатами и составляют кадровые войска, их еще называют императорской гвардией. Кроме того, воины, которыми командует наша областная управа, — это гарнизонная пехота. Неужели молодой господин абсолютно ничего об этом не знает?
Чтобы избежать встречи с западными варварами, я целыми днями скитался по горам и лесам, потому и не ведаю, — ответил Ли Коу.
Чжан Сяои вздохнул:
— Воюем с западными варварами из года в год, из месяца в месяц, а страдаем в итоге лишь мы, маленькие люди.
Он страсть как любил поучать других и принялся толковать Ли Коу:
— Помимо кадровых войск, то есть императорской гвардии, наша пехота служит для охраны городов в областях и уездах, а также для того, чтобы бегать по делам областного начальства, гражданским делам и даже разбирать народные тяжбы — это и есть гарнизонная пехота. Помимо этого, в уездах имеются местные ополченцы: например, во многих ведомствах нашего уезда Пинлян всю работу фактически выполняют именно они. И в органах сыскного надзора писцами и рассыльными чаще всего служат тоже ополченцы; обычно ими командуют областные ю-хоу и ду-ю-хоу, и в целом они служат подспорьем для гарнизонной пехоты.
Тут он с некоторой усмешкой добавил:
— В деревнях тоже водятся воины, которые не состоят на военной службе и не едят казенного пайка; жалованье им по большей части выплачивает уездная управа — их называют лучниками. Самые отважные из них могут пополнить ряды пехоты или гвардии, а обычно они выполняют поручения уездного управителя.
Ли Коу всё понял: кадровые войска — это полевые армейские соединения, пехота — силы охраны правопорядка, а местные ополченцы целиком сидят на шее у управы, так что их можно считать разве что полицией, ну или ополчением с резервистами. Лучник — это низовой солдат. В эпоху Сун, когда армия и полиция не были разделены, ополченцы и лучники содержались за счет местной казны, и на них свысока поглядывали не только гвардейцы, но даже и пехотинцы.
Если бы не доу-тоу, я бы всего этого не знал, — признал Ли Коу.
Молодой господин сметлив да к тому же человек ученый, — заметил Чжан Сяои. — Сто раз услышать — и то поймешь, а достаточно лишь разок послушать людей сведущих.
Чжу Вэнь улыбнулся:
— Толкуй он так, не будь сам при службе в управе, — всё равно бы не ведал. А у доу-тоу познания глубокие.
Пока они втроем беседовали — двое посмеивались, а третий слушал, — они вышли из переулка на широкую улицу. Ширина проезжей части достигала добрых трех чжанов, по обеим сторонам тянулись лавки и жилые дома, но при этом ни у одного богатого особняка парадные ворота не выходили фасадом прямо на улицу.
Ли Коу удивился:
— При такой широкой улице, когда по бокам столько пустующего места, почему двери не открываются прямо сюда?
Чжан Сяои изумился еще сильнее:
— А молодой господин видел где-нибудь, чтобы главные ворота открывались на улицу?
Новая эпоха, хочешь взглянуть?
Да я же дикарь из горных лесов, доу-тоу надо мной смеется, — нашелся Ли Коу.
Да мы же в срединном государстве живем, — покачал головой Чжан Сяои. — Сказывают сказители, будто при династии Тан даже лавкам запрещалось выходить дверями на улицу — все они ютились внутри торговых кварталов, обнесенных стеной.
При Тан так оно и было, — подтвердил Чжу Вэнь.
Сплошной позор для меня, — вздохнул Ли Коу.
Не успел он договорить, как откуда-то сзади проворно выбежал человек с криком:
— Дело госпожи Ма о разводе начали слушать!
Следом кто-то высунул голову из лавки, недоверянно огляделся и громко переспросил:
— И впрямь дело Ма-нянцзы слушать будут? Разве не сказывали, будто господин цзинлюэ-ши намерен разбирать его не раньше весны?
Кто-то другой крикнул в ответ:
— У Да, ты брось болтать языком! Все же говорят, что Ма-нянцзы помирилась с семейством Ван.
Тот прохожий походил на бездельника: лицо грязное, от одежды разит протухшим, спутанные волосы завязаны на затылке деревянной шпилькой. Услышав вопрос, он осквернился усмешкой и заорал:
— Да что вы понимаете?! Сначала семейство Ван позарилось на приданое Ма-нянцзы, а теперь, разбогатев, они собрались породниться с какой-то знатной фамилией — вот и захотели развестись с оставшейся без опоры Ма-нянцзы. Разве я когда-нибудь людей обманывал?
Кто-то рявкнул из толпы:
— Ты что, собственными глазами видел, будто господин цзинлюэ-ши сам взялся разбирать это дело?
