Старый Неумирающий прожил в городе Цветущего Долголетия больше ста лет. Он поселился здесь еще тогда, когда более семидесяти лет назад закладывали основание города. В некотором смысле он был местной знаменитостью: от Гэ Тяня до Цзинь Чжи все знали о его существовании. Если человек достаточно долго появляется в одном и том же месте, его неизбежно запомнят. Но кем он был на самом деле, не знал никто. Лишь изредка, рассказывая смешные истории, имя героя которых давно забылось, жители делали Старого Неумирающего воплощением глупости, косности, жадности, трусости и беспомощности. О его настоящих поступках не знал никто. Этого несчастного старика помнил весь город и одновременно забыл весь город.
Старый Неумирающий прожил в городе Цветущего Долголетия больше ста лет. Он поселился здесь еще тогда, когда более семидесяти лет назад закладывали основание города. В некотором смысле он был местной знаменитостью: от Гэ Тяня до Цзинь Чжи все знали о его существовании. Если человек достаточно долго появляется в одном и том же месте, его неизбежно запомнят. Но кем он был на самом деле, не знал никто. Лишь изредка, рассказывая смешные истории, имя героя которых давно забылось, жители делали Старого Неумирающего воплощением глупости, косности, жадности, трусости и беспомощности. О его настоящих поступках не знал никто. Этого несчастного старика помнил весь город и одновременно забыл весь город.
Не только другие забыли его — он и сам почти забыл себя. Если бы не семьдесят два кувшина вина, зарытые семьдесят два года назад...
Не только другие забыли его — он и сам почти забыл себя. Если бы не семьдесят два кувшина вина, зарытые семьдесят два года назад...
Семьдесят два года назад память о Небесном бедствии была еще жива среди большинства уцелевших. В день основания города они зарыли семьдесят два кувшина вина как метку времени. Каждый год откупоривали один: когда вино закончится, придет новое Небесное бедствие. На последнем кувшине была вырезана точная дата катастрофы столетней давности.
Семьдесят два года назад память о Небесном бедствии была еще жива среди большинства уцелевших. В день основания города они зарыли семьдесят два кувшина вина как метку времени. Каждый год откупоривали один: когда вино закончится, придет новое Небесное бедствие. На последнем кувшине была вырезана точная дата катастрофы столетней давности.
Люди, зарывшие кувшины, за семьдесят два года один за другим умерли от старости или болезней. Предание о Небесном бедствии, пройдя через два-три поколения, превратилось в сказку, которой пугали детей перед сном.
Люди, зарывшие кувшины, за семьдесят два года один за другим умерли от старости или болезней. Предание о Небесном бедствии, пройдя через два-три поколения, превратилось в сказку, которой пугали детей перед сном.
Даже единственный человек, хранивший остатки памяти, полностью забыл об этом. Тогда ни он, ни его спутники не верили, что проживут еще семьдесят два года. Старик, проживший больше века, забыл даже собственное имя и возраст. Он беззаботно бродил по городу все эти годы и ни разу не подумал покинуть место, ставшее его домом. Укоренившись здесь, он начал бояться внешнего мира и отказывался уходить.
Даже единственный человек, хранивший остатки памяти, полностью забыл об этом. Тогда ни он, ни его спутники не верили, что проживут еще семьдесят два года. Старик, проживший больше века, забыл даже собственное имя и возраст. Он беззаботно бродил по городу все эти годы и ни разу не подумал покинуть место, ставшее его домом. Укоренившись здесь, он начал бояться внешнего мира и отказывался уходить.
Так продолжалось до этого Нового года, когда, повинуясь привычке, причину которой давно забыл, он забрался в известную лишь ему нору и достал кувшин старого вина с вырезанными знаками. В темноте подземелья Старый Неумирающий не осознал, что это последний кувшин, пока сосед, пришедший выпросить глоток, не спросил:
Так продолжалось до этого Нового года, когда, повинуясь привычке, причину которой давно забыл, он забрался в известную лишь ему нору и достал кувшин старого вина с вырезанными знаками. В темноте подземелья Старый Неумирающий не осознал, что это последний кувшин, пока сосед, пришедший выпросить глоток, не спросил:
— Старый Неумирающий, а что это вырезано на кувшине?
— Старый Неумирающий, а что это вырезано на кувшине?
Вопрос вернул Старому Неумирающему память о собственном возрасте, значении вина и ужасе Небесного бедствия. Он начал кричать и буйствовать, словно безумец. Разумеется, никто не поверил словам человека, которого считали глупым, косным, жадным, трусливым и беспомощным. Через несколько дней сосед заметил, что старик исчез, но удивился лишь на мгновение и вскоре забыл о нем. Примерно через полмесяца Старый Неумирающий снова появился в западной части города в сопровождении двух чужаков, по слухам — важных людей, однако это не вызвало особого любопытства.
