Когда Юнь Чжао вдавила последнюю прядь Моха, Пожирающего Дух, в трещину в земле, из неё сочилась не вода — кровавые прожилки.
Она не взглянула на Се Цзиня. Он стоял в трех шагах от нее; семь цепей из кровавых узоров на его левой руке лопнули, а оставшиеся три всё еще обвивали запястье, словно три умирающие змеи. На нем не было верхней одежды, нижняя насквозь пропиталась кровью и прилипла к позвоночнику, а прядь волос на боку шеи еще не высохла.
— Ты знала, что я приду, — произнес он.
Она кивнула. Кончики ее пальцев всё еще были испачканы моховой крошкой — серо-зеленой, липкой, словно ее только что выскребли из трещин между мертвыми телами.
— Ты каждую ночь подпитывал меня талисманами лишь для того, чтобы дождаться, когда я оглянусь... — Она замолкла и стряхнула с обшлага рукава зелень в ладонь. — Но я уже давным-давно не хочу оглядываться.
Ветер прорвался сквозь руины жертвенника, неся с собой серую пыль и заметая щебень у ее ног. Надлобленная стела косо торчала из земли, и на ней виднелись высеченные слова: «Духовная Жила Секты Сюаньсяо вечна и незыблема». Чернила размыло добела дождевой водой, отчего она походила на полинялые погребальные одежды.
Се Цзинь не шевельнулся. Он просто поднял руку и сорвал последнюю цепь со своего левого запястья. Кровь хлынула из раны, но не капнула на землю — ее впитал мох, росший в трещине. Волокна мха содрогнулись, словно живые.
Она не увернулась и не отвела взгляд от его глаз.
Под жертвенником что-то шевелилось.
То была не духовная жила и не демоническая ци — это было сердцебиение.
Легкое, медленное, похожее на то, как младенец ворочается в материнской утробе.
Она подняла руку. Между ее пальцев зажались три талисмана — ядро Карты Обращения, сотканное Лю Яньчжоу из прядей волос и крови. Бумага не сгорела, заклинание не произносилось, они просто лежали на ладони, прижатые ровно семь ночей.
Она разжала пальцы.
Талисманы упали.
Земля раскололась.
Раздался не грохот, не взрыв — камни лишь медленно оседали вниз, будто их проглатывало само сердце земли. В основании жертвенника пролегла трещина, и из глубины хлынул синеватый свет — не слепящий, не обжигающий, просачивающийся в могильный склеп подобно лунному.
Духовная Жила взметнулась в небо.
То не был драконий облик и не вспышка молнии — то были тонкие, с волосок, световые нити, оплетавшие сухие кости, обломанные мечи, разорванные талисманы и пряди волос. Они выползали из-под земли, обвивали рухнувшие стены, устремлялись к парящим птицам и железным цепям вдалеке, у Рабской мастерской.
Все существа оплакивали происходящее.
То не были крики и плач — то был стон ветра, проносящегося сквозь пустые дома, шуршание волочившихся по каменным плитам оторванных пальцев, одновременный трепет трехсот духовных семян в кровавых коконах.
Смех Цзун Ухэна донесся из глубин земли — низкий, радостный, словно старик наконец дождался часа своей мирной кончины.
Наконец... Духовное Ядро Первоначала пробудилось.
Юнь Чжао стояла на обломках камней, края ее одежд были испачканы пылью, а прореха на левом колене снова разошлась, выпуская наружу кровь, которая стекала по голени прямо в обувь. Она не опустила голову, чтобы взглянуть, и не шевельнулась.
Она лишь тихо произнесла:
— Нет, оно проснулось потому, что я хочу, чтобы оно жило.
Едва стихло эхо ее слов, как ветер замер.
В самом сердце руин жертвенника, прямо в трещине, разорванной Духовной Жилой, из земли пробился росток.
Зеленый, тонкий, с двумя листочками, словно только что выбравшийся из материнского чрева.
Он не цвел, не давал семян и не источал духовной энергии.
Он просто стоял.
Подобно никому не ведомой дикой траве.
Кровавые цепи Се Цзиня оборвались окончательно. Он опустил взгляд на запястье: кровь все еще сочилась, но мох больше не впитывал ее. Он поднял глаза, устремив взор на этот росток, его кадык дернулся, но он ничего не сказал.
Юнь Чжао повернулась и направилась к восточной стене.
Подошвы ее обуви, испачканные грязью, ступали по осколкам камней, оставляя неглубокие следы.
Она не оглянулась.
Свиток Мо Уцзю по-прежнему лежал в ее голенище, жестким бумажным краем упираясь в щиколотку.
Кровавый кокон Лю Яньчжоу покоился в складках ее рукава, и триста духовных семян одновременно качнулись в унисон.
Се Цзинь стоял на прежнем месте, и кровь капала с кончиков его пальцев, расплываясь на камне маленьким багровым пятном.
Он не стал вытирать ее.
Он просто поднял руку, испачкал пальцы в крови и вывел в воздухе крошечный талисман.
Не из арсенала Секты Сюаньсяо.
И не из демонических искусств.
Тот самый, что Лю Яньчжоу нарисовал кровью на каменной плите в миг, когда его пальцы были оторваны.
Безымянный знак живого человека.
Снова подул ветер.
Он пронесся над руинами жертвенника, над надломленной стелой, над цепями Рабской мастерской, над уголком рта Мо Уцзю в глубине темницы.
Тот ногтями отскребал от стены крошечный кусочек мха и запихивал себе в рот.
Пожевав пару раз, выплюнул.
В выплюнутой слюне виднелись зеленые нити.
Он улыбнулся.
Беззвучно.
Только тот самый нежный росток в потоках ветра легонько качнулся.
Словно кивнул.
Словно говорил: я слышал.
В глубине темницы в грудной клетке высохшего скелета внезапно вспыхнуло демоническое ядро.
Оно не двинулось с места.
Но его пальцы чуть-чуть качнулись наружу, указывая.
Указывая на кровавый кокон Лю Яньчжоу.
Указывая на рукав Юнь Чжао.
Указывая на последний, оставшийся целым кровавый след на запястье Се Цзиня.
На нем медленно выступала капля крови.
Кровавая бусина висела в воздухе, не падая.
Словно чего-то ожидая.
Ожидая ответа.
Ожидая, пока кто-нибудь, кто осмелился взорвать жертвенник, задаст вопрос:
Небесный Дао, а спрашивал ли ты нас, хотим ли мы жить?

Комментарии

Загрузка...