— Ты не согласен? По какому праву?
Гнев раскалённой волной вздымался в груди Е Сана, заставляя виски пульсировать. Он резко развернулся, впившись в Ло Фэна взглядом, полным мольбы и ярости, и сквозь стиснутые зубы прошипел:
— Старший брат, ты всё ещё обижаешься на меня?
Ло Фэн хихикнул, и Е Сан, подхватив его настроение, тоже растянул губы в улыбке, но в тот же миг лицо старшего брата окаменело, словно высеченное из гранита.
— Сяосань, твоя невестка права!
— Ха, старший брат... Гхм?
Голос Е Сана сорвался, эхом повиснув в воздухе.
— Она... права?
Ло Фэн кивнул с такой уверенностью, будто это было аксиомой мироздания.
— Конечно. Сяожуй — так тебя звать не положено. Только мне можно.
На его лице промелькнула тёплая нежность, смягчившая резкие черты.
— Будь послушен. Зови её невесткой.
— Э-это... Да, не-невестка.
Е Сан скрипел зубами так, что казалось, они вот-вот треснут, но всё же выдавил из себя покорность:
— Впредь буду внимательнее...
— Да! Обязательно будь.
Он закрыл глаза. За всю жизнь Е Сан не ведал такого унижения — Су Жуй, к которой он привязался, осыпая её ласками и подарками, теперь заставляла его пресмыкаться, выговаривая это проклятое "невестка". "Подожди... Подожди, пока я получу Кольцо Души..."
— Я был неправ, старший брат.
Е Сан вскинул голову, и на лице его вновь расцвела ослепительная, хоть и натянутая улыбка.
— Только что я не так выразился, неясно сказал. Я имел в виду просто одолжить, гарантирую...
Он упрямо цеплялся за тему Духовного Кристалла, не сдаваясь ни на йоту.
— Ладно...
Ло Фэн покачал головой, улыбнулся с лукавой искрой в глазах и мягко перебил:
— О чём ты? Ты же мой дорогой брат, о тебе я и думаю в первую очередь.
В голосе сквозила тонкая ирония, острая, как лезвие. Е Сан почуял подвох, но тут же отогнал подозрения, расплывшись в ещё более сияющей улыбке.
— Хорошо, тогда я больше не спрашиваю. Верю, что старший брат приготовил для меня лучшее.
Ло Фэн приподнял бровь, уголок рта дёрнулся в насмешливой ухмылке.
— Конечно! Как я мог о тебе забыть? Твой старший брат не такой человек.
— Ха-ха-ха... Тогда, старший брат, жду твоих распоряжений.
— Ха-ха-ха-ха... Тогда, Сяосань, старший брат как следует тебя устроит!
Е Сан: ...
Неизвестно почему, но сегодня старший брат говорил как-то странно, с подтекстом, от которого по спине пробегал холодок.
...
Семь дней пролетели в мгновение ока. На третий день Ло Фэн уже выписался из больницы. С виду он казался ещё слабым, но на деле давно вернулся в пик формы — и даже дальше. Побывав на грани смерти, он переплавил в жерле культивации бешеную кровь, бурлившую в венах, и шагнул вперёд по базе, дотянув до десяти уровней. Проницательность глаз усилилась, время их открытия удлинилось, а расход энергии сократился вдвое. Особенно впечатлял прогресс в Дьявольском Зрачке Пурпурной Полярности: обычный глаз почти за одну практику прорвался в позднюю стадию обзора. Осталось лишь накопить пурпурную ци, чтобы шагнуть в тонкое восприятие. Техника идеально сливалась с Шаринганом, усиливая его до предела.
Однако Ло Фэна насторожило, что за эти дни Е Сан, вопреки обыкновению, больше не заводил речь о Духовном Кристалле. Напротив, он вроде бы искренне раскаялся в прошлых ошибках и стал предельно услужливым, словно верный пёс. Ло Фэн никак не комментировал это, лишь выжидал, зная: подвох вот-вот выплывет.
В тот день, проводив Е Сана, он посерьёзнел, взгляд стал острым, как клинок.
— Сяожуй, когда Е Сан вернётся, скажи ему: его старший брат ради него отправился за Кольцом Души. Пусть спокойно ждёт.
— Добывать Кольцо Души?
Су Жуй нахмурилась, тень беспокойства омрачила её черты.
