Ли Коу не был человеком, склонным к меланхолии и тоске по ушедшей весне.
Он просто горячо любил тепло собственного дома.
Вот только и наотрез отказывался уподобляться тем, кто, попав в незнакомое место, ищет дупло в дереве для перемещения во времени или карабкается на кручу, чтобы сигануть оттуда в надежде совершить обратный прыжок.
Популярные романы о попаданцах уже давным-давно доказали всю несостоятельность подобных затей.
Сначала нужно выжить, — подумал про себя Ли Коу.
В этот самый момент человек неподалеку снова отвесил ему глубокий поясной поклон, сложил руки перед грудью и виновато произнес: — Прошу господина молодого человека извольте простить меня. Того и гляди, этот презренный подумал... — На его лице читалось глубочайшее раскаяние, голос дрожал от стыда. Он продолжал поминутно сгибаться в поклонах и горько усмехаться: — Этот презренный лишь заметил, как господин молодой человек неподвижно лежит под мостом, и решил, что вы уже замерзли насмерть. Разумеется, грабить чужое имущество я не смел и в мыслях, просто...
Обернувшись и бросив взгляд на далеко стоящих домочадцев, тот человек добавил уже более открыто: — Просто моим малым деткам невмоготу терпеть этот холод, и я подумал лишь снять с вас одежду, чтобы воспользоваться ею. А с рассветом, отыскав попутных односельчан, спасающихся от бедствия, предать тело земле по всем правилам — это ведь тоже хоть немного человеческих усилий, право слово, это... это...
Мужчина говорил и то и дело поглядывал на Ли Коу, словно выжидая, пока тот наконец не обронит спасительное ничто страшного, чтобы на душе у него отлегло.
Во всяком случае, этот человек явно знал стыд: дойдя до этого места, он разом заикался, путался и уже не мог подобрать подходящих слов.
Ли Коу прислушался к выговору незнакомца: тот сильно напоминал его родной диалект, хотя чувствовались и нотки говора из окрестностей Тяньшуя, а кое-какие звуки произносились иначе; впрочем, разобрать слова он вполне мог. И тогда Ли Коу подумал: Должно быть, меня занесло куда-то неподалеку от родных мест.
От этой мысли Ли Коу на душе у него стало чуть спокойнее.
Речи этого человека сообщили ему и кое-какие точные сведения.
Тот путешествовал вовсе не с семьей, а спасался здесь бегством от какого-то бедствия.
Спасается бегством?
А ведь это отличный предлог, чтобы скрыть свое истинное происхождение.
Тот мужчина именовал себя презренным, и это слово показалось ему смутно знакомым.
Если рассуждать так, то это либо гуаньсиские земли времен династии Сун, либо глушь Луншана при Мин, — пронеслось в голове у Ли Коу.
Слово презренный было знакомо ему лучше всего по Лу Чжишэню из Речных заливов.
Вот только именовал ли себя так Лу Чжишэнь потому, что это было принятом самоназванием в Гуаньси эпохи Сун, или же это извечное словечко той эпохи, когда создавались Речные заводы?
А вот если бы кто-нибудь назвал себя местным ага, дело приняло бы куда худший оборот, — Ли Коу попытался хоть немного поднять себе настроение шуткой.
Ли Коу кивнул и уже собирался окликнуть незнакомца, как вдруг увидел, что тот резко топнул ногой, закрыл лицо руками и собрался было дать драпака, но оступился. Оказалось, что рослый мужик одновременно испытывал страшный стыд и смущение, а заметив, что Ли Коу уставился на него и молчит как рыба, счел, будто тот затаил на него лютую злобу и ненависть. Опасаясь его высокого роста, он поневоле держался настороже, а теперь, охваченный жгучим стыдом, решил бежать, да не учёл, что полы его собственной ветхой одежды давно превратились в лохмотья. Нога зацепилась за край, и мужик едва не рухнул наземь.
Стой... — выговорил Ли Коу непослушными губами, впервые зазвучавшие в эту эпоху слова.
Он протянул руку, чтобы остановить беглеца, и тут же нащупал в кармане пуховика две твердые вещицы. Поспешно сунув туда руку, он вытащил наружу два роуцзямо.
Их он купил еще на автовокзале, собираясь перекусить по дороге.
Как на грех, в дороге думал только о той девчонке, — Ли Коу было усмехнулся про себя, как вдруг его вновь пронзила смутная, но острая боль. Как же его угораздило попасть в эту древность? Дома они только-только купили новую квартиру, настали счастливые дни, родители уже в годах, младшие брат и сестра еще совсем не понимают жизни во всем ее многообразии, а он, как старший сын и брат, должен был нести на своих плечах тяжелое бремя заботы о семье...
У Ли Коу защипало в глазах, и из глубины души поднялась жгучая скорбь.
Небеса!
Будь прокляты эти небеса!
И та банда тварей, которую мало тысячекратно покромсать на куски!
Ли Коу показалось, что жгучие слезы сейчас подступят к самому горлу и задушат его.
Боль в груди была так сильна, что он больше не думал ни о какой осторожности и бдительности. Он просто медленно сполз по стене, а жестокий приступ кашля заставил его залиться слезами.
В это время семейство, в панике бежавшее на несколько десятков чжанов вдаль, единодушно ощущало себя опозоренным и потому молча брело дальше, стремясь скрыться в еще более глухом месте.
