Источники с горячей водой – излюбленное место отдыха всех без исключения обитателей мира синоби.
— Ах... ах, как хорошо... — раздался томный женский вздох сквозь клубы пара. — Нет, что ни говори, а окунуться в источник – лучшее, что может быть на свете.
— И не говори, — лениво отозвалась вторая. — Весь день удерживать печать – вымотались до смерти.
— Ладно вам, хватит болтать, — вмешалась третья, и в её голосе слышалась усталая усмешка. — ...Наслаждайтесь, пока есть время. Вечером нам ещё на смену заступать.
Три женщины нежились в горячих водах, и пар, поднимавшийся над поверхностью, скрывал их тела мягкой белой дымкой. Ни одна из них даже не подозревала, что на ветви могучего дерева прямо у них за спиной, притаившись в тени листвы, застыл «чужак», чей взгляд был прикован к этой сцене с почтительным восхищением.
— Хм-м... ну и ну, — пробормотал он одними губами, стараясь не выдать себя ни единым звуком. — Что ни говори, а место человека формирует.
Его взгляд скользнул ниже, к коже, отполированной вечной влагой брызг и солнечным светом, что отражался от водопада. — Эта кожа у женщин, что день за днём живут под водопадом... нет, тут и говорить нечего. Одно слово – совершенство.
Цуки Хикаяма смотрел, и на его губах блуждала лёгкая улыбка – правда, все эти мысли он произносил лишь в уме. Как подобает истинному мастеру подглядывания, он отлично понимал: стоит вымолвить хоть слово вслух – и всему конец.
И всё же... это их «уплотнение печати»...
Неужели речь о Семирхвостом?
— Курэха Нэко, убери руки! — вдруг взвизгнула одна из купальщиц, и её голос эхом разнёсся над водой.
— Ой, ну почему сразу так, — обиженно протянула вторая, и в её тоне слышалась шаловливая досада. — Саругами синоби-джо... ну посмотри на свою фигуру! Ай-ай-ай, я тебе просто завидую.
— Пошла прочь, стиральная доска! — рявкнула Саругами, и от возмущения её голос сорвался на фальцет.
— А-а-а-а! Я не стиральная доска! — взвыла Курэха, и по воде пошли круги от её возмущённых взмахов.
Конечно, за подобные зрелища полагалось бы брать плату, но... не будем вдаваться в подробности, тем более что моменты эти, как ни крути, предназначались не для чужих глаз.
— Всё, довольно, передохните, — раздался спокойный голос. — Печать Семирхвостого пока нестабильна. Не пройдёт и часа, как нас позовут на смену.
Заговорила та, что до сих пор молчала – женщина-синоби сидела у самого края источника, прикрыв глаза и расслабившись, словно статуя в купальне. Но стоило ей подать голос, как обе её товарки мгновенно забыли о своей возне. — Хватит уже, Тикагэ... корчишь из себя невесть что!
— А ну-ка, держи «лапу дракона»! — взвизгнула Курэха, и вода снова забурлила от брызг и смеха.
Мгновение – и тихий источник вновь превратился в шумное сборище.
Цуки Хикаяма с трудом заставил себя оторваться от захватывающего зрелища. Кровь жарко стучала в висках, но он без единого шороха соскользнул с дерева и растворился в ночи, унося с собой только что добытые сведения.
Семирхвостый... его печать...
Он и подумать не мог, что, отправившись в Деревню Скрытого Водопада, судьба подбросит ему такую возможность.
И всё же деревня, что владеет хвостатым зверем, зорко стережёт свои секреты – охрана тут поставлена серьёзно.
Но раз уж он здесь оказался... не попробовать было бы просто предательством по отношению к самому себе.
В глазах Цуки Хикаямы мелькнул опасный огонёк.
Будь что будет! Ради своей мечты – мечты о свободе полёта – разве стоит считаться с какими-то трудностями? А если что-то пойдёт не так... всегда есть Громовой Божественный Летящий Бог – унесёт прочь, только пятки засверкают.
Рискни – и, глядишь, простая телега обернётся стремительным мотоциклом!
За пределами деревни.
Судзаку и Сиби сидели на широком валуне, глядя на далёкий водопад, что серебристой стеной падал с высоты, разрезая ночное небо надвое.
— Сиби, — заговорил Судзаку, и в его голосе звучала смутная тревога. — У меня дурное предчувствие. Как думаешь, этот мерзавец Хикаяма не выкинет чего-нибудь?
Сиби на мгновение замер, затем покачал головой и, тихо усмехнувшись, ответил:
— Судзаку, ты же знаешь его характер. Он трусоват по натуре.
— За всё время, что он в деревне, он не взял ни одного задания выше ранга B, да и то – C брал крайне редко.
