Пятьдесят седьмой номер по улице Экспозиции, что западнее Шанхая, — эта западная садовая вилла в двадцать восьмом году Китайской Республики уже превратилась в нечто столь ужасающее, что от одного её имени замолкали плачущие младенцы. Она больше не была просто грубой кладкой кирпича, дерева и камня; она стала ненасытным, вечно голодным зверем, затаившимся на окраине концессии и непрерывно пожирающим страх, кровь и человечность, чтобы затем изрыгать смрад разложения и смерти во все уголки города. Для многих обитателей этого изолированного островка случайная встреча с прихвостнями этого места неизменно означала конец мирной жизни и пугающее начало падения в бесконечную тьму.
В ушах обычных горожан, пробуждаемых посреди ночи резким визгом тормозов и грубым стуком в дверь, этот адрес был синонимом кошмара, холодной правдой, стоявшей за туманными газетными заметками об исчезновениях, и запретной темой, которую вполголоса и со страхом обсуждали после чая. Для же иностранных чиновников в концессии, всё ещё пытавшихся сохранять видимость приличий, оно представляло собой неприятный, но неизбежный гнойник на теле колониального порядка, наглядное воплощение восточного варварства. В дипломатических нотах они осуждали подобные методы, но из политических соображений неизменно придерживались политики умиротворения. Однако в глазах тех, кто присягнул на верность ванпэскому марионеточному правительству или жаждал выгоды через раболепное служение власти, это место было верным псом режима, острой разделочной доской для устранения неугодных и укрепления собственного положения, а само его существование служило доказательством неизбежности зла в условиях нового порядка.
Первое прямое столкновение Сяо Яня с людьми из этого притона произошло неожиданно, но вполне закономерно. Его бурная деятельность в отеле Кэпитал, особенно контакты с британскими финансовыми кругами и чисто сработанные операции с акциями текстильной фабрики Синь-я, хоть и позволили успешно создать образ процветающего дельца, неизбежно задели чувствительные нервы кое-кого из сильных мира сего. Вовсе не Су Дай отдала прямой приказ — она предпочитала выжидать и наблюдать, — а один из мелких и жаждущих отличиться главарей пытался доказать свою ценность и значимость, а заодно подзаработать, припугнув новоявленного богатого эмигранта.
Случилось это после полудня. Черный Бьюик Сяо Яня только выехал из здания банка HSBC и свернул в относительно тихий переулок, как его спереди и сзади зажали две серые безымянные Шевроле. Шестеро-семеро здоровяков в черных шёлковых рубашках и костюмах выпрыгнули из машин и грубо распахнули дверцы. В салон хлынул густой запах пота, табачного дыма и дешёвого бриолина.
— Вы господин Сяо, верно? Наш начальник приглашает вас выпить чаю и потолковать! — ухмыльнувшись, произнес громила со шрамом на лице, который командовал остальными, и бесцеремонно положил руку на кобуру у пояса.
Мгновенный испуг вонзился в позвоночник ледяной иглой, но мускулы на лице Сяо Яня не дрогнули ни единым разом. Мозг на предельной скорости — за сотую доля секунды — просчитал ситуацию: личности нападавших ясны, цель туманна (шантаж? прощупывание почвы? арест?), методы грубы (неофициальное похищение). Сопротивляться в открытую — себе дороже.
Он медленно поднял руку, жестом призывая испуганного водителя не суетиться, и спокойно окинул взглядом главаря со шрамом:
— О? И кто же этот начальник, что зовет меня? Сяо впервые в этих краях и как раз собирается нанести визит всем местным авторитетам. Только вот... — его тон резко сменился, в голосе зазвучало идеально отмеренное затруднение, — я только что договорился с мистером Роджерсом из HSBC обсудить детали ссуды через полчаса. Англичане пунктуальны, как никто, и терпеть не могут опозданий. Не могли бы братья войти в положение и позволить мне сделать один звонок с извинениями, чтобы англичанин не серчал и мы все не потеряли лицо?
Его слова звучали мягко, но с твердым стержнем. Он не отказался напрямую, выказав готовность к сотрудничеству (что снижало вероятность немедленного применения насилия), и при этом ловко козырнул именами британского банка и самого Роджерса. На этом изолированном островке авторитет белых людей по-прежнему оставался мощным оберегом, особенно в финансовых делах, и бандиты предпочли бы не провоцировать лишних международных скандалов. Это напоминало старую притчу о лисе, что красуется под защитой тигра: пусть поступок не отличался благородством, сейчас это был самый действенный способ потянуть время.
Главарь со шрамом явно опешил. Ему отдали приказ доставить человека, но он никак не ожидал, что тот окажется настолько невозмутим и с ходу прикроется именами иностранцев. Подозревающе разглядывая Сяо Яня, бандит пытался сообразить, правду ли тот говорит.
Не давая ему опомниться, Сяо Янь с напускной непринужденностью полез во внутренний карман костюма за изысканным визитницей из белого золота. Однако вытащил он не карточку, а листок бумаги с эмблемой HSBC и личным номером телефона Роджерса — одну из заготовленных заранее вещиц — и протянул главарю:
— Или, может, вы сами позвоните мистеру Роджерсу и объясните ситуацию? Скажите ему, что господина Сяо пригласили на беседу братья из того самого управления и он немного задержится?
Мяч оказался на чужой половине поля, и бандит мгновенно застрял меж двух огней. Смел ли он напрямую беспокоить иностранного шишку? Лицо его тут же помрачнело.