Мужчина шел, понурив голову и смертельно боясь привлечь к себе чье-либо внимание, как вдруг за спиной раздался непрекращающийся кашель, казавшийся таким надрывным, будто больной собирался выплюнуть легкие. Он невольно остановился и оглянулся назад.
На сморщенном, похожем на сухую апельсиновую корку лице старухи промелькнула радостная улыбка — она увидела, как Ли Коу, привалившись к каменной стене, оседает на землю.
Тоже мне несчастный человек, небось и дух вон, скоро пойдем снимем с него одежу... — пробормотала старуха.
Мужчина замер в нерешительности, но колебался лишь мгновение, после чего принял решение.
Он покачал головой и глухо произнес: — Нельзя идти против воли неба, нельзя отнимать чужое силой. Ждите здесь, я пойду спасу его.
Обладая высоким ростом, он в несколько прыжков преодолел разделявшее их расстояние и оказался прямо перед Ли Коу.
Остановившись в трех-пяти шагах от Ли Коу, он не смел приблизиться ни на йоту.
Он увидел, как Ли Коу внезапно выпрямился, словно только что вынутый из ножен меч-сабля.
Перед ним стоял юноша, владеющий боевыми искусствами!
Предельно настороженный Ли Коу смотрел на незнакомца, украдкой преградив путь одной рукой, а другую прижав к пояснице, чтобы в любой момент быть готовым к бою, и медленно процедил: — Чего тебе еще надо?
Он говорил на родном диалекте, выговаривая слова неторопливо.
Мужчина отчетливо расслышал его, торопливо отступил на три-пяти шагов назад, замахал руками и издалека произнес: — Господин молодой человек, похоже, простудился, холод проник в самые кости, вам необходим лекарь. Дозвольте мне ненадолго отлучиться, я раздобуду миску горячего отвара, перетерпим эту ночку, а с рассветом непременно подыщем лекаря.
С этими словами мужчина легко взмыл вверх и прыгнул на возвышение.
Лишь теперь Ли Коу разглядел, что они находятся прямо под мостом: устои его были сложены из гигантских валунов, на мосту виднелись прогоны и соломенные плетенки, а наверху красовалась деревянная и каменная резьба — место походило на низменность у русла реки.
Он смотрел, как тот человек шагом направился прямо к воротам одного из домов на речной дамбе и постучал. Вспомнив, как секунду назад тот сиганул вверх футов на три-пять, а оттолкнувшись, взлетел на насыпь высотой почти в сажень, Ли Коу подумал: А ведь он тоже человек бывалый, из тех, кто с детства упражняется в боевых искусствах.
Такой прыжок не под силу никому, кроме человека, годами занимающегося ушу.
Пользуясь случаем, Ли Коу лихорадочно осваивал окрестности: над головой — мост, под ногами — река. Речная вода уже покрылась льдом, в ширину она достигала едва ли сажени, зато само русло раскинулось на пять-шесть саженей. Внизу виднелись то тут, то там огоньки костров: где-то жались друг к другу кружки по три-пять или с десяток человек, кто-то спал, свернувшись калачиком на подстилке из соломы, кто-то издали поглядывал на мост, плакали дети, а праздные бездельники раздраженно окрикивали их.
Дома по обеим сторонам речной дамбы казались жилищами богачей: высокие стены, череда крыш, у ворот покачиваются фонари, а на заборах мелькают тени.
Вдруг один из костров на речном дне ярко вспыхнул, и на дамбе мелькнул отблеск холодной стали.
Ли Коу внутренне содрогнулся, безошибочно признав в этом блеске оружие.
Как бы на речном валу не дежурили солдаты, стерегущие толпы беженцев.
Ли Коу метнулся в сторону, собираясь отступить за устой моста, но заметил на нем какую-то бумагу с текстом.
Приглядевшись, Ли Коу понял, что перед ним правительственное объявление.
В объявлении говорилось:
Управление Цзинъюаньской дороги и префектура Вэйчжоу извещают беженцев, а также чиновников и простой люд Вэйчжоу: нынешняя зима выдалась суровой, постигло стихийное бедствие, о чем властям штата уже известно. Всем надлежит вести себя смирно, беспрекословно повиноваться приказаниям младших и старших начальников, не сметь самовольно сбиваться в толпы. Сим объявляется.
Цзинъюаньский соуправляющий по военным делам и успокоению окраин, главнокомандующий пехотой и конницей, управляющий делами военного округа Вэйчжоу Шэ Кеши
Соправитель Вэйчжоу такой-то
Военный судья Вэйчжоу такой-то
Чиновник по особым поручениям такой-то
Шестнадцатый день первого месяца года Дагуань
Что это еще за чины и должности?
Ли Коу перечитал текст с десяток раз, прежде чем кое-как уловил смысл объявления, в котором отсутствовали знаки препинания.
Так это же Вэйчжоу! — Ли Коу теперь мог почти с полной уверенностью утверждать, что находится в родных краях.
Эпоху тоже можно было определить: хотя познаний в истории у него было немного, одно он знал точно — в эпоху Северной Сун его родные места были передовой линией борьбы с западным Си Ся, здесь же располагалась штаб-квартира Цзинъюаньской дороги, а этот военачальник с длиннейшим титулом по имени Шэ Кеши, должно быть, один из тех самых прославленных генералов клана Шэ из западной армии Северной Сун.
Эти крохи исторических знаний сохранились в его памяти лишь потому, что он помнил бабушку Ше из сказаний о генералах Янь, хотя на самом деле ту звали не Ше, а Шэ.
Но какой же год скрывается за этим Дагуань?

Комментарии

Загрузка...