— Откуда ты знаешь, что я трижды возвращался? Где ты был в то время? Неужто прятался в снегу? — Юсинь Бупо в упор смотрел на И Чжисы, ожидая ответа.
— Откуда ты знаешь, что я трижды возвращался? Где ты был в то время? Неужто прятался в снегу? — Юсинь Бупо в упор смотрел на И Чжисы, ожидая ответа.
— Ха-ха-ха-ха... — рассмеялись все присутствующие.
— Ха-ха-ха-ха... — рассмеялись все присутствующие.
И Линпин самодовольно произнес:
И Линпин самодовольно произнес:
— Мой отец был не в снегу, он был в небесах.
— Мой отец был не в снегу, он был в небесах.
— В небесах? Но тогда в небе была только лысая птица. Неужели... — снаружи колесницы вдруг раздался резкий клекот. Юсинь Бупо распахнул окно и действительно увидел того самого стервятника, которого хотел приманить, чтобы съесть. — Так этот орел — ваш питомец?!
— В небесах? Но тогда в небе была только лысая птица. Неужели... — снаружи колесницы вдруг раздался резкий клекот. Юсинь Бупо распахнул окно и действительно увидел того самого стервятника, которого хотел приманить, чтобы съесть. — Так этот орел — ваш питомец?!
Торговый князь союза Юцюн И Чжисы был духовно связан со стервятником с драконьими когтями и мог видеть его глазами.
Торговый князь союза Юцюн И Чжисы был духовно связан со стервятником с драконьими когтями и мог видеть его глазами.
«Именно этот человек выкопал меня, — думал Цзянли, глядя на широкую спину Юсинь Бупо. — И именно он наполнил повозку запахом вина, от которого я проснулся».
«Именно этот человек выкопал меня, — думал Цзянли, глядя на широкую спину Юсинь Бупо. — И именно он наполнил повозку запахом вина, от которого я проснулся».
Мысль о том, что он не пролежал в снегу девяносто девять дней и не дождался Небесного бедствия, наполнила Цзянли смятением и тревогой.
Мысль о том, что он не пролежал в снегу девяносто девять дней и не дождался Небесного бедствия, наполнила Цзянли смятением и тревогой.
Он не держал зла на Юсинь Бупо, ибо не считал, что такой человек способен по-настоящему изменить его судьбу. Неужели все случившееся — воля Небес?
Он не держал зла на Юсинь Бупо, ибо не считал, что такой человек способен по-настоящему изменить его судьбу. Неужели все случившееся — воля Небес?
Но что теперь будет с наставником? Испытание не пройдено. Даст ли он ученику новое задание или навсегда исчезнет из его жизни? Цзянли не задавал этих вопросов прежде, потому что был уверен в своем успехе.
Но что теперь будет с наставником? Испытание не пройдено. Даст ли он ученику новое задание или навсегда исчезнет из его жизни? Цзянли не задавал этих вопросов прежде, потому что был уверен в своем успехе.
Но на его пути появился Юсинь Бупо, любивший вмешиваться в чужие дела.
Но на его пути появился Юсинь Бупо, любивший вмешиваться в чужие дела.
Цзянли очнулся от раздумий, заметив, как внезапно переменился всегда мягкий и спокойный И Чжисы. Взор непревзойденного лучника стал острым и пронзительным. Он резко встал и громко скомандовал:
Цзянли очнулся от раздумий, заметив, как внезапно переменился всегда мягкий и спокойный И Чжисы. Взор непревзойденного лучника стал острым и пронзительным. Он резко встал и громко скомандовал:
— Боевое построение!
— Боевое построение!
— К бою!
— К бою!
