Чем темнее становилось небо, тем больше зажигалось огней. Холодная пустота сменялась оживлением, а затем шумным весельем. Глотатели огня, укротители зверей, артисты на ходулях, танцовщицы... Минуя одно зрелище за другим, Юсинь Бупо добрался до пяти просторных шатров, открытых всем ветрам и служивших сердцем рынка. Три южных шатра находились под началом старейшин Цана и Хао, отвечавших за продажи. Двумя северными ведали старейшины Мин и Шан, отвечавшие за закупки. Вокруг пяти больших шатров стояли десятки малых палаток и два-три ряда глинобитных домиков, где местные и приезжие купцы торговали в розницу. В свете огней мелькали улыбки зазывающих женщин, но после встречи с Инь Хуань эти придорожные цветы казались Юсинь Бупо слишком блеклыми. К тому же в кармане у него не осталось ни одной монеты.
Чем темнее становилось небо, тем больше зажигалось огней. Холодная пустота сменялась оживлением, а затем шумным весельем. Глотатели огня, укротители зверей, артисты на ходулях, танцовщицы... Минуя одно зрелище за другим, Юсинь Бупо добрался до пяти просторных шатров, открытых всем ветрам и служивших сердцем рынка. Три южных шатра находились под началом старейшин Цана и Хао, отвечавших за продажи. Двумя северными ведали старейшины Мин и Шан, отвечавшие за закупки. Вокруг пяти больших шатров стояли десятки малых палаток и два-три ряда глинобитных домиков, где местные и приезжие купцы торговали в розницу. В свете огней мелькали улыбки зазывающих женщин, но после встречи с Инь Хуань эти придорожные цветы казались Юсинь Бупо слишком блеклыми. К тому же в кармане у него не осталось ни одной монеты.
Внутри крепости Великого Ветра царила иная обстановка. Был накрыт пир, две вереницы певиц плавно вплыли в зал. Из-за рукавов и вееров то и дело в неверном свете ламп показывались хорошенькие личики, холодная отстраненность которых вдруг сменялась манящей улыбкой, заставляя половину из двух десятков мужчин за столами жадно сглатывать слюну.
Внутри крепости Великого Ветра царила иная обстановка. Был накрыт пир, две вереницы певиц плавно вплыли в зал. Из-за рукавов и вееров то и дело в неверном свете ламп показывались хорошенькие личики, холодная отстраненность которых вдруг сменялась манящей улыбкой, заставляя половину из двух десятков мужчин за столами жадно сглатывать слюну.
Гэ Тянь рассмеялся:
Гэ Тянь рассмеялся:
— Янь-эр с каждым днем все краше.
— Янь-эр с каждым днем все краше.
Он повернулся к И Чжисы и тихо предложил:
Он повернулся к И Чжисы и тихо предложил:
— Брат И, может, сегодня вечером...
— Брат И, может, сегодня вечером...
И Чжисы медленно покачал головой. Раньше он не чурался подобных развлечений, но после смерти жены стал сдержаннее.
И Чжисы медленно покачал головой. Раньше он не чурался подобных развлечений, но после смерти жены стал сдержаннее.
Цзянли скосил глаза и заметил, что сидящий рядом И Линпин тоже сидел, погруженный в оцепенение.
Цзянли скосил глаза и заметил, что сидящий рядом И Линпин тоже сидел, погруженный в оцепенение.
......
......
Мужчины каравана Юцюн в седле были воинами, а спешившись, становились торговцами. Они одинаково крепко держали и меч, и счетные палочки (древний инструмент для вычислений). В городе Цветущего Долголетия каждому полагался один день отдыха. У А-Саня он выпал на первый день, и тот поспешил искать развлечений, а Коротышка Лун не успевал справляться с работой. Юсинь Бупо с удивлением наблюдал, как этот храбрый воин жадно торгуется, словно опытный купец. Впрочем, Лун вырос в царстве Шан, прародине торговцев, поэтому удивляться было нечему. Юсинь Бупо подошел к нему, бесцеремонно отвел в сторону и потребовал совета.
