Гудяо обожал спать, ведь суровая реальность нагоняла на него невыносимую тоску.
Гудяо обожал спать, ведь суровая реальность нагоняла на него невыносимую тоску.
Однако любому сну неизбежно приходит конец, и наступает пора пробуждения. Погружаться в дрему в положенный срок и просыпаться в отведенный час — дело весьма приятное и комфортное. Но в мире не бывает правил без исключений, и даже ко сну могут примешаться непредвиденные обстоятельства. Самым невыносимым потрясением для него был дождь из небесного огня, что раз в столетие проливался на тысячу ли вокруг. Едва наставал этот роковой день, зверю волей-неволей приходилось открывать глаза.
Однако любому сну неизбежно приходит конец, и наступает пора пробуждения. Погружаться в дрему в положенный срок и просыпаться в отведенный час — дело весьма приятное и комфортное. Но в мире не бывает правил без исключений, и даже ко сну могут примешаться непредвиденные обстоятельства. Самым невыносимым потрясением для него был дождь из небесного огня, что раз в столетие проливался на тысячу ли вокруг. Едва наставал этот роковой день, зверю волей-неволей приходилось открывать глаза.
Ведь спать в бушующем пламени Гудяо вовсе не желал: вместо сладкого блаженства это сулило лишь невыносимые муки. Иной же докучливой помехой оказывались не знающие меры людишки, имевшие наглость потревожить его покой. Они вечно лелеяли несбыточную мечту прикончить зверя, пока тот беспробудно спит. Обычных смертных Гудяо мог бы попросту не замечать, однако те, кто осмеливался бросить ему вызов, непременно обладали хоть малой толикой диковинных способностей, и вот это уже вызывало у него крайнее раздражение. Впрочем, сталкиваясь с подобным не единожды, зверь овладел одной весьма полезной техникой: хождением во сне. И пусть блуждать в сновидениях было далеко не самым комфортным способом отдыха, это все же куда приятнее, чем дремать наяву. От постоянного недосыпа не только кожа грозила покрыться преждевременными морщинами, но и характер изрядно портился, а эти два обстоятельства крайне негативно сказывались на попытках очаровать противоположный пол.
Ведь спать в бушующем пламени Гудяо вовсе не желал: вместо сладкого блаженства это сулило лишь невыносимые муки. Иной же докучливой помехой оказывались не знающие меры людишки, имевшие наглость потревожить его покой. Они вечно лелеяли несбыточную мечту прикончить зверя, пока тот беспробудно спит. Обычных смертных Гудяо мог бы попросту не замечать, однако те, кто осмеливался бросить ему вызов, непременно обладали хоть малой толикой диковинных способностей, и вот это уже вызывало у него крайнее раздражение. Впрочем, сталкиваясь с подобным не единожды, зверь овладел одной весьма полезной техникой: хождением во сне. И пусть блуждать в сновидениях было далеко не самым комфортным способом отдыха, это все же куда приятнее, чем дремать наяву. От постоянного недосыпа не только кожа грозила покрыться преждевременными морщинами, но и характер изрядно портился, а эти два обстоятельства крайне негативно сказывались на попытках очаровать противоположный пол.
Ледяной столп с треском разлетелся на куски. Гудяо пробудился.
Ледяной столп с треском разлетелся на куски. Гудяо пробудился.
Он отчаянно не выспался, отчего во всем теле разливалась тягучая леность, а во взгляде читались легкая растерянность и затуманенность. Зверь приподнял голову и по укоренившейся привычке бросил взгляд на солнце. Солнечные лучи не обжигали, на небосводе не виднелось ни единого облачка. Не было ни небесного огня, ни жутких аномалий разорванного неба.
Он отчаянно не выспался, отчего во всем теле разливалась тягучая леность, а во взгляде читались легкая растерянность и затуманенность. Зверь приподнял голову и по укоренившейся привычке бросил взгляд на солнце. Солнечные лучи не обжигали, на небосводе не виднелось ни единого облачка. Не было ни небесного огня, ни жутких аномалий разорванного неба.
«Куда же это меня занесло?» — промелькнуло у него в мыслях.
«Куда же это меня занесло?» — промелькнуло у него в мыслях.
Гудяо двинулся на восток. Там раскинулись пышные, сочно-зеленые просторы: благоухали травы, зеленели кроны деревьев, нежно дул свежий ветерок, а родниковые воды лились чистыми струями, белыми, точно парное молоко. Ступая по узкой тропе, он обогнул зеркальную гладь озера и миновал персиковую рощу. Древние кипарисы взмывали ввысь, словно исполинские столпы, подпирающие небеса. Оставив позади усаженный ивами берег, он прошел сквозь изогнутые сосны, что сплетались ветвями, образуя подобие величественных врат. Взобравшись на пологий холм, Гудяо внезапно прозрел: перед ним раскинулся поистине грозный и первобытный древний лес! Густые кроны вонзались в самые облака, узловатые корни переплетались, подобно застывшим драконам. Этот бескрайний лес затопил равнины, поглотил горные хребты и простирался вдаль, туда, где небосвод сливался с землей.
