Глава 11

Нанешняя набережная, двенадцатый номер. В купольном банкетном зале Шанхайского клуба хрустальные люстры отражались в мраморном полу, отполированном до зеркального блеска. Воздух был пропитан густым ароматом сигар, терпкими духами и тщательно выверенной, фальшивой любезностью. Этот благотворительный аукцион, организованный супругой члена совета Муниципального управления ради помощи детям-беженцам, стал для элиты «острова» идеальной сценой, чтобы продемонстрировать богатство, положение и «милосердие». Джентльмены во фраках негромко обсуждали курсы валют и грузоперевозки; дамы в фамильных драгоценностях сравнивали последние парижские журналы мод. Однако под блеском дорогих нарядов скрывались не только пожертвования — здесь плелись тайные интриги и заключались сделки, о которых не принято говорить вслух. За каждой вежливой маской могло скрываться расчетливое лицо.

Для светского обозревателя газеты «Северный Китай» это было лишь приятное событие из жизни высшего общества: завтрашние фотографии запечатлеют щедрые моменты, когда гости поднимали таблички с цифрами. Для руководителей приютов это был драгоценный источник средств, хотя они прекрасно понимали, что львиная доля денег осядет в карманах чиновников и посредников. Но в глазах Сяо Яня это был идеальный туман для обмена разведданными: шум торгов и постоянное движение людей служили прекрасным прикрытием для тайных контактов. Для Су Дай же это была охотничья площадка, где она расставляла ловушки и проверяла свои подозрения. Она надеялась, что кто-нибудь потеряет бдительность в атмосфере всеобщего ажиотажа и огромных сумм.

Когда Сяо Янь вошел в зал, это вызвало легкий переполох. Его сегодняшний наряд был безупречен: темно-серый костюм из английской шерсти, а выглядывающий из-под воротника шелковый платок придавал ему оттенок небрежного шика. На губах играла едва заметная улыбка. Он кивал знакомым, но его взгляд, подобно самому точному прибору, быстро сканировал зал. Он заметил среди лотов, выставленных у аукционной стойки, вазу с узором из струн в стиле подражания печам Гэ эпохи Цин — это был предмет-сигнал, о котором упоминал Старый Лавочник, означавший, что сегодня вечером предстоит передать важные сведения. Его задачей было выиграть другой лот — обычный на вид ежегодный отчет Шанхайского муниципального управления за 1897 год. Разведданные были сжаты и спрятаны в подкладке его переплета.

Его появление тут же попало в поле зрения Су Дай. Сегодня она была в темно-пурпурном ципао, накинув на плечи горжетку из серебристой лисы, и вела непринужденную беседу с супругой японского консула, выглядя как идеальная хозяйка вечера. Однако ее боковое зрение и обостренный слух ни на секунду не покидали пределов трех метров вокруг Сяо Яня. В ее крошечной сумочке, украшенной стразами, помимо губной помады лежала только что полученная шифровка: подтверждалось, что к копии ключевых документов плана «Солнечный блик» был получен несанкционированный доступ, причем время совпадало с возможной активностью Соловья. Подозрение переросло в состояние повышенной готовности. Она была почти уверена: Сяо Янь пришел сегодня вовсе не ради благотворительности.

Аукционист ударил молотком — торги начались. Первые лоты, украшения и картины, ушли без особых страстей, но атмосфера постепенно накалялась. Когда вынесли тот самый отчет, Сяо Янь поднял табличку с непринужденным видом, будто им двигал лишь мимолетный интерес к истории Шанхая. Су Дай едва заметно кивнула знакомому китайскому коммерсанту, и тот сразу вступил в борьбу, взвинтив цену. Сяо Янь не дрогнул и продолжил повышать ставку, понимая, что это проверка Су Дай. Через несколько раундов, когда цена достигла абсурдной отметки, Сяо Янь вдруг поднял бокал в сторону своего соперника, легко улыбнулся и отступил. Он не мог показать, что этот лот ему жизненно необходим.

Однако неудача на торгах не означала провал. В разгар борьбы за лот пожилая русская графиня, сидевшая по соседству и до этого момента хранившая молчание, словно поддалась общему настроению. Она прижала руку в перчатке к груди и с легким акцентом проговорила своей спутнице: Боже, эти мужские игры заставляют мое сердце биться, как телеграфный код. Для обычного слушателя это была просто шутка, но для Сяо Яня слово телеграфный код прозвучало как заранее оговоренный пароль. Он как бы невзначай поправил зажим на галстуке — едва заметный жест подтверждения. Приказ о передаче информации, замаскированный под суету аукционных торгов, был успешно получен. Настоящая передача состоится позже, более скрытным способом.

