─ Нашли... они уже рядом! Запах всё сильнее!
─ раздался сзади голос, в котором звенела нескрываемая жадность.
─ Ха, выдохлись? А я-то думал, шустрая крыса попалась, а у неё, оказывается, и силенки на исходе.
Другой голос источал презрительную насмешку.
─ Слышь, братишка, эту добычу у меня не отбирай.
─ Меньше болтовни, бери живьем! Господин лично хочет с ним поквитаться!
Шаги Ли Мо стали шаткими, дыхание – нарочито тяжелым, словно он действительно выбился из сил.
Он даже «случайно» оступился, влетев плечом в покрытую липкой паутиной стену, и лишь чудом удержал равновесие.
Для преследовавших его «гончих» этот срыв выглядел не иначе как финальным аккордом капитуляции.
─ Видали?! Больше он не тянет!
─ Нагоняй! Смотри не дай ему подохнуть в пасти у тварей, иначе вся соль пропадет!
Две фигуры резко прибавили ходу, превращаясь в тусклые смазанные тени в узком проходе. Мелкие камни из-под их ног разлетались вдребезги, а грохот шагов наполнял туннель давящим гулом.
Они в упор не замечали, что по мере углубления в подземелье паутина на стенах из редких нитей превращается в сплошное, толстое полотно.
В сыром воздухе помимо испарений отчетливо запахло тухлятиной. Так пахло от тел членистоногих чудовищ – едкая смесь пищеварительных соков и разлагающейся требухи.
Краем глаза заметив две приближающиеся черные точки, Ли Мо в уме отсчитывал дистанцию.
Сто метров.
Восемьдесят.
Пятьдесят.
Сейчас!
Стопы с силой впечатались в землю.
Прежняя показная изможденность испарилась без следа, сменившись звериной прытью. Тело обратилось в прямую черную стрелу, выметнувшуюся в распахнувшееся впереди пространство огромного зала.
Бывший пересадочный узел метро.
Высота потолка внушала трепет, а десятки мощных колонн торчали из пола, точно кости доисторического бегемота. Туннельные выходы зияли во все стороны черными провалами, уводящими в неизвестность.
И весь этот зал от пола до потолка покрывали толстые пласты белесой паутины, напоминавшей слежавшийся снег. Полы, колонны, своды – не осталось ни одного чистого джута.
Гигантское трехмерное гнездо.
─ Собрался смыться? ─
Гончая-старший с ухмылкой вылетел из туннеля, двигаясь даже быстрее Ли Мо.
Окружающая обстановка его нисколько не волновала: подумаешь, гнездо мелких тварей – по сравнению с их главной целью это сущая мелочь.
Стоило им ступить на плиты зала, как всё изменилось в одно мгновение!
─ Сссс! ─
Гнездо пробудилось разом: со всех сторон из глубин паутины хлынул вал подземных пауков размером с младенческий кулак и сплошного угольно-черного цвета.
Восемь глаз каждого монстра полыхали багровым светом, а их чудовищная плотность заставляла волосы вставать дыбом.
─ Мелкая шпана, с дороги! ─
Старший из братьев взревел, и аура пробужденного ранга D выплеснулась наружу сокрушительной волной.
Его правая рука сложилась в когтистый захват, из ладони выплеснулось невидимое давление, и десятки бежавших впереди пауков вмиг взмыли в воздух, шмякнувшись о дальнюю стену, где их намертво прилепило к сети.
Но для гигантского роя эта потеря была всё равно что капля в море.
Новые волны тварей перли напролом, не считаясь с потерями.
Вместо того чтобы рвать врага зубами, они распахнули прядильные аппараты на брюшках.
─ Вжжж! Вжжж! ─
Мириады белых нитей, прочнее стальной проволоки, сплошным ливнем обрушились на парочку преследователей. Их было так много, траектории столь изощренны, что сеть сплеталась вокруг людей со всех сторон – с земли, стен и сверху, не оставляя мертвых зон.
─ Черт! ─
Лицо старшего изменилось.
Он никак не ожидал от низкоранговых монстров такой слаженности.
Кожу младшего брата мгновенно покрыла каменная чешуя – проявилась защитная способность. Размахивая руками, он попытался разорвать летевшие на них путы.
Однако прочность паутины превзошла все ожидания, к тому же она обладала дикой липкостью. Каменная броня хоть и держала удар, но толстые слои белых нитей опутывали тело всё сильнее, сковывая движения.
А путь назад – тот самый туннель, из которого они только что выскочили, – всего за пару секунд затянуло полуметровым слоем паутины.
Мышь в ловушке.
─ Не паникуй! Выжжем их! ─
рявкнул старший, глубоко втягивая воздух, пока в его ладонях не заалел шар пламени.
И в этот самый миг они увидели фигуру того, кто должен был стать их добычей.
Ли Мо и не думал продолжать бегство.
