Меня зовут Гуань Чжанцзин, мне двадцать, я председатель студенческого совета Академии Фугуан. У меня жизнерадостный характер, я решителен и знаю меру, завожу много друзей, так что в школе я приобрел некоторую известность и процветаю во всех начинаниях.
И немудрено: когда я только родился, бабушка пригласила гадалку, чтобы та предсказала мне судьбу. Тот мастер совсем не походил на даоса из какой-либо серьезной школы, скорее напоминая бродягу-мошенника с уличной физиономией. Он говорил бессвязно и, в отличие от других мастеров, не приводил веских доводов, ссылок на классику или красивых мудреных фраз. Его предсказание прозвучало предельно прямолинейно: он заявил, что у меня не самая лучшая судьба. Мои домашние угостили его вином, и, разомлев от хмеля, он тут же сочинил стихотворение:
Долгое расставание ныне сменяется встречей,
Ледяное сердце стареет под покровом инея.
В юные годы трудно обрести опору,
Но едва придет зрелость — рано расцветет удача.
Тот листок с предсказанием вместе с моими часом, днем, месяцем и годом рождения были записаны на клочке старой газеты и приклеены сбоку к нашему книжному шкафу. Обычные люди, заикания о подобном, может, и не берутся судить, правда это или нет, но всегда испытывают благоговейный трепет и тайный страх в душе.
Однако существуют люди, которые скрываются среди простых смертных и живут той же жизнью, но в глубине души видят всё насквозь. Они прекрасно знают, что подобные вещи действительно существуют.
Эти люди обладают удивительными способностями и умеют управлять собственной энергией и энергией вокруг себя. Таких людей обычно называют последователями Пути.
Я сам — последователь Пути.
Последователи Пути, последователи Пути... В детстве я этого не понимал и знал лишь одно: все они невероятно сильны, способны творить чудеса с помощью волшебных искусств и могут с одного удара повергнуть соперника в схватке. Я уже не помню, как вступил на этот путь — возможно, родился с этим даром, а может, освоил все в детстве. Но я отлично помню, что азам мастерства меня учила моя бабушка.
Мою бабушку звали Юнь Фэн, ей около семидесяти лет, и она была кем-то вроде деревенской ворожеи. Говорят, она действительно обладала способностями и пользовалась большим уважением. Когда мне было три-четыре года и мы жили в старом доме, она заставляла меня заниматься до седьмого пота.
Какими бы разнообразными ни были тренировки последователей Пути, их суть в целом сводится к одному: преобразовать духовную энергию природы в Истинную Ци, чтобы та хранилась в теле, а в нужный момент схватки выпустить наружу. Самым распространенным направлением считается так называемая Формула Восьми Триграмм — культивация техники, соответствующей одной из триграмм, чтобы высвободить заключенную в ней энергию. Остальные практики более узки и специфичны: это могут быть тайные учения какой-нибудь горы или секты, которые никогда не передаются посторонним; либо же всевозможные зловещие искусства и секретные методы, разнообразные и пестрые, как смесь драконов и рыб.
У каждого человека в этом мире есть пять духовных корней: металла, дерева, воды, огня и земли. У обычных людей все пять корней гармонично сбалансированы, поэтому они ничем не выделяются. У последователей же Пути всегда сильнее развиты несколько корней, которые ближе к соответствующей духовной энергии. У меня сильнее развиты корни огня и дерева, поэтому мне близки внешние потоки духовной энергии стихий огня и дерева. Я могу поглощать природную энергию огня и дерева и использовать ее для собственных нужд.
Если же какой-то один духовный корень человека достигает предельного сродства с духовной энергией, вроде того, о чем судачат люди, это называют Небесным Духовным Корнем. Такой дар — редкостное чудо, встречающееся раз в столетие. Обладатели Небесного Духовного Корня впитывают духовную энергию круглосуточно, их Истинная Ци доведена до предельной чистоты и обладает чистейшей силой, которая зачастую в десятки раз превосходит обычную.
У меня, конечно, нет таких способностей, но, положа руку на сердце, я схватываю все на лету. Пусть мне и далеко до таких монстров с Небесным Духовным Корнем, но мои способности можно назвать выше среднего.
Техника, которой бабушка научила меня в детстве, — Формула Знак Сюнь, символизирующая ветер; по У-син она относится к стихии дерева и связана прежде всего с травами и цветами.
С тех пор я понял, что среди пяти стихий мое сродство с деревом вовсе не самое сильное, а ближе всего мне стихия огня. После этого я перестал слушаться бабушку.
Когда я поступил в среднюю школу и стал жить в общежитии, бабушка уже не могла меня контролировать, поэтому к тренировкам я стал относиться все более спустя рукава. Я любил огонь, огонь был мне ближе всего, и я перешел на изучение Формулы Ли.
На этот раз дело пошло как по маслу, прогресс шел быстро, и после каждой тренировки я чувствовал себя бодрым и посвежевшим. Но тут возникла огромная проблема: цвет моего пламени был странным.
