Повалившись на землю, Цзинь Чжи до смерти перепугалась. Прямо перед ней стоял И Линпин, а у него за спиной бесшумно закрыла дверь Ши Янь. Подойдя к нему со спины, она прошептала:
Повалившись на землю, Цзинь Чжи до смерти перепугалась. Прямо перед ней стоял И Линпин, а у него за спиной бесшумно закрыла дверь Ши Янь. Подойдя к нему со спины, она прошептала:
— Убей ее!
— Убей ее!
— Нет! Не надо! Я никому ничего не скажу! Нет! Я вообще ничего не слышала! Не убивайте меня! Не убивайте! Я... я не хочу умирать... Сестренка Ши... нет, старшая сестрица Ши, мы ведь с тобой столько лет были как сестры, столько лет жили по соседству... Умоляю тебя, умоляю... — закричала Цзинь Чжи.
— Нет! Не надо! Я никому ничего не скажу! Нет! Я вообще ничего не слышала! Не убивайте меня! Не убивайте! Я... я не хочу умирать... Сестренка Ши... нет, старшая сестрица Ши, мы ведь с тобой столько лет были как сестры, столько лет жили по соседству... Умоляю тебя, умоляю... — закричала Цзинь Чжи.
Ши Янь даже не удостоила ее взглядом, лишь бросив:
Ши Янь даже не удостоила ее взглядом, лишь бросив:
— Давай, покончи с ней быстрее.
— Давай, покончи с ней быстрее.
И Линпин резко выбросил руку вперед и мертвой хваткой вцепился в горло Цзинь Чжи, но тут же замер в нерешительности. Он убивал и раньше, но никогда — того, кто не мог оказать сопротивления.
И Линпин резко выбросил руку вперед и мертвой хваткой вцепился в горло Цзинь Чжи, но тут же замер в нерешительности. Он убивал и раньше, но никогда — того, кто не мог оказать сопротивления.
— Давай же! — поторопила Ши Янь.
— Давай же! — поторопила Ши Янь.
И Линпин стиснул зубы. Его лицо исказила свирепая гримаса, и он сжал пальцы. Лицо Цзинь Чжи на глазах из желтого стало красным, а затем приобрело багрово-синюшный оттенок. Глаза выкатились из орбит, изо рта вывалился язык. Это жуткое зрелище вызвало у И Линпина внезапный, ничем не объяснимый приступ страха и отвращения. Резко дернув рукой, он швырнул Цзинь Чжи в сторону сломанной кровати. Ее обмякшее тело с глухим стуком рухнуло прямо в ту самую тайную нишу, которую она сама же и соорудила.
И Линпин стиснул зубы. Его лицо исказила свирепая гримаса, и он сжал пальцы. Лицо Цзинь Чжи на глазах из желтого стало красным, а затем приобрело багрово-синюшный оттенок. Глаза выкатились из орбит, изо рта вывалился язык. Это жуткое зрелище вызвало у И Линпина внезапный, ничем не объяснимый приступ страха и отвращения. Резко дернув рукой, он швырнул Цзинь Чжи в сторону сломанной кровати. Ее обмякшее тело с глухим стуком рухнуло прямо в ту самую тайную нишу, которую она сама же и соорудила.
— Пойдем. В такие времена одним мертвецом больше, одним меньше — никто и не заметит.
— Пойдем. В такие времена одним мертвецом больше, одним меньше — никто и не заметит.
Но И Линпин оставался неподвижен. Раньше, убивая чудовищ и разбойников, он испытывал гордость и чувство выполненного долга, но теперь, безжалостно расправившись с этой женщиной лишь ради того, чтобы заставить ее замолчать, он почувствовал, как душу разъедает жестокое, неотступное чувство вины. Ему вдруг показалось, что его руки теперь навеки запятнаны кровью этой ничтожной женщины.
Но И Линпин оставался неподвижен. Раньше, убивая чудовищ и разбойников, он испытывал гордость и чувство выполненного долга, но теперь, безжалостно расправившись с этой женщиной лишь ради того, чтобы заставить ее замолчать, он почувствовал, как душу разъедает жестокое, неотступное чувство вины. Ему вдруг показалось, что его руки теперь навеки запятнаны кровью этой ничтожной женщины.
— Что с тобой?
— Что с тобой?
