Сюй Фэй слегка улыбнулся, понимая, что это значит лишить его жизни, и безмятежно произнес:
— Нападайте.
Пять женщин ловко запрыгнули на сцену, сжимая в руках ярко блестевшие клинки, а в их глазах бушевала жажда убийства. Очевидно, увидев, как двое их сотоварищей были тяжело ранены Сюй Фэем без всякой возможности дать отпор, они воспылали яростным гневом.
Напротив развлекательного центра «Звездное сияние» стояло заброшенное здание, ожидавшее сноса. Черные стены и давящая тишина придавали всему строению зловещий и жуткий вид. Две темные тени, подобные призракам, бесшумно шмыгнули внутрь, оставшись незамеченными. Лишь те, кто оказался бы совсем близко, смогли бы ощутить эту пронизывающую до костей жажду убийства.
Восемь наемников тихо затаились по разным углам, облаченные в ночные одежды, а их дыхание было почти неразличимым. Черные зевки глушителей на стволах смотрели на главный вход и улицу «Звездного сияния». Они ждали появления определенного человека или какого-то сигнала. Для них не имело значения, кто был целью и насколько сложной казалась задача — пока за это платили достойную цену, они лишали людей жизни со стопроцентной меткостью, потому что были профессиональными киллерами высшего уровня.
Наемник на первом этаже не сводил глаз с входа в развлекательный центр, еще раз сверяясь по инфракрасному прибору с фотографией цели: молодой мужчина с легкой улыбкой в уголках рта. Наемник едва заметно покачал головой — в его глазах этот человек уже был покойником. Им доводилось устранять цели куда опаснее, не говоря уже об этом желторотом юнце.
Человек в черном на первом этаже снова прильнул глазом к прицелу, на дисплее которого высветилась цепочка параметров: скорость ветра — три метра в секунду, температура — двадцать один градус Цельсия, влажность — тридцать процентов. Убедившись, что вокруг по-прежнему тихо, он немного расслабился и потер уставшие глаза. Но в тот самый миг, когда он снова открыл их, перед ним внезапно возник молодой человек с ледяным выражением лица, от пробирающего до костей холода которого у него перехватило дыхание. Не успел он оказать сопротивление, как следовавший за ним наемник уже вонзил зажатый в руке столовый нож точно в сонную артерию на его шее. Рот киллера бесконтрольно приоткрылся, и туда затолкали черный клинок.
Темная тень спокойно бросила: «Следующий за мной», — и бесшумно растворилась. Уголки губ чуть приподнялись, и фигура вновь скрылась во мраке.
Двое снайперов на седьмом этаже заняли лучшие огневые точки, застыв неподвижно, словно изваяния. Используя мертвую зону номер пятьдесят один, они слились в своей черной боевой экипировке с ночной темнотой. Если бы их все же обнаружили, это могло означать лишь то, что противник обладает выдающейся силой, но никак не изъяны в их технике маскировки. Узнав от нанимателя, что целью является всего лишь обычный человек из мира цзянху, лишенный навыков защиты от профессиональных убийц, оба были абсолютно уверены в успехе задания. Тем не менее профессиональная выучка заставляла их сохранять предельную готовность — они простояли в боевой стойке уже полчаса, а их указательные пальцы не покидали спусковые крючки. Будучи элитой в составе группы из восьми человек, они перезаряжали оружие быстрее, чем за секунду, и разили без промаха даже вслепую — именно благодаря таким навыкам они до сих пор выживали в любых переделках.
Ночь становилась всё гуще, седьмой этаж полностью погрузился во тьму, превратившись в место, где не было видно собственных рук.
В какой-то момент пол на седьмом этаже начал намокать. Двое снайперов вдруг почувствовали ступнями прохладу и, проверив, обнаружили воду. Пока они недоумевали, профессиональный инстинкт заставил их немедленно выхватить оружие и просканировать окрестности с помощью инфракрасного излучения, но вокруг ничего не было...
Внутри развлекательного центра «Звездное сияние» Сюй Фэй пристально вглядывался в приближавшихся к нему пятерых прекрасных женщин, не смея расслабиться ни на мгновение. Он прекрасно знал, что в этом мире есть две категории людей, которых не стоит обижать: первая — это женщины, крутящиеся в мире цзянху, а вторая — странствующие монахи. Если у первых нет выдающейся отваги, как они посмеют соперничать среди толпы мужчин? Если вторые не получат подаяния, то будут день и ночь читать заупокойные молитвы по усопшим. Именно поэтому Сюй Фэй всегда старался держаться от таких людей на безопасном расстоянии.
