Услышав слова монаха Мэн Юаня, Му Цунъе улыбнулся и произнес:
— Всё, что говорит мастер, сущая правда, младший целиком и полностью полагается на распоряжения мастера.
Монах Мэн Юань повернулся к собравшимся и сказал:
— Достойные благодетели, идите поешьте на улице, а что до поединков, то завтра всё прояснится, прошу всех.
Заметив, что полдень давно минул и подходило время обеда, люди стали расходиться. Вокруг Монастыря Шаолинь, на склонах холмов и у опушек лесов, тут и там поднимался дым костров. Из-за огромного скопления народа, которого в монастыре никак не ожидали, поваров и заготовленной утвари явно не хватало. Впрочем, представители различных сект проявили сознательность: они сами разослали учеников разводить костры и стряпать. На какое-то время воздух наполнился звоном котлов, мисок и поварешек, а над лагерем непрерывно вился дымок.
Монах Мэн Юань велел своему младшему сородичу, монаху Мэн Жо, проводить Му Цунъе на обед, а когда тот удалился, обратился к Линь Тяньюню и Фан Цяньюй:
— Тяньюнь, эта схватка имеет важнейшее значение и невероятно серьезна. Ты должен вести себя осторожно и ни в коем случае не проявлять беспечности.
— Мастер, вы подозреваете, что у этого Му Цунъе на уме какой-то умысел? — спросила Фан Цяньюй.
— Пожалею, если старик ошибся, но, Тяньюнь, будь во всём осторожен.
— Благодарю мастера за предупреждение, Тяньюнь сделает всё возможное.
Подойдя ближе, даос У Чэнь сказал:
— Тяньюнь, держись стойко и не теряй бдительности. Бой с Лэй Сяоцзы — тому пример.
— Вы имеете в виду, что он может прибегнуть к подлым приемам?
— Исключать нельзя.
— Благодарю наставника за науку.
— Прояви предельную осторожность.
Даос Юй Цицзы, настоятельница Яогуан, Вэй Фэн и остальные воспользовались моментом, когда вокруг никого не было, чтобы тоже дать Линь Тяньюню напутствия. Зная, что все они искренне переживают за него, Линь Тяньюнь проникся глубокой благодарностью.
Приготовление и прием пищи заняли немало времени, и когда все наконец поели, час юй уже миновал. Видя, что время позднее, монах Мэн Юань велел монастырским поварам приготовить вечернюю трапезу на случай, если кто-то из героев проголодается. Но поскольку все уже наелись досыта, а поединков больше не предвиделось, одни отправились отдыхать, другие кучками бродили вокруг или беседовали, а некоторые, чувствуя себя недостаточно сытыми, решили дождаться ужина.
Ночь прошла спокойно. На следующий день настоятель Монастыря Шаолинь монах Мэн Юань и вся братия поднялись спозаранку; главы сект и прибывшие герои тоже встали уже давно. Поскольку сегодня должен был решиться вопрос с избранием лидера боевых искусств, все выглядели крайне возбужденными. Однако монах Мэн Юань, даос У Чэнь и другие испытывали смутную тревогу: из-за внезапного появления Му Цунъе у всех возникло дурное предчувствие, хотя объяснить его причину никто не мог.
Монах Мэн Юань прекрасно знал, что Линь Тяньюнь по характеру человек честный и добрый к людям. В обычное время это прекрасное качество, но в коварном цзянху излишняя простота неизменно приводит к тому, что доверчивого человека обманывают сладкоречивые и лицемерные негодяи. Хотя накануне они уже предупреждали Линь Тяньюня, монах опасался, что из-за своего врожденного благородства тот просто не поверит, будто кто-то способен опуститься до низких методов на глазах у всего мира боевых искусств. Мастер переживал не только за безопасность самого парня, но и за то, как бы титул лидера не ускользнул в чужие руки, породив бесконечные смуты. Подобный исход шел вразрез с их целями и грозил стать величайшей бедой для всего цзянху.
