— Не в обиду будет сказано, а способ у тебя... — Чжан Юньцзянь, размахивая руками, повернулся ко мне. — И впрямь мощный. Температура вообще наружу не уходит, если вдруг и вправду придётся с кем-то сойтись в бою, твое умение дает колоссальное преимущество.
Я невольно усмехнулся и покачал головой:
— Да с чего мне с кем-то драться? Не вам же уподобляться — не затеваю же я драки и побои, не убиваю людей и не жгу дома.
— Перестань ты мне тут устраивать этот свой Цзан Фо, я вовсе не из его компании, — бросил Чжан Юньцзянь.
Однако, стоило мне лишь попытаться поддразнить его дальше, как я вдруг резко заметил, что всё вокруг в лестничном пролёте переменилось.
Я замер на месте. Прежде чистый и аккуратный коридор поразительно помрачнел и погрузился в зловещий полумрак. Мы с Чжан Юньцзянем мгновенно испытали жуткий испуг.
Коридор перед нашими глазами приобрел жутковатый мертвенно-желтый оттенок. Лампы на потолке горели кое-как, едва ли по одной на каждые двадцать метров, свет был очень тусклым, а по обеим сторонам тянулись сплошные ветхие железные двери без единого окна.
— Это... — Чжан Юньцзянь растерянно замер на месте.
Я сглотнул слюну и бросил взгляд на Чжан Юньцзяня. Тот отступил на пару шагов, прижался к моему уху и вполголоса спросил:
— Назад?
У меня самого душа уходила в пятки, но я кивнул.
Я впервые сталкивался с подобным, ладони похолодали сильнее обычного, покрывшись холодным потом. Мы ступали осторожно, едва касаясь пола, направляясь обратно, но стоило сделать всего несколько шагов, как картина перед глазами нанесла нам новый удар: дверь, через которую мы вышли и которая всё так же должна была вести прямо к лестничной клетке, превратилась в зловещую желтоватую железную дверь Странной Башни.
У меня по коже побежали мурашки. Я скосил глаза на стоявшего рядом Чжан Юньцзяня: тот тоже помрачнел, нервно поджав губы.
Лицо у меня было свинцового цвета, Чжан Юньцзянь тоже страшно боялся, но мы всё-таки не были обычными людьми и не могли просто сидеть сложа руки в ожидании смерти.
Мы с Чжан Юньцзянем сошлись во мнениях: мы определенно угодили в какое-то построение, с наибольшей вероятностью — в иллюзорное или пространственное. Иллюзорное лишь создавало морок, и мы всё еще оставались в административном здании, просто нас ослепила чужая магия; если же это пространственное построение, значит, нас уже перенесли в совершенно другое место.
Чжан Юньцзянь вытащил из кармана ключи, на брелоке у него болтался небольшой деревянный меч из персикового дерева. Он пояснил, что это обрезки от того самого персикового дерева, да к тому же громовое дерево, прекрасно отгоняющее нечисть.
— Если удастся вонзить, значит, иллюзорное построение; если не получится — пространственное, — проговорил он, пытаясь вонзить брелок прямо в стену.
Чего боялись, то и произошло: Чжан Юньцзянь тыкал брелоком в стену, примеряясь так и этак, но воткнуться тот никак не желал.
— Мудак, — выругался Чжан Юньцзянь, пряча ключи обратно.
Я лишь спустя какое-то время произнес:
— Давайте походим вокруг, осмотримся, понаблюдаем за местностью, может, удастся отыскать хоть какую-то зацепку.
Стоило нам пройти вперед с десяток метров, как мы отчетливо почувствовали неладное. Пол здесь покрывал тонкий слой чего-то слегка липкого и упругого, похожего на толстый кусок подгнивающего мяса. Подошвы обуви слегка проваливались при ходьбе, а когда мы отрывали ногу, кожа с пола тянулась вслед за ней. Чжан Юньцзянь поднял ногу и с отвращением бросил:
— Тьфу, гадость.
От такой почвы постоянно казалось, будто земля уходит из-под ног, создавая ощущение зыбкости. Превозмогая отвращение, мы обошли всё вокруг.
Коридор здесь образовывал замкнутое прямоугольное кольцо, по обеим сторонам тянулись одинаковые железные двери, а напротив той двери, через которую мы вошли, находилась лестница. Спустившись ниже, мы обнаружили, что изначально оказались на четвертом этаже. Планировка первого, второго и третьего этажей в целом повторяла четвертый, различаясь лишь расстоянием между железными дверями: на первом они располагались шире всего, примерно в трех метрах друг от друга, а на четвертом — теснее, на расстоянии около четырех пядей.
Набравшись смелости, я постучал по одной из них, и металл отозвался глухим звоном. Это была тонкая железная дверь со стыками, подогнанными столь плотно, что они казались почти герметичными. Никакой ручки на ней не имелось, лишь встроенная замочная скважина.
Однако самым странным оказался верхний этаж этого здания. Пятый этаж был последним, здесь не было ни коридоров, ни перегородок — лишь сплошное пустое и просторное пространство. Единственным предметом здесь служил пустой бассейн, на дне которого не было ни капли воды.