Пробежав вглубь зала около пятидесяти метров, он замер в заранее выбранной точке. Здесь залегала самая густая, центральная часть паутины – та самая идеальная зона подрыва, которую вычислил Ро Фэн.
Он медленно обернулся.
На том самом лице, что всю дорогу изображало панику, не осталось ничего, кроме ледяного равнодушия.
В его взгляде читалось предвкушение скорых похорон двух мертвецов.
Ощутив недоброе, они заметили, как Ли Мо поднял правую руку, соединив указательный и средний пальцы, и нацелил их на неброский комок тряпья, полуприсыпанный паутиной чуть в стороне от них.
Это была та самая брошенная заранее ветошь, пропитанная машинным маслом.
─ Ты что удумал?! ─
Ответа не последовало.
Сконцентрированная в кончиках пальцев рэйацу спрессовалась в алый комочек размером с рисовое зерно.
─ Быодо No 31: Шакохо.
Голос прозвучал тихо.
─ Вжж! ─
Красный шар сорвался с пальцев, чертя безупречно прямую линию, и точно угодил в пропитанную маслом ткань.
Пламя вспыхнуло мгновенно.
Лента материи, пропитанная высокооктановой смазкой, взметнула столб огня выше человеческого роста.
И это было лишь начало.
Языки пламени лизнули окружающую паутину. Влажные на вид нити, казалось, содержали в себе какую-то особую жировую пропитку: стоило огню коснуться их, как они начали гореть с умопомрачительной скоростью.
Огненные языки побежали по гигантской сети из паутины, начиная смертельный танец.
Одна линия взметнулась на колонну.
Десять линий затянули стены.
Сотни и тысячи огненных ручейков в одно мгновение оккупировали весь свод потолка!
Три секунды.
Всего три секунды.
Величественный вестибюль станции метро превратился в филиал адского пекла!
─ А-а-а-а! ─
Предсмертные вопли утонули в гуле пламени и пронзительном шипении гибнущего в огне роя.
Казалось бы, прочность их способностей и тела бойцов ранга D должны были спасти их, но в этом созданном ими самими погребальном костре плоть оказалась на редкость хрупкой.
Огонь сожрал паутину, паутина подожгла новые пласты – пошла чудовищная цепная реакция. От чудовищного жара каменные стены начали издавать треск, не выдерживая температуры.
Оба воина ранга D вместе с тысячами подземных пауков обратились в угольки.
Ли Мо стоял у самого края пожарища. Жар трепал его рваную одежду, в глазах отражалось буйство пламени, но в них не было ни капли тепла.
Он медленно поднял руку к закрепленному на ухе миниатюрному коммуникатору и произнес четыре слова:
─ Угроза устранена.
С другого конца донесся столь же лаконичный ответ:
─ Принято.
Почти в километре отсюда, на главной магистрали.
Отряд Мо Яна продвигался с ровной скоростью. Лица бойцов выражали скуку, словно они ждали завершения спектакля, исход которого был предрешен заранее.
В его руке находился спецкоммуникатор, настроенный на одностороннюю связь с парочкой «гончих», чтобы он мог насладиться воплями загнанной дичи в режиме реального времени.
Однако вместо этого он услышал лишь сумбурный гвалт, треск пламени и пронзительные вопли.
Короткие, отчаянные крики оборвались на полуслове.
В динамике остались лишь помехи статики да утробное гудение пожара.
Улыбка на его лице застыла.
Все бойцы отряда ощутили, как на них накатила удушающая волна внезапного давления.
Мо Ян медленно отнял коммуникатор от уха.
Прежде красивое и утонченное лицо исказилось от предельной ярости, превратившись в жуткую маску.
Он потерял двух ценных помощников ранга D.
И они погибли не от рук равного противника, не от лап высших монстров, а были убиты тремя «крысами» – причем тем самым способом, который он и в страшном сне не мог вообразить.
Это позор. Пощечина, прилетевшая лично третьему молодому господину клана Мо.
─ Мо Ин! ─
рявкнул он в коммуникатор, переключаясь на другую волну, и в этом крике клокотала энергия извергающегося вулкана.
─ Твой выход!
─ Всем подразделениям – полный вперед! Разнести этот проклятый туннель к чертям!
─ Я лично сотру кости этих крыс в порошок!
Приказ отдан.
Атмосфера в отряде мгновенно сменилась: осторожная охота переродилась в неистовый штурм.
А на другом конце огненного моря, в тени вентиляционной шахты,
Ли Мо и Ро Фэн уже воссоединились.
Им нужно уходить.
Исчезнуть в лабиринтах подземных глубин до того, как сюда заявится основной отряд.
Чутье рэйацу скользнуло по темному туннелю впереди – там, во тьме, угадывалось присутствие чего-то необычного, едва различимого на грани восприятия.

Комментарии

Загрузка...