На руинах Жертвенного Алтаря утих ветер.
Цзун Ухэн стоял на коленях в самом центре, его позвоночник был насквозь пронизан корнями Цветка Сердца Дао, превратившимися в подобие деревянного каркаса, а распустившийся на его груди цветок насчитывал семь лепестков. Каждый лепесток отливал серовато-белым, напоминая сожженную бумагу. Его глазные яблоки еще вращались, но в зрачках не было света — лишь ползали, дюйм за дюймом продвигаясь вперед, корни, что обращали плоть и кровь в почву.
Юнь Чжао присела на корточки, ее подошвы были испачканы крошечными обломками камней и запекшейся кровью. Она не смотрела ни на цветок, ни на его лицо. Из рукава она достала Лампу Души. Пламя ее было сицинево-голубым, неподвижным и неугасимым, словно замороженный огонь.
Она протянула руку, кончиками пальцев коснувшись его потрескавшихся губ.
Он не отпрянул.
Она наклонилась, прижавшись к ним губами.
Корни Моха, Пожирающего Дух, выскользнули из-под ее языка, тонкие, как волоски, и скользнули ему в горло. Движение было легким, точно таким же, как в тот день, когда он вырывал ее духовные корни, зацепив серебряным крюком ее даньтянь, — точно так же, без боли, без криков, сплошной холод.
Он открыл глаза.
Слеза скатилась из уголка его глаза, но так и не упала — ее втянули корни. Уголки его рта дернулись, и он улыбнулся, словно лишенная нитей марионетка:
— Оказывается... ты понимаешь значение слова «выкармливать» куда лучше меня.
Пламя лампы внезапно затрепетало.
Из глубины цветочной сердцевины всплыла череда имен.
Не истинные имена, вырезанные Небесным Путем, а мирские имена трехсот людей, у которых когда-либо вырывали духовные корни, — тех, что они носили при жизни. Имя Лю Яньчжоу, имя Мо Уцзю, имена тех, кто поднимался с колен в снегах Северных Земель — одно имя за другим звучали подобно ветряным колокольчикам, легко ударяясь о воздух.
Юнь Чжао не шевельнулась.
Она лишь осторожно опустила Лампу Души ему на колено.
На стенке лампы силуэт Се Цзиня впервые обрел тепло.
Не свет, не тень — тепло. Словно чья-то ладонь согрела кусок льда: лед растаял, вода не потекла, остался лишь едва заметный влажный след.
В горле Цзун Ухэна вырвался сиплый звук, похожий на свист ветра сквозь иссохшие кости. Он поднял руку — не для того, чтобы схватить ее, не для того, чтобы о чем-то молить, а лишь затем, чтобы кончиком пальца коснуться пламени лампы.
Внутри лампы ресницы Се Цзиня слегка дрогнули.
Юнь Чжао выпрямилась, повернулась и больше на него не смотрела.
Она шла очень медленно, каждый ее шаг отзывался тихим мелодичным звоном, ступая по раскрошившимся Духовным Камням. Позади дыхание Цзун Ухэна становилось все слабее, но корни Цветка Сердца Дао сплетались все туже, расползаясь от груди к шее и выше, обвивая его подбородок, словно набрасывая на него петлю из цветов.
Она не обернулась.
У края алтаря валежала опрокинутая каменная стела, наполовину погребенная в пепле. На ней были высечены четыре иероглифа Праведный Путь Цинъюань, но после удара молнии в последнем иероглифе недоставало правой черты.
Она замерла на пол-вдоха, присела на корточки и ногтем выковырнула оставшийся обломок.
Уносить она его не стала.
Просто положила рядом с Лампой Души.
Снова поднялся ветер.
Он дул не из-за пределов гор — он сочился дюйм за дюймом из-под земли, из глубин алтаря, из трещин в костях тех людей, у которых вырвали духовные корни, но которые не умерли.
Пламя лампы легко качнулось.
Тень Се Цзиня на стенке лампы подняла руку.
Не сжимала меч, не складывала печать печатей.
Она легко, едва касаясь, провела по фитилю.
Словно в детстве, когда он тайком прикасался к испачканной кровью талисманной бумаге на ее рукаве.
Снаружи лампы Бай Суюань стояла за разрушенной стеной, подол ее платья был испачкан в грязи, а в ладони она сжимала нить Духовного шелкопряда. Она не плакала и не кричала, лишь неотрывно смотрела на эту лампу, на обрекшую тепло тень внутри нее.
В ее горле что-то шевелилось.
Не духовный шелкопряд.
Это были те триста остаточных дыханий обладателей испорченных духовных корней, что она проглотила сама.
Внутри нее они начали пожирать ее изнутри.
Она приоткрыла рот, желая позвать на помощь, но извергла лишь горсть пепла.
Опустив взгляд, она увидела, как кончики ее собственных пальцев начинают чернеть.
Юнь Чжао вышла к самому краю обрыва. Внизу, выстроившись в ряд подобно живой стене, стояла тысяча людей, лишенных духовных корней.
Они молчали.
Просто смотрели на нее.
Она достала из рукава рулон ткани — Карту Обращения Духовных Корней Лю Яньчжоу. Разворачивать ее она не стала, лишь слегка встряхнула.
Ткань порвалась, и триста духовных семян выкатились из складок, пролившихся на снег дождем.
Они не растаяли.
Не угасли.
Каждое слабо мерцало собственным светом.
Она опустилась на корточки и протянула руку, коснувшись одного из них.
Духовное семя раскололось, и изнутри послышался детский голос:
— Мама, я еще смогу ходить?
Она ничего не ответила.
Лишь вдавила это духовное семя в Мох, Пожирающий Дух, на своей ладони.
Нити мха затрепетали, и расползаться они стали еще быстрее.
Она поднялась и посмотрела на Северные Земли.
В порывах ветра слышался волчий вой.
Шелест разлетающихся прядей волос.
И триста мыслей о желании выжить, что тихо пульсировали в ее кровеносных сосудах.
Она не улыбалась.
И не плакала.
Она лишь осторожно повесила Лампу Души на сломанную колонну.
Под лампой голова Цзун Ухэна опустилась еще ниже.
В самой сердцевине цветка по-прежнему покачивалась та череда подлинных имен.
А тень Се Цзиня внутри лампы наконец открыла глаза.
Он ничего не сказал.
Просто смотрел на нее.
Юнь Чжао повернулась и зашагала вниз с горы.
Позади ветер подхватывал пепел, проносясь над алтарем, над Лампой Души, над тем обломком иероглифа.
Пламя лампы качнулось.
Словно кто-то в глубине лампы тихо вздохнул.
Вдалеке в волосах Лю Яньчжоу на одну прядь стало больше.
На ней качалось новое духовное семя.
И внутри него звучал ее смех.
Словно легкий шорох падающего снега.

Комментарии

Загрузка...