Этого я не знаю, — отмахнулся бездельник. — Только слыхал, как в семействе Ван голосили, будто цзинлюэ-ши лично будет вести этот суд. Еще дармоеды из дома Ван бахвалились, дескать, Ма-нянцзы с людьми обходилась сурово, и уж на сей-то раз ей воздастся по заслугам. Подумайте сами, вникните хорошенько: не к тому ли дело идет, чтобы извести Ма-нянцзы под корень?
Тут один старик покачал головой и со вздохом изрек:
— Уж насколько строго она вела дела, нам неведомо, но вот семейство Ван — те еще подлецы.
Этот галдеж вывел Чжан Сяои из себя. Он тут же выхватил из-за пояса меч, перевернул его и плашмя принялся лупить бездельника по спине, сопровождая удары руганью:
— Ах ты, мразь вонючая, вечно горазд смуту сеять! Тебе велели зрелищем наслаждаться, так нет же, беги сюда, погляди, как я тебя, дармоеда поганого, до смерти забью!
Бездельник припустил во все лопатки и, отбежав подальше, обернулся с ухмылкой:
— А ведь Ма-нянцзы — баба красивая, с тобой бы...
— Ах ты пес смердящий, ужо я тебя отделаю! — Чжан Сяои вернул меч в ножны, но тут же принялся отвязывать с пояса лук со стрелами.
Тут бездельника и след простыл от страха — он винтом закрутился вокруг торговых рядов, спасая свою шкуру.
Ли Коу не стал комментировать выходку Чжан Сяои, его занимало другое: что же за дело такое, раз сам цзинлюэ-ши решил вершить суд?
Чжу Вэнь тихо произнес:
— Не расспрашивай его, уходим скорее... Эта Ма-нянцзы — человек выдающийся. Она приходится родней госпоже Лаотайцзюнь из золотого рода Ма, происходящей из семьи полководца Хуянь Цзэя времен династии Тайцзу. Шесть лет назад она прибыла из Хэдуна в Вэйчжоу, а привезенного с собой добра у нее было на добрый миллион. Завела она знатное зерновое дело. А вэйчжоуские торговцы зерном по фамилии Ван к тому времени совсем разорились, но, опираясь на то, что у них в роду выросло пара-тройка сюцаев, имели давнюю помолвку с предками Ма-нянцзы. Вот она и вышла замуж за Ван, войдя в их семью. И что же? Прошло всего-то пять лет с тех пор, как она взяла в свои руки их хозяйство, а она вытянула разорившихся бедняков в восьмерку крупнейших торговцев зерном Цзинъюаньской дороги! Я и в Циньчжоу изрядно был наслышан о славе этой Ма-нянцзы — поистине поразительная женщина.
Заметив, что Ли Коу допытывается из чисто юношеского любопытства, Чжу Вэнь вкратце обрисовал ему ситуацию.
Однако Ли Коу хотел уяснить здешние законы.
Он поинтересовался у Чжу Вэня, что же происходит теперь.
Чжу Вэнь и сам не ведал, по какой причине семейство Ван решило развестись с Ма-нянцзы — он не любил гадать о чужих семейных делах.
Пробежав с десяток чжанов и видя, что бездельник удрал слишком резво, Чжан Сяои бросил вдогонку: В следующий раз поймаю — ноги переломаю! — и вернулся, заново закрепляя на поясе лук в налучнике и колчан со стрелами. Заметив любопытство Ли Коу, он зло сплюнул:
— Да из-за чего еще могут судиться такие богатеи, как не из-за...
Тут он внезапно умолк и принялся торопить спутников ускорить шаг.
Спустя мгновение Ли Коу заметил, что многие прохожие движутся в ту же сторону, что и они, и понял, что все они спешат посмотреть на зрелище. Не утерпев, он вдруг спросил Чжан Сяои:
— Это же обычный имущественный спор при разводе, разве цзинлюэ-ши должен лично вести такие дела?
Чжан Сяои не удержался и с гневом прошипел:
— Зерновая лавка Ван еще и армейский паек для гарнизона Пинсячэна поставляет.
Только теперь Ли Коу осознал всю важность этого дела.
Впрочем, даже при этом вовсе не обязательно было задействовать самого цзинлюэ-ши.
Здесь явно крылась какая-то подоплека, и без борьбы за барыши дело наверняка не обошлось.
И верно, Чжан Сяои добавил:
— Ныне нравы таковы, что чиновники тоже жадны до денег. У одного крупного сановника из ведомства ЦАОСИ есть дочка, которая без памяти влюбилась в молодого да талантливого мужа из дома Ван. К тому же воевода нашей области выступил сватом... Поди угадай, какие тут сплелись нити, только жаль Ма-нянцзы. Все судачат, будто она строга с людьми, но ежели в Вэйчжоу не окажется такой хозяйки, кто знает, до каких небес взлетит цена на пшеницу в голодный год? Она ведь всё ведет по уставу, вот только в большом роду Ван неизменно заведется пара мерзавцев, и теперь они сговорились выставить Ма-нянцзы за дверь.
