— Добро пожаловать! — с нагловатой ухмылкой выкрикнул Кайсинь, растягивая губы в ехидной усмешке.
— Ха, наконец-то не придется целыми днями пялиться на это каменное лицо!
Су Жуй нежно улыбнулась, бережно взяв У Дэ за руку — теперь, когда девчонка официально вступила в отряд, к ней относились как к своей, а не как к чужаку. В Глуши беспощадны любые промахи, а предательство равносильно самоубийству; члены отряда сплачивались в настоящую семью, где никто не вонзит нож в спину товарищу. Даже обычно бесстрастный Лэн Фэн дружелюбно кивнул У Дэ, смягчая свой суровый взгляд.
— Нож слишком плохой!
— Потом подарю тебе хороший, — сделал паузу Ло Фэн, хитро прищурившись, и добавил: — Когда будешь кого-то рубить, позови меня!
У Дэ энергично кивала на каждое слово, и напряжение постепенно сползало с ее лица, уступая место робкой надежде. Успешно приняв в отряд пятого члена, Ло Фэн заметно повеселел, отмахнувшись от недавнего оскорбления, словно от назойливой мухи. Он бросил взгляд на молчаливую У Дэ, тихо стоявшую позади, а потом перевел глаза на Хун Лин и остальных.
— У Дэ еще совсем молода, она как раз в том возрасте, когда можно многому научиться. Я угадал: ваша цель в Игре Жизни и Смерти — именно она?
— Почему бы не подождать пару лет?
— Я не маленькая! — упрямо возразила У Дэ, топнув ножкой и сжав кулачки.
— Мелкая ты девчонка, пока тут есть братья, тебе и в руки оружие брать не придется!
Кайсинь покосился на нее с притворным сочувствием, затем снова уставился на Лэн Фэна, ехидно приподняв бровь.
— Разве не каменное лицо?
— Идиот! — огрызнулся Лэн Фэн, и его щеки слегка порозовели от раздражения.
— Ты, твою мать...
Хун Лин, добившаяся своего, с интересом наблюдала, как эти двое уже сцепились и принялись толкаться локтями, искря взаимной неприязнью. Жизнь У Дэ в Отряде Багрянец обещала быть забавной и полной таких вот стычек. Затем она снова напустила на себя тот обворожительный вид, от которого у мужчин темнели в глазах, и, как давняя знакомая, легко положила руку Ло Фэну на плечо, рассмеявшись звонко и игриво.
— Да, можно было подождать. Но кто, получив шанс стать жителем Верхнего города, добровольно останется в Нижнем?
— Чем влачить здесь существование на грани, не зная, что принесет завтра, и в любой миг рискуя жизнью, лучше попытать счастья сейчас, пока есть возможность.
На этих словах лицо Хун Лин омрачилось, тень горечи пробежала по ее чертам, а У Дэ стиснула губы, борясь с подступившей тоской.
— Мы все братья и сестры из одного приюта. Раньше нас было больше тридцати, а теперь осталось всего двенадцать.
— Чем медленно угасать, лучше рискнуть.
— В Нижнем городе ресурсов и правда кот наплакал.
Крупные базовые города Федерации ради безопасности устанавливали генераторы Духовных Кристаллов: эти мощные устройства собирали энергию души-силы, производя кристаллы низкого и среднего ранга, и одновременно истощали среду Нижнего города, высасывая из нее жизненные соки. Благодаря этому Духовные Звери в Глуши теряли интерес к человеческим территориям, откочевывая в дикие края. Жители, жаждущие совершенствоваться, вынуждены были полагаться на скудную еду, сомнительные лекарства или те же кристаллы — разумеется, для воинов души ниже десятого уровня, чья боевая душа еще не сформировалась и которые не могли практиковать техники поглощения внешней энергии, это не было такой уж трагедией.
Хун Лин с жалостью погладила У Дэ по волосам, нежно взъерошив их.
— У этой девочки самый высокий талант среди нас. Мы ничего другого не просим — только чтобы ее будущее сложилось иначе. Поэтому...
