Глава 15

Рассвет едва забрезжил, но холод, навеянный ночным кошмаром, не спешил отступать. Сяо Янь стоял у окна номера отеля «Гровенор-Хаус», глядя на мост Вайбайду, по которому уже потянулись первые экипажи и автомобили. Река Хуанпу подернулась серой дымкой, а пустынные берега Пудуна в утреннем тумане казались особенно безжизненными. Кончики пальцев Сяо Яня коснулись оконной рамы — в нервных окончаниях все еще жило эхо вчерашнего свиста пули, разорвавшей воздух, и ощущение ледяных пальцев Су Дай. Приказ от «Сабли», спрятанный сейчас в нагрудном кармане, весил не больше листка бумаги, но казался тяжелее пуда — его первое задание было получено.

Для китайских горожан, спешащих по мосту в Международный сеттльмент, это был лишь очередной день борьбы за выживание под сенью японских штыков, где одинаково страшно было встретить и британского полицейского-сикха, и японского жандарма. Для англо-американских членов Совета при Муниципальном управлении это была отчаянная попытка сохранить остатки достоинства и власти в стремительно сужающемся пространстве, где каждый шаг к компромиссу отдавался тупой болью крушения имперского величия. Для японского генконсульства и службы «Мэй» это было ключевым звеном экономической стратегии «война за счет войны»: необходимо взломать последнюю западную цитадель — сеттльмент — и полностью подчинить себе финансовые артерии Шанхая. А для Сяо Яня это был первый танец на лезвии ножа: пользуясь положением менеджера банка HSBC, он должен был в щелях между интересами враждующих сторон выведать сведения, способные повлиять на стратегический расклад, и при этом не дать никому заподозрить, что скрывается под его безупречным костюмом.

Приказ был ясен: используя связи в финансовых кругах, следить за ходом работы финансового комитета Муниципального управления по предложению о «специальном налоге на портовые склады» и выяснить позиции сторон. Предложение, продвигаемое прояпонскими членами совета, было направлено на то, чтобы непомерными налогами ограничить использование портовых складов сеттльмента компаниями, не связанными с Японией. На деле же целью был удар по правительству в Чунцине и по тем тайным каналам снабжения, которые западные державы еще не успели перекрыть. Отчет по этому вопросу должен был стать для «Сабли» важнейшим индикатором того, насколько глубоко японцы намерены проникнуть в экономику сеттльмента, что позволило бы скорректировать маршруты снабжения.

Сяо Янь надел строгий английский костюм и тщательно завязал виндзорский узел. Банкир в зеркале был невозмутим — вчерашний боец, заглянувший в глаза смерти, был надежно спрятан. Первым делом нужно было навести мосты к Филиппу Моррису, заместителю секретаря финансового отдела Муниципального управления. Моррису было около пятидесяти, он страдал от раннего облысения и вечно источал ту самую спесь, свойственную колониальным чиновникам, которых время и алкоголь превратили в вялых снобов. Однако в последнее время на его челе все чаще проступала тревога. Он любил сигары и скачки, испытывал финансовые трудности и был слабым звеном, которое можно было пробить. Также следовало опасаться японского представителя в Муниципальном управлении — проницательного и жесткого советника Кобаяси Кэнтаро. Тот всегда улыбался, но его взгляд был острым, как у ястреба: любое излишнее внимание к предложению могло вызвать подозрения.

В полдень, в баре Шанхайского клуба, среди клубов сигарного дыма и запаха виски, Сяо Янь «случайно» столкнулся с Моррисом.

— Филипп, вид у тебя такой, будто твой «Молния» снова пришел последним, — сказал Сяо Янь, протягивая ему бокал шотландского виски.

— О, Сяо, все куда хуже, — Моррис принял бокал и залпом выпил. — Эти бесконечные предложения, чертова политика! Они хотят выжать из сеттльмента последнюю медную монету, — пожаловался он, тревожно оглядываясь по сторонам.

Сяо Янь понизил голос, переходя на тон делового обсуждения:

— Слышал, много шума вокруг портового налога? Это же взвинтит расходы на импорт и экспорт, мои клиенты в банке уже жалуются. Есть шансы, что Совет его одобрит? — в его голосе звучала ровно та доля беспокойства, которая подобает банкиру.

