Первая глава. Герои собираются вместе, чтобы обсудить праведное дело
На приграничных землях за Яньмэньгуанем бушевало ожесточенное сражение. Десятки тысяч боевых коней носились туда-сюда, всадники в седлах — один храбрее другого, каждый рвался вперед — размахивали оружием, с головой уходя в пучину кровавой бойни. Там и тут металась пехота: сверкали клинки и копья, тучами летели стрелы. Ржание коней, боевые кличі и грохот барабанов сливались в единый сплошной гул. Бесчисленные воины падали замертво, повсюду валялись отрубленные руки и ноги, земля пропиталась кровью. Топот коней, звон стали и крики людей не утихали ни на миг.
Над крепостной стеной со стороны Яньмэньгуаня гордо реяло огромное полотнище с вышитым знаком Сун. Ниже, трепеща на ветру, развевалось главное знамя командующего армией, на котором красовался бросающийся в глаза крупный иероглиф Ян. На противоположной стороне не менее внушительно выглядело вражеское знамя войск Ляо — на его полотнище трепетал крупный иероглиф Хань. Армия Сун и войска Ляо вновь сошлись в битве, и прославленный сунский военачальник Ян Яньчжао лично вел войска вперед, отражая вторжение ляоских захватчиков.
Главный полководец войск Ляо Хань Чан был человеком чрезвычайно грозным. Он уже неоднократно вторгался в приграничные земли Династии Сун, однако неизменно натыкался на отпор Ян Цзина и Ян Яньчжао, так и не сумев захватить ни пяди земли. Император Ляо без конца подгонял Хань Чана, выражая свое крайнее недовольство. Хань Чан злился, кипел от бессильной ярости и готов был сожрать плоть Ян Цзина и выпить его кровь, лишь бы утолить жгучую ненависть. Именно поэтому он вновь явился нарушить границы, и заставы Яньмэньгуаня вновь обагрились кровью в жестокой схватке не на жизнь, а на смерть.
Ян Цзин, в миру носящий имя Яньчжао, доводился шестым сыном старейшему герою Янь Цзию. Обладая блестящими талантами, он великолепно разбирался как в гражданских науках, так и в военном деле, а в стратегических планах и тактике ведения боя ему и вовсе не было равных — иначе разве мог он занять пост главнокомандующего тремя армиями? Семья Ян из поколения в поколение славилась своей преданностью и патриотизмом, но неизменно становилась жертвой козней и наговоров подлых предателей. В нынешнем поколении мужчин рода Ян было семеро, однако в живых остался лишь один Ян Цзин. Тем не менее он ни на секунду не забывал наставлений матушки-вдовы, хранил верность императорскому двору и не питал никаких задних мыслей. В каждом сражении он бросался в бой первым, совершенно не заботясь о собственной безопасности.
Видя, что момент настал, Ян Яньчжао взмахнул рукой, и из-за заградительных знамен стрелков внезапно ринулся вперед заранее подготовленный свежий отрезной отряд. Сам Ян Цзин, пустив коня вскачь, первым ворвался в неприятельский строй. Воины, воодушевленные его примером, сражались изо всех сил, никто не хотел отставать от остальных. Ляоские солдаты были повергнуты в такой ужас, что лишь призывали на помощь родителей, бросали доспехи и оружие и позорно бежали. Главнокомандующий войсками Ляо Хань Чан никак не ожидал от Ян Цзина подобного маневра: он как раз собирался повести свои силы в атаку, но опередивший его Ян Цзин захватил всю инициативу. Армия Сун стремительно обрушилась на врага, и в рядах войск Ляо мгновенно началась паника.
Хань Чан уже не мог никем управлять, и ляоским отрядам пришлось спешно отступать. Сунские воины преследовали неприятеля на протяжении нескольких десятков ли, выбив его далеко за пределы границ и захватив огромное количество оружия, повозок, коней и палаток. Солдаты уже собирались продолжить погоню, но Ян Цзин предостерегающе поднял руку и приказал:
— Стоять! Лежачего не бьют, не преследуйте бегущего врага. Впереди земли Ляо, как бы не угодить в ловушку. Отход!