Гудяо двинулся на восток. Там раскинулись пышные, сочно-зеленые просторы: благоухали травы, зеленели кроны деревьев, нежно дул свежий ветерок, а родниковые воды лились чистыми струями, белыми, точно парное молоко. Ступая по узкой тропе, он обогнул зеркальную гладь озера и миновал персиковую рощу. Древние кипарисы взмывали ввысь, словно исполинские столпы, подпирающие небеса. Оставив позади усаженный ивами берег, он прошел сквозь изогнутые сосны, что сплетались ветвями, образуя подобие величественных врат. Взобравшись на пологий холм, Гудяо внезапно прозрел: перед ним раскинулся поистине грозный и первобытный древний лес! Густые кроны вонзались в самые облака, узловатые корни переплетались, подобно застывшим драконам. Этот бескрайний лес затопил равнины, поглотил горные хребты и простирался вдаль, туда, где небосвод сливался с землей.
Гудяо развернулся и направился на юг. Деревьев становилось все меньше, мха — все больше, вода мутнела, а грязь делалась все вязче. Насекомые ползали повсюду, ядовитые миазмы свирепствовали в воздухе, в ручьях плавали крокодилы, на деревьях свивались змеи, в траве квакали жабы, а в каменных щелях скрывались скорпионы. Внезапно земля под ногами содрогнулась, красная почва раскололась, и огромные горы извергли огонь, опаляя леса и пустоши. Пробравшись сквозь пламя и поднявшись на вершину, зверь увидел великое пожарище. Огонь поглотил все шесть цветов, оставив лишь красный, уничтожил все пять вкусов, оставив лишь вкус гари, иссушил моря и окрасил холодную луну багрянцем. Он превратил четыреста миллионов ли южных земель в пепелище, оставив прорехи в Небе и разрывы в Земле.
Гудяо развернулся и направился на юг. Деревьев становилось все меньше, мха — все больше, вода мутнела, а грязь делалась все вязче. Насекомые ползали повсюду, ядовитые миазмы свирепствовали в воздухе, в ручьях плавали крокодилы, на деревьях свивались змеи, в траве квакали жабы, а в каменных щелях скрывались скорпионы. Внезапно земля под ногами содрогнулась, красная почва раскололась, и огромные горы извергли огонь, опаляя леса и пустоши. Пробравшись сквозь пламя и поднявшись на вершину, зверь увидел великое пожарище. Огонь поглотил все шесть цветов, оставив лишь красный, уничтожил все пять вкусов, оставив лишь вкус гари, иссушил моря и окрасил холодную луну багрянцем. Он превратил четыреста миллионов ли южных земель в пепелище, оставив прорехи в Небе и разрывы в Земле.
Убедившись, что пути дальше нет, Гудяо свернул на запад. Луна скрылась, уступив место восходящему солнцу, дорога становилась все более извилистой и ухабистой, а горы громоздились все круче и неприступнее. Причудливые, сотворенные самой природой скалы напоминали то свирепых львов, то злобных тигров, то диковинного зверя Бои, то причудливую рыбу Лу. Водопады здесь низвергались вспять, уродливые рыбы плыли против течения, ветер неистово завывал, а воды яростно ревели. Чем дальше он продвигался на запад, тем выше поднимался. Землю здесь укрывало мягкое, невесомое покрывало снега, в то время как глубоко под землей свирепствовали яростные, невидимые глазу потоки. Наступив одной лапой на самые истоки Желтой реки, Гудяо обернулся назад. Какая же необозримая снежная пустыня! Впереди простиралась ослепительная белизна, и позади — все та же белизна. Само небо стало белым, и земля слилась с ним в едином морозном цвете. Лютый холод сковал и уничтожил все живое, заставив оцепенеть даже самого Гудяо.
Убедившись, что пути дальше нет, Гудяо свернул на запад. Луна скрылась, уступив место восходящему солнцу, дорога становилась все более извилистой и ухабистой, а горы громоздились все круче и неприступнее. Причудливые, сотворенные самой природой скалы напоминали то свирепых львов, то злобных тигров, то диковинного зверя Бои, то причудливую рыбу Лу. Водопады здесь низвергались вспять, уродливые рыбы плыли против течения, ветер неистово завывал, а воды яростно ревели. Чем дальше он продвигался на запад, тем выше поднимался. Землю здесь укрывало мягкое, невесомое покрывало снега, в то время как глубоко под землей свирепствовали яростные, невидимые глазу потоки. Наступив одной лапой на самые истоки Желтой реки, Гудяо обернулся назад. Какая же необозримая снежная пустыня! Впереди простиралась ослепительная белизна, и позади — все та же белизна. Само небо стало белым, и земля слилась с ним в едином морозном цвете. Лютый холод сковал и уничтожил все живое, заставив оцепенеть даже самого Гудяо.
