— Правитель Гэ вздрогнул, попытался вырваться, но не смог. И в этот момент шипастое рогатое щупальце Чжа Ло пронзило его насквозь... вместе с предателем Ха, стоявшим позади! Я был совсем рядом и своими глазами видел этот взгляд смотрителя — полный недоверия и ужаса. Он упал к ногам того, кого предал, а правитель Гэ остался стоять даже после смерти, прямо как скала!
— Правитель Гэ вздрогнул, попытался вырваться, но не смог. И в этот момент шипастое рогатое щупальце Чжа Ло пронзило его насквозь... вместе с предателем Ха, стоявшим позади! Я был совсем рядом и своими глазами видел этот взгляд смотрителя — полный недоверия и ужаса. Он упал к ногам того, кого предал, а правитель Гэ остался стоять даже после смерти, прямо как скала!
На этих словах И Линпин запнулся и закрыл глаза, словно отгоняя воспоминания, которые изо всех сил старался подавить. И Чжисы, долгие годы друживший с Гэ Тянем, представил, как этот великий правитель, гегемон целого региона, пал от предательского удара в спину. Мысли сами собой вернулись к краже «Моря Юцюн» и ненайденному шпиону в их собственных рядах, и тяжелый вздох, полный горечи о судьбе товарища, вырвался из его груди.
На этих словах И Линпин запнулся и закрыл глаза, словно отгоняя воспоминания, которые изо всех сил старался подавить. И Чжисы, долгие годы друживший с Гэ Тянем, представил, как этот великий правитель, гегемон целого региона, пал от предательского удара в спину. Мысли сами собой вернулись к краже «Моря Юцюн» и ненайденному шпиону в их собственных рядах, и тяжелый вздох, полный горечи о судьбе товарища, вырвался из его груди.
— А что было потом? — нетерпеливо спросил Юсинь Бупо.
— А что было потом? — нетерпеливо спросил Юсинь Бупо.
— После смерти правителя Гэ начался сущий ад. Разбойники лагеря Стенающего Зверя ворвались в город, убивая всех на своем пути, грабя все, что попадалось под руку, а что не могли унести — предавали огню. Вообще-то стражников и горожан было куда больше, чем налетчиков, но, во-первых, каждый бился сам за себя, а во-вторых, они уже вовсю резали друг друга. Поэтому противостоять этим кровожадным волкам было попросту некому. Тот разбойник по имени Вэй Хао кричал: «Без паники! Слушайте приказ Владыки! Вся крепость теперь наша, мы станем ее новыми хозяевами!» Но его никто не слушал. Все разбойники ослепли от жажды крови, золота и огня. Стража думала только о спасении собственных жизней, а горожане давили друг друга в панике.
— После смерти правителя Гэ начался сущий ад. Разбойники лагеря Стенающего Зверя ворвались в город, убивая всех на своем пути, грабя все, что попадалось под руку, а что не могли унести — предавали огню. Вообще-то стражников и горожан было куда больше, чем налетчиков, но, во-первых, каждый бился сам за себя, а во-вторых, они уже вовсю резали друг друга. Поэтому противостоять этим кровожадным волкам было попросту некому. Тот разбойник по имени Вэй Хао кричал: «Без паники! Слушайте приказ Владыки! Вся крепость теперь наша, мы станем ее новыми хозяевами!» Но его никто не слушал. Все разбойники ослепли от жажды крови, золота и огня. Стража думала только о спасении собственных жизней, а горожане давили друг друга в панике.
— Видя, что творится, я приказал всем нашим отступить в северо-восточный форт. Это помогло нам сохранить основные силы, но несколько братьев все же пали в этой свалке... А наши товары... Все добро каравана Юцюн было разграблено подчистую, большинство бронзовых колесниц также превратились в груды искореженного металла.
