В то же самое время в углу одного из шанхайских кабаков двое мужчин средних лет молча глушили крепкий алкоголь. Если бы не толстая пачка купюр, хозяин заведения ни за что не позволил бы им так бездарно переводить две бутылки дорогого коньяка.
Осилив полбутылки, Хуан Сань немного оттаял и с досадой произнёс:
— Мы оба проиграли в эту ночь. И надо же было так опозориться, попавшись в руки какому-то щенку.
В глазах его собеседника блеснул острый огонёк, словно он снова увидел того юношу, стоявшего на ветру. Он опрокинул в себя рюмку и негромко ответил:
— Сейчас он никто, но в будущем такой человек не останется в тени.
Хуан Сань кивнул. Учитывая мастерство и отвагу Сюй Фэя, тот был обречён на великие дела. Хуан Сань повертел бокал и внезапно сменил тему:
— На самом деле, ты мог его убить. Ты не проиграл, но и он не победил — оба вышли из схватки с кровью на руках.
Мужчина погладил край бокала и гордо усмехнулся:
— Именно потому, что я такой, и ещё потому, что я проникся уважением к этому парню. Хотя я и хотел завязать с прошлым, жениться и завести детей, но, встретив столь достойного противника, всё остальное отошло на второй план.
Хуан Сань вздохнул:
— Но твоя мечта...
Мужчина посмотрел на янтарную жидкость в бокале, и на его губах заиграла улыбка облегчения. Он тихо вздохнул, но в его глазах не было ни капли сожаления, и он спокойно добавил:
— Я действительно колебался в последний момент, стоит ли наносить решающий удар. Если бы ударил — вернул бы себе и имя, и мечту. Если бы признал поражение — всё превратилось бы в прах. Но я всё же не смог. Ты уже сразился с ним до меня и измотал его, а я всё равно не сумел одолеть его начисто, даже сам получил ранение. Если бы я воспользовался его слабостью, то даже женившись и уйдя на покой, не смог бы избавиться от угрызений совести.
Хуан Сань промолчал, но напряжение, застывшее на его лице, немного рассеялось. У него не было такого благородства, но он понимал этого человека, чья гордость была заложена в самой сути его костей. Именно поэтому он был достоин своего имени.
Шанхай никогда не затихал с наступлением темноты. В тени неоновых вывесок игроки теряли рассудок за карточными столами, падшие женщины зазывали клиентов у дверей, безымянные мертвецы жались по углам переулков, а пьяницы бормотали что-то себе под нос, обнимая бутылки. Тысячи историй разыгрывались в параллельных мирах, и люди, жившие в них, даже не подозревали о существовании друг друга.
В императорских банях, окутанных густым паром, Чэнь Хусу погрузил лицо в сорокадвухградусную воду. Спустя долгое время он поднял голову, и в его глазах, казалось, отразились ночное унижение и досада. Он раздражённо махнул рукой, прогоняя прильнувшую к нему пышнотелую студентку, и та, почуяв недоброе, поспешно ретировалась.
— Столько лет прошло, а ты всё так же не умеешь держать себя в руках. Неудивительно, что тебе не удержать власть в преступном мире, — раздался за его спиной спокойный голос.
Чэнь Хусу узнал гостя, но упрямо продолжал окунать голову в горячую воду. Наконец, он с глухим рыком вынырнул, напугав девушку, которая поспешно сбежала из помещения.
— Почему ты его не убил? — он вытер капли воды с лица и посмотрел на незваного гостя.
В глазах Ли Юнчуаня промелькнула тень:
— Ты правда думаешь, что я мог это сделать?
Чэнь Хусу замолчал. Вспомнив мастерство Сюй Фэя и того, кто когда-то в одиночку вырезал сотню человек, ответ стал очевиден.
Чэнь Хусу всё ещё разочарованно пробормотал:
— Ты же мог открыто забрать Сюй Фэя и его людей, придумать любое обвинение и пристрелить их, разве нет?