Мужчины каравана Юцюн в седле были воинами, а спешившись, становились торговцами. Они одинаково крепко держали и меч, и счетные палочки (древний инструмент для вычислений). В городе Цветущего Долголетия каждому полагался один день отдыха. У А-Саня он выпал на первый день, и тот поспешил искать развлечений, а Коротышка Лун не успевал справляться с работой. Юсинь Бупо с удивлением наблюдал, как этот храбрый воин жадно торгуется, словно опытный купец. Впрочем, Лун вырос в царстве Шан, прародине торговцев, поэтому удивляться было нечему. Юсинь Бупо подошел к нему, бесцеремонно отвел в сторону и потребовал совета.
— Попасть в крепость Великого Ветра? Это надо спрашивать у старейшины, — Лун кивнул на старейшину Цана, который как раз спорил с увешанным драгоценностями толстяком, держа в руках трехфутовую ветвь коралла.
— Попасть в крепость Великого Ветра? Это надо спрашивать у старейшины, — Лун кивнул на старейшину Цана, который как раз спорил с увешанным драгоценностями толстяком, держа в руках трехфутовую ветвь коралла.
Внезапно возникла суматоха. Какой-то старик с длинной бородой, спотыкаясь, ворвался в толпу, но был остановлен лучником Мо Ци, отвечавшим за порядок.
Внезапно возникла суматоха. Какой-то старик с длинной бородой, спотыкаясь, ворвался в толпу, но был остановлен лучником Мо Ци, отвечавшим за порядок.
— Умоляю, дайте спрятаться...
— Умоляю, дайте спрятаться...
— Ха-ха-ха, Старый Неумирающий [1], от меня не уйдешь... — из толпы вышел человек. Юсинь Бупо пригляделся: перед ним стоял статный мастер тайных искусств со спокойной осанкой, неземным обликом, безупречно чистой одеждой, тремя прядями бороды и ясными бровями — настоящий небожитель. Первой мыслью Юсинь Бупо было: «Неужели это наставник Цзянли?» Но он сразу отверг ее. Сам Цзянли казался еще более отрешенным от мира.
— Ха-ха-ха, Старый Неумирающий [1], от меня не уйдешь... — из толпы вышел человек. Юсинь Бупо пригляделся: перед ним стоял статный мастер тайных искусств со спокойной осанкой, неземным обликом, безупречно чистой одеждой, тремя прядями бороды и ясными бровями — настоящий небожитель. Первой мыслью Юсинь Бупо было: «Неужели это наставник Цзянли?» Но он сразу отверг ее. Сам Цзянли казался еще более отрешенным от мира.
[1] Прозвище «Старый Неумирающий» звучит грубовато, фамильярно и порой пренебрежительно. Вместе с тем в нем есть оттенок почтительного изумления перед человеком, который дожил до невероятного возраста, пережил множество опасностей и словно никак не может умереть. В зависимости от интонации оно может быть и насмешкой, и признанием необычайного долголетия старика.
[1] Прозвище «Старый Неумирающий» звучит грубовато, фамильярно и порой пренебрежительно. Вместе с тем в нем есть оттенок почтительного изумления перед человеком, который дожил до невероятного возраста, пережил множество опасностей и словно никак не может умереть. В зависимости от интонации оно может быть и насмешкой, и признанием необычайного долголетия старика.
Старейшина Цан оставил дела, вышел вперед и поклонился:
Старейшина Цан оставил дела, вышел вперед и поклонился:
— Приветствую почтенного Цзинсиня. Надеюсь, вы пребываете в добром здравии.
— Приветствую почтенного Цзинсиня. Надеюсь, вы пребываете в добром здравии.
Цзинсинь ответил поклоном:
Цзинсинь ответил поклоном:
— Благодарю. Старейшина бодр, как всегда.
— Благодарю. Старейшина бодр, как всегда.