Вслед за приказом за пределами Великой Пустоши развернулось диковинное зрелище. Тридцать шесть бронзовых колесниц, словно длинная змея, внезапно сомкнули голову и хвост, образовав круг. Быки каждой повозки повернули головы внутрь, а задние части колесниц оказались обращены наружу. Сверху, снизу и по бокам из каждой повозки выдвинулись бронзовые плиты длиной около чжана. Плиты соседних колесниц с лязгом сцепились и образовали единую кольцевую стену. Нижние наглухо закрыли зазоры у земли, а верхние сложились в зубчатые бойницы. Лучники поднялись на крыши, латники с алебардами приготовились к бою, тетивы луков натянулись, мечи вышли из ножен, а семьдесят два всадника придержали поводья. В одно мгновение посреди равнины выросла неприступная крепость окружностью в сотню чжанов.
Вслед за приказом за пределами Великой Пустоши развернулось диковинное зрелище. Тридцать шесть бронзовых колесниц, словно длинная змея, внезапно сомкнули голову и хвост, образовав круг. Быки каждой повозки повернули головы внутрь, а задние части колесниц оказались обращены наружу. Сверху, снизу и по бокам из каждой повозки выдвинулись бронзовые плиты длиной около чжана. Плиты соседних колесниц с лязгом сцепились и образовали единую кольцевую стену. Нижние наглухо закрыли зазоры у земли, а верхние сложились в зубчатые бойницы. Лучники поднялись на крыши, латники с алебардами приготовились к бою, тетивы луков натянулись, мечи вышли из ножен, а семьдесят два всадника придержали поводья. В одно мгновение посреди равнины выросла неприступная крепость окружностью в сотню чжанов.
Юсинь Бупо, Цзянли, И Линпин и четыре старейшины вслед за И Чжисы поднялись на крышу юго-западной колесницы. Вдали расстилалась ровная равнина, на которой сиротливо чернели несколько иссохших деревьев. Кроме редких порывов ветра, срывавших снег с ветвей, вокруг царило спокойствие.
Юсинь Бупо, Цзянли, И Линпин и четыре старейшины вслед за И Чжисы поднялись на крышу юго-западной колесницы. Вдали расстилалась ровная равнина, на которой сиротливо чернели несколько иссохших деревьев. Кроме редких порывов ветра, срывавших снег с ветвей, вокруг царило спокойствие.
— Да там ничего нет, — едва Юсинь Бупо произнес эти слова, как окружающие одарили его презрительными взглядами. Весь караван знал: их торговый князь никогда не ошибается.
— Да там ничего нет, — едва Юсинь Бупо произнес эти слова, как окружающие одарили его презрительными взглядами. Весь караван знал: их торговый князь никогда не ошибается.
Цзянли наморщил нос и тихо произнес:
Цзянли наморщил нос и тихо произнес:
— Тяжелая, густая жажда убийства. Боюсь, там около семисот всадников.
— Тяжелая, густая жажда убийства. Боюсь, там около семисот всадников.
И Чжисы удивленно взглянул на него и кивнул.
И Чжисы удивленно взглянул на него и кивнул.
— Почему я ничего не чую? — спросил Юсинь Бупо.
— Почему я ничего не чую? — спросил Юсинь Бупо.
— Дыхание Неба и Земли не предназначено для тех, чьи чувства притуплены, — ответил Цзянли.
— Дыхание Неба и Земли не предназначено для тех, чьи чувства притуплены, — ответил Цзянли.
— Ха! — фыркнул Юсинь Бупо. — Боюсь, ты просто набиваешь себе цену.
— Ха! — фыркнул Юсинь Бупо. — Боюсь, ты просто набиваешь себе цену.
Цзянли нахмурился:
Цзянли нахмурился:
— Кто тут набивает цену? И перед кем?
— Кто тут набивает цену? И перед кем?
— Конечно, ты, — усмехнулся Юсинь Бупо. — Увидел, что караван встал в оборону, и наугад назвал число, чтобы все восхитились. Хе-хе, еще и таинственность напускаешь. Разве носом можно учуять, сколько там людей — много или мало?
