Позднее, когда И Линфу настоял на своем, во время возвращения второй отряд все-таки похоронил трупы.
Позднее, когда И Линфу настоял на своем, во время возвращения второй отряд все-таки похоронил трупы.
Однако к гниющему телу Стенающего Зверя никто даже не хотел приближаться. Никто не мог вынести его вони, поэтому издали набросали немного песка и земли, лишь бы прикрыть останки.
Однако к гниющему телу Стенающего Зверя никто даже не хотел приближаться. Никто не мог вынести его вони, поэтому издали набросали немного песка и земли, лишь бы прикрыть останки.
Солнце уже перевалило за полдень.
Солнце уже перевалило за полдень.
Из груды гнилого мяса, которую так и не засыпали полностью, выбрался пурпурный маленький зверь размером с крысу.
Из груды гнилого мяса, которую так и не засыпали полностью, выбрался пурпурный маленький зверь размером с крысу.
Детеныш Стенающего Зверя принюхался к засохшим следам крови Чжа Ло, откопал отсеченную руку хозяина, стал лизать ее, покусывать, тереться о нее и жалобно поскуливать.
Детеныш Стенающего Зверя принюхался к засохшим следам крови Чжа Ло, откопал отсеченную руку хозяина, стал лизать ее, покусывать, тереться о нее и жалобно поскуливать.
Все живые существа в Лесу Диких Кошек, услышав этот плач, содрогнулись от страха.
Все живые существа в Лесу Диких Кошек, услышав этот плач, содрогнулись от страха.
Детеныш Стенающего Зверя ушел.
Детеныш Стенающего Зверя ушел.
И все снова погрузилось в покой.
И все снова погрузилось в покой.
Стоит пройти следующему сильному дождю — и вся исходящая от этого места аура смерти будет смыта дочиста. Когда ветер рассеет семена, новая жизнь, питаясь прежней смертью, начнет стремительно расти.
Стоит пройти следующему сильному дождю — и вся исходящая от этого места аура смерти будет смыта дочиста. Когда ветер рассеет семена, новая жизнь, питаясь прежней смертью, начнет стремительно расти.
Все начнется заново.
Все начнется заново.
— Молодой владыка! Если так пойдет и дальше, этот Юсинь Бупо и вправду станет новым главой торгового союза! Он одерживает одну крупную победу за другой, а теперь еще щедро раздает захваченное добро. Он покупает сердца людей.
— Молодой владыка! Если так пойдет и дальше, этот Юсинь Бупо и вправду станет новым главой торгового союза! Он одерживает одну крупную победу за другой, а теперь еще щедро раздает захваченное добро. Он покупает сердца людей.
Вокруг никого не было, но старейшина Цан все равно понизил голос. И все же скрыть волнение он никак не мог.
Вокруг никого не было, но старейшина Цан все равно понизил голос. И все же скрыть волнение он никак не мог.
— Он несправедливо распределяет награды? — спросил И Линфу.
— Он несправедливо распределяет награды? — спросил И Линфу.
Он непринужденно прислонился к колесу колесницы.
Он непринужденно прислонился к колесу колесницы.
И Линфу только что проснулся. Луна уже поднялась над верхушками деревьев. Змея Инь Хуань, весь день пребывавшая в возбуждении, теперь уснула, тихо положив голову ему на плечо.
И Линфу только что проснулся. Луна уже поднялась над верхушками деревьев. Змея Инь Хуань, весь день пребывавшая в возбуждении, теперь уснула, тихо положив голову ему на плечо.
— Это... Нет, такого нет. Он поручил второму старейшине подсчитать все имущество. Три десятых всей добычи раздают людям, семь десятых поступают в общее владение. Третий и четвертый старейшины награждают по заслугам, а я за ними надзираю. При таком распределении все довольны.
— Это... Нет, такого нет. Он поручил второму старейшине подсчитать все имущество. Три десятых всей добычи раздают людям, семь десятых поступают в общее владение. Третий и четвертый старейшины награждают по заслугам, а я за ними надзираю. При таком распределении все довольны.