Длиннобородый старик попытался воспользоваться моментом и сбежать, но Мо Ло крепко держал его. Старик вдруг начал брыкаться и вопить:
Длиннобородый старик попытался воспользоваться моментом и сбежать, но Мо Ло крепко держал его. Старик вдруг начал брыкаться и вопить:
— Ах ты, проклятый Небом, собачье отродье, рожденное воровкой! Какая у меня, Старого Неумирающего, с тобой вражда? Зачем ты тащишь меня в этот город мертвецов? Я же говорил: дойдем до царства Гэ и там поговорим! Почему именно сюда? Здесь будет море огня и громовая бойня! Почему ты мне не веришь? Через три дня случится беда! Неужели я, прожив больше ста лет, должен сегодня здесь умереть? Ты... ты...
— Ах ты, проклятый Небом, собачье отродье, рожденное воровкой! Какая у меня, Старого Неумирающего, с тобой вражда? Зачем ты тащишь меня в этот город мертвецов? Я же говорил: дойдем до царства Гэ и там поговорим! Почему именно сюда? Здесь будет море огня и громовая бойня! Почему ты мне не веришь? Через три дня случится беда! Неужели я, прожив больше ста лет, должен сегодня здесь умереть? Ты... ты...
Седобородый старик с изборожденным морщинами лицом плакал и капризничал, как ребенок, а ругался, как торговка на рынке. Но Цзинсинь (имя означает «Мирная радость») обладал завидным терпением. На его лице не дрогнул ни один мускул, и он сохранял благожелательное выражение. Лишь когда старик выдохся, Цзинсинь спокойно спросил:
Седобородый старик с изборожденным морщинами лицом плакал и капризничал, как ребенок, а ругался, как торговка на рынке. Но Цзинсинь (имя означает «Мирная радость») обладал завидным терпением. На его лице не дрогнул ни один мускул, и он сохранял благожелательное выражение. Лишь когда старик выдохся, Цзинсинь спокойно спросил:
— Пойдешь сам или мне связать тебя и бросить на пару дней в темницу Цветущего Долголетия, чтобы ты успокоился?
— Пойдешь сам или мне связать тебя и бросить на пару дней в темницу Цветущего Долголетия, чтобы ты успокоился?
Старик подпрыгнул от страха:
Старик подпрыгнул от страха:
— Нет-нет! Я не могу оставаться во внешнем городе. До царства Гэ уже не добежать. В крепость Великого Ветра, отведи меня в крепость Великого Ветра! Во всей округе только там еще более-менее безопасно. Но когда придут чудовища, ты должен меня защищать! Я, Старый Неумирающий, помирать пока не хочу.
— Нет-нет! Я не могу оставаться во внешнем городе. До царства Гэ уже не добежать. В крепость Великого Ветра, отведи меня в крепость Великого Ветра! Во всей округе только там еще более-менее безопасно. Но когда придут чудовища, ты должен меня защищать! Я, Старый Неумирающий, помирать пока не хочу.
Юсинь Бупо усмехнулся:
Юсинь Бупо усмехнулся:
— Тебя и правда зовут Старый Неумирающий?
— Тебя и правда зовут Старый Неумирающий?
Длиннобородый старик подхватил:
Длиннобородый старик подхватил:
— Старик так стар, что и имя свое забыл. Но помирать отказываюсь наотрез, вот меня так и прозвали — и очень даже подходит.
— Старик так стар, что и имя свое забыл. Но помирать отказываюсь наотрез, вот меня так и прозвали — и очень даже подходит.
Затем он поднял голову, разглядел лицо Юсинь Бупо и сплюнул:
Затем он поднял голову, разглядел лицо Юсинь Бупо и сплюнул:
— А тебе какое дело, мальчишка? Еще и обращаешься ко мне на «ты»! Даже твой дед должен называть меня дедушкой!
— А тебе какое дело, мальчишка? Еще и обращаешься ко мне на «ты»! Даже твой дед должен называть меня дедушкой!
Юсинь Бупо, только что улыбавшийся, услышав про деда, помрачнел. Он шагнул вперед, схватил старика за волосы и вздернул в воздух:
Юсинь Бупо, только что улыбавшийся, услышав про деда, помрачнел. Он шагнул вперед, схватил старика за волосы и вздернул в воздух:
— Что ты сказал, старик?
— Что ты сказал, старик?
Цзинсинь тоже повысил голос:
Цзинсинь тоже повысил голос:
— Это мой человек. Эй, парень, не распускай руки, не пришиби его ненароком, — и потянулся отобрать старика.
