Глава 20

Глубокой ночью в общежитии банка HSBC Сяо Янь не спал. За окном дождь барабанил по переплетам рам в беспорядочном ритме, вторя его собственному смятению. Липкое чувство слежки — словно паутина, прилипшая к затылку, — не отпускало его с самого возвращения. Он доверял своей интуиции: это был сигнал тревоги, отточенный бесчисленными столкновениями со смертью. В памяти всплывали глаза Су Дай — на первый взгляд улыбчивые, но бездонные. Её попытки прощупать почву точно не были случайностью.

Для Сяо Яня это был критический момент: один неверный шаг, и он сорвется в бездну. Для его начальства в Чунцине Бухгалтер, возможно, с тревогой ожидал сигнала о его безопасности, одновременно взвешивая, как быстрее оборвать все связи и обезопасить организацию в случае провала агента. Для старого слуги сэра Макьюэна тот краткий визит той ночью мог остаться лишь эпизодом, который постепенно стирается из памяти, если только кто-то не напомнит о нем вновь. Но для Су Дай из Особого отдела это была гипотеза, требующая подтверждения. Она походила на терпеливого археолога, который осторожно счищает слой земли, надеясь обнаружить внизу либо клад, либо ловушку. Что же касается спецслужб 76-го отделения, то они были рады любому столкновению сил, рассчитывая лишь извлечь из этого выгоду.

Сяо Янь погасил в комнате весь свет и скрылся в абсолютной темноте за шторами. Он замер, словно каменное изваяние, полагаясь лишь на свои чувства. Спустя пятнадцать минут у черного Форда, припаркованного на углу улицы, едва заметно приоткрылось стекло. Внутри, то вспыхивая, то угасая, мерцал слабый красный огонек — кто-то курил, ведя наблюдение. Догадка подтвердилась. Сяо Янь не почувствовал страха; напротив, его охватило ледяное, почти жестокое спокойствие. Он должен был перерезать эту нить слежки и направить подозрения в иное русло, прежде чем она найдет реальные доказательства.

Его мозг работал как высокоточный прибор, взвешивая каждый вариант. Просто скрыться? Слишком рискованно, к тому же это лишь подтвердит подозрения и признает правоту Су Дай. Устранить наблюдателя? Безрассудно, это вызовет лишь более масштабные облавы. Единственным выходом было создать более крупный, привлекающий внимание очаг — дымовую завесу, которая объяснила бы его вчерашние действия и увела бы Су Дай по ложному следу. В его характере сочетались банковская осторожность и шпионская решительность, и сейчас последняя взяла верх. Его мотивация была предельно ясна: выжить и выполнить задание.

План быстро сложился в голове. Ему нужно было использовать уже существующую, острую для японцев проблему — тайные приходно-расходные документы и истинное назначение грузов на складах японской армии в Усункоу (информация, которую также пыталось добыть Бюро расследований). Он действовал быстро: левой рукой, слегка небрежным почерком, отличавшимся от его обычного стиля, он набросал на клочке бумаги: Проверка накладных в Усункоу прошла с ошибками. Встреча завтра вечером в старом месте. Гончая. Гончая — это кличка мелкого информатора, связанного с 76-м отделением, о котором он случайно узнал. Этот человек как раз недавно крутился в районе Усункоу.

Логика плана была безупречна: выбрать реально существующий чувствительный объект (склады в Усункоу) и точку интереса японцев (документация по грузам), сфабриковать правдоподобное сообщение о тайной встрече, использовать имя реально существующего информатора, к которому у японцев могли быть вопросы, и подбросить записку в почтовый ящик, где её могли случайно обнаружить люди Су Дай. Это давало его вчерашним действиям — прогулке у штор — более логичное объяснение, не связанное с британским офицером разведки, и переключало внимание Особого отдела на 76-е отделение и проблемы с грузами.

В четыре утра дождь стих. Сяо Янь переоделся в темную рабочую одежду, надел старую кепку и, слегка изменив походку, вышел из общежития, напоминая раннего рабочего. Он не пошел прямо к почтовому ящику, а сделал крюк и окликнул рикшу. — В район доков, быстрее! — прохрипел он с субэйским акцентом, бросив извозчику несколько медных монет с видом нетерпеливым и грубоватым. Этот спектакль был нужен, чтобы укрепить иллюзию, будто он направляется именно в сторону Усункоу. Рикша рванул с места, застучав колесами по мокрой мостовой.

Предрассветный Шанхай 1941 года был окрашен в мутный цвет панциря краба. На влажных улицах не было ни души, лишь изредка проезжали военные грузовики да слышался шорох метлы дворника. Уличные фонари тускло светили, отражаясь в лужах дрожащими бликами. От реки Сучжоу веяло сыростью, и этот запах, смешиваясь с гудками пароходов с далекой реки Хуанпу, создавал гнетущий фон этого города-острова. Такая обстановка служила естественной завесой для любых тайных операций, но в то же время усиливала риск каждого шага.

Интуиция — словно фосфорный огонек в ночи: пусть светит слабо, зато точно указывает направление опасности. Сяо Янь был окружен этим холодным светом. Он знал, что психологические игры Су Дай переросли в реальную слежку, и он должен стать неуловимым ветром, прежде чем она затянет петлю. Когда первый луч рассвета пробился сквозь облака, осветив клочок бумаги в заброшенном ящике, Сяо Янь уже растворился в лабиринте переулков. Он успешно изменил направление нацеленного на него клинка. Однако в консульстве Су Дай, глядя на смятую записку, принесенную подчиненным, лишь усмехнулась — эта игра в кошки-мышки оказалась куда интереснее, чем она предполагала. Настоящая опасность, возможно, не исчезла, а лишь ушла в более глубокие воды.

Выполняя план, Сяо Янь действовал с точностью машины, его пульс даже не участился. Но в глубине души росло чувство абсурда и отвращения. Он ненавидел эту бесконечную ложь, подставы и жизнь, сплетенную из теней. Каждое удачное избавление от угрозы словно добавляло новый слой холодного панциря на его душу, отдаляя его от того, кем он был когда-то. Это была глубокая усталость, переплетенная с кратким возбуждением от адреналина, создававшая колоссальное эмоциональное напряжение.

Утренний туман в Шанхае был природной губкой, пытавшейся стереть все ночные тайны. А мутные воды Усункоу символизировали силу, способную поглотить истину и замутить любой след. Тот безымянный человек, выбранный на роль Гончей, стал типичным козлом отпущения в этой шпионской войне верхов — символом, которым можно пожертвовать в любой момент, чтобы оправдать подозрения сильных мира сего. Действия Сяо Яня по сути своей были использованием хаоса этого города, чтобы спрятаться в нем.

В Стратегиях Сражающихся царств часто упоминались приемы перекладывания вины на других или подмены одного другим. Поступок Сяо Яня полностью соответствовал сути этих стратегий: если ущерб неизбежен, пожертвуй малым ради великого. Он принес в жертву незначительное Инь (Гончую и связанные с ним улики), чтобы сохранить свое Ян (самого себя) и попытаться увеличить шансы на успех в сборе информации. Древняя восточная мудрость и в шпионаже двадцатого века продолжала излучать холодный, практичный свет.