— Конечно, ты, — усмехнулся Юсинь Бупо. — Увидел, что караван встал в оборону, и наугад назвал число, чтобы все восхитились. Хе-хе, еще и таинственность напускаешь. Разве носом можно учуять, сколько там людей — много или мало?
Глаза Цзянли сверкнули:
Глаза Цзянли сверкнули:
— А если их и вправду семь сотен?
— А если их и вправду семь сотен?
— Значит, тебе просто повезло угадать!
— Значит, тебе просто повезло угадать!
В этот момент вдали началось движение, и Юсинь Бупо понял, что вдали действительно что-то происходило.
В этот момент вдали началось движение, и Юсинь Бупо понял, что вдали действительно что-то происходило.
Цзянли глубоко вздохнул и спросил:
Цзянли глубоко вздохнул и спросил:
— А если я скажу еще точнее?
— А если я скажу еще точнее?
— И насколько точнее?
— И насколько точнее?
— Семьсот человек или больше. Из них триста–четыреста на меднорогих конях, больше сотни — на серебрянорогих, остальные — на разномастном зверье. А тот, кто их возглавляет, восседает на звере пурпурного цвета.
— Семьсот человек или больше. Из них триста–четыреста на меднорогих конях, больше сотни — на серебрянорогих, остальные — на разномастном зверье. А тот, кто их возглавляет, восседает на звере пурпурного цвета.
Юсинь Бупо расхохотался:
Юсинь Бупо расхохотался:
— Если все так, как ты говоришь, я спрыгну вниз и позволю им растоптать себя!
— Если все так, как ты говоришь, я спрыгну вниз и позволю им растоптать себя!
Он обернулся к И Чжисы:
Он обернулся к И Чжисы:
— Ни за что не поверю, что носом можно учуять даже цвет...
— Ни за что не поверю, что носом можно учуять даже цвет...
Его речь оборвалась, когда он заметил, как изменилось лицо И Чжисы. Юсинь Бупо насторожился. «Неужели Цзянли угадал?»
Его речь оборвалась, когда он заметил, как изменилось лицо И Чжисы. Юсинь Бупо насторожился. «Неужели Цзянли угадал?»
Пока они спорили, на горизонте заклубилась пыль и снежная крошка, а затем послышался грохот, словно вдалеке гремел гром. Земля начала мелко дрожать.
Пока они спорили, на горизонте заклубилась пыль и снежная крошка, а затем послышался грохот, словно вдалеке гремел гром. Земля начала мелко дрожать.
Облако пыли приближалось, и лишь в сотне чжанов от каравана оно замедлило ход и остановилось. Впереди гарцевала сотня всадников на серебрянорогих конях, по флангам их прикрывали сотни на меднорогих. Когда эти два отряда выстроились, к ним подтянулись сотни всадников на самых разных тварях, рассыпавшись по бокам. Среди зверей были Мэнбао — похожие на медведей, но со слоновьими хоботами, и звери Чжэн — напоминающие леопардов, но с пятью хвостами и голосом, подобным удару камня о камень. Они задирали морды к небу, издавая вой, или рыли землю лапами, и их рев вселял ужас. Из шумящей толпы выдвинулось огромное знамя. На полотне было изображено чудовище: туловище как у быка, ноги как у коня, а голова — драконья! Под знаменем выехал всадник. Хоть до него было сто чжанов, от него исходила волна убийственной мощи. И зверь под ним был точь-в-точь как на знамени — и он действительно был пурпурным!
