Ло Фэн с лёгким ошеломлением следил за радостной, подпрыгивающей походкой Ха-Ха, щедро раздавая ему похвалу. Он ещё помнил: в оригинальной истории десять лет спустя Асура, чья ситуация так напоминала нынешнюю Ха-Ха, тоже обрёл мутацию правой руки. Тот мог в любой миг превращать её в огромный окровавленный меч, а на поздних стадиях развил разнообразные формы — от острых когтей до крючьев. Этот необычный мутировавший вариант боевой души по части трансформаций даже превосходил стандартные души типа «тело».
«Достаточно мощно», — подумал Ло Фэн, уголки его губ дрогнули в хитрой усмешке.
— Для дальнейшего развития твоей боевой души стоит двигаться в сторону трансформаций форм, — предложил он, постукивая пальцем по подбородку.
Затем Ло Фэн кратко поделился всей известной ему информацией, тщательно подбирая слова, чтобы заронить в голову Ха-Ха нужные идеи:
— Лучше всего продолжать поглощать мутантов вроде Владычицы, чтобы разблокировать новые формы. По сути, ты сейчас похож на Су Жуй: какую бы технику души ни принёс поглощённый Духовный Зверь, она ассимилируется твоей боевой душой, добавляя единый атрибут и раскрывая её скрытый потенциал.
— Единый атрибут? — Ха-Ха неловко почесал затылок, его лицо расплылось в простодушной улыбке.
— Э-э... Капитан, ты говоришь так профессионально, не зря ты капитан, а-ха-ха-ха...
Он ничего не понял, но восторг в глазах сиял ярче прежнего.
— Короче, искать мутантов для Колец Души, да? Я буду слушаться тебя!
— Примерно так, — Ло Фэн беспомощно кивнул, скрывая лёгкое раздражение за маской спокойствия.
— Ты уже недалеко от двадцатого уровня и можешь быстро расти, поглощая ядра мутантов, — если выдержишь нагрузку на Дух. В общем, не упускай ни одного. А когда понадобится Кольцо Души, поступай так же. Я подозреваю, что на этой Арене Жизни и Смерти мутантов ещё предостаточно. Так что параллельно с матчами будем охотиться, чтобы поднять твой уровень.
...
Во время их разговора изображение Ло Фэна и Ха-Ха на экранах словно замерло, будто само время решило дать им передышку. У многих зрителей, кто неотрывно следил за этой командой, в душе шевельнулось смутное, необъяснимое чувство тревоги, смешанное с завистью. Казалось, троица — Ло Фэн и его спутники — явилась сюда не за победами в соревнованиях, а за вербовкой. И сразу завербовала такое... системное исключение, как Ха-Ха, чья мутация перевернула все расчёты.
Игра Жизни и Смерти, разумеется, не мешала участникам добывать Кольца Души. Многие Великие Мастера душ здесь и вовсе планировали апгрейд прямо по ходу турнира, методично усиливая себя в перерывах. По сравнению с командой Ло Фэна, где потенциал зашкаливал, но уровни отставали, мало кто верил в их триумф над ветеранами. Скорее всего, они пройдут первый раунд, вылетят во втором, а потом их подберут важные шишки из Верхнего города или других баз. Так выживали отборщики в прошлые годы — и кое-кто из них ныне влиятельная фигура, сидящая в тени власти.
Но теперь всё изменилось, и воздух в залах наблюдения потрескивал от напряжения. Если Ха-Ха продолжит стремительно расти, слабых звеньев в их боевой мощи не останется, и они смогут бросить вызов даже старой гвардии, разящей с хирургической точностью.
— Неужели он и правда преуспел? — в тот же миг прошептала Цзи Цзыюэ, её глаза, прикованные к трансляции, вспыхнули интересом.
Ха-Ха, пусть и не годился для национального экзамена по боевым искусствам из-за возраста, легко прошёл бы по особой квоте как ученик второго уровня. Ещё один талантливый росток, который нельзя игнорировать, — подумала она, сжимая подлокотники кресла.
— О-хо-хо-хо... Поистине удивительно. С этого дня многие наверняка попробуют повторить его путь.
— Богатые полагаются на технологии, бедные — на мутации. Слова этого паренька забавны.
— И вот они добились успеха!
Цзи Цзыюэ покачала головой, её губы сжались в тонкую линию.
— Ты наверняка заметила: боевая душа той девочки — отнюдь не простая лечащая вспомогательная.
— Без подходящего момента, места, людей и сверхъестественной воли исход был бы иным.
Дойдя до этого, Цзи Цзыюэ снова посмотрела на Вэнь Вэньвэня, чьё лицо отражало полное недоумение.
— Для вас найти высокоуровневого лекаря — раз плюнуть.
— Ключ в воле. У Ха-Ха она далеко не человеческая.
— Понимаю... Понимаю! — Вэнь Вэньвэнь моргал глазами, явно не улавливая сути, но кивая с энтузиазмом.
— В общем, подробные данные я передам в Федерацию. Для них это хорошая новость. Но важные персоны наверняка не дадут гражданским экспериментировать без оглядки. Выпустят правила и прочее. Хотя... не факт, что поможет.
Цзи Цзыюэ горько усмехнулась в знак согласия, её взгляд затуманился заботой.
— Эти малыши и правда влипли в серьёзную заварушку.
Она беспомощно взглянула на Вэнь Вэньвэня. Втихую она бы мобилизовала связи наставника и клана, чтобы задавить всё в зародыше, не допустив утечки информации. Но после прямой трансляции это невозможно. Цзи Цзыюэ снова покачала головой, плечи её поникли.
«Надеюсь, хаос не выйдет из-под контроля...»
Зрители у экранов взорвались восторгом, гул голосов накатывал волнами. Предыдущий бой Ха-Ха все видели ясно: его боевая душа — обычная змеиная, без особых изысков, хоть и не слабая. А теперь удар молотом не уступал мощи Е Сана с его высшим классом, сотрясая воздух с оглушительным грохотом.
У одного из старших зрителей в глазах вспыхнул азарт: он вспомнил руины города из эпохи катастрофы, кишащие мутантами, и, не говоря ни слова, умчался, его фигура мелькнула в дверях. Скоро мутанты станут дефицитом — вопрос только, кто кого слопает: Мастер душ или наоборот.
...
Тем временем у Е Сана, после тихого ухода и возвращения Сан Бяо, все узнали о случившемся, и атмосфера накалилась, пропитавшись напряжённым ожиданием. Перехватив взгляд Сан Бяо, Е Сан с облегчением выдохнул — настроение его резко улучшилось, плечи расправились. Поведение Отряда «Гадюка» вполне его устроило, подтвердив верность союзников.
Он не был глупцом. Безоговорочная, почти беспринципная поддержка Яда многое прояснила, развеяв последние сомнения. Уголки его губ изогнулись в многозначительной улыбке, полной хищного удовлетворения.
— Произошедшее ранее — моя оплошность, признаю, она вызвала кучу неприятностей. Но отныне обещаю вам всем: если я, Е Сан, взлету высоко, никого из вас не забуду. Мы — братья, связанные жизнью и смертью, верные друг другу до конца.
Он говорил воодушевлённо, будто перевернув страницу прошлого, его голос набирал силу, эхом отдаваясь в ушах. Тон ненавязчиво возвышался над Ядом, подчёркивая лидерство.
— Дальше — залечивайте раны. При поиске припасов всегда держите оружие наготове. Следующая цель — захват городка. Создадим видимость пустоты и устроим засаду. Будем нападать на подходящие отряды. Вопросы есть?
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...