Тяжело вздохнув, зверь развернулся и направился на север. Мир вокруг начал тускнеть: ослепительный свет сменился сумерками, а сумерки, в свою очередь, потонули в непроглядном мраке. На небесном своде не мерцали ни звезды, ни луна. Вокруг не раздавалось ни пения птиц, ни рычания зверей. Эта ночь была настолько черна, что вселяла первобытный ужас, и настолько безмолвна, что вызывала леденящую душу тревогу. Внезапно раздался плеск — это Гудяо нечаянно ступил в воду. Поднялся ветер, разогнал сгустившиеся тучи, позволив засиять россыпям звезд и мягкому, струящемуся свету луны. Гудяо всмотрелся вдаль, на север, — там была лишь вода, бесконечная водная гладь. Распахнув свой взор, способный видеть на тысячу ли, он не разглядел ни берега, ни отмели даже на самом краю горизонта.
Тяжело вздохнув, зверь развернулся и направился на север. Мир вокруг начал тускнеть: ослепительный свет сменился сумерками, а сумерки, в свою очередь, потонули в непроглядном мраке. На небесном своде не мерцали ни звезды, ни луна. Вокруг не раздавалось ни пения птиц, ни рычания зверей. Эта ночь была настолько черна, что вселяла первобытный ужас, и настолько безмолвна, что вызывала леденящую душу тревогу. Внезапно раздался плеск — это Гудяо нечаянно ступил в воду. Поднялся ветер, разогнал сгустившиеся тучи, позволив засиять россыпям звезд и мягкому, струящемуся свету луны. Гудяо всмотрелся вдаль, на север, — там была лишь вода, бесконечная водная гладь. Распахнув свой взор, способный видеть на тысячу ли, он не разглядел ни берега, ни отмели даже на самом краю горизонта.
Развернувшись вновь, Гудяо зашагал к центру мира. Под ногами податливо пружинила мягкая желтая горная порода с примесью глины, а на востоке уже разгорались первые лучи восходящего солнца. Ветерок был едва уловим, а петляющая тропа то исчезала, то появлялась вновь. Зверя снова начала одолевать сонливость. Широко зевнув, он распластался на этой теплой, уютной желтой земле, и его тяжелые веки медленно-медленно сомкнулись.
Развернувшись вновь, Гудяо зашагал к центру мира. Под ногами податливо пружинила мягкая желтая горная порода с примесью глины, а на востоке уже разгорались первые лучи восходящего солнца. Ветерок был едва уловим, а петляющая тропа то исчезала, то появлялась вновь. Зверя снова начала одолевать сонливость. Широко зевнув, он распластался на этой теплой, уютной желтой земле, и его тяжелые веки медленно-медленно сомкнулись.
И вдруг все его тело резко вздрогнуло. Глаза Гудяо распахнулись, и он с задумчивым прищуром уставился на солнце, что казалось одновременно бесконечно далеким и пугающе близким.
И вдруг все его тело резко вздрогнуло. Глаза Гудяо распахнулись, и он с задумчивым прищуром уставился на солнце, что казалось одновременно бесконечно далеким и пугающе близким.
— Ха-ха! Я едва не попался на твою уловку! — Гудяо, как ни странно, вдруг заговорил человеческим голосом. Он стремительно вскочил на лапы и ринулся прямиком к этому фальшивому «солнцу».
— Ха-ха! Я едва не попался на твою уловку! — Гудяо, как ни странно, вдруг заговорил человеческим голосом. Он стремительно вскочил на лапы и ринулся прямиком к этому фальшивому «солнцу».
Из ниоткуда со свистом вылетела стрела. Гудяо плавно и уверенно приземлился. Иллюзорный мир вокруг мгновенно рассеялся, растаяв без следа. На его месте осталась лишь гулкая пустота да несколько разрозненных человеческих фигур.
Из ниоткуда со свистом вылетела стрела. Гудяо плавно и уверенно приземлился. Иллюзорный мир вокруг мгновенно рассеялся, растаяв без следа. На его месте осталась лишь гулкая пустота да несколько разрозненных человеческих фигур.
Цзянли охранял юго-восток, Юсинь Бупо сторожил юго-запад, И Чжисы перекрыл северо-восток, а Цзинсинь занял позицию на северо-западе. На лицах всех четверых читалось нескрываемое разочарование.
Цзянли охранял юго-восток, Юсинь Бупо сторожил юго-запад, И Чжисы перекрыл северо-восток, а Цзинсинь занял позицию на северо-западе. На лицах всех четверых читалось нескрываемое разочарование.
— Какая досада! — произнес И Чжисы. — Погрузись ты в спячку, и все обошлось бы без лишних хлопот.
— Какая досада! — произнес И Чжисы. — Погрузись ты в спячку, и все обошлось бы без лишних хлопот.
Гудяо широко разинул свой орлиный клюв и разразился хриплым хохотом:
Гудяо широко разинул свой орлиный клюв и разразился хриплым хохотом:
— Иллюзия, сотканная вами, и впрямь и впрямь была искусной и приятной. Но ложное всегда остается ложным и не может стать истинным!
— Иллюзия, сотканная вами, и впрямь и впрямь была искусной и приятной. Но ложное всегда остается ложным и не может стать истинным!

Комментарии

Загрузка...