Даос У Чэнь из Удана и другие разделяли эти опасения. Заметив, что Линь Тяньюнь с женой подходят вместе после умывания, даос взял его за руку и тихо сказал:
— Братец Тяньюнь, дело сегодня нешуточное, здесь нельзя допускать ни малейшей небрежности. Если случится оплошность, последствия... Этот Му Цунъе неизвестно откуда взялся, а каков он натуры — и вовсе тайна. Ты должен действовать предельно осторожно. Нынешний день не похож на прошлые, забудь о милосердии! Эх, не к месту будет сказано, но если бы твой старший брат Линь Тяньфэн прибыл сюда, вдвоем вы бы не испугались никого. Но до сих пор брата нет, и неизвестно почему.
Даос Юй Цицзы тоже добавил:
— Чужую душу не разглядишь, нельзя пренебрегать осторожностью. Вчерашний Лэй Сяоцзы — лучшее тому доказательство. Неизвестно, сколько еще таких злодеев таится вокруг. Если у Му Цунъе не было целей на этот счет, почему он не явился раньше или позже, а объявился аккурат во время Созыва боевых искусств? Тут явно есть скрытая причина. Будь предельно осторожен, как бы не угодить в чужую ловушку.
Линь Тяньюнь ответил:
— Младший понимает и удвоит бдительность.
Настоятельница Яогуан произнесла:
— По-моему, Му Цунъе замышляет недоброе, а тот Лэй Сяоцзы и вовсе мерзавец. Кто знает, может, они давно в сговоре, Тяньюнь, остерегайся его на каждом шагу. Лэй Сяоцзы — мерзавец открытый, а этот Му Цунъе с виду такой мягкий и вкрадчивый, с ним наверняка еще труднее совладать. Жаль только, мы, старики, уже ни на что не годны и ничем не можем тебе помочь.
Линь Тяньюнь поспешно откликнулся:
— Матушка говорит слишком строго. Младший — всего лишь начинающий ученик, и раз уж уважаемые старшие оказали ему такую честь, он сделает всё от себя зависящее, чтобы не подвести их надежды.
Монах Мэн Юань вздохнул:
— Старик созвал это собрание в надежде спасти мириады простых людей от огня и воды. Я рассчитывал, что твой старший брат, герой Линь, обязательно придет, но Линь Тяньфэна почему-то не видно. Я думал, что с твоим прибытием всё устроится так же хорошо, но никак не ожидал появления Лэй Сяоцзы, чье мастерство цингун оказалось столь высоким. А судя по тому, как Му Цунъе отбил удар одним лишь пальцем во время их стычки, его внутренняя сила определенно превосходит силы Лэй Сяоцзы. Тяньюнь, будь предельно осторожен, не ослабляй внимания ни на секунду. Мы, старые калоши, уже ни на что не годимся, иначе не позволили бы молодому герою сражаться в одиночку. Эх, по правде говоря, это я просчитался, и теперь из-за меня страдает благодетель Линь.
Линь Тяньюнь торопливо сложил руки в приветственном жесте:
— Старший преувеличивает. Раз уж вы удостоили меня доверия, я готов пойти хоть на гору ножей, хоть в море огня — встречу любые трудности и не отступлю даже перед лицом смерти.
Услышав из уст Линь Тяньюня слово «смерть», монах Мэн Юань невольно вздрагивал веками и поспешно произнес:
— Поединки ведутся до первого знака, к чему бросаться такими словами? Герою Юю не стоит держать в голове подобные мысли.
Линь Тяньюнь посерьезнел:
— Мастер прав, младший запомнил.
Народ вокруг постепенно прибывал, продолжать разговор стало неудобно, и все замолчали.