Четыре красавицы издали тихий окрик и ринулись на него с четырех сторон. Еще одна женщина взмыла в воздух, целясь острием прямо в макушку Сюй Фэя. Пятерка действовала в идеальной слаженности: клинки метили в запястья, сердце, горло, спину и межбровье, а сами приемы были искушенными и безжалостными. Заметив, что техника противниц легка и изысканна, сочетает в себе нападение и защиту, Сюй Фэй мысленно похвалил их за хорошее мастерство. В этот момент зажатый в его руке сабля Минхун внезапно завибрировала, вспыхнув ослепительным золотым светом, и он, проигнорировав летевшие в него клинки, поймал брешь в обороне и нанес прямой удар в запястья пяти женщин.
Из-за преимущества в длине оружия пять женщин с ужасом осознали, что их запястья могут быть отрублены еще до того, как они достанут противника, и поспешно изменили движения, поставив блок. При столкновении шести клинков брызнули искры, обе стороны отступили на полшага, а в ладонях ощутилось легкое онемение. После этой разведки боем все отбросили пренебрежение, затаив дыхание и сосредоточившись в ожидании следующего столкновения.
На лицах пяти женщин отразилось удивление — объединенная сила пятерых не смогла выбить оружие из рук этого юноши! Было ли это признаком их собственной слабости или невероятной мощи противника?
Сюй Фэй тоже мысленно поразился: боевые навыки этих пятерых намного превосходили его ожидания, но еще более неожиданной оказалась поразительная, противоестественная сила их ударов.
Скользнув взглядом по кадыку одной из них, Сюй Фэй внезапно замер и горько усмехнулся:
— Сестрица Хун, да они же мужчины? Разве могут на свете существовать столь прекрасные люди? Неудивительно, что их удары обладают такой дикой мощью.
Сестрица Хун холодно фыркнула, не в силах скрыть самодовольства:
— Какие они мужчины, скорее уж евнухи, или проще говоря — кастраты.
Присмотревшись внимательнее, он заметил их нежную, словно фарфор, кожу и лица, изящные, как картины. Но стоило вспомнить об их истинном поле, как Сюй Фэя тотчас затошнило, а всякое сочувствие улетучилось. Он резко вскинул саблю и пошел в атаку. Пятеро женоподобных мужчин тут же свирепо бросились на него, и пересекшиеся клинки заискрились под светом ламп, неся смертоносную угрозу всем жизненно важным точкам Сюй Фэя.
Сюй Фэй отражал удары, полагаясь на волю вдохновения: его техника боя рождалась сама собой, не стремясь казаться вычурной или архаичной, но поражала широтой замысла, естественностью и непринужденностью. Он взмахивал клинком легко, передавая суть через формы и подчиняя движения силе воли, являя миру поистине выдающийся уровень мастерства. Члены Банды Крокодилов смотрели на бой, не успевая следить за движениями, а Фэн У, наблюдавший за происходящим, мысленно вздохнул: «Мастерство владения саблей этого парня поистине необыкновенно, его замысел глубок, а в столь юном возрасте он уже достиг гармонии с природой — его будущие достижения просто неисчислимы». Лицо его было суровым, он молчал, терзаемый одновременно тревогой за сегодняшний исход и твердой решимостью непременно избавиться от Сюй Фэя, иначе тот неминуемо станет смертельной угрозой в будущем.
Пять демонических евнухов, не сумев сломить противника быстрым натиском, начали раздражаться. Переглянувшись, трое из них переплели руки, соединив два коротких клинка в длинное оружие, и вихрем бросились на Сюй Фэя. Сюй Фэй отбил удар саблей, а те трое тут же разделились для фланговой атаки, в то время как оставшиеся позади двое сменили позиции и метнули лезвия прямо в Сюй Фэя, одновременно занося другие короткие клинки для удара в сердце. Пятерка действовала слаженно, а их натиск был яростным.
Фэн У и остальные улыбнулись — боевая мощь этих евнухов намного превзошла ожидания. Сестрица Хун и вовсе торжествовала: она за огромные деньги отобрала этих евнухов в специальной организации, чей главарь хвастался, что они сочетают в себе женскую гибкость и мужскую силу при безупречной слаженности и выдающейся мощи. Лично убедившись в их силе, Сестрица Хун привела их, чтобы расправиться с Сюй Фэем и Бандой Крокодилов, будучи абсолютно уверена в своем безупречном чутье.