Вопрос вернул Старому Неумирающему память о собственном возрасте, значении вина и ужасе Небесного бедствия. Он начал кричать и буйствовать, словно безумец. Разумеется, никто не поверил словам человека, которого считали глупым, косным, жадным, трусливым и беспомощным. Через несколько дней сосед заметил, что старик исчез, но удивился лишь на мгновение и вскоре забыл о нем. Примерно через полмесяца Старый Неумирающий снова появился в западной части города в сопровождении двух чужаков, по слухам — важных людей, однако это не вызвало особого любопытства.
В зале Без Раздоров крепости Великого Ветра царило неловкое напряжение.
В зале Без Раздоров крепости Великого Ветра царило неловкое напряжение.
Несколько могущественных фигур незримо противостояли друг другу. Те, кто не имел к этому отношения, чувствовали себя зажатыми между ними и надеялись, что кто-нибудь нарушит тягостное равновесие и даст им передохнуть. Но Цзянли понимал: если равновесие разрушится, последствия могут оказаться столь серьезными, что даже Гэ Тянь не сумеет их сдержать, а его власти в городе, возможно, придет конец.
Несколько могущественных фигур незримо противостояли друг другу. Те, кто не имел к этому отношения, чувствовали себя зажатыми между ними и надеялись, что кто-нибудь нарушит тягостное равновесие и даст им передохнуть. Но Цзянли понимал: если равновесие разрушится, последствия могут оказаться столь серьезными, что даже Гэ Тянь не сумеет их сдержать, а его власти в городе, возможно, придет конец.
— Правитель города, слышал я, что в Цветущем Долголетии живет старец, которому больше ста лет и которого прозывают Старым Неумирающим, — Цзянли мысленно вздохнул, увидев, что молчание нарушил именно предводитель разбойников Чжа Ло. Стоило этому человеку взяться за поварешку, как варево в котле становилось еще мутнее.
— Правитель города, слышал я, что в Цветущем Долголетии живет старец, которому больше ста лет и которого прозывают Старым Неумирающим, — Цзянли мысленно вздохнул, увидев, что молчание нарушил именно предводитель разбойников Чжа Ло. Стоило этому человеку взяться за поварешку, как варево в котле становилось еще мутнее.
— Верно, — отозвался Гэ Тянь. По одному этому слову никто не мог разгадать намерений Чжа Ло.
— Верно, — отозвался Гэ Тянь. По одному этому слову никто не мог разгадать намерений Чжа Ло.
— Говорят, этот человек здесь с самого основания города Цветущего Долголетия, так что его можно считать старейшиной города.
— Говорят, этот человек здесь с самого основания города Цветущего Долголетия, так что его можно считать старейшиной города.
Гэ Тянь бросил взгляд на Старого Неумирающего, и все остальные, не сводившие глаз с Гэ Тяня, тоже посмотрели на старика. Тот, кого Чжа Ло назвал «старейшиной», услышав подтверждение Гэ Тяня, просиял от самодовольства, которое буквально сочилось из каждой его морщины.
Гэ Тянь бросил взгляд на Старого Неумирающего, и все остальные, не сводившие глаз с Гэ Тяня, тоже посмотрели на старика. Тот, кого Чжа Ло назвал «старейшиной», услышав подтверждение Гэ Тяня, просиял от самодовольства, которое буквально сочилось из каждой его морщины.
— Говорят, он был одним из трех тысяч воинов, основавших город, и вложил свой труд в основание крепости Великого Ветра. Поистине почтенный ветеран Цветущего Долголетия. Я слышал, что у города есть две великие тайны, столь древние, что почти никто о них не знает. У первого владыки крепости Великого Ветра существовало семейное предание, которое передавалось из поколения в поколение, но более тридцати лет назад, к сожалению, было утрачено.
— Говорят, он был одним из трех тысяч воинов, основавших город, и вложил свой труд в основание крепости Великого Ветра. Поистине почтенный ветеран Цветущего Долголетия. Я слышал, что у города есть две великие тайны, столь древние, что почти никто о них не знает. У первого владыки крепости Великого Ветра существовало семейное предание, которое передавалось из поколения в поколение, но более тридцати лет назад, к сожалению, было утрачено.
Лицо Гэ Тяня осталось неподвижным, но в его мерцающем взгляде читалось недовольство словами Чжа Ло. Цзянли слышал, что более тридцати лет назад город сменил владельца. Сколько крови пролилось и сколько интриг было сплетено в те годы, Цзянли не знал.
Лицо Гэ Тяня осталось неподвижным, но в его мерцающем взгляде читалось недовольство словами Чжа Ло. Цзянли слышал, что более тридцати лет назад город сменил владельца. Сколько крови пролилось и сколько интриг было сплетено в те годы, Цзянли не знал.
