Когда Мо Уцзю сокрушил Нефритовую стелу Линшу, свечи в Павильоне Секретнейших Свитков не погасли.
Волоча обрубок сломанной ноги, с ногтями, забитыми кровавой грязью, он тем самым обрубком пальца строчка за строчкой выскребал ту фразу на титульном листе Канона Сюаньсяо. Почерк был кривым, похожим на иссушенную ветром сухую лозу. Никто его не останавливал. Стражники павильона дремали у дверей, пепел в курильнице накопился на три цуня в высоту, и никто не помнил, что сегодня полагалось подновлять благовония.
Вырезав надпись, он не стал на нее смотреть. Лишь уставился на этот канон, словно на лицо близкого человека перед его смертным часом.
— Небесный Дао не спрашивает о желаниях, он спрашивает лишь о том, посмеешь ли ты умереть.
Он усмехнулся. Уголки рта треснули, обнажая десны, и кровь по подбородку закапала на страницы книги, расплываясь темной багровой кляксой.
Затем он бросился на нефритовую стелу.
Гулкого грохота не последовало. Раздался лишь глухой стук, словно надломилось трухлявое дерево. Нефритовая стела Линшу раскололась на семь частей, и на каждой проступили тончайшие кровавые узоры, извивавшиеся подобно ползущим кровеносным сосудам. Свет чар во всем Павильоне Секретнейших Свитков внезапно погас, свитки на полках загорелись без всякого ветра, и пепел полетел во все стороны, заполняя пространство вокруг, будто пошел черный снег.
Когда он рухнул, его правая рука все еще сжимала половину нефритовой пластинки.
Юнь Чжао спрыгнула с балки; на подошвах ее обуви оставались лишь мелкие камешки с ночного жертвенного алтаря, но не пыль. Она присела на корточки, не прикасаясь к его телу, и лишь кончиком клинка поддела ту нефритово-каменную пластинку. Нефрит был теплым на ощупь, а внутри него струились световые узоры, напоминая спящую змею.
Она перевернула ее.
На обратной стороне — строчка красных иероглифов.
Не тушь. Не кровь. Это кровь Се Цзиня. Она высохла, почернела, но в ней все еще таился слабый отзвук тепла.
— Не убивай его, если он умрет, цветок завянет.
Она всматривалась в эту строку очень долго. Так долго, что залетевший в окно с улицы порыв ветра занес ей за воротник прядь пепла, но она даже не шелохнулась, хоть ей и стало щекотно.
Она сунула нефритовую пластинку в рукав, а когда повернулась, нога толкнула осколок нефрита. На обломке была высечена половина незаконченной фразы: «...Цветок Сердца Дао взращен не духовным корнем, а рожден одержимостью».
Она не остановилась.
За пределами Павильона Секретнейших Свитков ветер, кружа пепел, пронесся по галерее. Три марионетки безмолвно опустились на колени у подночия ступеней, низко склонив головы, а их распущенные волосы касались земли, напоминая изваяния из забытой глины. Их руки были сломаны. Но на кончиках всех десяти пальцев все еще темнел пепел — тот самый, что только что просочился сквозь щель в дверях павильона.
Лю Яньчжоу не пришла.
Она не появилась лично, но ее марионетки пришли вместо нее.
Когда Юнь Чжао проходила мимо, та марионетка, что стояла в самомпереди, внезапно приподняла руку.
Это не было нападением. Не было попыткой преградить путь.
Она лишь мягко положила у ее ног сверток обугленной бумаги.
Бумага пожелтела, края ее завернулись, а тушь отливала темно-багровым. Это был тот самый талисман, который Се Цзинь три года назад наклеил ей на область защищающего сердце меридиана.
Юнь Чжао не стала его подбирать.
Она продолжила путь.
Позади марионетки медленно пластались ниц, прижимаясь лбами к земле, словно совершая паломничество.
Она не оглянулась.
В глубине темницы тяжелая железная дверь бесшумно отворилась.
Цзун Ухэн стоял на пороге, сжав в руке бронзовую масляную лампаду. Фитиль в ней был синеватым, язычок пламени неподвижно застыл, словно оледенев.
Глядя на спину уходящей Юнь Чжао, он тихо произнес:
— Он умер, и цветок завянет.
Юнь Чжао замерла на мгновение.
Ответа не последовало.
Она лишь подняла руку и коснулась нефритовой пластинки, спрятанной в рукаве.
Ветер ворвался в ее манжету, заставив спрятанный там мох, Пожирающий Дух, слегка зашевелиться.