Сюй Фэй почувствовал давление и попытался ускорить бой, но даже задействовав пять десятых своей внутренней энергии, ощущал тяжесть, мысленно дивясь невероятной силе этих евнухов. В этот момент два летящих клинка были уже близко; его взгляд сузился, и, высвободив семь десятых внутренней силы, он отбросил шесть коротких клинков, заставив троицу отступить, а затем одним взмахом отбил летящие ножи. Двое нападавших не ожидали, что Сюй Фэй сможет переломить ход боя, и когда они попытались отступить, Сюй Фэй уже молниеносно сократил дистанцию, полоснув клинком по их груди. Те попытались спешно защититься, но Сюй Фэй описал клинком несколько кругов, движения врагов замедлились от мелькавшего света, и в конце концов они были тяжело ранены одним ударом, извергнув потоки крови.
Лица Сестрицы Хун и Фэн Мэньюо мгновенно изменились, а члены Банды Крокодилов испуганно замерли, озираясь по сторонам и понимая, что никто из них не сможет противостоять Сюй Фэю и что они сами могут стать последним рубежом обороны.
Все произошло стремительно и внезапно: трое евнухов, отброшенных Сюй Фэем, еще не успели прийти в себя, как двое их товарищей уже пали от его клинка. Охваченные горем и яростью, оставшиеся трое стали сражаться еще ожесточеннее, а их атаки превратились в смертоносный шквал.
Однако сам Сюй Фэй теперь чувствовал, как давление значительно ослабло. После гибели двоих противников бой стал намного проще. Оставшаяся троица потеряла инициативу, уверенность в их глазах постепенно угасала, и они больше не могли предугадывать его ходы. Спустя десяток ударов сабля Минхун зазвучала еще грознее, ее сияние разливалось непрерывной волной, опережая само движение. Оказавшись в эпицентре этого шквала, трое евнухов походили на одинокую лодку в бушующем море, которые метались среди гигантских волн сабли, демонстрируя явное превосходство противника.
Сюй Фэй воспользовался моментом для яростной атаки: тени клинка напоминали нависающие грозовые тучи, а вспыхнувший золотой свет мгновенно поглотил фигуры всех троих. Вмиг убрав саблю в ножны, он замер на месте с легкой, невозмутимой улыбкой в уголках губ. Напротив них трое евнухов стояли мертвенно-бледные, с зияющими кровавыми дырами в груди, и, с выражением крайнего неверия на лицах, медленно рухнули на пол.
— Сестрица Хун, прошу прощения, — Сюй Фэй легко потер нос, глядя на убитую горем женщину в красном. — Сегодня я снова отправил семерых ваших друзей на встречу с Создателем.
— Я заставлю тебя заплатить жизнью! — взревел Фэн У. — Братья из Банды Крокодилов, прикончите его!
Бандиты нерешительно сомкнули ряды, в их глазах смешались страх и безысходность. Путь цзянху опасен, и отступление, и наступление ведут к гибели — от этого осознания у них защипало в носу.
Сюй Фэй тяжело вздохнул, а его забрызганные кровью одежды затрепетали без ветра. Глубокий взгляд казался способным объять весь мир, и лишь капли крови продолжали падать с кончика сабли.
Звуки цитры внезапно полились в ночную прохладу подобно чистому ручью, придав просторному залу оттенок глубокой меланхолии. Услышав это, Фэн У просиял:
— Слепец, ты все-таки пришел!
На его лице читалось нескрываемое облегчение:
— Как же Фэн У отблагодарит тебя за эту преданность?
— Десять лет назад я был обязан тебе жизнью, а ныне пришел вернуть долг, — звуки гучжэна еще не стихли, как вдруг раздался холодный голос.
Все повернулись и увидели, как из угла зала вышел мужчина среднето возраста ростом почти два метра. Он был одет в традиционный китайский костюм, а в руках держал скромный гучжэн, лицо его было сурово и холодно. Слегка плотная фигура вовсе не казалась неуклюжей, напротив, в ней чувствовалась гибкость и сила, а от всего его облика исходило непоколебимое величие.
Когда люди разглядели этого слепца, сердца членов Банды Крокодилов рухнули вниз. В пустых глазницах не было зрачков, и вспыхнувшая было надежда подчиненных Фэн У мгновенно угасла. Они-то думали, что главарь позвал мощное подкрепление, а это оказался слепец — какими бы ловкими ни были его движения, он оставался слепым, и какой от него толк?
Фэн У же расплылся в долгожданной улыбке. Десять лет назад он своими глазами видел невероятный бой этого слепца. В том сражении слепой мастер, полагаясь исключительно на слух, одновременно противостоял в пригородах Шанхая преемникам трех великих школ: Кулака Железной Нити, Шаолиньских Ног Таньтуй и Восьми Триграмм У Лао. Стоило зазвучать гучжэну, как кто-то неизбежно получал ранение. В конце концов, несмотря на тяжелые ранения, он перебил всех трех мастеров. Если бы тогда Фэн У не пришел на помощь, застрелив из пистолета последнего подкрадывающегося убийцу, слепец давным-давно расстался бы с жизнью.
