Когда отброшено всё невозможное, то, что остаётся — каким бы невероятным оно ни казалось — и есть истина. Но здесь я ещё даже не нащупал границы самого невозможного.
— Чэнь Мо
На следующее утро солнце пробилось сквозь запыленные стекла, отбросив на пол 404-й квартиры причудливые, подернутые дымкой тени. Чэнь Мо сидел за письменным столом, перед ним был раскрыт черный блокнот, исписанный мелким почерком: записи наблюдений и предварительный анализ за прошедшую ночь.
Он почти не спал.
Дело было не в страхе. Его мозг работал на пределе, раз за разом прокручивая ключевые вопросы: источник звуков, механизм появления матерчатых туфель, ту перевернутую ступню и те правила, что связывали всё это воедино, но еще не были до конца раскрыты.
Образ бледной, перевернутой ступни отпечатался в его сознании, словно клеймо. Она олицетворяла полное презрение к законам физики. Это больше не было проблемой шума за стеной — некая сверхъестественная сущность или явление, работающее по неведомым правилам, уже протянуло свои щупальца к порогу его дома.
Ему требовалась информация. Систематизированная информация.
Прежде всего, о самом жилом комплексе.
В девять утра Чэнь Мо снова пришел в управляющую компанию на первом этаже. Там по-прежнему сидел тот же слегка располневший управляющий с бегающим взглядом по фамилии Ван.
— Управляющий Ван, насчет 403-й квартиры... — Чэнь Мо перешел сразу к делу, его голос звучал ровно, без тени волнения. — Мне показалось, что вчера вечером я слышал там звуки открывающейся двери.
Ван, который как раз заваривал чай, слегка замер, а затем натянул профессиональную улыбку:
— Господин Чэнь, вы наверняка ослышались. В 403-й никто не живет, ключи у меня.
Он указал на висевшую за спиной доску, где в ряд красовались связки ключей. Под табличкой 403 действительно висела медная связка.
— Вот как? — невозмутимо отозвался Чэнь Мо. — Но вчера около одиннадцати вечера я через глазок отчетливо видел, что дверь 403-й приоткрылась. К тому же шум, который не прекращается уже неделю, исходит именно оттуда. Мне нужно разумное объяснение, или же я хочу лично осмотреть помещение.
Улыбка Вана стала натянутой, взгляд заметался:
— Господин Чэнь, это невозможно... Может, у вас... слишком сильный стресс на работе? Старые дома, плохая звукоизоляция, трубы шумят, ветер воет — вот и кажется всякое...
Он уходил от ответа. Чэнь Мо остро это почувствовал. Управляющий что-то знал, но скрывал.
— У меня нет стресса, — голос Чэнь Мо оставался спокойным, но в нем слышалась непреклонность. — Мне нужен ответ. Или, быть может, я могу связаться с самим владельцем 403-й?
— Владелец за границей, связаться с ним крайне неудобно! — Ван замахал руками, на лбу его выступили капельки пота. — Господин Чэнь, давайте сделаем так: я буду внимательнее следить, может, причина в чем-то другом... Понаблюдайте еще несколько дней, ладно? Если проблема останется, мы обязательно что-нибудь придумаем!
Типичная тактика оттягивания времени. Чэнь Мо понял, что дальнейшие расспросы ни к чему не приведут. Он кивнул, не стал настаивать и вышел из офиса.
Оказавшись в узком вестибюле, он не спешил подниматься на четвертый этаж. Взгляд Чэнь Мо скользнул по облупившимся стенам и сумрачной лестничной клетке. Утренний свет с трудом пробивался внутрь, но не мог разогнать застоявшуюся сырость и холод, копившиеся здесь годами.
Нужно собрать сведения у других жильцов.
Он постучал в дверь 401-й, расположенную напротив его квартиры. Прошло много времени, прежде чем дверь приоткрылась на цепочке. На него смотрела седовласая старушка с настороженным взглядом.