К этому моменту уже подошли Му Цунъе, Лэй Сяоцзы, глава Секты Хуашань Оуян Сюй, а также главы Тайшаньской секты Сюань Чуньцзы, секты Наньюэ Хэншань — настоятельница Динсинь, представители Бэйюэ Хэншань, Суншань, Куньлунь и других крупных сект. Му Цунъе обвел всех взглядом, сложил руки в приветственном жесте и сказал:
— Доброе утро, уважаемые. Для меня, младшего и неопытного ученика, огромная честь лицезреть стольких достойных людей. Будучи человеком заурядным, я хотел бы воспользоваться сегодняшним великим событием, чтобы померяться боевым мастерством с героем Юнем. Разумеется, любой из присутствующих героев может сразиться в мастерстве как со мной, так и с героем Юнем. Хотя сегодня мы и боремся за звание лидера благодаря боевым навыкам, я заранее заявляю: я здесь вовсе не ради этого титула. Мне просто хочется проверить, пригодилось ли то, чему я учился столько лет. Если я в чем-то оплошаю, прошу всех великодушно меня простить.
Речь его звучала благопристойно и безупречно. В самом деле: с кем угодно можно было сходиться в поединке, в любое время — зачем обязательно во время Созыва боевых искусств вызывать на бой главного претендента на пост лидера Линь Тяньюня? Разве это не напоминало намерения Сыма Чжао, о которых знает каждый прохожий?
Собравшиеся внизу герои зашумели, завязались споры и перешептывания. Среди толпы нашлись те, кто просто пришел поглазеть на зрелище и подзадорить остальных, были и противники заносчивой дерзости Му Цунъе, но не обошлось и без его сторонников.
Лэй Сяоцзы громко выкрикнул:
— Раз уж собрались драться — так деритесь! К чему болтать всякую чушь? Главное дело — выяснить, кто сильнее!
Накануне он проиграл Линь Тяньюню и, затаив обиду, воспользовался моментом, когда противник потерял бдительность, чтобы исподтишка запустить скрытое оружие и применить Палец Молнии, надеясь устранить соперника. Стоило Линь Тяньюню пасть от его руки и утратить способность сражаться, как остальных соперников Лэй Сяоцзы в расчет уже не принимал. Годами упорно управляя сектой Коньдун и втайне оттачивая смертоносные техники, он наконец добился успеха. Природная дерзость вкупе с новообретенным искусством заставили его уверовать, что равных его боевым навыкам в поднебесной больше нет, а такие гиганты, как Шаолинь или Удан, перестали для него существовать. Даже прославленных годами и всенародно уважаемых героев Линь Тяньфэна и Линь Тяньюня Лэй Сяоцзы ни во что не ставил, считая, что его собственные годы тяжелых тренировок позволят ему на равных сойтись с ними в схватке. Кто же мог предположить, что при первом же выходе в свет он потерпит поражение от Линь Тяньюня? Ослепленный яростью, он отбросил остатки стыда и, пользуясь тем, что Линь Тяньюнь проявил участие и расслабился, попытался исподтишка поразить его Иглами Цветов Сливы и Пальцем Молнии, чтобы вывести из строя. Поступок этот был низким, и люди не могли не возмутиться, но Лэй Сяоцзы рассчитывал подавить недовольных силой, полагая, что те ничего не смогут ему противопоставить.
Однако стоило ему занести руку для удара, как в самый критический момент откуда ни возьмись появился Му Цунъе и своими Пальцами Летящей Молнии разбил его Палец Молнии. Это взбесило Лэй Сяоцзы до седьмого неба, но поделать он ничего не мог. Ему пришлось насильно подавить гнев, затаить горькую обиду и в душе возненавидеть обоих соперников лютой ненавистью. Сегодня был день поединка между Линь Тяньюнем и Му Цунъе. Вчерашний трюк Му Цунъе дал Лэй Сяоцзы понять, что равных сил с тем ему не тягаться, однако смириться с поражением он не желал. Поэтому он изо всех сил разжигал страсти, надеясь, что противники потреплют друг друга до полусмерти — в идеале оба получат тяжелые увечья, лишатся рук или ног. А уж тогда... хэ-хэ, кому достанется звание лидера, еще предстояло посмотреть.

Комментарии

Загрузка...