— Видя, что творится, я приказал всем нашим отступить в северо-восточный форт. Это помогло нам сохранить основные силы, но несколько братьев все же пали в этой свалке... А наши товары... Все добро каравана Юцюн было разграблено подчистую, большинство бронзовых колесниц также превратились в груды искореженного металла.
И Чжисы попытался утешить сына:
И Чжисы попытался утешить сына:
— Ты все сделал правильно. Главное — люди живы. Колесницы мы отстроим, а потерянное добро наживем снова.
— Ты все сделал правильно. Главное — люди живы. Колесницы мы отстроим, а потерянное добро наживем снова.
После этого И Линпин со своими людьми держал оборону в форте. Они впустили туда лишь часть горожан и знакомых купцов. Бандиты Стенающего Зверя несколько раз пытались пойти на приступ, но зажатые в угол, отчаянно сопротивлявшиеся воины Юцюн каждый раз отбрасывали их назад.
После этого И Линпин со своими людьми держал оборону в форте. Они впустили туда лишь часть горожан и знакомых купцов. Бандиты Стенающего Зверя несколько раз пытались пойти на приступ, но зажатые в угол, отчаянно сопротивлявшиеся воины Юцюн каждый раз отбрасывали их назад.
Цзянли задумчиво произнес:
Цзянли задумчиво произнес:
— Неужели кроме тех, кто укрылся в форте, все остальные погибли?
— Неужели кроме тех, кто укрылся в форте, все остальные погибли?
И Чжисы ответил:
И Чжисы ответил:
— Вовсе нет. Скорее всего, большинство просто разбежалось. Эх... Кто бы мог подумать, что город, простоявший семьдесят лет, постигнет такая участь.
— Вовсе нет. Скорее всего, большинство просто разбежалось. Эх... Кто бы мог подумать, что город, простоявший семьдесят лет, постигнет такая участь.
— Когда мы выбрались, разбойники, похоже, уже давно покинули город, — заметил Юсинь Бупо. — Только Чжа Ло все еще пускал слюни на «Море Юцюн» и остался дожидаться его в одиночку. Иначе такая толпа не могла бы испариться в одно мгновение. К тому же, если бы Гудяо не сдох, Чжа Ло в одиночку имел бы куда больше шансов унести ноги. А если бы он тащил за собой всю свою разбойничью свору, то можно с уверенностью сказать: не спасся бы никто.
— Когда мы выбрались, разбойники, похоже, уже давно покинули город, — заметил Юсинь Бупо. — Только Чжа Ло все еще пускал слюни на «Море Юцюн» и остался дожидаться его в одиночку. Иначе такая толпа не могла бы испариться в одно мгновение. К тому же, если бы Гудяо не сдох, Чжа Ло в одиночку имел бы куда больше шансов унести ноги. А если бы он тащил за собой всю свою разбойничью свору, то можно с уверенностью сказать: не спасся бы никто.
Повернувшись к И Линпину, он спросил:
Повернувшись к И Линпину, он спросил:
— А как давно они ушли, не знаешь?
— А как давно они ушли, не знаешь?
И Линпин густо покраснел:
И Линпин густо покраснел:
— Ну... когда снаружи все стихло, мы заподозрили, что это очередная уловка Чжа Ло, чтобы выманить нас. Поэтому продолжали сидеть в форте и ждать. Прошло довольно много времени, и я как раз собирался отправить пару смельчаков на разведку, когда появились вы.
— Ну... когда снаружи все стихло, мы заподозрили, что это очередная уловка Чжа Ло, чтобы выманить нас. Поэтому продолжали сидеть в форте и ждать. Прошло довольно много времени, и я как раз собирался отправить пару смельчаков на разведку, когда появились вы.
И Чжисы подвел итог:
И Чжисы подвел итог:
— Когда народ разбегается, любой цветущий город превращается в руины. Разбойники есть разбойники. Они способны разрушить крепость, но стать ее новыми хозяевами им не дано.
— Когда народ разбегается, любой цветущий город превращается в руины. Разбойники есть разбойники. Они способны разрушить крепость, но стать ее новыми хозяевами им не дано.
