Ветер и снег затихли. Они не рассеялись — их будто придавило к земле.
Тело Лю Яньчжоу было зарыто под сугробами на вершине пика, его одежды порвались, обнажая старый шрам на культе запястья — тот самый, который Бай Суюань когда-то срезала собственными руками, заявив, что её руки слишком грязны, чтобы прикасаться к духовной формации. Но его волосы не оборвались. Три тысячи прядей, черных с синеватым отливом, словно паутина выползали из снега и оплетали останки трехсот марионеток. Лишенные рук, безногие, безголовые железно-деревянные марионетки были нанизаны на эти пряди, безмолвно застыв подобно надгробным стелам.
Утренний свет косыми лучами падал на снег и на кончики волос.
К каждой пряди было привязано по Духовному семени. Маленькие, размером с рисовое зернышко, полупрозрачные, внутри них мерцали и кружились искорки света. Кто-то смеялся, кто-то плакал, кто-то тихо звал маму. У людей без духовных корней даже души разбиты на осколки, но эти голоса всё еще были живы.
Юнь Чжао подошла ближе. Ее подошвы были измазаны снежной слякотью, а на левом манжете еще серелся пепел от вчерашнего пожарища на Жертвенном Алтаре. Она не присела и не протянула руку. Просто стояла и смотрела, как три сотни духовных семян слегка дрожат в лучах света.
Ветерок шевельнулся.
Пряди волос тихо звякнули, и марионетки медленно подняли культи рук. Не указывая на нее, не указывая на секту — они дружно указывали на Северные Земли, туда, куда был изгнан Се Цзинь.
Она наконец подняла руку и кончиком пальца коснулась одного Духовного семени.
Внутри него звучал смех маленькой девочки — звонкий, словно медный колокольчик, ударившийся о лед.
Духовное семя треснуло.
Нить света вплавилась ей в ладонь, и сплетение Моха, Пожирающего Дух, резко сжалось, словно обожженное чем-то горячим. Она не отступила, не нахмурилась, лишь на мгновение прикрыла глаза.
Три сотни голосов одновременно хлынули в ее сознание.
Это были не мольбы о спасении. Не обвинения.
Это было: Я хочу жить.
Не духовные корни — сама воля к жизни.
Это были триста человек, у которых вытянули духовные истоки, которых закопали в погреба как ненужный мусор, чьи последние вздохи один за другим пожирали духовные шелкопряды Бай Суюань. Перед смертью они не взывали к справедливости и не плакали, а лишь снова и снова повторяли в своих сердцах: я хочу жить.
Мох, Пожирающий Дух, заворочался под ее кожей. Сине-черные жилы вздулись, как живые змеи, но больше не пожирали ее, а... принимали.
На ладони вдруг вспыхнула боль.
Она опустила взгляд.
Узор отсеченного пальца проступал из-под ее кожи — точь-в-точь такой же, как на левой руке, которую срезали Лю Яньчжоу.
Она ничего не сказала.
Позади нее, на снегу, обрывок пряди волос тихо взлетел и опустился ей под ноги.
Она не стала его подбирать.
Ветер снова подул, взметнув горсть снежной крошки и бросив ее на пепел, оставшийся на ее рукаве — пепел от Цветка Сердца Дао, опавшего прошлой ночью с груди Цзун Ухэна.
Она повернулась и пошла вниз с горы.
Не оглядываясь.
На снегу три сотни марионеток по-прежнему держали поднятые руки, указывая на Северные Земли.
Пряди волос не оборвались, Духовные семена не угасли.
Ворона опустилась на сломанную колонну, клюнула остатки цоколя Лампы Души и снова взлетела. На цоколе все еще прилипала прядь черных волос — волосы Се Цзиня, за которые он зацепился ее рукавом прошлой ночью, когда прокрался сюда, да так и не оборвал.
Она не оглядывалась.
На склоне горы по-прежнему стояла полуразрушенная хижина Мо Уцзю. Дверная задвижка ослабла, и от каждого порыва ветра раздавался скрип. Он сидел на корточках у входа, вычерчивая сухой веткой талисманы на земле: чертил, стирал, снова чертил, бормоча под нос: Если Небо не дозволяет взрастить дух, то как это назвать путем Дао?
Когда она проходила мимо, он даже не поднял головы.
Но нарисованный им талисман вышел кривым и косым — это была Карту Обращения Духовных Корней, которую Лю Яньчжоу складывал из прядей волос, только последняя черта в нем превратилась в отрубленный палец.
Юнь Чжао на мгновение замерла.
Ничего не сказала.
И пошла дальше.
У подножия горы ученики расчищали снег. Завидев ее приближение, они в испуге опустили головы, и метлы с глухим стуком ударились о каменные ступени. Из сугроба торчал обрывок тяжелой железной цепи — за нее волокли изгнанного в прошлом году ученика внешней секти.
Она переступила через него.
На обломанном звене цепи все еще темнела запекшаяся кровь.
Она не остановилась.
Когда она подошла к горным воротам, уже совсем рассвело.
В стороне Северных Земель снова поднялся ветер.
Не ледяной — глухой, похожий на барабанную дробь грохот доносился из-под земли.
Она остановилась и подняла голову.
Вдалеке, на краю снежной равнины, медленно поднималась каменная дверь.
На ней не было надписей — высечены лишь триста имен.
Она не стала подходить ближе.
Лишь достала из-за пазухи ту Лампу Души.
Пламя в ней было синим, неподвижным и неугасимым.
Она легко подула на него.
Фитиль лампы на миг потускнел.
А затем вспыхнул вновь.
На стенке лампы медленно открыл глаза силуэт Се Цзиня.
Он ничего не сказал.
Лишь поднял руку, и кончик его пальца легко коснулся стенки лампы.
Там красовался свежий оттиск — узор отсеченного пальца.
Точь-в-точь такой же, как на ее ладони.
Юнь Чжао спрятала лампу в рукав.
Повернулась и пошла вниз с горы.
Позади каменная дверь поднялась до конца.
За ней не было света.
Лишь три сотни слабых дыханий тихо поднимались и опускались.
Будто ветер пронесся сквозь сухую траву.
Будто снег опустился на еще не оттаявшую землю.
Она не оглядывалась.
Ветер трепал пепел на ее рукаве.
Этот пепел принадлежал Цзун Ухэну.
И Лю Яньчжоу.
И ей самой.

Комментарии

Загрузка...