Облако пыли приближалось, и лишь в сотне чжанов от каравана оно замедлило ход и остановилось. Впереди гарцевала сотня всадников на серебрянорогих конях, по флангам их прикрывали сотни на меднорогих. Когда эти два отряда выстроились, к ним подтянулись сотни всадников на самых разных тварях, рассыпавшись по бокам. Среди зверей были Мэнбао — похожие на медведей, но со слоновьими хоботами, и звери Чжэн — напоминающие леопардов, но с пятью хвостами и голосом, подобным удару камня о камень. Они задирали морды к небу, издавая вой, или рыли землю лапами, и их рев вселял ужас. Из шумящей толпы выдвинулось огромное знамя. На полотне было изображено чудовище: туловище как у быка, ноги как у коня, а голова — драконья! Под знаменем выехал всадник. Хоть до него было сто чжанов, от него исходила волна убийственной мощи. И зверь под ним был точь-в-точь как на знамени — и он действительно был пурпурным!
Юсинь Бупо долго молчал, но все же признал поражение:
Юсинь Бупо долго молчал, но все же признал поражение:
— Ладно, ладно, сдаюсь. Видно, я невежествен и глуп. Оказывается, цвет и вправду можно учуять носом. Брат Цзян...
— Ладно, ладно, сдаюсь. Видно, я невежествен и глуп. Оказывается, цвет и вправду можно учуять носом. Брат Цзян...
— У меня нет фамилии Цзян, — поправил его юноша. — Меня зовут просто Цзянли.
— У меня нет фамилии Цзян, — поправил его юноша. — Меня зовут просто Цзянли.
— О, брат Цзянли, хе-хе! Не обижайся, что я так тебя называю. Я слышал, что можно определить расстояние и численность врага, слушая землю и глядя на небо. Но чтобы носом учуять число — слышу впервые. А уж учуять цвет — о таком я даже помыслить не мог. Объясни мне, в чем тут хитрость?
— О, брат Цзянли, хе-хе! Не обижайся, что я так тебя называю. Я слышал, что можно определить расстояние и численность врага, слушая землю и глядя на небо. Но чтобы носом учуять число — слышу впервые. А уж учуять цвет — о таком я даже помыслить не мог. Объясни мне, в чем тут хитрость?
Цзянли, удивленный тем, как легко и честно собеседник признал проигрыш, ответил:
Цзянли, удивленный тем, как легко и честно собеседник признал проигрыш, ответил:
— Жажду убийства я и правда почуял. Но число я определил, глядя на небо. А что до цвета... я его угадал.
— Жажду убийства я и правда почуял. Но число я определил, глядя на небо. А что до цвета... я его угадал.
— Угадал? Даже не глядя? Как?
— Угадал? Даже не глядя? Как?
— Раз уж я определил число, то на триста ли вокруг есть только одна банда, способная собрать такую армаду. Кроме банды Стенающего Зверя [1], чья дурная слава гремит на горе Преград Трех Сыновей Неба, другой такой силы здесь нет.
— Раз уж я определил число, то на триста ли вокруг есть только одна банда, способная собрать такую армаду. Кроме банды Стенающего Зверя [1], чья дурная слава гремит на горе Преград Трех Сыновей Неба, другой такой силы здесь нет.
[1] Зверь Яюй из «Канона гор и морей». Древнее злобное божество или чудовище из мифов. В разных источниках его описывают то как дракона с человеческим лицом и змеиным телом, то как быка с человеческим лицом и лошадиными копытами. Он известен жестокостью и связан с хаосом, убийствами и бедствиями. Имя состоит из двух иероглифов, передающих звук стенаний, поэтому в переводе прозвище передано как «Стенающий Зверь».
[1] Зверь Яюй из «Канона гор и морей». Древнее злобное божество или чудовище из мифов. В разных источниках его описывают то как дракона с человеческим лицом и змеиным телом, то как быка с человеческим лицом и лошадиными копытами. Он известен жестокостью и связан с хаосом, убийствами и бедствиями. Имя состоит из двух иероглифов, передающих звук стенаний, поэтому в переводе прозвище передано как «Стенающий Зверь».
— Стенающий Зверь? — переспросил Юсинь Бупо. — Это имя того чудовища?
— Стенающий Зверь? — переспросил Юсинь Бупо. — Это имя того чудовища?

Комментарии

Загрузка...