— Он присвоил часть сокровищ?
— Он присвоил часть сокровищ?
Старейшина Цан задумался, затем вздохнул:
Старейшина Цан задумался, затем вздохнул:
— Он вообще не вмешивался в распределение сокровищ. Только предложил, чтобы из Трех сокровищ лагеря Стенающего Зверя одно досталось молодому владыке, одно — молодому господину Цзянли и одно — ему самому. «Море Юцюн» по-прежнему принадлежит молодому владыке. Здесь, пожалуй, все справедливо.
— Он вообще не вмешивался в распределение сокровищ. Только предложил, чтобы из Трех сокровищ лагеря Стенающего Зверя одно досталось молодому владыке, одно — молодому господину Цзянли и одно — ему самому. «Море Юцюн» по-прежнему принадлежит молодому владыке. Здесь, пожалуй, все справедливо.
— Братья его не любят?
— Братья его не любят?
— Это... Эх, никогда прежде мы за один день не получали столько добра. Все ребята ужасно рады. Даже несколько стариков тоже... Эх...
— Это... Эх, никогда прежде мы за один день не получали столько добра. Все ребята ужасно рады. Даже несколько стариков тоже... Эх...
— Раз так, что плохого, если он станет главой торгового союза?
— Раз так, что плохого, если он станет главой торгового союза?
Старейшина Цан возмущенно сказал:
Старейшина Цан возмущенно сказал:
— Но главой торгового союза каравана Юцюн всегда был человек из рода И! Это знает не только весь караван, но и все царство. Даже если сюда явится сам правитель царства, он не сможет отнять у вас это место!
— Но главой торгового союза каравана Юцюн всегда был человек из рода И! Это знает не только весь караван, но и все царство. Даже если сюда явится сам правитель царства, он не сможет отнять у вас это место!
И Линфу посмотрел на спящую змею Инь Хуань и с болью произнес:
И Линфу посмотрел на спящую змею Инь Хуань и с болью произнес:
— За мать я отомстить не смог. За жену я отомстить не смог. За отца тем более не могу отомстить. Как такой беспомощный и непочтительный сын, как я, может возглавлять караван?
— За мать я отомстить не смог. За жену я отомстить не смог. За отца тем более не могу отомстить. Как такой беспомощный и непочтительный сын, как я, может возглавлять караван?
Старейшина Цан сказал:
Старейшина Цан сказал:
— Молодой владыка, вы должны вернуть прежнюю твердость. То, что случилось с госпожой и молодой госпожой, уже осталось в прошлом. Уверен, их духи на Небесах непременно обрели покой. Что же до мести за торгового князя, лагерь Стенающего Зверя уже уничтожен нами, а главный виновник захвачен. Мы можем без стыда смотреть в лицо духу покойного торгового князя.
— Молодой владыка, вы должны вернуть прежнюю твердость. То, что случилось с госпожой и молодой госпожой, уже осталось в прошлом. Уверен, их духи на Небесах непременно обрели покой. Что же до мести за торгового князя, лагерь Стенающего Зверя уже уничтожен нами, а главный виновник захвачен. Мы можем без стыда смотреть в лицо духу покойного торгового князя.
— Главный виновник? — горько усмехнулся И Линфу. — Если отца действительно погубил лагерь Стенающего Зверя, перед смертью он не сказал бы тех слов.
— Главный виновник? — горько усмехнулся И Линфу. — Если отца действительно погубил лагерь Стенающего Зверя, перед смертью он не сказал бы тех слов.
Старейшина Цан вздрогнул:
Старейшина Цан вздрогнул:
— Неужели убийца был кто-то другой?
— Неужели убийца был кто-то другой?
И Линфу сказал:
И Линфу сказал:
— Не строй беспочвенных догадок. Отец говорил, что в этом мире убить его способен лишь он сам. Теперь его уже нет. Это дело закончено.
