Когда этот росток пробился сквозь почву, он не принес с собой ни ветра, ни света, ни криков.
У него был лишь один зелёный стебелек, тонкий, словно оборванный волос. На самом его верху покачивалось прозрачное плодовое ядро, внутри которого мерцали триста лучей духовного света — точно зачарованные светлячки, что то вспыхивали, то гасли.
Юнь Чжао протянула руку.
Мох, Пожирающий Дух, внезапно сжался. Черно-зеленые жилки поползли по ее шее к запястью, сдавив кожу до мертвенной белизны, но крови не было. Он прижался к ее коже и зашептал шепотом, похожим на сырость, сочащуюся из трещин в земле: — Это твоя жизнь, а не их.
Она не ответила.
До плодового ядра оставалось меньше полудюйма, когда ее пальцы замерли.
Лампа Души теплилась на ее ладони, пламя ее было мертвенно-холодным, точно огонек, вмерзший в лед. Внутри лампы тень Се Цзиня шевельнулась, ресницы дрогнули, и хотя глаз он не открыл, но улыбнулся.
— Ты наконец-то, — его голос звучал так легко, будто летел прах сожженной бумаги, — больше ни для кого не собираешься жить.
Юнь Чжао не обернулась.
Она отдернула руку, кончики ее пальцев испачкались в земле, и она смахнула грязь о манжету — там всё еще оставался несмытый пепел со вчерашнего Жертвенного Алтаря, который она и не думала отмывать.
Она присела на корточки и, не используя духовную силу и не складывая печатей, просто выскребла ногтями немного земли, а затем бережно закопала ядро обратно.
Земля была черной, смешанной с кровавыми разводами и крошкой от разбитых талисманов.
Ветер внезапно ожил.
Он не подул — он хлынул.
Остатки духовных корней во всей руине, словно потревоженный муравейник, полезли из трещин в земле, углов стен, обломков каменных стел и иссохших костей, черным туманом обвивая росток. Но это не было пожиранием или отнятием сил — они приникли к нему, прижались донельзя легко, словно мать, поправляющая одеяло спящему ребенку.
Росток чуть качнулся.
А затем заговорил.
Голос был похож на то, как трехлетний ребенок впервые зовет маму — хриплый, дрожащий, с еще не прорезавшимся детским посвистом сквозь зубы.
— Кто... я?
Никто не ответил.
Юнь Чжао поднялась на ноги. На подошвах ее обуви осталась грязь, на левом манжете не высохло пятно от пепла, а на внутренней стороне правого запястья медленно проступал узор из обрубленных пальцев — точно такой же, как у Лю Яньчжоу.
Она не взглянула на него.
Повернувшись, она зашагала к краю руин.
Там, под разрушенной стеной, всё еще сидел на корточках Мо Уцзю, выцарапывая пальцем на земле иероглифы. Он выводил их уже тридцать лет, и каждый раз это был один и тот же иероглиф: жить.
Он поднял голову. Глаза его были затуманенными, но уголки рта растянулись в улыбке, обнажая пару недостающих зубов.
— Взорви это, — произнес он, и его голос звучал так, будто наждачная бумага терлась о железо. — Взорви это, только тогда Небесный Путь услышит.
Юнь Чжао ничего не ответила.
Проходя мимо него, она носком сапога перевернула половину глиняной чаши. Край ее был надлослен — когда-то, в тот день, когда ей исполнилось семь и она совершила Введение Ци в тело, Се Цзинь тайком сунул эту чашу ей в руки со словами: Выпей, и не будет холодно.
На дне еще оставалось с полглотка остывшей воды.
Она не остановилась.
Стоило выйти за пределы руин, как ветер усилился.
На краю снежной равнины белый волк взвыл к небу.
Его вой не унесся далеко, но от него задрожала вся снежная пелена.
Затем раздался второй голос, третий... Слитный хор тысяч зверей покатился волнами из глубин Северных Земель, из ледниковых трещин, из-под мерзлой земли.
Юнь Чжао остановилась, не оборачиваясь.
Позади нее корни того ростка уже впились в основание Жертвенного Алтаря, и триста лучей духовного света на зеленом стебле вдруг вспыхнули одновременно, точно три сотни распахнувшихся глаз.
А следом —
В глубине снежной равнины медленно поднялась каменная дверь.
Никаких узоров, никаких рун, никакого света.
Просто дверь, черная, как обожженная кость.
Из щели между створок донеслись бесчисленные звуки: то, как Бай Суюань в тайной комнате разжевывает шелкопрядов; чтение сутр Цзун Ухэна, затягивающего Праведный Путь Цинъюань в подземном дворце; шорох волос, которыми Лю Яньчжоу перед смертью сшивал марионетку; и детское дыхание Се Цзиня, когда его горло сжимали цепи из кровавых узоров, но он не издавал ни звука.
Юнь Чжао ступила вперед.
Ее подошва раздавила сухой лист.
Она больше не смотрела на росток.
И на Лампу Души тоже.
Она просто подняла руку и смахнула серый пепел с манжеты прямо на дверной косяк.
Дверь бесшумно отворилась.
Ветер изнутри пахнул на нее, неся с собой триста помыслов о том, что я хочу жить, и коснулся ее щеки.
Она не шелохнулась.
Позади нее Мо Уцзю вдруг закашлялся, исторгнув изо рта черную кровь. Упав на землю, она мгновенно проросла травинкой.
Он улыбнулся. Ничего не сказав, он вновь принялся выцарапывать ногтем на земле третий иероглиф жить.
Юнь Чжао шагнула в проем.
Дверь за ее спиной закрылась.
Ветер стих.
На снежной равнине остался лишь одинокий росток посреди руин.
Он не вырос и не зацвел.
Просто на верхушке плодового ядро треснула тонкая трещинка.
Тонкая прядка черных волос выскользнула наружу и легко опустилась на землю.
Словно чьи-то волосы.
В двух шагах оттуда из-под снега медленно показалась оторванная рука.
В пальцах зажат старый талисман.
Бумага потемнела, края закрутились, пятна крови полностью иссохли, превратившись в бурый налет.
На талисмане чернел обрывок кровавого договора демонического племени.
А на запястье отчетливо виднелись узоры оков — точно такие же, как у Се Цзиня.
Отрезанная рука не шевелилась.
Лишь пальцы едва заметно сжались.
Будто покачивая головой в знак отрицания.
Снова пошел снег.
Он падал на дверь, на росток, меж пальцев отрезанной руки.
Никто не видел, как с обратной стороны старого талисмана выступила капля крови.
Она скатилась вниз и впиталась в землю.
Глубоко внизу послышался едва слышный щелчок.
Будто замок открылся.

Комментарии

Загрузка...