......
......
Разоренный город Цветущего Долголетия, тихая ночь. Лунный свет вновь стал чистым и ясным. В воздухе еще ощущался запах гари, но та зловещая атмосфера уже рассеялась.
Разоренный город Цветущего Долголетия, тихая ночь. Лунный свет вновь стал чистым и ясным. В воздухе еще ощущался запах гари, но та зловещая атмосфера уже рассеялась.
Цзинь Чжи вернулась в свой дом в восточном квартале. Этот район не пострадал ни от огня Небесного бедствия, ни от поджогов разбойников Стенающего Зверя. Но было очевидно, что чудовища наведывались и сюда: от крыши и стен до самого пола все было усеяно рытвинами и дырами разных размеров. И, как ни странно, деревянная дверь все еще висела на петлях.
Цзинь Чжи вернулась в свой дом в восточном квартале. Этот район не пострадал ни от огня Небесного бедствия, ни от поджогов разбойников Стенающего Зверя. Но было очевидно, что чудовища наведывались и сюда: от крыши и стен до самого пола все было усеяно рытвинами и дырами разных размеров. И, как ни странно, деревянная дверь все еще висела на петлях.
Вне себя от радости, Цзинь Чжи захлопнула дверь, задвинула засов и принялась все обыскивать, заглядывая в каждый угол, под каждую кровать и в каждый сундук. Убедившись, что в доме никого нет, она лихорадочно откинула доски кровати, вытащила два свернутых матраса и с десяток комплектов старой одежды. Под ними показался черный глиняный кувшин. Засунув в него руку, она осторожно извлекла потертую шкатулку. Еще раз воровато оглянувшись, Цзинь Чжи открыла ее и пересчитала свои сокровища — украшения разной степени ценности. Приданое, которое эта женщина, давно живущая этим ремеслом копила по крупицам, залог ее счастливого будущего... Оно уцелело! Уцелело после такой страшной катастрофы! Цзинь Чжи крепко прижала шкатулку к груди, вознося хвалы небесам за их милость.
Вне себя от радости, Цзинь Чжи захлопнула дверь, задвинула засов и принялась все обыскивать, заглядывая в каждый угол, под каждую кровать и в каждый сундук. Убедившись, что в доме никого нет, она лихорадочно откинула доски кровати, вытащила два свернутых матраса и с десяток комплектов старой одежды. Под ними показался черный глиняный кувшин. Засунув в него руку, она осторожно извлекла потертую шкатулку. Еще раз воровато оглянувшись, Цзинь Чжи открыла ее и пересчитала свои сокровища — украшения разной степени ценности. Приданое, которое эта женщина, давно живущая этим ремеслом копила по крупицам, залог ее счастливого будущего... Оно уцелело! Уцелело после такой страшной катастрофы! Цзинь Чжи крепко прижала шкатулку к груди, вознося хвалы небесам за их милость.
«А-Сань, наверное, уже с ума сходит от волнения», — подумала она, пряча шкатулку за пазуху. Она уже собралась было выйти за дверь, как вдруг из-за стены донесся странный звук. Цзинь Чжи замерла от страха и инстинктивно схватилась за спрятанное на груди сокровище.
«А-Сань, наверное, уже с ума сходит от волнения», — подумала она, пряча шкатулку за пазуху. Она уже собралась было выйти за дверь, как вдруг из-за стены донесся странный звук. Цзинь Чжи замерла от страха и инстинктивно схватилась за спрятанное на груди сокровище.
— С какой стати «Море Юцюн» оказалось у Чжа Ло?! — донесся гневный голос молодого мужчины.
— С какой стати «Море Юцюн» оказалось у Чжа Ло?! — донесся гневный голос молодого мужчины.
Цзинь Чжи, затаив дыхание, забилась в угол кровати.
Цзинь Чжи, затаив дыхание, забилась в угол кровати.