Моррис усмехнулся с примесью пьяной горечи:

— Одобрит? Эти господа грызутся как собаки! Американцы категорически против, японцы давят, а мы... Мы просто пытаемся сохранить порядок, но ходим по канату. А отчет? Толстый, как кирпич, с размытыми выводами, чтобы никого не обидеть... — он осекся, бросив на Сяо Яня настороженный взгляд. — Впрочем, не стоит портить вкус напитка подобной чепухой.

Сяо Янь не стал настаивать и перевел разговор на колебания валютного рынка. Он знал меру. Главное он узнал: отчет существует, и вокруг него идут жаркие споры. Теперь нужна копия. Покинув клуб, он зашел в шумный переговорный пункт неподалеку от набережной и набрал заранее оговоренный деловой номер. Он заказал «деловую встречу» под видом обсуждения списка проб и таможенной оценки партии «каучука из Южных морей» — в их шифре это означало отчет финансового комитета по налоговому делу.

Группа «Сабля» работала по строгой логике. Сяо Янь, как спящий агент, поддерживал связь лишь с одним куратором по прозвищу «Счетовод», что сводило риск провала к минимуму. Это задание было проверкой его навыков и безопасности. Документ был чувствительным, но не секретным — банкир мог интересоваться им вполне официально, поэтому в случае обнаружения всегда оставалось поле для маневра. Логика Сяо Яня была проста: использовать профессиональный статус для сбора информации, через социальные навыки вытягивать ниточки, а затем передавать запрос по скрытым каналам, чтобы профессиональные разведчики занялись кражей или копированием. Сам он никогда не касался чувствительных бумаг напрямую.

Почти в то же самое время Су Дай сидела в своем кабинете в штаб-квартире на улице Юйсифэй, 76, задумчиво постукивая пальцами по столу. Вчерашнее «случайное» спасение Сяо Яня было рискованным ходом. Она знала, что снайпер был из службы «Мэй» — их заклятых врагов. Она вмешалась, во-первых, чтобы помешать несогласованным действиям «Мэй» разрушить ее игру, а во-вторых, чтобы создать идеальный повод для сближения с Сяо Янем и наблюдения за его реакцией. Его шок и покорность выглядели естественно, но вот то, как быстро он взял себя в руки, вызвало у нее подозрения. На столе лежал отчет о его недавних перемещениях: банк HSBC, Шанхайский клуб, обеды с чиновниками... Никаких зацепок. Но она приказала усилить слежку за финансовым отделом Муниципального управления, особенно за документами, касающимися иностранных банкиров. У нее было предчувствие: эта рыба заплыла туда, куда не следовало.

Сеттльмент был огромной шахматной доской, где каждый ход менял баланс сил. Каждый человек здесь был зеркалом, отражающим лишь то, что другие хотели видеть, и прячущим истинное лицо. Сяо Янь носил маску банкира, Су Дай — маску соблазнительной шпионки, Моррис — маску колониального чиновника. В этом лабиринте зеркал истина отражалась и искажалась бесчисленное количество раз.

При выполнении задания Сяо Янь был хладнокровен, как прецизионный прибор. Но в одиночестве его накрывал ледяной страх. Каждый разговор с Моррисом, каждый звонок по телефону был прогулкой по краю пропасти. Крайняя подозрительность к Су Дай и недоумение из-за ее «спасения» сплетались в постоянную тревогу. Однако странное чувство долга подавляло эти эмоции — подобно единственной звезде в ночи, оно вело его через эту топь.

Он вспомнил слова из Сюнь-цзы: «Не узнаешь стойкости сосны и кипариса, пока не ударят морозы; не узнаешь истинного благородства, пока не столкнешься с трудностями». Эта игра была высшим испытанием его убеждений и сил. Он должен был, подобно сосне, выстоять в эту суровую зиму.

Вечером Сяо Янь получил анонимное письмо с обычным прайс-листом на импортные товары. Сверившись с шифроблокнотом, он быстро расшифровал скрытое послание: «Пробники готовы. Завтра в девять утра, примерочная магазина плащей в здании Цышу».

Первый шаг был сделан, разведывательная сеть начала свою работу под его ногами. Но он остро чувствовал, как невидимая сеть вокруг него тоже начинает сжиматься. Взгляд Су Дай, возможно, был опаснее любого дула. Подводные течения в сеттльменте становились все яростнее, и он, одинокая лодка, должен был удержаться на каждой волне, скрывающей смертельную угрозу. Следующая волна уже поднималась в неизвестности.