— Как он сам говорит, «задание и деньги – ничто по сравнению с собственной шкурой».
Судзаку выслушал друга и медленно кивнул.
Он был старше Хикаямы на несколько лет, но всё же знал его достаточно хорошо. Как-никак, клан Цуки был частью Конохи – из поколения в поколение они занимались разведкой и сбором сведений.
— Надеюсь, я ошибаюсь, — пробормотал Судзаку, но его взгляд снова устремился к тёмной громаде водопада вдалеке.
Святилище, где удерживали Семирхвостого, находилось в самой сердцевине великого водопада – в гроте, со всех сторон окружённом стеной падающей воды.
Сейчас вокруг источника сидели больше полутора десятков синоби деревни Скрытого Водопада. Лицо каждого было мрачнее тучи – перед ними разворачивалась сложная печать-ката. Из глубины пещеры доносился глухой, ритмичный грохот: Семирхвостый Мэйгаку отчаянно бился о свои оковы.
— Всем сосредоточиться! — прохрипел глава обряда, синоби-джо высшего ранга, сидевший у входа. Его голос дрожал от напряжения. — Печать почти стабилизировалась!
А неподалёку, скрытый пеленой техники Проницаемости, Цуки Хикаяма лихорадочно размышлял, как отвлечь внимание стражей и проскользнуть внутрь.
После долгих колебаний он решил, что действовать нужно наверняка. Сейчас печать поддерживают слишком много синоби, и среди них не один высшего ранга. Ему, простому чунину, выудить жар из чужих рук будет почти невозможно.
Да даже если он проберётся внутрь – как запечатать Семирхвостого в собственное тело?
При мысли о печатях сердце Хикаямы вдруг радостно ёкнуло. Он бесшумно покинул святилище, отыскал большое дерево, взобрался на ветку и, усевшись в позу лотоса, достал из складок одежды свиток с иероглифом «печать».
— Хе-хе... свиток печатей, что дал Дзирайя... — прошептал он, разворачивая его. — О-о-о, вот же она! Печать Четырёх Символов... хе-хе...
Увидев нужную печать, Цуки Хикаяма расплылся в откровенно плутовской улыбке и устремил взгляд на далёкое святилище. В голове его уже выстраивался план.
Так, первое: отвлечь внимание деревни Скрытого Водопада...
Второе: проникнуть в святилище.
Третье: уговорить Мэйгаку войти в его тело – и запечатать.
М-да... на словах всё просто, а на деле – труднее некуда.
И тогда он разработал хитроумный план: погрузить деревню в хаос и растерянность. Три дня он, пользуясь преимуществом техники Проницаемости, беззастенчиво крал всё, что попадалось под руку.
Крупное – вплоть до окон и дверей. Да-да, именно окон и дверей: Цуки Хикаяма без зазрения совести под покровом ночи снял с петель половину домов деревни Скрытого Водопада. Двери и рамы он свалил в одну кучу в самом центре поселения.
Мелочь – всякое оружие и снедь – исчезала не менее загадочно. Вскоре вся деревня погрузилась в панику: череда краж заставила жителей забыть о покое. От низших чинов до высших – все патрулировали улицы без сна и отдыха.
А тут ещё и печать Семирхвостого требовала сил... Синоби деревни вымотались до предела. Зато Цуки Хикаяма, вволю покуражившись, обнаружил, что его характеристики даже подросли – и обрадовался так, что едва не пустился в пляс.
Днём же он неотрывно следил за святилищем и заметил: стражу у печати Семирхвостого меняют каждые восемь часов. В промежутке между сменами у него было меньше двадцати секунд, чтобы проскользнуть внутрь – и то при условии, что там нет других сигнальных барьеров.
На всякий случай Цуки Хикаяма оставил метки Громового Божественного Летящего Бога на всех четырёх сторонах деревни – восток, запад, юг, север. Если что-то пойдёт не так, у него будет мгновение, чтобы сбежать.
И вот на четвёртый день он решился. Выбрав момент смены караула, он одним махом активировал технику Проницаемости и ринулся внутрь святилища. Сердце колотилось как бешеное, взгляд впивался в каждый камень под ногами – не дай бог, сработает ловушка.
Но когда он добрался до зала, где томился Мэйгаку, он понял: страхи были напрасны.
Жители деревни Скрытого Водопада и представить не могли, что кто-то сумеет пробраться сквозь водопад, да ещё и доберётся до самого сердца святилища. Посему здесь, кроме печати, удерживающей Семирхвостого, не было никаких других защитных мер.
Перед ним, скованный цепями, возвышался хвостатый зверь.
И Цуки Хикаяма улыбнулся.
Улыбнулся широко, радостно и невероятно плутовски.

Комментарии

Загрузка...