— Нет, ничего.
— Нет, ничего.
Внезапно И Линпин схватил Ши Янь за руку и, словно спасаясь от невидимого преследователя, мигом вылетел из комнаты.
Внезапно И Линпин схватил Ши Янь за руку и, словно спасаясь от невидимого преследователя, мигом вылетел из комнаты.
Самая презираемая продажная женщина Цветущего Долголетия осталась гнить в могиле, которую вырыла для себя сама. В ее выкатившихся глазах, казалось, все еще застыла тоска по множеству неисполненных желаний, хотя за всю ее никчемную жизнь так и не случилось ничего по-настоящему радостного, волнующего или достойного сожаления. И все же незадолго до смерти у нее появилась надежда. Простая, обыденная надежда на счастье, которой теперь уже никогда не суждено было сбыться.
Самая презираемая продажная женщина Цветущего Долголетия осталась гнить в могиле, которую вырыла для себя сама. В ее выкатившихся глазах, казалось, все еще застыла тоска по множеству неисполненных желаний, хотя за всю ее никчемную жизнь так и не случилось ничего по-настоящему радостного, волнующего или достойного сожаления. И все же незадолго до смерти у нее появилась надежда. Простая, обыденная надежда на счастье, которой теперь уже никогда не суждено было сбыться.
Быть может, лишь эта несбывшаяся надежда и была единственным доказательством того, что она когда-то жила в этом мире.
Быть может, лишь эта несбывшаяся надежда и была единственным доказательством того, что она когда-то жила в этом мире.
......
......
В зале Без Раздоров крепости Великого Ветра, в неприметном углу, тихо рос куст орхидейной груши.
В зале Без Раздоров крепости Великого Ветра, в неприметном углу, тихо рос куст орхидейной груши.
Несмотря на утрату «Моря Юцюн», потерю отряда меднорогих колесниц и большей части товаров, торговый караван Юцюн все еще не утратил веры. До тех пор, пока жив И Чжисы, надежда остается, и все еще можно исправить.
Несмотря на утрату «Моря Юцюн», потерю отряда меднорогих колесниц и большей части товаров, торговый караван Юцюн все еще не утратил веры. До тех пор, пока жив И Чжисы, надежда остается, и все еще можно исправить.
Дыхание И Чжисы постепенно становилось все более ровным. Казалось, он совершенно не замечал, как в зал Без Раздоров тихо проскользнул И Линпин. Сын некоторое время неотрывно смотрел на отца, словно собираясь что-то сказать, но в конце концов опустил голову и начал медленно пятиться к выходу.
Дыхание И Чжисы постепенно становилось все более ровным. Казалось, он совершенно не замечал, как в зал Без Раздоров тихо проскользнул И Линпин. Сын некоторое время неотрывно смотрел на отца, словно собираясь что-то сказать, но в конце концов опустил голову и начал медленно пятиться к выходу.
Внезапно странный свет ослепил И Линпина. Над головой И Чжисы мерцало, то вспыхивая, то затухая, сияние.
Внезапно странный свет ослепил И Линпина. Над головой И Чжисы мерцало, то вспыхивая, то затухая, сияние.
«Неужели это и есть та самая Божественная жемчужина Девяти Небес, о которой говорил отец?»
«Неужели это и есть та самая Божественная жемчужина Девяти Небес, о которой говорил отец?»
И Линпин вдруг вспомнил о Ши Янь, о ее надеждах, о ее нежной заботе. Он нащупал за пазухой кинжал — древнюю реликвию, дошедшую со времен смены династии Юй на Ся. Клинок, способный разрубать металл и отгонять злых духов. Ши Янь настояла на том, чтобы он взял его с собой и держал при себе.
И Линпин вдруг вспомнил о Ши Янь, о ее надеждах, о ее нежной заботе. Он нащупал за пазухой кинжал — древнюю реликвию, дошедшую со времен смены династии Юй на Ся. Клинок, способный разрубать металл и отгонять злых духов. Ши Янь настояла на том, чтобы он взял его с собой и держал при себе.
«Будь осторожен, у меня предчувствие, что сегодня ночью случится что-то недоброе», — сказала она ему на прощание.
«Будь осторожен, у меня предчувствие, что сегодня ночью случится что-то недоброе», — сказала она ему на прощание.
