После порыва ветра дым рассеялся, и перед нами вновь воцарилась тишина. Юй Жуншэн в два шага подошел ко мне и спросил:
— Как голова? Сильно бабахнуло?
Я уже чувствовал себя нормально, помассировал виски и отмахнулся от него.
Огонь догорел, и от того места, где стоял Старый даос, осталась лишь горчка обуглившихся мотыльков да лохмотья, похожие на уголь. Юй Жуншэн подошел ближе и, не брезгуя грязью, принялся раскапывать пепелище руками.
Среди черно-красных обломков Юй Жуншэн вытащил несколько сухих костей. Поверхность костей уже пропеклась до черной хрупкости, от малейшего прикосновения пальцы покрывались золой, а когда крошка осыпалась, обнажалась желтоватая кость, сплошь усеянная плотными мелкими дырочками.
Стоило мне взглянуть, как я сразу понял: это ходы, прогрызенные личинками мотыльков. Меня едва не вывернуло наизнанку. Подумать только, кто-то выкармливал червей собственным телом, превратив собственные кости в решето.
Я небрежно швырнул кость на землю, она ударилась о камень, разломилась пополам, и из нее что-то выпало.
Юй Жуншэн подошел, поднял находку, потер ее пальцами и протянул мне. Взглянув на нее, я был поражен: это был короткий гвоздь из черного жадеита уцзи.
Гвоздь вонзался прямо в позвоночник Старого даоса, накладывая на него печать сдерживания. Судя по нашим рассуждениям, этот Старый даос должен был принадлежать к тем же, к кому и Янь Цзе, но, по правде говоря, со Старым даосом оказалось куда сложнее справиться, чем с Янь Цзе.
Я аккуратно запечатал короткий гвоздь в герметичный пакет, убрал в рюкзак, подошел к отвесной скале и опустился прямо на землю. Юй Жуншэн тоже устал до смерти, выудил из рюкзака сигарету и закурил.
— Погляди-ка сюда, — сбивчиво произнес Юй Жуншэн, зажав сигарету в зубах. Он достал телефон и открыл галерею. — Мы попались в ловушку еще тогда, когда только вошли в Даосский храм.
Я вспомнил тот странный гул, что без всякой причины зазвучал у меня в голове, и теперь понял: это и было знаком того, что я угодил в формацию.
— В тот самый момент, когда мы переступили порог даосского храма, мы разделились и попали в две разные формации, — сказал Юй Жуншэн. — На моей стороне ты внезапно превратился в того Старого даоса и тут же пошел на меня в атаку.
— Но стоило нам обменяться парочкой ударов, как Старый даос вдруг исчез, — продолжил Юй Жуншэн. — И знаешь, что я обнаружил потом?
— Что?
Юй Жуншэн протянул мне свой телефон. Он открыл галерею и нажал на самую свежайшую фотографию.
Стоило мне лишь бросить взгляд, как по всему телу побежали мурашки. На снимке был изображен алтарь Трех Чистых в главном зале даосского храма, но всё дело было в том, что эти статуи Трех Чистых целиком состояли из свитых мотыльков!
Он смахнул пальцем в сторону: жертвенный стол, балки крыши и даже колодец во дворе, и те деревья — всё оказалось соткано из бесчисленных мотыльков!
Юй Жуншэн приблизил снимок, и только тогда я разглядел, что тела этих мотыльков уже покрылись серой трухой — это были самые настоящие мертвые насекомые.
Он пояснил:
— Это снято в режиме ночного видения на телефоне.
Маскировка мотыльков способна одурманить наши глаза и даже имитировать любые прикосновения, но в преломлении электронных приборов они неизбежно являют свой истинный облик. Я нахмурился и кивнул, показывая, что понял.
Впрочем, так даже лучше: по крайней мере, теперь точно ясно, что это первая преграда Мелководной Пещеры Мотыльков, и мы не ошиблись местом.
Мы уселись на землю и отдыхали добрую половину дня. Юй Жуншэн достал из рюкзака пакет с едой, что собрал Сяо Чэнь, порылся в нем и выудил пачку сосисок.
Пока он ел, я спросил:
— Ты практикуешь какую-то особую технику? Что это за оружие у тебя?
Услышав мой вопрос, Юй Жуншэн отложил сосиску и ответил:
— Это Формула Ли, мой собственный боевой стиль. Я могу сгущать рассеянное пламя в определенные формы и удерживать их в воздухе.
