Мы боимся повредить эту шёлковую ткань, поэтому лучше попросим вас двоих заняться этим, — сказал Синеглазый мне и Чжан Юньцзяню.
У меня Огненный Духовный Корень, а у Чжан Юньцзяня — Духовный Корень Воды. Наше владение соответствующими стихиями наверняка в миллионы раз превосходит способности обычных людей, и это точно надежнее, чем просто жарить ткань на огне или замачивать в воде.
Чжан Юньцзянь произнес:
— Можно.
Он взглянул на меня, показывая, что начнет первым. Чжан Юньцзянь уже отдохнул, действовал он весьма уверенно: сначала полностью убрал со стола всю мелочь, развернул отрез из шёлка и плеснул немного холодной воды в пиалу Пицзы.
Чжан Юньцзянь взмахнул рукой, и эта чашка с водой зависла в воздухе. По мере того как менялись его жесты, шар воды в пространстве превратился в бесчисленные крошечные капельки, становившиеся всё многочисленнее и мельче, пока в конце концов не превратились в густой туман.
Я впервые видел Чжан Юньцзяня настолько сосредоточенным. Затаив дыхание, он по чуть-чуть, крайне медленно опустил водяной туман на шёлковую ткань, постепенно пропитывая её.
Увы, похоже, это не возымело никакого действия. Водяной туман полностью пропитал шёлк, свиток насытился влагой, но с самой тканью ничего не произошло. Синеглазый покачал головой, давая понять Чжан Юньцзяню, что можно останавливаться.
Чжан Юньцзянь с облегчением выдохнул, расслабился и взмахнул рукой. Вся вода, впитанная в шёлк, вышла наружу и с плеском вернулась в пиалу. Я потрогал рукой этот кусок ткани — он чудом оставался сухим.
Синеглазый сказал:
— Чжан Цзин, теперь твоя очередь.
Чжан Юньцзянь вдруг о чём-то вспомнил:
— Чжан Цзин, а ты справишься? Разве у твоей Формулы Ли тепло не рассеивается наружу?
Синеглазый нахмурился:
— Что ты имеешь в виду?
Чжан Юньцзянь объяснил ему, а я промолчал. Температура моего пламени не рассеивается наружу, но я сам чувствую: в моём огне внутреннее пламя красного цвета способно излучать жар, тогда как внешнее пламя чёрного цвета прочно запирает тепло внутри.
— Я вообще-то могу попробовать, — сказал я.
Вообще-то я немного нервничал. Хотя все эти годы я не прекращал совершенствовать Формулу Ли, мне было далеко до того, чтобы всё шло само собой, как у Чжан Юньцзяня с его Небесным Духовным Корнем. Находясь в Странной Башне, я временами чувствовал, что не могу нормально контролировать силу своего пламени. По сравнению с ним я и впрямь был куда менее искусен.
Я лишь примерно представлял своё пламя, а до какой именно температуры оно способно нагреться — понятия не имел. Но делать было нечего, приходилось идти напролом. Чжан Юньцзянь пристально следил за мной со стороны, готовый в случае малейшей ошибки тут же броситься охлаждать шёлковый свиток.
Огонь — вещь самая своенравная. Стоит ему подвергнуться малейшему воздействию потока воздуха, как он начинает метаться в пространстве, внезапно взмывая вверх и внезапно падая. Я умел управлять своим огнем, но поручиться за то, что смогу контролировать форму пламени, точно не смел. Больше всего я боялся, что язык пламени внезапно взметнётся и прожжёт в шёлке дыру.
Я ещё немного подумал, прежде чем сложить пальцы для заклинания. Я покрыл лишь самый верхний слой ладони тонким слоем огня, добившись эффекта, похожего на раскалённое железо. Синеглазый приятно удивился, остальные тоже молча кивнули про себя.
До сих пор я понятия не имел, к какому именно роду принадлежит моё пламя. Ранее я специально разыскивал сведения о самых разных видах огня прошлого, но сочетания красного и чёрного цветов среди них не было. По логике вещей, у любого пламени температура внутреннего слоя ниже, а внешнего — выше, поэтому я на мгновение замер, пытаясь разделить внутреннее и внешнее пламя.