Под звуки победных барабанов ипесни триумфа, увозя с собой горы военных трофеев, сунские воины в прекрасном настроении вернулись в Яньмэньгуань.
В главной палатке командующего Ян Цзин собрал командиров на военный совет.
— Хотя сегодня мы и разбили войска Ляо наголову, — обратился к присутствующим Ян Цзин, — они непременно вернутся. Численность ляоской армии в несколько раз превосходит нашу. Пусть мы и удерживаем Яньмэньгуань, а благодаря маневренности и гибкости одержали немало побед, разгромить врага окончательно нам так и не удалось. У войск Ляо полно припасов и колоссальные людские резервы. Боюсь, затяжная война обернется для нас катастрофой. Уважаемые генералы, если у кого-то есть соображения на сей счет, высказывайтесь без утайки, давайте вместе подумаем над планом разгрома врага.
Генерал Юэ Шэн выступил вперед:
— Великий полководец, если мы обратимся к императорскому двору с просьбой о подкреплении, прибывших войск вполне хватит для отражения ляоской угрозы. Кроме того, необходимо наладить бесперебойные поставки продовольствия и фуража, и только тогда мы сможем на равных противостоять армии Ляо.
Ян Цзин тяжело вздохнул:
— То, о чем говорит генерал Юэ, звучит разумно, но это лишь слова. Беда в том, что при дворе верх одержала партия мира. Они не хотят воевать, стремясь лишь к умиротворению за счет уступок, да и полководцев отправлять некого — откуда нам взять подкрепление?
Мэн Лян выругался:
— Твою мать! Все они сплошь черепахи, свиньи да яйца черепашьи! На поле боя носа не кажут, дрожат как кролики, зато перед малюткой-императором целыми днями плетут интриги. Вот отправлюсь в столицу, устрою этим никчемным продажным чинушам знатный пожар да парой ударов топора отправлю их на тот свет, чтобы выпустить пар за старшего брата! Твою мать, до чего же они меня взбесили!
Цзяо Цзань тоже вскинулся:
— Верно! Я пойду со вторым братом, вырежем эту шайку продажных чиновников подчистую, а потом приведем войска обратно и перебьем Хань Чана так, чтобы и духу его не осталось! Ха-ха-ха, вот это будет потеха!
Ян Цзин сурово сдвинул брови, гневно прикрикнув:
— Мэн Лян, Цзяо Цзань! Прекратите нести чушь, не то схлопочете наказание по армейским законам!
Они переглянулись и больше не посмели болтать лишнего.
Ян Син покачал головой:
— Судя по текущему положению дел, если все так и продолжится, и ляоцы пойдут на штурм, взяв нас в осаду, мы окажемся в полной изоляции. При нехватке провизии долго продержаться вряд ли удастся!
— Верно, я тоже опасаюсь осады, но дельного выхода у нас нет, остановить маневры ляоских войск мы не в силах... Эх!
Лицо Ян Цзина омрачилось, он опустил голову и погрузился в тяжелые раздумья.
Заметив, что командующий молчит, Мэн Лян не удержался и выпалил:
— Если этот старый хрыч Хань Чан посмеет сунуться в осаду, старина Мэн устроит ему такое пекло! Спалю эту киданьскую собаку к чертям, а потом живьем возьму в плен вдову-императрицу Сяо — разве не веселье, ха-ха!
Услышав это, Ян Цзин рассвирепел:
— Мэн Лян, прекрати молоть чепуху! Мы здесь обсуждаем стратегию спасения родины, а не базарные сплетни распускаем, ты же превратил все в балаган. Приказываю немедленно отправиться на обход крепостных стен, живо!
С этими словами он резко взмахнул рукой, требуя, чтобы Мэн Лян убирался.
Мэн Лян хотел было что-то возразить, шевельнул губами, но передумал, поднялся с места и вышел.