Лицо Ло Фэна осталось бесстрастным, словно высеченным из камня, но в глазах мелькнула тень расчетливого понимания.
— Я о ней позабочусь.
У входа в Посёлок Счастья дорогу преграждал огромный провал, зияющий чернотой. Из темноты доносились тяжелые, не скрываемые дыхания — низкие, хриплые, полные угрозы.
— Кайсинь, охраняй машину.
— Лэн Фэн, пошли со мной.
Едва прозвучали слова, фигура Ло Фэна мгновенно растворилась в ночи, сливаясь с тенями, словно призрак. Кайсинь на заднем сиденье потянул козырек кепки пониже. На нем был потрепанный кожаный пиджак с капюшоном, большая медицинская маска на лице, черные кожаные штаны. Под ними проглядывала футболка с серебряным черепом, усыпанным стразами, — яркий блеск в полумраке. Даже если бы Отряд «Гадюка» его увидел, не узнал бы с ходу. Под маской на лице Кайсиня заиграла зловещая ухмылка, обнажившая зубы в хищном оскале.
«Тьфу! Талант этого мелкого подонка так себе, а У Дэ и старшая сестра Су Жуй куда сильнее. Не говоря уже о загадочном капитане Ло Фэне. Яд всю жизнь был умен, но на этот раз просчитался».
«Хе-хе-хе...»
«Мелкий подонок, погоди, мы с тобой еще поиграем».
С этими мыслями он натянул наглазник маски с клыками и острыми зубами, оставив видимым лишь один багряный зрачок, горящий в темноте. Словно мстительный дух из преисподней восстал на охоту.
— Кто здесь? Выходите, хватит корчить из себя призраков!
Когда Ло Фэн появился вновь, он уже стоял на крыше головной машины, возвышаясь над всеми, как неоспоримый владыка. Хун Лин и остальные резко затормозили, переглянулись в панике и поспешили выскочить. У двух отрядов изначально было три машины. Благодаря ключу Ло Фэна по пути сюда отряд Хун Лин обновил парк: потрепанный пикап, разблокированный серебряным ключом, сменился внушительным внедорожником. В арьергарде следовал полностью модифицированный броневик с массивным треугольным тараном на носу — свирепым, как трицератопс в ярости. На крыше вращалась малокалиберная пушка души-силы с тридцатью шестью стволами. Ей управляли двое единственных мужчин в отряде Хун Лин — Сян Нань и Сян Бэй, — и она уже нацелилась на тени в темноте, жужжа от накопленной мощи.
С-с-с... У всех в Отряде «Гадюка» на лбу выступил холодный пот, стекая по вискам.
— Ка... капитан, этот отряд выглядит круто!
— Задача сложная... Тогда отступаем, — мрачно произнес Яд, сжимая челюсти.
Но тут сзади раздался недоверчивый возглас Е Сана, полный шока.
— Стар... старший брат?
Что?! Яд остолбенел, его глаза расширились. Только теперь он разглядел: мужчина на капоте красного внедорожника, грозный и величественный, с аурой подавляющей мощи, — не тот ли самый Ло Фэн?
— Выходите! Не выйдете — открою огонь!
Не дав опомниться, со стороны броневика раздался густой гневный рев, смешанный с шипением энергетических разрядов, — пушка ожила, испуская предупреждающий гул. Острейшее чувство опасности пронзило всех членов Отряда «Гадюка», заставив мышцы свестись в судороге. Яд инстинктивно выкрикнул, вскинув руки:
— Не стреляйте!
— Недоразумение! Полное недоразумение! Ха-ха-ха, брат Ло Фэн, это же я, Отряд «Гадюка», помнишь?
— Брат Е Сан, чего же ты не спешишь приветствовать старшего брата?
— Вот уж действительно, большая вода хлынула в дворец Драконьего Царя — свои своих не признали!
Но Е Сан в этот миг дрожал, словно увидел кошмар наяву, его лицо побелело, а губы шевелились без остановки:
— Не может быть... Как это возможно? Как он может быть старшим братом?
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...