Истина о смене династий всегда была самой запретной темой для тех, кто находится у власти.
Истина о смене династий всегда была самой запретной темой для тех, кто находится у власти.
Чжа Ло продолжил:
Чжа Ло продолжил:
— Слышал я, что, хотя эти две тайны были утрачены тридцать лет назад, один человек все еще хранит некоторые сведения, ведущие к разгадке.
— Слышал я, что, хотя эти две тайны были утрачены тридцать лет назад, один человек все еще хранит некоторые сведения, ведущие к разгадке.
Голос Гэ Тяня оставался пугающе спокойным:
Голос Гэ Тяня оставался пугающе спокойным:
— Пустые базарные слухи, не стоящие внимания.
— Пустые базарные слухи, не стоящие внимания.
Чжа Ло рассмеялся:
Чжа Ло рассмеялся:
— Оказывается, владыке это совсем не интересно. Знал бы я раньше, сам бы первым взялся за дело, а теперь вот почтенный Цзинсинь и караван Юцюн меня опередили.
— Оказывается, владыке это совсем не интересно. Знал бы я раньше, сам бы первым взялся за дело, а теперь вот почтенный Цзинсинь и караван Юцюн меня опередили.
После этих слов почти все догадались о скрытом смысле. В глазах собравшихся дерзость Юсинь Бупо по отношению к Цзинсиню объяснялась тем, что за его спиной кто-то стоял, и этим человеком, естественно, считали И Чжисы. А человек, за которого боролись Цзинсинь и И Чжисы, должен был иметь необычное происхождение. Неужели, как сказал Чжа Ло, за этой борьбой скрывались две великие тайны?
После этих слов почти все догадались о скрытом смысле. В глазах собравшихся дерзость Юсинь Бупо по отношению к Цзинсиню объяснялась тем, что за его спиной кто-то стоял, и этим человеком, естественно, считали И Чжисы. А человек, за которого боролись Цзинсинь и И Чжисы, должен был иметь необычное происхождение. Неужели, как сказал Чжа Ло, за этой борьбой скрывались две великие тайны?
Самодовольство Старого Неумирающего мгновенно сменилось дрожью ужаса. Когда на нем скрестились взгляды десятков людей, включая Гэ Тяня, старик почувствовал себя живой рыбой на разделочной доске. Он посмотрел на временный «амулет», который в этот момент жадно поглощал мясо и вино.
Самодовольство Старого Неумирающего мгновенно сменилось дрожью ужаса. Когда на нем скрестились взгляды десятков людей, включая Гэ Тяня, старик почувствовал себя живой рыбой на разделочной доске. Он посмотрел на временный «амулет», который в этот момент жадно поглощал мясо и вино.
Больше полумесяца назад Старый Неумирающий сбежал из обреченного города с торговым караваном. Едва он собирался ступить на земли царства Гэ, как его схватил мастер тайных искусств и начал расспрашивать о вещах, которых старик почти не помнил. Не добившись полезных сведений, Цзинсинь решил отправиться в город Цветущего Долголетия, к месту, где находилась его «добыча», и искать там следы.
Больше полумесяца назад Старый Неумирающий сбежал из обреченного города с торговым караваном. Едва он собирался ступить на земли царства Гэ, как его схватил мастер тайных искусств и начал расспрашивать о вещах, которых старик почти не помнил. Не добившись полезных сведений, Цзинсинь решил отправиться в город Цветущего Долголетия, к месту, где находилась его «добыча», и искать там следы.
Старый Неумирающий смотрел на жующего юношу и пожалел о своем выборе. Между Цзинсинем и Юсинь Бупо он выбрал последнего, решив, что с неопытным юнцом будет легче справиться. Многолетний опыт подсказывал: попади он в руки Цзинсиня, даже помощь в достижении цели не спасет его от участи охотничьей собаки, которую варят после того, как заяц пойман. С Юсинь Бупо, возможно, удастся договориться, но сможет ли этот парень, обладающий, по-видимому, лишь грубой силой, защитить его от стольких хищников?
Старый Неумирающий смотрел на жующего юношу и пожалел о своем выборе. Между Цзинсинем и Юсинь Бупо он выбрал последнего, решив, что с неопытным юнцом будет легче справиться. Многолетний опыт подсказывал: попади он в руки Цзинсиня, даже помощь в достижении цели не спасет его от участи охотничьей собаки, которую варят после того, как заяц пойман. С Юсинь Бупо, возможно, удастся договориться, но сможет ли этот парень, обладающий, по-видимому, лишь грубой силой, защитить его от стольких хищников?
......
......

Комментарии

Загрузка...