— Здравствуйте, я новый жилец из 404-й, фамилия Чэнь, — он постарался придать голосу дружелюбие. — Хотел спросить, не слышали ли вы в последнее время по вечерам странных звуков? Например... звука рубки чего-то?
В мутных глазах старухи мелькнуло нечто невыразимое — то ли страх, то ли раздражение.
— Нет! Ничего не слышала! — ее голос был хриплым и резким. — У нас в доме отличная звукоизоляция! Нечего тут вынюхивать!
Она с грохотом захлопнула дверь, так что с косяка посыпалась штукатурка.
Слишком бурная реакция, подумал Чэнь Мо. Это не похоже на поведение человека, который ничего не слышал.
Затем он спустился на третий этаж и постучал в 304-ю. Открыла пожилая женщина, страдавшая сильной глухотой — Чэнь Мо пришлось почти кричать, чтобы она его услышала.
— Рубка костей? Ох... ты про Сяо Чжана говоришь?.. — она прищурилась, пытаясь вспомнить. — Он раньше жил на четвертом, кажется? Хороший был человек, да только судьба тяжелая... Давно его не видела...
Сяо Чжан? Четвертый этаж? Чэнь Мо насторожился. Кто жил в 404-й до него? Или она имела в виду 403-ю?
— Вы говорите о жильце из 403-й? — повысил он голос.
— А? Что ноль-три, что ноль-четыре? Не помню уже... — старушка покачала головой. — В этом доме люди постоянно приходят и уходят... Тихо тут, очень тихо... — Она, казалось, снова погрузилась в свой мир и перестала обращать на него внимание.
Нить оборвалась, хотя и была зацепка. На четвертом этаже жил некий Сяо Чжан? И это связано с рубкой костей?
Чэнь Мо опросил еще несколько жильцов. Молодой офисный работник из 502-й признался, что изредка слышал слабый шум, но думал, что это от соседей снизу, и не придавал значения. Арендатор из 201-й сказал, что часто возвращается поздно и ничего необычного не замечал. Большинство жильцов либо хранили молчание, либо действительно ничего не знали.
Этот дом словно был окутан невидимой пеленой безмолвия. Люди предпочитали игнорировать аномалии или бежать от них.
Когда Чэнь Мо собирался вернуться на четвертый этаж, на лестничном пролете он столкнулся с уборщицей — женщиной лет пятидесяти с простым, добродушным лицом.
Решив попытать счастья, он снова спросил о шуме. Лицо женщины изменилось, она понизила голос:
— Парень, ты недавно переехал, да? На четвертом этаже... особенно по ночам, старайся лишний раз не выходить.
— Почему? — настаивал Чэнь Мо.
— Ох, трудно сказать... — она оглянулась по сторонам и прошептала еще тише: — Просто чувствуется... нечисто там. Раньше, кажется, что-то случилось... Я слышала от старых жильцов, много лет назад. С той квартирой, 403-й, что-то не так!
— Что именно случилось? — Чэнь Мо ухватился за суть.
— Точно не знаю, вроде бы... женщина та... Ох, это всё слухи, нельзя верить. — Женщина явно не хотела продолжать разговор, взяла инвентарь и поспешно зашагала вниз.
Женщина? В 403-й кто-то жил? И там могло произойти что-то страшное? Это явно противоречило словам управляющего о том, что квартира пустует.
Чэнь Мо почувствовал, что приближается к самому центру тумана. Этот жилой комплекс совсем не был таким спокойным, каким казался на первый взгляд.
Вернувшись в 404-ю, Чэнь Мо систематизировал полученные крупицы информации в блокноте:
* Позиция управляющего: скрывает реальное положение дел в 403-й, отказывается от расследования.
* Реакция соседей: большинство избегает темы, боится или не знает. Старушка из 401-й отреагировала крайне остро.