Мысль о том, что эта женщина — настоящий самородок, промелькнула в голове у Ли Коу.
Даже в современных семейных предприятиях подобных конфликтов не избежать, а она пыталась навести порядок с помощью правил.
Неудивительно, что семейству Ван она пришлась не по душе.
Чжан Сяои понизил голос:
— Третий сын семьи Ван гонит жену якобы из-за того, что та не родила детей, хотя во всем Вэйчжоу любой знает, что этот мерзавец промотал здоровье по весёлым домам еще в молодости! И два его братца — тоже не лучше: ради богатства только и делали, что подначивали младшего брата бегать по блудницам. А теперь, видя, как у Ма-нянцзы через руки ежедневно проходят сотни тысяч крупных монет, они всполошились. Жены тех двоих — те и вовсе отборные стервы, да еще на беду подвернулся выживший из ума старик отец. Нынче они, небось, совсем потеряли рассудок, поддавшись на уговоры воеводы, и забыли, что без Ма-нянцзы семейство Ван — пустое место! Обычные голытьбы.
Чжу Вэнь изумленно выдохнул:
— Раз так, выходит, эта шайка добилась, чтобы цзинлюэ-ши лично вел разбирательство...
Не болтай лишнего! — испуганно оборвал его Чжан Сяои.
Ли Коу наконец сложил мозаику: высокопоставленный чиновник положил глаз на богатства зерновой лавки Ван — одной из восьми крупнейших на Цзинъюаньской дороге; семейство Ван прельстилось связями этого сановника, а вэйчжоуский воевода выступил запевалой. В итоге чужеземка Ма-нянцзы, оставшаяся без поддержки и при деньгах дома Ван, оказалась принесена в жертву сговору власти и капитала.
Но при чем здесь цзинлюэ-ши?
Чжу Вэнь проговорил вполголоса:
— Здоровье цзинлюэ-ши сильно пошатнулось, после возвращения из столицы он даже делами армии почти не занимается. Похоже, кое-кто вознамерился поманипулировать цзинлюэ-ши: либо свести его в могилу хлопотами, чтобы расчистить дорогу своим людям наверх, либо загнать в угол. Если он признает семейство Ван виновным, то всякие местные старейшины и блюстители традиций тут же набросятся на него с обвинениями, используя предлог: мол, нет детей после трех лет брака, значит, можно прогнать жену. А если вдобавок примешаются дрязги внутри Западной армии... Если он вынесет решение против Ма-нянцзы, простой народ этого не стерпит. Ведь как ни крути, пусть Ма-нянцзы и была строга с работниками зерновой лавки, но цены на зерно она сдерживала, а в голодные годы проводила спасательные работы в точности по указаниям трех ведомств, и люди видели это своими глазами. К тому же Ма-нянцзы исправно снабжала провиантом все войска Западной армии на марше, и если передать это дело в чужие руки, не ровен час — в войсках вспыхнет бунт.
Ли Коу кивнул:
— Я понял. Те подонки хотят довести цзинлюэ-ши до полного истощения сил, чтобы извести его в этот самый момент.
Чжу Вэнь и Чжан Сяои тяжело вздохнули:
— Разве не в этом их зловещий умысел?
Только вот тяжелее всего придется этой самой Ма-нянцзы, — заметил Ли Коу.
Чжан Сяои удивился:
— С чего ты взял?
Ли Коу промолчал, подозревая, что этот цзинлюэ-ши Шэ попытается переложить вынесение приговора на плечи какого-нибудь другого ведомства.
Схватка чиновников всегда бьет по простым людям, а уж когда всякие там воеводы идут напролом, Шэ Кеши наверняка предпочтет временно уступить дорогу чужому натиску.
К тому же, пожалуй, за этим стоят не только происки сыскного ведомства или воеводы.
Ли Коу уже не раз слышал от них о том, что Шэ Кеши только что вернулся из столицы.
Неужели у старого императора не нашлось на сей счет никаких указаний?
На душе у Ли Коу было скребущей кошки на сердце: если Шэ Кеши предпочтет промолчать в деле о разводе Ма-нянцзы, то он наверняка отыграет позиции назад в вопросе продвижения своего сына.
Неудивительно, что этот мерзавец так поспешно раструбил на весь Вэйчжоу о том, как они с Чжу Вэнем помогли Шэ Яньчжи расправиться со шпионами западных варваров и благополучно спасли искусного мастера Ван Сяои.
Похоже, он затевает нечто грандиозное.
Вот только заставил же он Ли Коу нажить себе врагов на ровном месте.

Комментарии

Загрузка...