— Это мой человек. Эй, парень, не распускай руки, не пришиби его ненароком, — и потянулся отобрать старика.
Юсинь Бупо блокировал его правой рукой. Их предплечья столкнулись, и Цзинсинь почувствовал легкое онемение, немало удивившись.
Юсинь Бупо блокировал его правой рукой. Их предплечья столкнулись, и Цзинсинь почувствовал легкое онемение, немало удивившись.
Юсинь Бупо не обратил на него внимания и рявкнул старику:
Юсинь Бупо не обратил на него внимания и рявкнул старику:
— Повтори, что ты сказал!
— Повтори, что ты сказал!
Старый Неумирающий, видя, что парень одной рукой остановил Цзинсиня, быстро смекнул, что к чему:
Старый Неумирающий, видя, что парень одной рукой остановил Цзинсиня, быстро смекнул, что к чему:
— Ты мой дедушка! Твой дедушка — мой прапрадедушка!
— Ты мой дедушка! Твой дедушка — мой прапрадедушка!
Юсинь Бупо хохотнул, разжал руку и сказал:
Юсинь Бупо хохотнул, разжал руку и сказал:
— Кому нужен такой старый праправнук?
— Кому нужен такой старый праправнук?
Едва коснувшись земли, Старый Неумирающий юркнул за спину Юсинь Бупо и, тыча пальцем в Цзинсиня, завопил:
Едва коснувшись земли, Старый Неумирающий юркнул за спину Юсинь Бупо и, тыча пальцем в Цзинсиня, завопил:
— Я не его человек! Защити меня, парень, не пожалеешь. По крайней мере, жизнь свою спасешь.
— Я не его человек! Защити меня, парень, не пожалеешь. По крайней мере, жизнь свою спасешь.
Юсинь Бупо рассмеялся:
Юсинь Бупо рассмеялся:
— Ты себя-то спасти не можешь, а меня спасти хочешь?
— Ты себя-то спасти не можешь, а меня спасти хочешь?
Старый Неумирающий затараторил:
Старый Неумирающий затараторил:
— У старика есть мудрость, но нет силы. А у тебя, парень... э-э, нет, у юного героя есть сила, но опыта маловато. Если мы объединимся, точно переживем эту беду!
— У старика есть мудрость, но нет силы. А у тебя, парень... э-э, нет, у юного героя есть сила, но опыта маловато. Если мы объединимся, точно переживем эту беду!
Лицо Цзинсиня становилось все мрачнее. Он резко оборвал их:
Лицо Цзинсиня становилось все мрачнее. Он резко оборвал их:
— Мальчишка! Не вмешивайся в чужое дело. Не думай, что несколько цзиней силы позволяют тебе повсюду искать неприятности. Над Небом есть другое Небо, а над людьми — другие люди. Разве учитель не говорил тебе этого?
— Мальчишка! Не вмешивайся в чужое дело. Не думай, что несколько цзиней силы позволяют тебе повсюду искать неприятности. Над Небом есть другое Небо, а над людьми — другие люди. Разве учитель не говорил тебе этого?
Но, вырвавшись из-под власти Шан, Юсинь Бупо больше всего желал именно столкновений и неприятностей. Он небрежно ответил:
Но, вырвавшись из-под власти Шан, Юсинь Бупо больше всего желал именно столкновений и неприятностей. Он небрежно ответил:
— Учитель говорил, что даже стать небожителем на Небе вне Небес — невелика заслуга. А дед говорил, что быть «человеком над людьми» труднее всего. Я на Небо вне Небес не хочу и над людьми возвышаться не желаю. Пусть другие лезут, мне до этого дела нет. А ты чем докажешь, что этот старик — твой?
— Учитель говорил, что даже стать небожителем на Небе вне Небес — невелика заслуга. А дед говорил, что быть «человеком над людьми» труднее всего. Я на Небо вне Небес не хочу и над людьми возвышаться не желаю. Пусть другие лезут, мне до этого дела нет. А ты чем докажешь, что этот старик — твой?

Комментарии

Загрузка...