— Тише! Не кричи так, — это была Ши Янь.
— Тише! Не кричи так, — это была Ши Янь.
Цзинь Чжи с облегчением выдохнула. Раз уж это просто Ши Янь и ее клиент, то беспокоиться не о чем — ее это не касается. В этот момент она заметила небольшую дыру в стене — судя по всему, оставленную каким-то чудовищем вроде броненосца. Ох уж это человеческое любопытство — порой оно до добра не доводит.
Цзинь Чжи с облегчением выдохнула. Раз уж это просто Ши Янь и ее клиент, то беспокоиться не о чем — ее это не касается. В этот момент она заметила небольшую дыру в стене — судя по всему, оставленную каким-то чудовищем вроде броненосца. Ох уж это человеческое любопытство — порой оно до добра не доводит.
— Чего мне тише быть? Тут на мили вокруг все перебиты. Отвечай! Как «Море Юцюн» попало к Чжа Ло?! — голос парня звучал так же решительно и статно, как он сам. Он был куда симпатичнее ее А-Саня. Цзинь Чжи казалось, что она где-то видела это лицо, но не могла вспомнить где именно. Впрочем, через Цветущее Долголетие проходило столько людей — скорее всего, это какой-нибудь молодой господин из очередного купеческого каравана.
— Чего мне тише быть? Тут на мили вокруг все перебиты. Отвечай! Как «Море Юцюн» попало к Чжа Ло?! — голос парня звучал так же решительно и статно, как он сам. Он был куда симпатичнее ее А-Саня. Цзинь Чжи казалось, что она где-то видела это лицо, но не могла вспомнить где именно. Впрочем, через Цветущее Долголетие проходило столько людей — скорее всего, это какой-нибудь молодой господин из очередного купеческого каравана.
— Иди-ка сюда, дай я на тебя посмотрю. М-м, какое счастье, что ты цел. Если бы с тобой что-то случилось, мое сердце бы не выдержало.
— Иди-ка сюда, дай я на тебя посмотрю. М-м, какое счастье, что ты цел. Если бы с тобой что-то случилось, мое сердце бы не выдержало.
Молодого человека явно раздражало, что Ши Янь уходит от ответа, но под ласковыми прикосновениями ее нежных ручек его гнев заметно поутих.
Молодого человека явно раздражало, что Ши Янь уходит от ответа, но под ласковыми прикосновениями ее нежных ручек его гнев заметно поутих.
— Он украл его у тебя? Да?!
— Он украл его у тебя? Да?!
Ши Янь улыбнулась. При виде этой улыбки Цзинь Чжи сразу поняла: парню конец. И точно — в глазах юноши начала проступать пелена безумного обожания.
Ши Янь улыбнулась. При виде этой улыбки Цзинь Чжи сразу поняла: парню конец. И точно — в глазах юноши начала проступать пелена безумного обожания.
— С чего ты взял? — проворковала Ши Янь, медленно прижимаясь к его груди.
— С чего ты взял? — проворковала Ши Янь, медленно прижимаясь к его груди.
— Он разбойник, грабить под шумок — его излюбленное ремесло. В последние дни вокруг такая неразбериха, что нет ничего удивительного в том, что ты потеряла вещь. Но ты же знаешь: «Море Юцюн» слишком важно для нашего каравана, для всего рода И! Если бы ты не твердила, что не сможешь умереть спокойно, если хоть одним глазком не взглянешь на это величайшее сокровище Поднебесной, я... Как бы я мог...
— Он разбойник, грабить под шумок — его излюбленное ремесло. В последние дни вокруг такая неразбериха, что нет ничего удивительного в том, что ты потеряла вещь. Но ты же знаешь: «Море Юцюн» слишком важно для нашего каравана, для всего рода И! Если бы ты не твердила, что не сможешь умереть спокойно, если хоть одним глазком не взглянешь на это величайшее сокровище Поднебесной, я... Как бы я мог...

Комментарии

Загрузка...