После спасения слепец оставил ему памятный знак со словами: «Я должен тебе жизнь, верну в любой момент», — и скрылся в глубоких горах. Ныне же, когда Сюй Фэй загнал Фэн У в угол, а Сестрица Хун и остальные оказались совершенно бесполезны, в критический момент он вспомнил об этом непревзойденном мастере. И надо же — слепец действительно явился как обещано.
Сюй Фэй окинул слепца взглядом, на мгновение задержавшись на его массивных ладонях. По линиям от суставов пальцев до запястий он понял, что перед ним величайший мастер, достигший вершин как во внешних, так и во внутренних практиках — его искусство «Золотого колокола» и «Железной рубашки» наверняка было безупречно. И пусть он слеп, но раз Фэн У возлагал на него столькие надежды, в нем должно быть нечто потрясающее. Сюй Фэй мысленно насторожился — лучше всего тебя знает не друг, а враг.
Уголки губ Сюй Фэя слегка приподнялись, и он тихо произнес:
— Ты просидел весь вечер в углу зала, не давая мне покоя ни на миг.
Слепой музыкант тяжело вздохнул, а его лицо оставалось спокойным, как гладь древнего колодца:
— Я думал, что мне больше не придется обнажать оружие и этот замолчавший на десять лет гучжэн больше не зазвучит. Жаль лишь, что я встретил столь выдающегося мастера, равного которому не видел за всю свою жизнь. Хоть я и не жажду сражаться не на жизнь, а на смерть, но я обязан отплатить за спасение жизни Фэн У.
Блеск в глазах Сюй Фэя стал ярче, и он торжественно произвел:
— Ты заслуживаешь моего уважения. Нападай же, вне зависимости от исхода, я буду уважать тебя всем сердцем.
Слепой музыкант сохранял суровый вид:
— Если погибнешь ты, я отвещу три поклона; если паду я, прошу тебя сделать то же самое.
Сюй Фэй тяжело кивнул, а в его глазах читалось искреннее восхищение равным по духу героем.
Слепой музыкант поставил гучжэн под наклоном и легко провел пальцами по струнам. Зазвучали чистые звуки цитры, и все вокруг погрузились в их очарование. Плавная и изысканная мелодия радовала душу, заставляя воображение рисовать умиротворенную картину рыбацких лодок на закате. Эта мелодичная музыка эхом разносилась по залитому кровью развлекательному центру, и те, кто не знал правды, могли подумать, что здесь наслаждаются концертом, не подозревая, что на самом деле это похоронный марш.
Выражение лица Сюй Фэя стало суровым, а взгляд намертво приковался к тем быстро двигавшимся пухлым рукам. За внешней безмятежностью скрывалась смертельная опасность, и малейшая оплошность могла привести к фатальному исходу.
После нескольких звонких аккордов мелодия резко изменилась. Левая рука слепого музыканта надежно удерживала инструмент, а правая яростно задевала струны, и три струны, словно острые стрелы, полетели прямо в грудь Сюй Фэя. Сюй Фэй мгновенно качнулся, и три метательных ножа сорвались с пальцев. Раздалось три звонких удара — клинки были напрочь перерублены струнами. Не потеряв инерции, струны по-прежнему свирепо неслись вперед.
Члены Банды Крокодилов судорожно втянули воздух. Те, кто прежде считал этого слепца обычным человеком, только сейчас осознали всю его невероятную силу. Инструмент в его руках оказался способен издавать убийственные звуки, а куда достигала музыка — там блестели смертоносные лезвия. Если бы кто-нибудь сказал им раньше, что звуки цитры могут отнимать жизни, они бы только посмеялись, но теперь верили в это безоговорочно. Отныне в рядах Банды Крокодилов не осталось никого, кто посмел бы смотреть на слепца свысока, и каждый мысленно признавал, что никому из них не увернуться от этого смертельного удара.
Мягкий хлыст Сюй Фэя яростно обвился вокруг струн гучжэна, и две мощные волны внутренней силы столкнулись с оглушительным грохотом. Под напором циркулировавшей с обеих сторон энергии струны внезапно лопнули, онемев от напряжения в ладонях обоих бойцов. Лицо слепца слегка изменилось — он никак не ожидал, что столь юный Сюй Фэй не только невероятно проворен, но и обладает столь колоссальной внутренней силой, и он даже представить не мог, как тот сумел достичь подобного мастерства.

Комментарии

Загрузка...