Вспоминая ее лицо в тот момент, полное глубочайшей заботы, И Линпин чувствовал невыразимое тепло и гордость.
Вспоминая ее лицо в тот момент, полное глубочайшей заботы, И Линпин чувствовал невыразимое тепло и гордость.
«Она ведь сказала, что просто хочет посмотреть», — помедлив немного, И Линпин шагнул ближе. Приглядевшись к отцу, он увидел, что его лицо обращено к небу, а на лбу проступала едва заметная синева. И Линпин понял: отцу потребуется как минимум еще четыре часа, чтобы прийти в себя. Нерешительно протянув руку, он осторожно схватил этот сгусток света. В одно мгновение сияние исчезло, и зал Без Раздоров погрузился в непроглядный мрак.
«Она ведь сказала, что просто хочет посмотреть», — помедлив немного, И Линпин шагнул ближе. Приглядевшись к отцу, он увидел, что его лицо обращено к небу, а на лбу проступала едва заметная синева. И Линпин понял: отцу потребуется как минимум еще четыре часа, чтобы прийти в себя. Нерешительно протянув руку, он осторожно схватил этот сгусток света. В одно мгновение сияние исчезло, и зал Без Раздоров погрузился в непроглядный мрак.
— Ох...
— Ох...
Этот протяжный вздох отца прогремел в ушах И Линпина подобно раскату грома. Во тьме он не видел лица отца, но отчетливо слышал, как в этом вздохе сплелись воедино безмерная горечь и глубочайшее разочарование.
Этот протяжный вздох отца прогремел в ушах И Линпина подобно раскату грома. Во тьме он не видел лица отца, но отчетливо слышал, как в этом вздохе сплелись воедино безмерная горечь и глубочайшее разочарование.
— Почему это ты? Почему это оказался именно ты?
— Почему это ты? Почему это оказался именно ты?
......
......
Глядя, как драконий стервятник, полный сил и энергии, взмывает в небо, И Линфу почувствовал легкую усталость. Огромная змея ласково придвинулась к нему, нежно потираясь о его щеку. И Линфу с доверием улыбнулся ей, закрыл глаза и погрузился в сон.
Глядя, как драконий стервятник, полный сил и энергии, взмывает в небо, И Линфу почувствовал легкую усталость. Огромная змея ласково придвинулась к нему, нежно потираясь о его щеку. И Линфу с доверием улыбнулся ей, закрыл глаза и погрузился в сон.
......
......
— Почему ты так поступил?! — яростно ревел И Чжисы. — Что такого пообещал тебе Чжа Ло, что ты решился предать караван, предать свой род, предать отца и брата?!
— Почему ты так поступил?! — яростно ревел И Чжисы. — Что такого пообещал тебе Чжа Ло, что ты решился предать караван, предать свой род, предать отца и брата?!
И Линпин до крови закусил губу. Его всего трясло, и невозможно было понять, от чего именно: от напряжения, от боли или от страха.
И Линпин до крови закусил губу. Его всего трясло, и невозможно было понять, от чего именно: от напряжения, от боли или от страха.
— Ты погубил не только свою честь! Ты растоптал доверие близких, уважение сородичей, почтение друзей и даже благоговение врагов! Как прикажешь мне и твоему брату верить тебе теперь? Как заставить старейшин Цана, Хао, Мина и старейшину Шана подчиняться тебе? Как заставить Юсинь Бупо и Цзянли смотреть на тебя с уважением? Да даже Чжа Ло — разбойник, который должен быть твоим врагом, — и в грош тебя не ставит! Враг, которого можно купить, для него ничто! Ты потерял не «Море Юцюн», ты потерял свое будущее! Ты потерял право называться мужчиной!
— Ты погубил не только свою честь! Ты растоптал доверие близких, уважение сородичей, почтение друзей и даже благоговение врагов! Как прикажешь мне и твоему брату верить тебе теперь? Как заставить старейшин Цана, Хао, Мина и старейшину Шана подчиняться тебе? Как заставить Юсинь Бупо и Цзянли смотреть на тебя с уважением? Да даже Чжа Ло — разбойник, который должен быть твоим врагом, — и в грош тебя не ставит! Враг, которого можно купить, для него ничто! Ты потерял не «Море Юцюн», ты потерял свое будущее! Ты потерял право называться мужчиной!