Ли Юнчуань прошёлся вокруг Чэнь Хусу, его лицо помрачнело:
— Если бы я так поступил, то и сам бы долго не протянул. Пять лет назад я уже пытался с ним разобраться, но дело замяли сверху. Кто знает, сколько связей этот парень успел накопить за пять лет? Если бы я пошёл напролом сегодня, даже если бы всё вышло, я бы не только погубил себя, но и подставил бы старика.
Он бросил взгляд на тело Чэнь Хусу, сплошь покрытое шрамами, и покачал головой:
— Ты вечно лезешь в драки, рано или поздно сложишь голову. А я не хочу так скоро посещать похороны.
Чэнь Хусу провёл рукой по своим шрамам. Он не стыдился их, напротив, в его глазах промелькнула гордость за былые подвиги:
— Многие из этих шрамов я получил, закрывая собой старика. Именно поэтому он дал мне место в этой жизни и позволил наслаждаться богатством.
При упоминании старика лицо Ли Юнчуаня стало строгим, в нём невольно проступило благоговение, словно перед божеством, не терпящим осквернения.
Чэнь Хусу вздохнул:
— Мой тщательно продуманный план был полностью разрушен этим мальчишкой Сюй Фэем, это было совершенно неожиданно. Если бы ты не появился вовремя, меня бы уже изрубили в капусту люди из тех банд.
Это была правда. Если бы Ли Юнчуань опоздал на десять минут, судьба Чэнь Хусу была бы предрешена. Три великие банды были в ярости и не собирались щадить никого. Однако появление Ли Юнчуаня не было случайностью — это был запланированный этап: после того как банда Аллигатора будет устранена, Ли Юнчуань должен был появиться и разогнать банды Скелетов, Бродвея и Десяти тысяч драконов. Чэнь Хусу никак не ожидал, что тот, кто должен был принести ему погибель, в итоге спасёт его. Ирония судьбы.
Ли Юнчуань закурил, выпустил кольцо дыма и холодно произнёс:
— Если бы я знал, что появится Сюй Фэй, я бы ни за что не позволил тебе действовать сегодня, и уж точно не стал бы предлагать вам сделку с кланом Инагава.
Чэнь Хусу вышел из воды, вытерся и переоделся в свободную одежду. Не успел он открыть рот, как Ли Юнчуань спросил:
— Те пистолеты с глушителями вернули?
Чэнь Хусу понимал, что это оружие не должно было всплыть. Хотя банда Топора и была преступной группировкой, на этой земле, если кто-то осмеливался использовать огнестрельное оружие в открытых стычках, государственная машина раздавила бы любую, даже самую сильную организацию. Власть всегда держалась на силе, и оружие должно было находиться под строгим контролем. Если другие банды начинали играть с такими игрушками, это было не проявлением мощи, а самоубийством. Именно поэтому в разборках шанхайских группировок использовали только холодное оружие — за ночь не погибало много людей, и власти закрывали на это глаза, а больницы при этом процветали.
Чэнь Хусу кивнул, и гнев снова вскипел в нём. Он вспомнил элитных бойцов, одолженных у клана Инагава, и, вспомнив слова Ли Юнчуаня о своей вспыльчивости, подавил ярость:
— Все семьдесят семь стволов упакованы, ни одного не пропало. Люди Сюй Фэя убили наших братьев, но не тронули оружие. Даже не знаю, считать их глупыми или...
Ли Юнчуань слегка кивнул, прерывая догадки Чэнь Хусу, и спокойно сказал:
— Придержи язык. Некоторые вещи лучше держать при себе. В глазах тех людей мы не более чем муравьи, которых можно раздавить одним пальцем.
Чэнь Хусу понимающе кивнул. Он лучше кого-либо знал вес этого старика — всё его богатство было даровано им, и его жизнь, конечно же, тоже была в его руках.