* Исторические данные: на четвертом этаже жил Сяо Чжан; в 403-й жила женщина, возможно, там что-то случилось; дом называют недобрым.
* Ключевое противоречие: заявление управляющего о том, что 403-я пустует, против исторических данных и текущих аномалий.
Информация все еще была неполной, но начал вырисовываться смутный контур: 403-я квартира не всегда пустовала, у нее было тщательно скрываемое, зловещее прошлое. И текущие аномалии, скорее всего, связаны именно с ним.
День прошел спокойно. Ни звуков рубки, ни аномалий.
Чэнь Мо воспользовался этим временем для подготовки. Он проверил дверные замки, убедившись в их надежности. В скрытом месте у двери он установил миниатюрный инфракрасный датчик движения, подключенный к телефону, чтобы отслеживать, не проходит ли что-то мимо и не останавливается ли у порога. Он также приготовил мощный фонарик и прочную металлическую телескопическую дубинку, положив их под рукой. Хотя он не был уверен, помогут ли физические средства против «такого», береженого бог бережет.
Разум подсказывал: нужно быть готовым к худшему.
Снова сгустились сумерки.
Чэнь Мо сидел в гостиной, не включая основной свет, оставив лишь тусклую лампу для чтения. Он заставлял себя читать книгу про канализационные системы, но сосредоточиться не мог. Его уши, словно радары, ловили малейший шорох снаружи.
Время тянулось медленно, приближаясь к одиннадцати.
Десять пятьдесят. Одиннадцать. Одиннадцать ноль пять...
В коридоре царила тишина. Под гнетом ожидания эта тишина казалась особенно давящей.
Чэнь Мо отложил книгу, подошел к двери, выключил звук на телефоне, оставив только вибрацию. Он глубоко вздохнул и прильнул к глазку.
В тусклом зеленом свете аварийных ламп коридор был пуст. Дверь 403-й была плотно закрыта.
Одиннадцать ноль семь.
Бам!
Звук рубки костей раздался вовремя! Все такой же глухой, тяжелый, словно с каким-то злобным ритмом, он бил по сердцу.
Чэнь Мо затаил дыхание, внимательно изучая пространство за дверью.
Звук продолжался. Минута, две... ничего не происходило. Ни туфель, ни открывающейся двери.
Неужели вчерашние туфли и ступня были случайностью? Или для их появления нужны особые условия?
Он терпеливо продолжал наблюдение. Глаза начали уставать от напряжения.
Одиннадцать тридцать.
Внезапно телефон в кармане мелко завибрировал!
Сигнал от датчика движения!
Что-то за дверью!
Чэнь Мо встрепенулся и снова прильнул к глазку.
По-прежнему пусто. Но датчик не мог ошибиться!
Он мгновенно понял — это нечто находится в слепой зоне глазка! Скорее всего, оно прижалось вплотную к его двери, поэтому его не видно!
Что это? Та самая перевернутая сущность? Она стоит сейчас за дверью, прижавшись к полотну?
Холод пробежал по позвоночнику. Он представил эту картину: бледная, перевернутая фигура, подобно геккону, присосалась к стене снаружи или... застыла в этой жуткой позе прямо за дверью, всего в нескольких сантиметрах от него!
Бам! Бам! Бам! Звук рубки продолжался, словно аккомпанируя этому немому ужасу.
Чэнь Мо не двигался. Он неотрывно смотрел в глазок, чувствуя прерывистую вибрацию телефона — оно не уходило! Оно бродит у двери? Или просто... застыло там?
Он попытался крайне медленно, не издавая ни звука, приложить ухо к двери.
Помимо ритмичного стука, он, кажется... услышал слабый, похожий на трение влажной ткани о дерево шелест, совсем рядом!
Оно действительно там!
Сердце Чэнь Мо забилось быстрее. Но он заставил себя сохранять спокойствие. В голове лихорадочно выстраивалась логика:
* Правило первое: во время звуков рубки снаружи могут происходить аномалии (туфли, перевернутая ступня или сама сущность).