— Небеса! За какие такие грехи я, И Чжисы, породил на свет столь никчемного сына?! Как мне теперь смотреть в глаза сородичам из Юцюн? Как смотреть в глаза своему клану? Как предстать перед предками?!
— Небеса! За какие такие грехи я, И Чжисы, породил на свет столь никчемного сына?! Как мне теперь смотреть в глаза сородичам из Юцюн? Как смотреть в глаза своему клану? Как предстать перед предками?!
— Почему ты не учишься хорошему? Если бы в тебе была хоть десятая доля достоинств твоего брата, я бы...
— Почему ты не учишься хорошему? Если бы в тебе была хоть десятая доля достоинств твоего брата, я бы...
— Хватит! — И Линпин резко вскинул голову. Его глаза в темноте вспыхнули тусклым зеленым светом. В том, что при достижении определенного уровня мастерства «Орлиного глаза» взгляд практикующего приобретает различные оттенки, не было ничего необычного. Но И Линпин так и не овладел этой техникой в полной мере. Подобные колебания зеленого света были верным признаком искажения Ци и впадения в безумие. И все же это свечение во тьме казалось настолько зловещим, что И Чжисы внезапно осознал: этот младший сын, который всегда казался ему трусливым и жалким, сейчас источал ауру, которую он сам едва мог выносить.
— Хватит! — И Линпин резко вскинул голову. Его глаза в темноте вспыхнули тусклым зеленым светом. В том, что при достижении определенного уровня мастерства «Орлиного глаза» взгляд практикующего приобретает различные оттенки, не было ничего необычного. Но И Линпин так и не овладел этой техникой в полной мере. Подобные колебания зеленого света были верным признаком искажения Ци и впадения в безумие. И все же это свечение во тьме казалось настолько зловещим, что И Чжисы внезапно осознал: этот младший сын, который всегда казался ему трусливым и жалким, сейчас источал ауру, которую он сам едва мог выносить.
И Линпин сорвался на истошный вопль:
И Линпин сорвался на истошный вопль:
— Я знаю, что я ничтожество! Знаю, что не оправдал надежд! Я хуже брата, я с самого детства был хуже него! Самого дикого скакуна Юцюн укротил он, самого свирепого зверя Лили [1] в Великой Пустоши застрелил он, от величайшей угрозы караван спас тоже он! Сородичи преподносили ему лучшее вино! Правитель У жаловал ему высшие почести! Бог стрельбы из лука передал ему свое лучшее оружие! Даже иллюзорный зверь, драконий стервятник, который должен был подчиняться только тебе, тянулся к нему! И самая нежная и прекрасная женщина царства Шан тоже любила именно его!
— Я знаю, что я ничтожество! Знаю, что не оправдал надежд! Я хуже брата, я с самого детства был хуже него! Самого дикого скакуна Юцюн укротил он, самого свирепого зверя Лили [1] в Великой Пустоши застрелил он, от величайшей угрозы караван спас тоже он! Сородичи преподносили ему лучшее вино! Правитель У жаловал ему высшие почести! Бог стрельбы из лука передал ему свое лучшее оружие! Даже иллюзорный зверь, драконий стервятник, который должен был подчиняться только тебе, тянулся к нему! И самая нежная и прекрасная женщина царства Шан тоже любила именно его!
[1] Лили — это мифический божественный зверь из древнекитайских легенд. Обликом он похож на свинью, но на ногах у него — петушиные лапы с когтями, а голос его напоминает собачий лай. Лили обитает на горе Гуйшань и считается одним из устрашающих зверей. Там, где появляется Лили, непременно начинаются большие земляные и строительные работы. В тех местах, где его видели, почва обычно сильно изрыта и холмиста, поэтому предполагают, что Лили искусен в рытье земли.
[1] Лили — это мифический божественный зверь из древнекитайских легенд. Обликом он похож на свинью, но на ногах у него — петушиные лапы с когтями, а голос его напоминает собачий лай. Лили обитает на горе Гуйшань и считается одним из устрашающих зверей. Там, где появляется Лили, непременно начинаются большие земляные и строительные работы. В тех местах, где его видели, почва обычно сильно изрыта и холмиста, поэтому предполагают, что Лили искусен в рытье земли.

Комментарии

Загрузка...