Глава 18

Осенний дождь моросил, барабаня по широким стеклам здания банка HSBC и превращая вид на набережную Вайтань в размытую серо-желтую акварель. Внутри помещения запах сандалового дерева и старой бумаги, смешанный с сыростью, создавал гнетущую, давящую атмосферу. Сяо Янь стоял у окна, машинально водя кончиками пальцев по холодному стеклу. В его голове раз за разом прокручивался последний приказ, полученный от «Бухгалтерии»: не добыть какой-либо документ, а проникнуть в кабинет сэра Макьюэна, неброского чиновника британского разведывательного управления на Дальнем Востоке, и за короткий промежуток времени, пока тот будет на банкете, установить микроскопическое подслушивающее устройство. Цель — узнать истинное отношение британцев к готовящейся японцами «политике укрепления военных ассигнаций» и возможные ответные меры, ведь эта политика грозила усилить экономический грабеж на оккупированных территориях и имела далеко идущие последствия.

Для китайского слуги сэра Макьюэна это был обычный вечер, требовавший лишь особой тщательности в уборке кабинета — в доме хозяина царили строгие порядки, не допускавшие ни малейшей оплошности. Для сыщиков из полиции концессии это была очередная дождливая ночь, когда нужно патрулировать улицы, остерегаясь мелких воришек, а не благопристойных джентльменов. Для высшего руководства Бюро расследований в Чунцине это был бесценный шанс получить сведения о планах международных сил и скорректировать стратегию экономической борьбы. Для японского Тококо это была желанная добыча, за которой они, возможно, охотились по другим каналам. Но для Сяо Яня это было предельное испытание профессиональных навыков, психологической устойчивости и самой удачи, где одна ошибка означала полную гибель.

Возможность предоставил сам сэр Макьюэн. На одном из финансовых салонов он невзначай обмолвился Сяо Яню, что сегодня вечером должен посетить банкет в консульстве, и пожаловался, что жена опять ворчит из-за цвета штор в кабинете. Она все твердит, что этот темно-зеленый цвет нагоняет тоску, Кент, как ты считаешь? Жаль, что у меня сегодня нет времени составить ей компанию при выборе новой ткани. Сказано было без задней мысли, но слушатель уловил суть. Сяо Янь четко зафиксировал слова сегодня вечером и кабинет, а также короткое временное окно: сэр уезжает на банкет, его супруга обычно сопровождает его, а затем отправляется на встречу с дамами, так что кабинет будет пустовать минимум полчаса. Более того, равнодушие сэра к шторам могло стать идеальной зацепкой.

Сэр Макьюэн, которому было под шестьдесят, являлся типичным, слегка чопорным британским джентльменом старой закалки. Он ценил приватность и вел дела осторожно: кабинет был его запретной зоной, где он даже уборку предпочитал делать сам. Его особняк располагался в тихом уголке Французской концессии — это был старинный дом с тяжелыми дубовыми дверями и коваными решетками. Система безопасности была старомодной, но сам факт британского подданства хозяина служил незримым щитом. Кабинет находился в конце коридора на втором этаже, и тяжелые темно-зеленые бархатные шторы, как и говорила леди, даже днем погружали комнату в полумрак, наполняя ее гнетущим величием старой империи.

Дождливая ночь обеспечила лучшее прикрытие. Сяо Янь припарковал неприметный черный «Шевроле» в переулке неподалеку от дома. Он был одет в темный плащ, а в руках держал изящный кожаный ящик с инструментами, где помимо столярных принадлежностей (для отвода глаз) лежало крошечное, размером с пуговицу, подслушивающее устройство.

Он позвонил в дверь. Когда на пороге появился пожилой китайский слуга, Сяо Янь с идеально выверенной долей извинения и досады произнес: Добрый вечер. Я Сяо Янь из банка HSBC. Сэр Макьюэн днем просил меня заглянуть и помочь замерить шторы в кабинете, он хочет сделать супруге сюрприз. Видите, как раз был по пути, а тут такой ливень... Он стряхнул капли воды с плаща, выглядя максимально естественно и искренне. Всего пять минут, замерю и уйду, ничего не трону. Он мастерски воспользовался утренней жалобой сэра, сплетя безупречную легенду.

Слуга явно колебался, но статус Сяо Яня как банкира, его спокойная манера держаться и ссылка на поручение хозяина сделали свое дело. Он сомнением отошел в сторону: Господин Сяо, пожалуйста, поторапливайтесь, сэр не любит, когда кто-то заходит в его кабинет.