— Не строй беспочвенных догадок. Отец говорил, что в этом мире убить его способен лишь он сам. Теперь его уже нет. Это дело закончено.
Старейшина Цан долго стоял в оцепенении.
Старейшина Цан долго стоял в оцепенении.
И Линфу продолжил:
И Линфу продолжил:
— Если Юсинь Бупо действительно захочет принять караван в свои руки, тебе его не свергнуть. А если однажды он решит уйти, этот караван тоже не сможет его удержать. В дальнейшем вам достаточно спокойно заниматься своими делами. Он вас не обидит.
— Если Юсинь Бупо действительно захочет принять караван в свои руки, тебе его не свергнуть. А если однажды он решит уйти, этот караван тоже не сможет его удержать. В дальнейшем вам достаточно спокойно заниматься своими делами. Он вас не обидит.
Старейшина Цан забеспокоился:
Старейшина Цан забеспокоился:
— Мы ничего не можем с ним поделать, но вы, молодой владыка, можете! Стоит вам поднять руку и воззвать, и все ребята последуют за вами.
— Мы ничего не можем с ним поделать, но вы, молодой владыка, можете! Стоит вам поднять руку и воззвать, и все ребята последуют за вами.
И Линфу ответил вопросом:
И Линфу ответил вопросом:
— А зачем мне выступать против него? Что я от этого получу, кроме пустого титула так называемого главы торгового союза Юцюн?
— А зачем мне выступать против него? Что я от этого получу, кроме пустого титула так называемого главы торгового союза Юцюн?
Старейшина Цан опешил.
Старейшина Цан опешил.
И Линфу снова заговорил:
И Линфу снова заговорил:
— Я готов признать Юсинь Бупо главой торгового союза каравана не только из-за предсмертного наказа отца. На самом деле мне самому интересно увидеть, куда этот человек сможет нас привести. Из года в год ходить туда и обратно, торговать по установленным правилам... Так продолжается уже десятки лет. Неужели тебе самому не хочется хоть немного изменить вкус этой неизменной жизни?
— Я готов признать Юсинь Бупо главой торгового союза каравана не только из-за предсмертного наказа отца. На самом деле мне самому интересно увидеть, куда этот человек сможет нас привести. Из года в год ходить туда и обратно, торговать по установленным правилам... Так продолжается уже десятки лет. Неужели тебе самому не хочется хоть немного изменить вкус этой неизменной жизни?
Старейшина Цан пробормотал:
Старейшина Цан пробормотал:
— Я... Я только хочу спокойно и благополучно прожить оставшиеся годы.
— Я... Я только хочу спокойно и благополучно прожить оставшиеся годы.
— А я хочу, чтобы жизнь этого каравана стала ярче. Хочу, чтобы наши мужчины ушли дальше, взлетели выше и прожили эту короткую жизнь интереснее.
— А я хочу, чтобы жизнь этого каравана стала ярче. Хочу, чтобы наши мужчины ушли дальше, взлетели выше и прожили эту короткую жизнь интереснее.
— Но... Но вы видели, как он убивает. Я больше просто не хочу на это смотреть. Да, он убивал разбойников, наших врагов, но стоит мне вспомнить ту ужасающую кровожадность, как от страха дрожит желчный пузырь, а сердце трепещет. А еще больше меня беспокоит то, что ребята, особенно молодые, уже попали под его влияние. Сейчас мы больше не похожи на торговый караван. Мы похожи на шайку разбойников.
— Но... Но вы видели, как он убивает. Я больше просто не хочу на это смотреть. Да, он убивал разбойников, наших врагов, но стоит мне вспомнить ту ужасающую кровожадность, как от страха дрожит желчный пузырь, а сердце трепещет. А еще больше меня беспокоит то, что ребята, особенно молодые, уже попали под его влияние. Сейчас мы больше не похожи на торговый караван. Мы похожи на шайку разбойников.
