Лампа Души висела над остатками жертвенника. Ветер и снег проносились сквозь сломанные колонны, заставляя пламя лампы метаться, но оно так и не гасло.
Голос Се Цзиня доносился словно изнутри лампы.
— Ты запечатала меня из страха, что я умру, или из страха, что я буду жить?
Юнь Чжао не обернулась. Она присела на корточки среди обломков камней, ногтями отковыривая кусок потрескавшегося от мороза алтарного камня. Кончики её пальцев были в пыли и крови — из трещины на ладони сочилась кровь, но она даже не пыталась её вытереть.
Внутри лампы медленно сменялись картины.
Се Цзиню семь лет, он заслоняет её собой. Острие меча пронзало его левое плечо, кровь текла по бумажным талисманам, капая на её туфли чернильными точками. Он не кричал от боли, лишь сунул окровавленный талисман ей в рукав со словами:
— Не показывай старейшинам.
Она не плакала и ничего не ответила. Тот талисман она позже выбросила в угол дровяника, где его наполовину сгрызли крысы.
Пламя лампы качнулось, и картина сменилась вновь.
Снежная ночь, буря в Северных Землях режет кожу словно нож. Он стоит на коленях у входа в темницу, в лёгких одеждах, с окровавленными в мясо запястьями, а цепи вросли прямо в кости. В левой руке он сжимает три обрывка талисманов, правая ладонь обращена вверх, и капля за каплей кровь падает на бумагу. Талисманы не вспыхивают и не тают — они лишь медленно впитывают кровь, покрываясь тёмно-красными узорами. Он смотрит на высохшую софору на задней горе Секты Сюаньсяо — когда-то она чертила там веткой на земле громовой талисман.
Он никогда не спрашивал её, почему у неё вырвали духовные корни, и почему она не плачет.
Пламя лампы ярко вспыхнуло, и его голос прозвучал тихо, словно падающий снег.
— Ты ведь с самого начала знала, что я — лишь приманка для Духовного Ядра.
Юнь Чжао наконец шевельнулась.
Она протянула руку не затем, чтобы коснуться лампы, а чтобы извлечь из рукава ветхий рулон ткани — Карту Обращения Духовных Корней Лю Яньчжоу. Не глядя на неё, она просто развернула свиток и придавила им основание лампы.
Кровавые узоры-цепи на стенках лампы начали таять.
Они не трескались, а именно растворялись, беззвучно тая, как лёд в тёплой воде. Узоры цепей дюйм за дюймом блекли, превращаясь в тонкие нити, которые сплетались заново, переплетались и в конце концов сгустились в цельный узор из талисманов — ровно в ту самую последнюю черту, которую Лю Яньчжоу вывел с помощью трех сотен бракованных обрывков.
Этот талисман не был ни формацией, ни заклинанием.
Это было имя.
Триста имён, без единого пропуска, густо переплетались, обвивая стенки лампы словно лианы.
Юнь Чжао неотрывно смотрела на этот талисман, молча.
Фигура Се Цзиня внутри лампы слегка качнулась. Больше он ничего не сказал, лишь поднял руку и легко коснулся стенки лампы — этот жест до боли напоминал то, как много лет назад он хотел погладить её по волосам, но не смел коснуться никого, кроме оконной решётки.
Метель разыгралась пуще прежнего.
Ветер чуть не задул пламя, но в самый последний момент оно выровнялось.
Юнь Чжао поднялась на ноги и отряхнула пыль с подола. Она не смотрела ни на лампу, ни на тень Се Цзиня. Повернувшись, она направилась к обрушенной стене на другом конце жертвенника.
В углу валялись человеческие останки.
Кости кисти были обращены вверх, пять пальцев растопырены, а ладонь пуста.
Она присела на корточки, достала из-за пазухи небольшой кусок Моха, Пожирающего Дух, и бережно положила его на мёртвую ладонь.
Нити моха едва заметно дрогнули и медленно поползли между пальцами.
Фаланги мёртвой руки чуть-чуть шевельнулись.
Это не было попыткой схватить.