Внутри было темно, лишь узкий луч света из коридора падал на пол. В воздухе витал коктейль из ароматов сигар, кожи и легкого запаха нафталина. Сяо Янь мгновенно оценил обстановку: массивный стол из красного дерева, стеллажи до потолка, два кожаных кресла, камин. Его мозг, подобно прецизионному радару, выстраивал звуковую карту: устройство нужно было закрепить там, где оно четко уловит разговоры, и при этом надежно спрятать.

Лучшим местом был внутренний край столешницы или тень за толстыми книгами на полке. Он выбрал второе — щель между верхним обрезом увесистой Британской энциклопедии и полкой, прямо напротив зоны для бесед.

Он достал рулетку и сделал вид, что замеряет шторы, при этом чутко прислушиваясь к любому шороху за дверью. Его сердце не колотилось от страха — оно перешло в холодный, эффективный ритм, подобно тиканью заведенного секундомера. В уме он начал обратный отсчет: двести восемьдесят секунд, двести семьдесят... Каждая секунда была на вес золота, каждая секунда таила опасность.

Вся операция строилась на строгой логической цепочке: использование случайно полученной информации, создание правдоподобного предлога, выбор подходящего момента, точное определение места установки и жесткий контроль времени. Каждое движение Сяо Яня было заранее просчитано, он максимально использовал особенности обстановки и психологические слепые зоны.

За дверью старый слуга не уходил далеко. Он чувствовал, что что-то не так, хотя господин Сяо казался безупречным. Он решил пойти на кухню заварить чаю, чтобы напоить гостя и поскорее выпроводить его, попутно прислушиваясь к звукам наверху.

Тем временем на другом конце города, на банкете в японском консульстве, Су Дай рассеянно беседовала с немецким коммерсантом. Ее взгляд то и дело падал на слегка раздраженного сэра Макьюэна, а в голове почему-то всплыл образ Сяо Яня. Этот банкир в последнее время стал слишком активным: тайные разговоры на салоне, а теперь еще и эта дождливая ночь... Необъяснимая интуиция заставила ее слегка нахмуриться. Она подозвала официанта и тихо отдала распоряжение.

Моросящий осенний дождь служил естественным укрытием, но он же усиливал чувство тревоги. Темно-зеленые тени кабинета поглощали свет, скрывая тайну, которая вот-вот должна была быть заложена. Крошечное устройство, словно нить паутины, при соединении должно было передавать звуковые вибрации, вплетая их в огромную невидимую сеть заговора. Сяо Янь, словно ткач, пробирающийся сквозь тени, действовал с предельной осторожностью.

Его пальцы твердо вдавили устройство в намеченное место, он отрегулировал угол и проверил надежность крепления. Весь процесс занял менее девяноста секунд. Снаружи — ледяное спокойствие, внутри — бушующий океан: страх неудачи, жажда успеха, смятение перед собственной судьбой, а также глубокая усталость и отвращение к такой жизни на острие ножа. Однако холодная воля подавила все эти чувства, превратив их в абсолютную концентрацию.

В Дао дэ цзин сказано: Великий звук не слышен, великий образ не имеет формы. Это тихо установленное устройство и было тем самым неслышимым звуком, который мог уловить раскаты грома, способные перевернуть мир. Действия Сяо Яня соответствовали пути микроскопического света — действовать в тени, чтобы достичь значимого результата.

Двести секунд. Установка завершена. Сяо Янь быстро убрал инструменты, словно просто передвинул пару книг. Он вышел из кабинета и с извиняющейся улыбкой обратился к поднимавшемуся по лестнице слуге с чашкой чая: Все готово, большое спасибо. Не буду больше вас беспокоить. Его голос звучал легко и непринужденно.

Увидев, что гость действительно закончил так быстро, слуга успокоился и проводил его до двери.

Дождь продолжал лить. Сяо Янь сел в машину и отъехал от тихого особняка. Напряженные нервы немного расслабились, лишь когда он почувствовал, что спина пропиталась холодным потом. Задание выполнено, подслушивающее устройство, словно молчаливый шпион, заняло свой пост.

Однако стоило огням его машины исчезнуть за углом, как из другого переулка медленно выехал черный «Форд» и остановился неподалеку от дома Макьюэна. Человек в машине взял трубку беспроводного телефона и тихо доложил: Объект покинул место. Контакт был коротким, предлог — замер штор. Конец связи.

Интуиция Су Дай не подвела. Пятиминутная операция по установке прослушки завершилась, но сеть наблюдения уже была тихо раскинута. В дождливую ночь на изолированном острове опасность никогда не исчезала по-настоящему — она лишь меняла обличье на более скрытное и продолжала расползаться.