Отказ Сяо Яня от борьбы, напротив, в какой-то мере отвел от него подозрения. Он успешно сыграл роль банкира, который умеет считать выгоду и знает, когда остановиться. Су Дай слегка нахмурилась: решительность Сяо Яня на мгновение заставила ее усомниться в своих выводах, но внезапная реплика русской графини показалась ей слишком уж удачным совпадением. Она не могла найти никаких реальных доказательств, и эта неопределенность лишь раздражала ее. Она решила перейти ко второму плану: что бы ни пытался купить Сяо Янь, она будет яростно торговаться, чтобы вынудить его совершить ошибку или хотя бы истощить его средства, предназначенные для подпольной деятельности.

Торги достигли кульминации, когда выставили великолепный бронзовый кубок эпохи династии Шан. Как только Сяо Янь поднял табличку, Су Дай тут же звонким голосом назвала цену, вдвое превышающую стартовую, заставив всех обернуться. Сяо Янь поднял бокал в ее сторону и улыбнулся: Госпожа Су тоже интересуется древностями? Су Дай ответила элегантной улыбкой: Только великие сокровища могут показать искренность благотворительности. Что же, у господина Сяо тоже такой изысканный вкус? Или, быть может... есть какой-то иной умысел? Ее голос был мягким, но слова жалили. Красоту любят все, главное — соизмерять силы, — невозмутимо ответил Сяо Янь и поднял ставку. — А если говорить об умысле, то это лишь желание вызвать улыбку прекрасной дамы и помочь обездоленным детям. Прекрасное соизмерение сил, — Су Дай снова резко подняла цену, глядя на него пронзительным взглядом. — Надеюсь лишь, что силы господина Сяо имеют законное происхождение, а их применение — достойную цель.

Торги между ними превратились в ожесточенную дуэль. Цена взлетела до небес, далеко перейдя границы разумного, и атмосфера в зале стала тяжелой и напряженной. Все видели, что это уже не благотворительный аукцион, а открытое противостояние.

Сяо Янь чувствовал огромное давление. Хотя деньги были не его личными, разбрасываться средствами организации не входило в его планы. К тому же Су Дай давила на него, пытаясь проверить его финансовые возможности и решимость. Внутри у него все кипело, но на лице застыла спокойная улыбка. Он знал: отступить сейчас — значит признать поражение и выдать себя. Он должен был принять вызов и выиграть эту психологическую войну. Он вспомнил слова из Искусства войны Сунь-цзы: Поставь войско в гибельное положение, и оно выживет. Он снова поднял табличку, назвав заоблачную цену, от которой зал ахнул, а затем спокойно посмотрел на Су Дай, словно говоря: Я иду до конца, а ты?

Голос аукциониста дрожал от возбуждения. Су Дай пристально смотрела на Сяо Яня, но не нашла в его глазах ни паники, ни сомнений — лишь бездонное спокойствие. Она вдруг поняла, что, возможно, он использует ее, чтобы с помощью этой публичной демонстрации расточительства укрепить свой имидж банкира, помешанного на роскоши, и тем самым смыть с себя подозрения. Если она продолжит повышать цену, то даже в случае его отказа ей придется купить бесполезную вещь за огромные деньги. А если она отступит, то проиграет на глазах у всех. Молоток завис в воздухе, словно меч Дамокла.

В конце концов, Су Дай едва заметно улыбнулась уголками губ, сделала жест рукой, приглашая забирать лот, и грациозно опустила табличку. Удар молотка поставил точку. Бронзовый кубок достался Сяо Яню. Зал взорвался аплодисментами, в которых слышались самые разные оттенки.

Сяо Янь улыбался, принимая знаки внимания, но на душе у него не было никакой радости. Он заплатил цену, намного превышающую ожидания, лишь за прикрытие и холодный кусок бронзы. Он успешно получил инструкции, но при этом оказался под пристальным прицелом Су Дай. Он видел, как она что-то шепчет японскому консулу, время от времени бросая на него холодные, оценивающие взгляды.

Официант принес кубок. Сяо Янь протянул руку, и его пальцы коснулись ледяных, древних насечек на металле, словно он прикоснулся к самому холодному сердцу этой войны. За безумным пиром скрывалась безмолвная жестокая битва разведок. Аукцион подходил к концу, но настоящая миссия, за которую он заплатил столь дорогую цену, только начиналась. На этом острове роскошные наряды и пиры всегда были лишь фасадом. Настоящая борьба разворачивалась в тени, за пределами яркого света, в каждом небрежном взгляде и случайном жесте.