Это был ответный рукопожатие.
Юнь Чжао встала и пошла прочь.
Она не оглянулась.
Буря пронеслась над алтарём, заставляя Лампу Души покачиваться. Силуэт Се Цзиня внутри неё перестал казаться размытым. Он закрыл глаза, уголки его губ слегка приподнялись — казалось, он то ли улыбается, то ли плачет.
На стенке лампы узор обратного талисмана начал нагреваться.
Тончайшая струйка сизого дымки сочилась сквозь письмена и, подхваченная ветром, устремлялась в глубину обители.
В покоях Бай Суюань медная зеркальная поверхность раскололась на семь осколков.
В каждом из них отражалась она сама — в семь лет, в пятнадцать, в двадцать, в тридцать... И в каждом отражении она плакала.
Но её собственное лицо оставалось сухим.
Она опустила взгляд и увидела, что из рукава вновь выкатываются белые коконы — на этот раз их было на двадцать штук больше, чем вчера. Они застучали о пол, не лопаясь, лишь... едва заметно подпрыгивая.
Словно на что-то отзываясь.
Она попыталась схватить их, впившись ногтями в ладони так, что кровь закапала на оправу зеркала.
В зеркалах все её отражения одновременно подняли головы и в один голос произнесли:
— Он проснулся.
Бай Суюань приоткрыла рот, но не смогла издавить ни звука.
Она резко развернулась и бросилась во внутренние покои. Там, скрытая от посторонних глаз, таилась её самая страшная сокровищница: триста Нефритовых Шелкопрядов пожирали три сотни обломков духовных корней, и с каждым укусом их тела становились чуточку ярче.
Но сейчас шелкопряды замерли.
Они сжались в коконах, словно погрузившись в глубокий сон.
А на стенках коконов проступил тончайший узор — точь-в-точь такой же, как узор обратного талисмана на Лампе Души.
Она наконец закричала.
Но звук застрял у неё в горле, будто его наотмашь проглотило что-то невидимое.
В то же самое время, в глубине темницы.
Мо Уцзю сидел на охапке сухой травы, сжимая в руке половину ветхого свитка и безумолку бормоча:
— Если Небеса не дозволяют духу развиваться, к чему тогда само Дао?
Он резко умолк.
Подняв голову, он посмотрел на потолок темницы: сквозь пробившуюся там трещину внутрь задували ветер и снег.
Он рассмеялся.
Это был не безумный смех.
Это был смех человека, который тридцать лет ждал момента, когда кто-то наконец осмелится поднять бунт.
Спрятав свиток за пазуху, он тихо произнёс:
— Ты наконец-то взорвёшься.
Среди метели Лампа Души парила над руинами, пламя её было слабым, но непоколебимым, словно биение сердца.
На стенке лампы медленно вращался узор обратного талисмана.
Кровавый кокон, спрятанный под подолом Лю Яньчжоу, внезапно треснул.
Триста духовных семян одновременно вспыхнули.
Будто триста звёзд, разбуженных ветром.
А в покоях Цзун Ухэна Цветок Сердца Дао прорастал прямо из его груди, корни опутывали его горло, но пока не душили.
Он лежал с открытыми глазами, уставившись в потолок.
Слеза скатилась из уголка его глаза.
Упав на изголовье, она превратилась в завиток сизого дыма.
В дымке проступило имя.
Юнь Чжао.
Он улыбнулся.
Улыбнулся так, будто плакал.
Снаружи по-прежнему бушевала буря.
Внутри лампы тень Се Цзиня впервые обрела тепло.
Он открыл глаза.
Не внутри лампы.
Он стоял за спиной Юнь Чжао.
Молча.
Лишь протянув руку, он легко коснулся её плеча.
Она не отстранилась.
И не обернулась.
Снег падал ей на волосы.
Оседал на его кончиках пальцев.
И падал на ту самую лампа, которая перестала быть просто лампой.
Узор обратного талисмана на её стенках наконец завершился.
Он не излучал света.
Он просто ждал.
Ждал, пока его зажгут.

Комментарии

Загрузка...