* Правило второе: аномалии могут быть частично невидимы (туфли видны только в глазок) или находиться в слепой зоне (текущая ситуация).
* Правило третье: сама сущность, по-видимому, не может (или пока не хочет) напрямую проникнуть в закрытое помещение. Дверь кажется неким барьером.
Третий пункт был самым важным предположением. Если бы дверь не была преградой, он бы уже пострадал вчера.
Время шло в удушающем напряжении.
Одиннадцать пятьдесят.
Вибрация телефона прекратилась. Шелест за дверью тоже стих.
Чэнь Мо немедленно осмотрел коридор через глазок — по-прежнему пусто.
Оно ушло? Куда?
Одиннадцать пятьдесят девять.
Звук рубки прекратился ровно в срок.
Снова воцарилась мертвая тишина.
Чэнь Мо не терял бдительности, продолжая наблюдать.
И верно!
В тот самый миг, когда в воздухе словно прозвучал полуночный бой часов, в поле зрения глазка, на старом месте, из ниоткуда появились черные матерчатые туфли! Они стояли ровно, плотно прижавшись к левому косяку, носками наружу.
Оно вернулось. Или, вернее, оно снова появилось в форме этой «метки».
Чэнь Мо не стал сразу открывать дверь. Он ждал и наблюдал.
Прошло несколько минут, туфли оставались на месте, не меняясь.
Он решил проверить еще раз. Глубоко вздохнув, он резко распахнул дверь!
В лицо пахнуло холодом. Загорелся датчик движения.
У порога по-прежнему никого не было. Туфли словно испарились.
Он захлопнул дверь и снова посмотрел в глазок — туфли были на месте, в своем специфическом «оптическом поле».
Подтверждено: туфли — это феномен, доступный только через глазок, в реальности их нельзя коснуться. Их появление и исчезновение строго привязаны ко времени звучания рубки, они — часть правил этого события.
Чэнь Мо вернулся к столу и внес новые данные в блокнот. Он начертил простую временную шкалу:
【Правила события (предварительно)】
* 23:07–23:59: период рубки костей.
* В этот период: сущность проявляет активность (перевернутая ступня, присутствие в слепой зоне).
* Характеристики: сущность обладает способностью к частичной невидимости или искажению пространства, дверь в реальности служит временным препятствием.
* 23:59 (момент прекращения звука): появляются туфли.
* Характеристики: существуют только при наблюдении через оптический глазок, в реальности объектов нет, появление строго регламентировано.
Закончив, Чэнь Мо откинулся на спинку стула и тяжело выдохнул.
Правила постепенно открывались, но вопросов становилось только больше: что это за сущность? Почему она привязана к 403-й квартире? Какова ее цель? Что именно произошло в том скрытом прошлом?
И самое главное — эти туфли, которые можно видеть, но нельзя коснуться, появляющиеся у его двери снова и снова — это лишь проявление правил или нечто более опасное... метка или предупреждение?
Он посмотрел на запись в блокноте: «У каждого явления есть свои правила», — взгляд его был тяжелым.
Сейчас он коснулся лишь самой поверхности этого ужасающего феномена. Более глубокие, фундаментальные правила могли скрывать еще большую опасность, но в них же мог таиться и ключ к решению.
Ему нужно копать глубже. Нужно найти способ попасть в 403-ю — заблокированный источник всех аномалий.
Но как войти? Выламывать дверь нереально, да и привлечет лишнее внимание. Может, стоит начать с прошлого того самого Сяо Чжана или той женщины?
За окном по-прежнему мерцали неоновые огни города. А Чэнь Мо в 404-й квартире знал: в ближайшее время ему придется жить с этой «закономерностью» ночь за ночью.
Пока он не найдет способ разрушить ее или пока она окончательно его не поглотит.

Комментарии

Загрузка...