— Кончай нести эту херню! — нетерпеливо рявкнул один из подручных со шрамом, новичок с наглым выражением лица, и протянул руку, чтобы схватить Сяо Яня за рукав. — Пойдешь с нами, как миленький!
— Сяо-сы! Заткнись! — рявкнул главарь, осаживая подчиненного.
Уж опыта ему было не занимать, и он прекрасно знал, что одних людей можно гнуть как угодно, а другие оцарапают пальцы до крови. Мрачно глядя на Сяо Яня, бандит лихорадочно взвешивал все за и против.
Сяо Янь продолжал держать записку в протянутой руке, улыбка не сходила с его губ, но взгляд постепенно холодел:
— Братья, давайте по-хорошему. В конце концов, речь всего лишь о чашке чаю, а пить её можно где угодно. Как насчет такого: вы парни работящие, возьмите покамест на чай.
Другой рукой он совершенно естественным движением вытащил из портмоне пачку новеньких долларов и сунул в ладонь главарю. — Позвольте мне сперва нанести визит иностранцу, а на обратном пути я непременно сам загляну к вашему начальству, чтобы принести извинения и выслушать наставления. Годится?
Деньги в сочетании с угрозой связей с иностранцами наконец сломили решимость главаря. Ощутив в руке солидную толщину пачки банкнот, он заметно смягчился в лице и хмыкнул:
— Господин Сяо человек понятливый. Что ж, уважим вас. Только... — он подался вперед и добавил угрожающим шепотом, — не забывайте своих слов. В наши двери войти легко, да вот выйти не так-то просто!
Эта уличная перехватка наглядно отражала повадки мелких прихвостней: вседозволенность, вымогательство, раболепие перед сильными и насилие над слабыми, сплошная бандитская романтика вместо профессионализма секретной службы. Они больше напоминали бешеных псов, которых выкормили нелегитимность режима и абсолютная власть, а их устрашающая сила исходила из абсолютной безнаказанности, а не из тонкого расчета.
Наконец главарь со шрамом вместе с подельниками и долларами выругался и погрузился в машины, которые вскоре уехали. Автомобиль Сяо Яня снова тронулся с места и влился в транспортный поток. Откинувшись на спинку сиденья и закрыв глаза, Сяо Янь только теперь почувствовал, что его ладони насквозь пропитались холодным потом. Опасность тех нескольких минут ничуть не уступала перестрелке. Это была схватка не умов, а прямое столкновение с лишенной всяких правил дикой силой.
Он немедленно приказал водителю сменить маршрут и, сделав несколько кругов для проверки на хвост, направился к следующему пункту назначения. Об этом происшествии необходимо было немедленно доложить старику-управляющему и оценить дальнейшие риски. Его уже взяли на прицел, и хотя в этот раз удалось откупиться деньгами и именем иностранцев, он сделал еще один шаг по лезвию ножа.
Вслед за спасительным облегчением в груди вскипела ледяная ярость. И вовсе не из-за испуга за собственную шкуру, а из-за того, что средь бела дня кто-то в открытую попирает законы и права человека. Эти паразиты, присосавшиеся к силе захватчиков, занесли тесаки над собственными соотечественниками. Злость эта оказалась куда более первобытной и жгучей, чем напряжение от интеллектуальных партий с Су Дай. Однако он тут же подавил гнев, превратив его в еще более настороженную бдительность и непреклонную решимость.
Весть об инциденте по разным каналам быстро дошла до Су Дай. Она нахмурилась.
— Идиоты! — прошептала она, имея в виду самовольно действовавшего главаря.
Подобная бестактная и грубая выходка напрочь рушила её планы выжидать и наблюдать.
— Как он справился? — спросила она Чжунцуня.
— Весьма хладнокровно. Давил авторитетом HSBC и Роджерса, а зачинщиков подкупил крупной суммой денег, чем и уладил дело.
Су Дай погрузилась в задумчивость. Такая реакция в очередной раз укладывалась в образ расчетливого и проницательного дельца, умело использующего правила и ресурсы. Но всё выглядело слишком безупречно и хладнокровно, оттого казалось неестественным. Инстинкт или результат жесткой подготовки?
Она сделала запись в досье: Столкнувшись с внезапной угрозой, повел себя хладнокровно, ловко использовал связи с иностранцами и деньги. Навыки экстренного реагирования превосходят уровень обычного коммерсанта. Подозрения усилились.
Эта грубая встреча символизировала столкновение двух порядков на изолированном шанхайском островке. С одной стороны стоял порядок Сяо Яня — даже в шпионской деятельности он предполагал некие правила, расчеты и внешние приличия, пусть даже фальшивые. С другой стороны возвышался порядок марионеточного ведомства — обнаженное, ничем не прикрытое насилие и дикость. Их противостояние с самого начала было неравным и непредсказуемым.
Автомобиль Сяо Яня влился в оживленный поток машин на Бунде. Шумные улицы выглядели всё так же, но он отчетливо понимал, что над ним нависла новая, еще более зловещая тень. Подручные преступного ведомства временно отступили, но олицетворяемый ими ужас никуда не делся. Этот случай стал резким тревожным звонком, напоминающим: в здешних местах смертельная угроза исходит не только от умных соперников, но куда чаще — от слепого, первобытного и самого грубого насилия.
Ему придется действовать еще осторожнее, ступая по каждому шагу как по тонкому льду. А его запутанные отношения с этой темной обителью зла, судя по всему, только начинались.

Комментарии

Загрузка...