Это оказалось в несколько раз труднее, чем я предполагал, и теперь я понял, почему у Чжан Юньцзяня было такое суровое выражение лица. Я знал, что внутреннее и внешнее пламя моего огня составляют два отдельных слоя, а не единое целое. Но при этом, когда я попытался рассеять внешнее пламя, то почувствовал, что они слиты воедино невероятно прочно, и отделить их друг от друга оказалось довольно сложно — всё равно что счищать тонкую кожицу с яблока.
Я снова и снова глубоко дышал, хмуря брови, и спустя несколько минут сам зауважал себя: мне и вправду удалось отделить внешнее пламя. Моя ладонь, прежде пестревшая красно-чёрными узорами, постепенно приобрела цвет крови. Чёрная же часть, густая и тягучая, словно нефть, мало-помаду собралась у запястья в районе пульса, а затем исчезла. Я почувствовал, как под моей ладонью постепенно нарастает жар.
Моё сознание было напряжено до предела, я даже не услышал удивленного возгласа Чжан Юньцзяня. Я совершенно забыл об окружающей обстановке и, разумеется, не заметил предельно изумлённых лиц окружающих. Позже я узнал, что подобная техника разделения пламени была уникальным секретным искусством, созданным одним невероятно мощным небожителем времён династии Цин, и оно уже давно было утеряно.
Сосредоточив всё внимание, я обжигал шёлк, контролируя температуру, прижимая ладонь почти вплотную и раз за разом проглаживая его взад и вперёд. Впрочем, результат тоже не радовал: как бы сильно я ни устал, едва не падая от истощения, со свитком ничего не происходило.
— Хватит, — произнес Синеглазый. — Видимо, дело не в этом направлении.
Я прекратил вливать силу, в голове гулко зашумело, и я осел на пол возле книжного шкафа. На моём правом запястье, где прежде виднелись лишь точечные красные прожилки, теперь всё слилось в сплошное пятно, которое спустя какое-то время могло превратиться в синяк.
Синеглазый тоже хмурился: дело шло крайне неуспешно. Он предложил ещё несколько вариантов действий: например, посветить на свиток разными видами света или применить одновременное воздействие воды и огня. Мы все настороже дежурили рядом, но никаких сдвигов к лучшему по-прежнему не наблюдалось.
Я посидел рядом с ними какое-то время, как вдруг почувствовал, что мне снова нездоровится. Из-за сильнейшего нервного напряжения прежнее головокружение накатило с новой силой. Я судорожно ухватился за полу одежды стоявшего рядом Чжан Юньцзяня и, не в силах сдержаться, уткнулся головой в его плечо.
— Гуань Чжанцзин! — испуганно, но коротко окликнул меня Чжан Юньцзян, не смея мешать Синеглазому.
В сознании я еще оставался, крепко вцепился в его одежду и слегка качнул рукой:
— Э-э... со мной всё в порядке, я просто прикрою глаза, разбудишь меня чуть позже...
Не успел я договорить, как почувствовал, что голова невероятно раздулась, язык перестал слушаться в рту, верхняя часть тела покачивалась, а рука, вцепившаяся в Чжан Юньцзяня, совершенно лишилась сил.
Чжан Юньцзян протянул руку, чтобы потрогать мой лоб, но я с трудом сдержал движение и перехватил его запястье:
— Я... в порядке. Э-э...
В тот самый миг, когда я закрыл глаза, передо мной вихрем пронеслись чередой всплывающие кадры: зыбучие пески, ветер, родовой храм, Цяо-эр, шёлковый свиток...
Одни и те же картины снова и снова мелькали перед глазами, мозг почти отключился, я выдохнул полуприоткрытым ртом, и в голове внезапно промелькнул тот момент, когда Цяо-эр порезала ладонь...
— А! — громко вскрикнул я и, словно вернувшись с того света, резко подскочил на ноги.
Синеглазый смертельно испугался, его руки замерли. Господин Линь мгновенно вскочил со стула, устремив на меня взгляд.