— Фэн, ты правда собираешься дать Е Сану...?
— Глупышка.
Ло Фэн улыбнулся, нежно коснувшись кончиками пальцев её бархатистой щеки.
— О чём ты? Мне самому нужно Кольцо Души. К тому же с моим телом и Сверкающим Сердцем на окраинах проблем не будет.
Су Жуй выслушала, напряжение в плечах немного спало, и она кивнула, доверчиво прижавшись ближе.
— Тогда будь осторожен.
— Не беспокойся, я не импульсивен...
Ло Фэн многозначительно достал маленькую коробочку размером с ладонь, подмигнув с хитрецой.
— Смотри, это то самое Кольцо Души, что я приготовил для Е Сана.
— Разве это не... генератор Колец Души?
Подумав, Су Жуй наконец вспомнила, просияв узнаванием.
— Именно.
Генератор Колец Души — переходная технология, предшествовавшая искусственным Кольцам. Она давно устарела. С прогрессом науки человечество сначала научилось собирать Кольца Души, чтобы не терять их на поле боя и избегать поглощения в опасной дикой местности. Но вскоре выявились серьёзные недостатки.
Во-первых, цена. Чем выше уровень генератора, тем дороже он обходится. Обычные Кольца Души в десять или сто лет не стоят таких затрат — проще поймать душу-зверя. Во-вторых, при хранении энергия неизбежно утекала, иногда влияя даже на срок жизни. Кольцо Души в триста лет после хранения возвращалось с энергией максимум на двести с лишним лет, хотя внешне выглядело прежним. При равной яркости и продолжительности оно оказывалось слабее на треть — кто такое стерпит?
Самое главное: умения, порождаемые такими Кольцами, снижались на один ранг. Из-за этого генераторы быстро вышли из употребления. Только много лет спустя, после того как в червоточине тайного мира обнаружили техники печати душ, а Федерация изобрела дешёвые Кристаллы Печати без единого дефекта, от этой чисто технологической диковины окончательно отвернулись. Нынче её мало кто и вспомнит.
Кстати, эту штуку прежний владелец тела приберёг именно для себя. Внутри покоится старинное Кольцо Души, чей срок службы превышает четыреста лет.
— Хех! — злорадно усмехнулся Ло Фэн.
Его губы искривились в ехидной ухмылке, а в глазах мелькнул хищный блеск.
— Оно старше того самого продающего деда. Сколько лет пробыло в нём Кольцо Души, даже не угадаешь. Если сохранилась хотя бы половина энергии, уже повезёт. А я запечатаю его в кристалл — и засияет как новенькое, никто не отличит.
Су Жуй, выслушав это, звонко рассмеялась, и напряжение наконец спало с её плеч. Прошлое кануло в Лету, Ло Фэн полностью пришёл в себя, но обида на Е Сан, острая как клинок, никуда не делась — она затаилась, готовясь к удару.
— Кстати, Фэн, — заговорила она, наклоняясь ближе. — Ещё одно дело. Мы же регистрируемся на этот бой насмерть. Продолжать ли сотрудничество с той стороной — с отрядом «Гадюка», с которыми раньше связывались? Мы оба теперь Великие Мастера душ, они вряд ли откажутся.
— Отряд «Гадюка»? — при упоминании этого имени внутри у Ло Фэна похолодело, словно ледяные пальцы стиснули сердце.
Даже без подсказки Су Жуй он бы их не забыл. Изначально это был отряд Мастеров душ, с которым у Ло Фэна сложились крепкие связи. Через него же Е Сан и познакомился с ними, а потом договорился вместе продвигаться во Внутренний город.
В оригинальной истории к этому моменту Ло Фэн уже отдал свои глаза Е Сан. Тот, успешно пробудив Двойную боевую душу, рвался вперёд, неудержимый как буря. В итоге отряд — то ли покорённый его талантом, то ли заподозривший неладное — после пары слов признал Е Сан лидером. Тот принял их в подчинение, и они превратились в его вернейших прихвостней, готовых рвать глотки по первому свистку.
Факты в оригинальной истории развивались именно так. По мере роста мощи Е Сан эти люди взлетели вместе с ним, карабкаясь по трупам соперников. До той точки это Ло Фэна особо не касалось.
Его беспокоит, что в оригинальной истории с ним самим сотворил тот, кого зовут Сан Бяо...
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...