Он вытянул правую руку, на ладони вспыхнуло пламя, и в его руке постепенно проявился длинный шест. Левой рукой он провел по одному из концов шеста, резко дернул наружу, и на вершине шеста вырос наконечник копья.
— Вот это его истинная форма, это копье, — сказал он.
— Сначала у меня получался четырехгранный стальной конус, и я думал, что это какое-то короткое оружие вроде кинжала, и лишь потом понял, что это наконечник копья.
Он перевернул правую руку, копье мгновенно укоротилось, переломилось и сложилось пополам, а его цвет стал ярче и багрянее.
— А это моя самая любимая форма — нунчаки, — усмехнулся он. — По-моему, эта штука особенно мощная.
Я тоже усмехнулся и кивнул в знак согласия. Он принялся вертеть нунчаки в руках, а я протянул руку, желая перехватить их и получше рассмотреть.
Юй Жуншэн засомневался:
— Разве можно? Мой огонь тебя не обжёг бы?
Но мои пальцы уже сжали один конец нунчаков. Юй Жуншэн нахмурился:
— Не обжигает?
И впрямь, никакой жары я не чувствовал. Палочки вовсе не казались холодными, как прочее холодное оружие, а напротив, приятно теплились. Я взял их, взвесил на руке: они оказались намного тяжелее, чем я думал, пожалуй, весили ровно столько же, сколько его копье.
Юй Жуншэн сильно удивился, но больше ничего не сказал.
Я выкопал яму и похоронил останки Старого даоса, насыпав сверху небольшой холмик, после чего мы принялись строить планы на будущее.
На шелковом манускрипте было указано, что нужное место находится где-то поблизости, но здесь имелся лишь поддельный даосский храм да отвесная скала высотой метров сорок-пятьдесят. На скалу-то забраться можно, но сил на это уйдет пройма несусветная, а если искомое окажется вовсе не на утесе, мы попросту попусту растратим энергию и выбемся из сил. Провизии у нас было вдоволь, а людей всего двое, так что мы с Юй Жуншэном решили передохнуть эту ночь в полуразрушенном храме, а завтра попытаться штурмовать скалу. Пусть место и паршивое, всяко лучше, чем ночевать под открытым небом.
Мы обошли даосский храм по кругу, снова включили ночной режим на телефонах и просветили все углы. Выяснилось, что один из боковых залов уцелел: там не было ни мертвых мотыльков, ни следов разрухи, даже стояла кровать. Я боялся холода, поэтому завернулся в спальный мешок и так заснул, а Юй Жуншэн примостился рядом как попало. Я наотрез потребовал развести жаровню с углями прямо в комнате.
Спалось мне беспокойно: среди ночи мне чудилось, будто за воротник то и дело задувает ледяной ветер. От этого было жутко неприятно, и в полусне я смутно сообразил, что огонь в жаровне погас.
Подумав, что это Юй Жуншэн затушил его от жары, я высвободил руку, и от холода по всей руке тут же побежали мурашки. Я с наскока выплеснул сгусток пламени, пытаясь по памяти попасть в жаровню.
Не загорелось. Очень странно, в чем дело?
Кругом непроглядная тьма, ни единого лучика света, я ничего не видел, я яростно протер глаза, но вокруг по-прежнему царила темнота. Нащупав рукой рюкзак, я замер от пронизывающего холода. Выудив фонарик и опасаясь разбудить Юй Жуншэн, я включил его на минимум.
Я чиркгал фонариком и остолбенел. Я сидел на постели, Юй Жуншэн лежал рядом, а вокруг стояла вода — жаровня, метла, всё плавало на поверхности.
Уж с моим-то терпением такое стерпеть было трудно, я легонько толкнул лежащего рядом Юй Жуншэна:
— Жуншэн? Хватит спать, Юй Жуншэн?
Юй Жуншэн сонно пробормотал:
— М-м... чего?
Я сказал:
— Вставай скорее, глянь.
Юй Жуншэн придерживая голову рукой, приподнялся:
— Чего там?
Я указал на воду под кроватью:
— Тут сплошная вода.
Юй Жуншэн еще некоторое время осоловело моргал, глядя на меня расфокусированным взглядом, пока наконец до него не дошло:
— Как это угораздило?
Искренне восхищаюсь этим балбесом. Сидит себе сонный, глаза наполовину закрыты, вид такой, будто его самого клонит в могилу от усталости. Ладно, проехали, придется разбираться самому.

Комментарии

Загрузка...