Юэ Шэн предложил:
— Великий полководец, лучше всего поднять на борьбу жителей города, чтобы они плечом к плечу с армией отражали атаки ляоцев. Когда армия и народ едины, их сила способна сокрушить золото — тогда нам нечего будет бояться ляоских собак.
— Эх! На данный момент другого выхода действительно нет. Я составлю депешу о чрезвычайном положении и отправлю ее в столицу с нарочным на самых быстрых лошадях, может, удастся выпросить подкрепление.
Ян Цзин беспомощно покачал головой и отпустил командиров.
Прошло несколько дней. Со стороны ляоских войск не наблюдалось никакой активности, однако внутри Яньмэньгуаня никто не расслаблял бдительность. Воины укрепляли стены, заготовляя горы бревен и камней для сбрасывания наступающему врагу, и не смыкали глаз ни на мгновение. Обитатели города, оказавшись под дамокловым мечом нависшей угрозы, прекрасно сознавали всю чудовищность последствий в случае падения крепости. Поддержав призыв Ян Цзина, горожане — кто добровольно, а кто по призыву властей — сформировали отряды самообороны и группы поддержки, готовые в любой момент выступить в поход вместе с армией.
В этот момент Ян Цзин обходил с дозором крепостную стену, как вдруг к нему подбежал гонец с донесением:
— Старейшина Фан из Клана Нищих прибыл к войску во главе учеников своей организации и более чем тысячи добровольцев из числа местных жителей. Они горят желанием послужить армии и народу Династии Сун и просят генерала Ян распределить их по отрядам.
Услышав это, Ян Цзин пришел в неописуемый восторг и велел немедленно проводить старейшину Фана наверх. В душе он думал: «Ученики Клана Нищих обладают выдающимися боевыми искусствами и беззаветно преданны родине. Если нам помогут Клан Нищих и простой народ, разве сможет Хань Чан одержать победу?»
Вскоре старейшина Фан в сопровождении учеников поднялся на стену и поприветствовал Ян Яньчжао. Испытывая глубокое уважение к патриотизму семьи Ян и восхищаясь полководческим талантом Ян Цзина, старейшина Фан отвесил ему глубокий поклон. Ян Цзин тут же шагнул вперед, лично поддержал старика и с улыбкой произвел:
— Чем заслужил Ян подобную честь? Для меня огромная радость получить помощь от Клана Нищих, к чему такие церемонии, прошу вас.
Солдаты поспешно принесли старейшине Фану стул. Усевшись, тот сложил руки в приветственном жесте и обратился к Ян Цзину:
— Старейшина Клана Нищих Фан Чэн по приказу нашего главы Линь Тяньюня прибыл в расположение войск вместе с соратниками, чтобы внести свой вклад в общее дело и подчиняться приказам генерала Яна.
— Готовы подчиняться приказам генерала Яна! — дружно подхватили остальные члены Клана Нищих.
Ян Цзин обрадовался еще сильнее. Оглядев нищих братьев — одетых в разномастное рванье, но выглядящих свирепыми тиграми, крепких и мускулистых или жилистых и подтянутых, с надутыми висками (по которым сразу было видно, что их внутренняя энергия достигла определенной зрелости, и любого из них можно смело выпускать против десятка врагов) — и переведя взгляд на решительные, исполненные боевого духа лица добровольцев, он почувствовал, как в груди закипает удаль. Глядя в сторону лагеря войск Ляо, Ян Цзин зычно прокричал:
— Ляоские собаки, Хань Чан! Раз со мной, Ян Яньчжао, Клан Нищих и весь народ, чего нам бояться вашей армии, ха-ха-ха!
Его раскатистый смех эхом разнесся окрест.
В последующие дни военные гонцы то и дело докладывали: из такого-то селения прибыли люди для участия в битве, из другого населенного пункта подоспело ополчение. За считанные дни сюда одна за другой прибыли не менее нескольких тысяч человек. Радость Ян Цзина не знала границ: с одной стороны, он распорядился обустроить прибывших, обеспечив их едой и кровлом, с другой — разослал людей по окрестностям для сбора продовольствия на случай долгой осады.

Комментарии

Загрузка...