Совершенно потеряв ориентацию в пространстве и находясь в полном тумане, я выхватил свиток прямо из рук Синеглазого и подхватил со стола ножницы. Мысль мелькнула в голове, и ножницы мгновенно окутало пламя — одним движением я полоснул себя по ладони!
Громкие испуганные крики окружающих и суматошные попытки меня остановить не имели значения. Капли крови застучали по шёлку, в мгновение ока окрасив его в красный цвет.
Израненной рукой я схватил стоявший на столе чайник и со свистом плеснул заварку вместе с крышкой во все стороны. Крышка грохнула о пол и разлетелась на мелкие кусочки, но когда я посмотрел сквозь свет на этот мокрый шёлковый свиток, залитая кровью картина предельно чётко проступила перед моими глазами!
Следом за мимолетным прояснением в ушах зазвенело, а кожу на голове словно стянуло. Среди общего шума я услышал громкий крик Чжан Юньцзяня:
— Гуань Чжанцзин! —
-
Придя в себя вновь, я лежал в отдельной палате больницы в больничной пижаме, чувствуя невероятное тепло постели. Посмотрев на тумбочку, я заметил, что электрическое одеяло включено на второй режим. Сначала я хотел приподняться, но вдруг стало жалко расставаться с такой комфортной постелью. В тот самый момент, когда я окончательно решил полежать ещё немного, дверь в мою палату отворилась.
Чжан Юньцзян о чём-то тихо беседовал с Лысым. Заметив, что я проснулся, он подскочил к моей койке:
— Ты наконец очнулся! Как ты? Ты в порядке? Всё еще плохо себя чувствуешь?
Этот град вопросов невольно заставил меня усмехнуться. Опираясь на локти, я попытался сесть:
— Со мной всё хорошо, я и не был болен.
— Тебе нельзя вставать, — заявил Чжан Юньцзян. — Не был болен, губы не раскатывай! Ты проспал целых три дня, напугал меня до смерти.
Я вытаращил глаза:
— Я проспал три дня?
Ухватив меня за руку, Чжан Юньцзян выпалил:
— Зачем мне тебя обманывать? Я ведь чуть рассудка не лишился: ты в Старом Доме Фу схватил нож, полоснул себя, а потом рухнул как подкошенный, меня едва кондратий не хватил! Господин Линь и Вэй Ю тоже перепугались, тут же подняли людей и привезли тебя сюда.
Больше всего меня волновал тот шёлковый свиток:
— Что потом? Где тот шёлковый свиток, что с ним сейчас?
— Со свитком всё в порядке, — раздался в дверях интеллигентный голос Синеглазого. — Благодаря тебе, Чжан Цзин, можешь взглянуть сам.
Он вошел в палату и приветливо улыбнулся мне, словно здороваясь. Следом за ним шагал господин Линь. Достав из портфеля герметичный пакет, Синеглазый протянул его мне. Чжан Юньцзян помог мне поднять спинку кровати, чтобы я мог опереться на подушки.
Я предельно осторожно вскрыл упаковку и вытянул кусок шёлка. Синеглазый уже обработал его, покрыв тонким слоем защитной пластиковой пленки. Ткань пропиталась бледно-красным цветом, очень похожим на то, что виделось мне во сне, и на ней всё ещё темнели пятна запекшейся крови. Я прекрасно сознавал, что это запятнано именно моей кровью, и какое-то время мне было от этого не по себе.
Чжан Юньцзян прислонился рядом со мной, а Лысый, Синеглазый и господин Линь окружили мою кровать, не сводя глаз с того, что я держал в руках.
Преодолевая неприятное чувство, я развернул свиток.
С лицевой стороны по-прежнему ничего нельзя было разобрать, но когда я перевернул шёлк и посмотрел на свет, перед глазами, точь-в-точь как во сне, снова предстала карта, размеченная красными кругами!
Среди бескрайних гор со извилистыми тропами, густыми лесами и бамбуковыми рощами, где сзади журчали ручьи, изящным и стремительным почерком кайшу было отчетливо выведено:
Мелководная Пещера Мотыльков.

Комментарии

Загрузка...