Ли Юнчуань затушил сигарету и поднялся:
— Раз уж в этот раз с бандой Аллигатора не вышло, в ближайшее время не попадайтесь им на глаза. Пусть ваши люди из банды Топора ведут себя тише воды, ниже травы. Груз на складе пока не трогайте. Я объясню ситуацию старику, он не станет тебя винить. Но запомни: если с товаром что-то случится, ты не только погубишь себя, но и потянешь за собой кучу народа.
Сделав несколько шагов, Ли Юнчуань вернулся:
— Да, старик ищет древний нефрит. Люди, которых он посылал на поиски, уже поплатились за это жизнями, что только разожгло его интерес. Никто не знает, как он выглядит, так что будь начеку. Если наткнёшься на что-то странное — отправляй в Пекин.
Чэнь Хусу быстро соображал. Хотя он не до конца понимал суть, виду не подал. Он накинул пальто и направился наверх — не из неуважения, а чтобы стереть следы их встречи.
В эту минуту Чэнь Хусу лежал среди роскоши. В комнате горел яркий свет.
Ночь была глубокой, тени в углах казались застывшими. Шелест ветра в кронах деревьев делал тишину ещё более гнетущей. Внезапно тишину прорезал лёгкий звук, и в тени вспыхнули два холодных огонька. Человек в маске, словно призрак, проскользнул мимо постов банды Аллигатора, лезвие его ножа блеснуло в лунном свете.
Тень, стоявшая на посту, внезапно ожила. Когда чёрный силуэт пролетел мимо, она резко прыгнула вперёд, и чёрное лезвие с холодным свистом устремилось в спину незваного гостя. Чёрный силуэт явно не ожидал засады, а тем более того, что стражник окажется настолько мастеровитым. На лету он напрягся и совершил кульбит, едва избежав смертельного удара.
Увидев, что внезапная атака не удалась, Тень слегка удивилась. Она едва коснулась земли, и лезвие, вторя движению тела, снова устремилось к месту приземления чёрного силуэта. Тот почувствовал опасность, выхватил короткую дубинку и отразил удар. Звон стали о сталь — и оба отлетели на три шага назад, глядя друг на друга с изумлением. Они встретили равных себе противников.
Звон оружия разорвал ночную тишину, и здание Тяньилоу вмиг пришло в движение. Люди банды Аллигатора, схватив оружие, бросились со всех сторон, решив, что банда Топора снова напала. Крики сражающихся заставили оконные рамы дрожать.
Сюй Фэй, беседовавший в кабинете с Ло Янем и Аньцзы, услышал шум. Трое выбежали наружу и столкнулись с подчинённым:
— Господа, враги атакуют! Все братья подняты по тревоге!
Ло Янь и Аньцзы переглянулись:
— Неужели банда Топора вернулась?
Сюй Фэй покачал головой:
— Разве Чэнь Хусу станет делать то, что ему невыгодно? Сейчас ему не до нас. — Он поддержал друзей: — К чему гадать? Сейчас увидим.
Во дворе битва была в самом разгаре. Тень нанесла косой удар ножом, чёрный силуэт встретил его дубинкой. В момент столкновения лезвие, словно гибкая змея, скользнуло вдоль дубинки, вынуждая противника отступить на три шага. Движения с дубинкой были широкими и свободными, словно размашистые мазки тушью, в то время как удары ножа напоминали каллиграфию — каждый был смертельно опасен. Две фигуры кружились в лунном свете, и никто не мог взять верх.
Чёрный силуэт, видя, что не может быстро одолеть Тень, а люди Аллигатора уже окружили их, понял, что операция провалена, и решил отступить. Он резко выбросил два пальца, целясь в сердце Тени, и, пока та блокировала удар, отпрыгнул назад. Несколько прыжков — и он растворился в ночи, словно его здесь и не было.
Когда Сюй Фэй и двое его товарищей подоспели, они увидели лишь удаляющийся силуэт. Ло Янь и Аньцзы переглянулись, увидев в глазах друг друга испуг — этот человек двигался как ветер, и его мастерство было ничуть не хуже мастерства Тени. Аньцзы почесал подбородок и пробормотал:
— Забраться среди ночи в Тяньилоу, чего он хотел?