И Линфу молчал. Лишь спустя долгое время он произнес:
И Линфу молчал. Лишь спустя долгое время он произнес:
— Но со своими людьми он по крайней мере обращается неплохо, верно?
— Но со своими людьми он по крайней мере обращается неплохо, верно?
— Но такой человек...
— Но такой человек...
И Линфу перебил его:
И Линфу перебил его:
— Довольно. Как бы там ни было, я поддерживаю Юсинь Бупо. Если однажды я изменю свое решение, то выйду вперед прямо и достойно и скажу об этом ему, тебе и всем остальным. Вот что я думаю.
— Довольно. Как бы там ни было, я поддерживаю Юсинь Бупо. Если однажды я изменю свое решение, то выйду вперед прямо и достойно и скажу об этом ему, тебе и всем остальным. Вот что я думаю.
Старейшина Цан понял, что молодой владыка сказал все, что хотел. Он чувствовал легкую неловкость, однако твердость и решительность молодого владыки его не разочаровали. Он верил, что, пока молодой владыка остается достаточно сильным, если однажды Юсинь Бупо начнет поступать вопреки справедливости, тот непременно сумеет его сдержать.
Старейшина Цан понял, что молодой владыка сказал все, что хотел. Он чувствовал легкую неловкость, однако твердость и решительность молодого владыки его не разочаровали. Он верил, что, пока молодой владыка остается достаточно сильным, если однажды Юсинь Бупо начнет поступать вопреки справедливости, тот непременно сумеет его сдержать.
Погруженный в тяжелые мысли, старейшина Цан направился к кострам.
Погруженный в тяжелые мысли, старейшина Цан направился к кострам.
Караван, проспавший крепким сном весь день, как раз начинал шумное празднество — в честь своей победы, своего богатства, своего достоинства и своего завтрашнего дня.
Караван, проспавший крепким сном весь день, как раз начинал шумное празднество — в честь своей победы, своего богатства, своего достоинства и своего завтрашнего дня.
Несколько молодых людей заметили старейшину Цана. Все окружили его и повлекли к наполовину пьяному Юсинь Бупо, чтобы вместе поднять чаши.
Несколько молодых людей заметили старейшину Цана. Все окружили его и повлекли к наполовину пьяному Юсинь Бупо, чтобы вместе поднять чаши.
Старейшина Цан привычно улыбался, однако вдруг обнаружил, что женщина, прильнувшая к Юсинь Бупо, смотрит на него блестящими глазами, словно видит насквозь все его мысли.
Старейшина Цан привычно улыбался, однако вдруг обнаружил, что женщина, прильнувшая к Юсинь Бупо, смотрит на него блестящими глазами, словно видит насквозь все его мысли.
Старика внезапно пробрала дрожь.
Старика внезапно пробрала дрожь.
Эта женщина неизвестного происхождения.
Эта женщина неизвестного происхождения.
Опасна.
Опасна.
Очень опасна.
Очень опасна.
Змея Инь Хуань проснулась.
Змея Инь Хуань проснулась.
Она выпила две чаши вина и тут же опьянела. Окруженная людьми, она, словно обезумев, принялась плясать.
Она выпила две чаши вина и тут же опьянела. Окруженная людьми, она, словно обезумев, принялась плясать.
Прежде все очень боялись этой огромной ядовитой змеи, но, увидев ее простодушно-нелепый вид, окончательно утратили настороженность и дружно расхохотались.
Прежде все очень боялись этой огромной ядовитой змеи, но, увидев ее простодушно-нелепый вид, окончательно утратили настороженность и дружно расхохотались.
И Линфу затерялся среди людей и задумчиво наблюдал за ней.
И Линфу затерялся среди людей и задумчиво наблюдал за ней.
Он знал: теперь перед ним было уже «оно», а не «она».
Он знал: теперь перед ним было уже «оно», а не «она».

Комментарии

Загрузка...