Словно проснувшаяся змея.
Цзун Ухэн не сдвинулся с места.
Он опустил взгляд на собственную ладонь.
Там, от самого основания пальцев к запястью, медленно расползалась тончайшая трещина.
Он не стал звать людей.
Не позвал стражей закона.
Не отправил весточку.
Он лишь бережно опустил бронзовую лампаду на землю.
Масло в ней оказалось кровью.
Он повернулся и направился в самое сердце земли.
Шаги его были легкими, словно он боялся кого-то потревожить.
Позади железная дверь медленно затворилась.
Из дверного зазора пробился тонкий лучик света.
В этом свете на засов упала крупинка пепла.
Засов ослаб.
Три дня назад привратник сменился.
Он это помнил.
Он помнил, как лично закрутил его потуже.
Но теперь засов ослаб.
Будто кто-то легко коснулся его.
Когда Юнь Чжао вышла во внешний двор, только-только рассвело.
Утренняя дымка еще не рассеялась, и роса увлажнила ступени из голубого камня.
Она опустила взгляд и заметила, что к ее подошве прилипилась частичка пепла.
Это был пепел не из Павильона Секретнейших Свитков.
Пепел из темницы.
Пепел Мо Уцзю.
Она присела на корточки и растерла его кончиками пальцев.
Пыль еще хранила тепло.
Она не стала ее стирать.
Она продолжила путь.
Впереди ей навстречу шла Бай Суюань в сопровождении отряда учеников; ее одежды источали благоухание, а на устах играла кроткая улыбка.
— Сестрица Юнь Чжао, наконец-то ты вышла, — мягко произнесла она. — Прошлой ночью в Павильоне Секретнейших Свитков случился пожар, не видела ли ты чего-нибудь?
Юнь Чжао не удостоила ее взглядом.
Она смотрела исключительно на левую руку Бай Суюань.
В ногтях этой руки все еще чернели крупицы зеленого мха.
Мха, Пожирающего Дух.
Тот отрезок, что она проглотила, прошлой ночью тихонько пробрался в жилы земли под жертвенным алтарем.
А Бай Суюань как раз использовала его, чтобы кормить своих духовных шелкопрядов.
Юнь Чжао улыбнулась.
Беззвучно.
Лишь подняла руку и чуть сильнее сжала спрятанную в рукаве нефритовую пластинку.
Высеченные на обратной стороне пластинки кровавые иероглифы впивались в ее ладонь.
Она ничего не сказала.
Бай Суюань тоже больше ни о чем не спрашивала.
Улыбнувшись, она развернулась и пошла дальше.
Позади нее послушно шагал отряд учеников, опустив головы.
Никто не заметил, что на манжете Бай Суюань притаился стебелек зеленого мха, который уже незаметно подбирался к ее запястью.
Словно змея, выжидающая момента, чтобы ужалить.
Когда Юнь Чжао добралась до границ секты, на краю неба забрезчил первый рассветный свет.
Она остановилась.
Достала из рукава ту нефритовую пластинку.
Перевернула ее.
На лицевой стороне красовалась карта древних Духовных Жил.
Под жертвенным алтарем скрывалось вовсе не духовное ядро.
Там был корень.
Корень толщиной с горный хребет.
Вокруг него вились триста кровавых нитей.
Каждая из них была связана с чьим-то именем.
Триста духовных семян Лю Яньчжоу.
Кровавые узоры Се Цзиня.
И... ее собственное.
Та нить демонических жил, что пересадили ей в семилетнем возрасте.
Она опустила глаза на нефритовою пластинку.
На обратной стороне по-прежнему темнела та самая фраза:
— Не убивай его, если он умрет, цветок завянет.
Она аккуратно положила пластинку на землю.
А затем обнажила клинок.
Кончик лезвия уперся ей прямо в сердце.
Она не стала наносить удар.
Лишь легко полоснула.
Капли крови упали на нефритовое изделие.
Стоило крови коснуться его, как карта духовных жил на пластинке внезапно ярко вспыхнула.
Луч света поднялся от подошвы ее ног и устремился прямо в небеса.
Вдалеке, среди руин алтаря, тот хрупкий побег яростно затрепетал.
На бутоне треснула щель.
Повеял ветер.
Никто этого не увидел.
Но в самой глубине земли что-то едва слышно качнулось.
Словно ждавшее три десятка лет сердце наконец-то сделало один удар.

Комментарии

Загрузка...