Борртики бассейна возвышались над полом примерно на полтора метра, но стоило заглянуть внутрь, как оказывалось, что глубина его всего полметра. По четырем углам бассейна высились массивные каменные столбы, уходящие прямо в потолок — настолько толстые, что мы с Чжан Юньцзянем вдвоем не смогли бы их обхватить.
Я протянул руку и провел по каменному столбу, обнаружив, что он сплошь покрыт плотной резьбой. Свет был слишком тусклым, и толком рассмотреть ничего не удавалось. Чжан Юньцзянь включил фонарик на телефоне, и лишь тогда узоры предстали перед нами во всей красе.
— Да это же не просто узоры, это руны из цветков сливы, — сказал Чжан Юньцзянь.
— Руны с цветами сливы создаются на основе старинной малой печати с добавлением мотивов сливы, каждый иероглиф здесь похож на цветок мэйхуа. Письменность печатей и без того сложна, а уж сливовые руны читать и вовсе тяжело.
Я провел пальцем по высеченным на столбе узорам: плавные и мягкие шчерхи старинной печати изгибались лепестками цветов, аккуратно выстраиваясь рядами, словно гирлянды распустившейся сливы.
— Ты разбираешься в этом? — я возложил всю надежду на отличника из гуманитарного института.
Чжан Юньцзянь нахмурился:
— Если бы я в этом разбирался, стал бы я учиться в этой паршивой шараге? Я бы уже давно сидел в научно-исследовательском институте эпиграфики в роли какого-нибудь императора.
Тон его был чуть раздраженным. Впрочем, он говорил правду: все четыре столба снизу доверху были исписаны иероглифами без единого просвета, мы даже не могли понять, с какого именно места следует начинать чтение.
Чжан Юньцзянь хмуро оглядывал колонны, силясь уловить хоть какой-то смысл. Я постучал по каменному столбу, и звук получился очень глухим. Спустя мгновение Чжан Юньцзянь выключил фонарик на телефоне:
— Забей, толку не будет.
Мы покинули пятый этаж и снова принялись бродить по коридорам, отчаянно пытаясь отыскать хоть какую-то зацепку. Я протянул руку, коснулся одной из железных дверей и спросил Чжан Юньцзяня:
— Как думаешь, что там внутри?
— А что там еще может быть? — зло бросил Чжан Юньцзянь. — Нечисть.
Лучше бы он не произносил это слово — от одного его упоминания нас обоих бросило в ледяную дрожь.
Вроде бы простое народное слово — нечисть, но под ним подразумевалось абсолютно всё нечистое на руку. Когда человек или дикий зверь умирал, его плоть и душа разделялись: плоть становилась трупом, а душа — призраком. Тело должно было сгнить или сгореть, преданное земле ради упокоения, а душа — уйти в круговорот перерождений, таков был естественный порядок вещей.
Но из любых правил всегда существовали исключения. Если труп не разлагался, он становился ходячим мертвецом, именуемым в народе цзунцзы — чем старше был труп и чем дольше существовал, тем большую опасность он представлял. Точно так же, если душа не уходила в круговорот и со временем обретала злобный нрав, она превращалась в мстительного духа. По сути, любой призрак, сеющий панику, был мстительным духом, и простой народ меж ними различий не делал — когда мы говорили о призраках, мы имели в виду именно опасных для людей мстительных духов.
Ко всему этому добавлялись всевозможные демоны, а также пожирающие падаль огромные подземные твари — те самые с синими лицами и длинными клыками, которых в народе и называли нечистью. Мы с Чжан Юньцзянем постояли там в оцепенении еще немного, ощущая, как по спине ползут мурашки, и молча сделали еще несколько шагов вперед.
Добравшись до лестничной клетки, Чжан Юньцзянь рухнул прямо на пол. Он посмотрел на меня:
— И что нам теперь делать?
Мы провели здесь уже немало времени, телефон показывал восемь часов вечера, и ни один из нас еще не ужинал. Чжан Юньцзянь полностью утратил терпение, вид у него был крайне раздраженный, брови сошлись на переносице. Он то и дело вытаскивал телефон, чтобы проверить время, затем гасил экран и тяжело вздыхал.
Спустя мгновение Чжан Юньцзянь поднялся на ноги и заявил:
— Нельзя же просто сидеть здесь и ждать смерти, надо что-то придумать.
— И что же ты предлагаешь?
— Я хочу выбить ту дверь, через которую мы вошли, — ответил Чжан Юньцзянь.
Я покачал головой:
— Нельзя. Ты же сам сказал, что за ней, скорее всего, таится нечисть. Что, если мы выпустим их наружу?
— Выпустим — так перебьем всех до единого, — отрезал Чжан Юньцзянь. — У тебя есть идея получше?
— У меня нет хорошего плана, — ответил я, — но твое предложение — полная чушь.
— Да пошел ты! — взорвался Чжан Юньцзянь, разъяренный моим ответом. — Сам не даешь ломать, так предложи что-нибудь дельное! Или и вправду хочешь дождаться смерти?
Я не хотел с ним ссориться — в нашей ситуации вспыхнуть сейчас означало лишь ухудшить положение дел. На душе скребли кошки, но я постарался ответить как можно спокойнее:
— Давай посидим еще немного, подумаем хорошенько, вдруг мы упустили что-то важное.

Комментарии

Загрузка...