У других огонь либо красный с желтым светом, либо, в совсем уж диковинных случаях, желтый с синим — как у зажигалки или кухонной плиты. Мой же огонь неожиданно оказался красным с черным свечением: внутри горел жуткий алый оттенок, а по краям клубилась непроглядная чернота, и выглядело это поистине как какое-то колдовство.
Мало того, с первого же года перехода на стихию огня у меня необъяснимо развилась боязнь холода. Казалось, практика Формулы Ли имела побочный эффект: летом я не чувствовал жары, а зимой мои руки и ноги деревенели от холода. Сначала я думал, что просто недостаточно тепло одеваюсь, поэтому продолжал носить длинные рукава даже в разгар лета, но руки все равно оставались ледяными.
Однажды я прогуливался по торговой улице, собираясь зайти в интернет-кафе. Хотя на третьем курсе занятий было не так много, повседневные хлопоты отнимали уйму времени, и я решил урвать часок-другой на отдых, планируя провести за играми весь день.
Я шел по улице, когда из фруктовой лавки вышел невысокий мужчина с пакетом фруктов. Он попытался свернуть в боковой переулок, но на выходе из магазина споткнулся о бетонный порог, растянулся во весь рост, а пакет с апельсинами с грохотом рассыпался по земле.
Я чуть не рассмеялся, а хозяйка лавки испуганно вскрикнула и высунула голову. Улыбаясь, я подошел и помог ему подняться: — Братец, ты в порядке?
Мужчина скривился, скорчив бандитскую физиономию, и ухватился за мою руку. Я принялся собирать апельсины обратно в пластиковый пакет и спросил его: — Ну как, не ушибся?
Пиццы уселся на землю, потирая голову и шумно втягивая воздух ртом. Лишь спустя мгновение он взял у меня из рук пакет, продолжая сидеть на асфальте. Наконец он поднял на меня глаза и заторможено ответил: — Ох... да вроде всё в порядке, всё нормально.
Видя, что ему тяжело, я решил сделать доброе дело. Я позволил ему опереться на меня, чтобы встать, и собрался проводить его.
Откашлявшись, он забормотал слова благодарности, а затем, продолжая сквернословить под нос, опираясь на меня, поплелся в переулок. Пройдя от силы метров пятьдесят, он привел меня к крошечной лавке с низким входом.
Помещение оказалось чрезвычайно тесным, в старинном и потрепанном стиле. Над дверью висела облезлая дощечка, на которой корявым, напоминающим демонов почерком были выведены какие-то неразборчивые иероглифы, покрытые толстым слоем пыли. Я нахмурился: место не внушало доверия.
Переступив порог, я оказался внутри. У стены стоял ветхий книжный шкаф. Старые фолианты были свалены стопками на полках, а рядом валялись несколько керамических сосудов, в которые воткнули немытые кисти.
Пройдя еще два шага вперед, я заметил, что помещение чуть расширилось — комната была площадью примерно в пять квадратных метров. У стены стоял квадратный столик, рядом с которым пристроились одно массивное кресло тайши и два высоких табурета. На столе красовался чайный поднос, а в нем стоял большой красный термос с изображением дракона и феникса.
Какой небрежный человек, — подумал я и помог Пиццы усесться в кресло тайши.
— Браток, спасибо, огромное спасибо! — Пиццы опустил пакет с апельсинами и принялся наперебой благодарить меня.
— Пустяки, — ответил я.
Пиццы ухмыльнулся, порылся в разной мелочи на столе, вытащил визитку и протянул мне. На лицевой стороне было напечатано его полное имя: Цзан Фо.
Я чуть снова не рассмеялся. Цзан Фо — точь-в-точь как в выражении давать оценку поступкам, а на слух звучит как пиццы. Выходит, этот парень и впрямь типичный пиццы.
Пиццы приподнял бровь, глядя на меня. Я перевернул визитку: на обороте были указаны его адрес, номер телефона и WeChat. Наконец-то я понял, что было написано на облезлой дощечке над входом: Старый Дом Фу.
У меня в голове зародились смутные сомнения. Эта лавка с первого взгляда выдавала тех, кто промышляет нашим ремеслом, а значит, этот пиццы должен быть искусным последователем Пути. Но сейчас я абсолютно не чувствовал от него никакой ауры.
По идее, между последователями Пути существует взаимное притяжение. Чем выше сила, тем сильнее это чувство; даже при слабой силе можно уловить колебания Истинной Ци и духовной энергии.
Однако человек передо мной выглядел самым обыкновенным смертным: я не ощущал ни малейшего намека на Истинную Ци или скопление духовной энергии.
Тогда я сунул визитку в карман, улыбнулся ему и непринужденно спросил: — Скажи, чем вы здесь в основном занимаетесь?
— Эм, — Пиццы замялся. — Если говорить начистоту, то нанимают меня и моего ученика для всего подряд: таксуем, доставляем еду, бегаем по поручениям по городу, устраиваем драки, поджигаем — всё по знакомству, беремся за любую работу.
Я переспросил: — Ученика?
— Верно, — Пиццы ухмыльнулся. — Ты ведь студент Академии Фугуан, да?
Я кивнул.
— Он тоже учится в вашем вузе, на филологическом факультете, зовут Чжан Юньцзянь.

Комментарии

Загрузка...