Бандиты смотрели в сторону, куда исчез незнакомец, а затем украдкой поглядывали на Тень, всё ещё стоявшую на месте. Они были поражены молниеносной схваткой, которая выглядела куда захватывающее, чем драки в кинотеатрах.
— Кто это был? — Сюй Фэй вгляделся в темноту у подножия горы.
— Мастер высочайшего класса, — голос Тени был невозмутим, как застоявшаяся вода.
Ночной ветер пронёсся по карнизам Тяньилоу. Сюй Фэй поднял голову к небу, где начали проступать звёзды. Уголки его губ приподнялись — он уже почуял запах грядущей кровавой бури в мире боевых искусств.
В джипе у подножия горы мужчина средних лет снял маску и тихо вздохнул:
— Поистине мастер.
Под рёв мотора Ли Юнчуань, потирая онемевшую ладонь, уехал прочь. В зеркале заднего вида отразилось его сосредоточенное лицо.
Тьма перед рассветом наконец отступила.
Когда солнце поднялось высоко, Сюй Фэй закончил утреннюю медитацию. После ночного восстановления ци в его груди снова свободно циркулировала. Снизу доносились бодрые выкрики — Ло Янь проводил утреннюю тренировку с оправившимися братьями, а Аньцзы, прислонившись к колонне, листал утреннюю газету. Увидев Сюй Фэя, они тут же подошли к нему.
— Отлично выглядишь, брат Фэй, — Ло Янь с улыбкой протянул ему горячий чай и бросил взгляд на бойких парней во дворе, понизив голос: — Эти щенки с каждой тренировкой становятся только злее.
Аньцзы усмехнулся. Заголовок на первой полосе газеты о вчерашней перестрелке в порту слегка дрожал в его пальцах.
Сюй Фэй потёр лицо и слегка похлопал себя по щекам:
— Силы почти восстановились, если ещё плотно поесть, совсем приду в норму. Аньцзы, как ты?
Аньцзы пошевелил рукой, движения были свободными и лёгкими:
— Всё в порядке. Вчера врач провёл тщательный осмотр, сказал, что яд выведен, просто тело ещё немного слабое. Ещё пара дней лекарств, и скоро ты снова увидишь того самого сильного Аньцзы. Сейчас мне уже хочется пойти и свести счёты с Чэнь Хусу.
Ло Янь подошёл и похлопал их по плечам:
— Брат Фэй, не волнуйся, у нас крепкие жизни. Нам ещё нужно под твоим началом разгромить банду Топора и своими руками прикончить этого мерзавца Чэнь Хусу.
Сюй Фэй про себя горько усмехнулся. Проснувшись утром, он думал, что это был сон, но нет — Ло Янь и Аньцзы всё ещё помнили о своём желании сделать его главой банды Аллигатора. Раз уж он обещал, отказываться было уже поздно.
Тем временем завтрак был подан: изысканные закуски, яичница, сяолунбао, соевое молоко, горячая каша с постным мясом и пампушки. Сюй Фэй посмотрел на изобилие и подумал, что обедать сегодня точно не придётся.
В этот момент из гостевой комнаты вышел Тень. Он переоделся в чистое, на нём не осталось ни следа крови. Хотя его смертоносная аура никуда не делась, она больше не казалась такой зловещей, как вчера. Он бодро подошёл, сел за стол и принялся за пампушки, словно это был лучший способ восстановить силы.
Ло Янь весело рассмеялся и налил Тени чашку горячего соевого молока:
— Ешь, не стесняйся. В Тяньилоу чего-чего, а еды вдоволь. С соевым молоком будет ещё вкуснее. — С этими словами он налил по чашке Сюй Фэю и Аньцзы.
Тень залпом выпил молоко, схватил четыре пампушки и вышел на улицу погреться на солнце. Ло Янь и Аньцзы уже знали от Сюй Фэя о характере Тени, и его прямота их не только не смущала, но даже казалась искренней и милой.

Комментарии

Загрузка...