В ту ночь Ли Мо на удивление не спалось.
Лунный камень слабо мерцал на ладони, но не мог согреть сердце, раскаленное добела недавним безмолвным противостоянием.
В тени неподалеку раздавался тихий и размеренный звук трения металла: «шарк, шарк».
Ло Фэн точильным камнем с упорством маньяка выводил острие полуметрового стального штыря. Когда-то это был самый заурядный инструмент из шахты, теперь же в его руках он приобрел угрожающий блеск, не уступающий армейскому штык-ножу.
─ Брат Мо.
Тихий голос прорезал мертвую тишину подвала.
─ К кому ты идешь сегодня ночью?
Ли Мо открыл глаза, и свечение лунного камня на ладони померкло.
─ К одному... старому знакомому.
Большего он объяснять не стал.
Ло Фэн тоже не стал допытываться, только ускорил движения, заставляя штырь зазвучать громче и резче.
Металлический гул служил его немым ответом: что бы ни ждало их впереди, он станет тем, кто примет удар на себя.
Полночь.
Фэнчэн погрузился в самый глубокий за сутки сон.
Умолкли даже бродячие псы, и лишь ночной ветер, свистя сквозь арматуру заброшенных шахтных каркасов, издавал звуки, похожие на жалобный стон.
Третья рудничная башня на окраине заброшенного рудника представляла собой полуразрушенный стальной скелет. Проржавевшая лестница зловеще отливала в лунном свете багровым блеском, напоминая опасную тропу, ведущую к неведомому алтарю.
Ли Мо в одиночестве шагнул на эту шатающуюся лестницу.
Ло Фона он брать не стал.
В записке значилось «Один», и нарушать это условие не стоило.
Аргументов у той стороны было достаточно, устраивать засаду с помощью дешевых уловок им ни к чему.
Пятый ярус.
Он остановился.
Площадка на вершине рудничной башни оказалась просторнее, чем он предполагал.
Разбитый бетонный пол, торчащая арматура, брошенная лебедка и стоящая к нему спиной худая фигура на самом краю обрыва.
Серой плащ чуть трепетал на ночном ветру.
Немой Счетовод.
Ли Мо не стал приближаться, замер в пяти шагах.
Безопасная дистанция – шаг вперед для атаки, шаг назад для защиты.
─ Я пришел.
Его голос гулко раскатился по пустой площадке.
Фигура медленно повернулась.
Капюшон слетел от порыва ветра, являя бледное, тонкое лицо.
А глаза сияли, подобно холодным звездам.
Дыхание Ли Мо на миг оборвалось.
─ Су... Мубай?
Это имя едва вырвалось у него из горла.
В лунном свете это лицо было знакомо до боли.
Су Мубай.
Но разве она не ушла?
Оставив записку со словами о всеобщей безопасности, она бесшумно растворилась в людском море.
Он думал, она отправилась куда-то в другое место, считал, что у нее есть собственные секреты.
Кто бы мог подумать, что все это время она оставалась здесь.
В самом Фэнчэне.
И все это время... скрываясь под маской Немого Счетовода, дожидалась в том грязном углу, пока он сам сунет голову в петлю.
─ Ты... ─
Голос Ли Mo осип, пальцы сами собой легли на рукоять ножа.
Су Мубай ничего не объясняла.
Она лишь подняла руку, извлекая из-под плаща каменную грифельную дощечку – точно такую же, какую они использовали при первой встрече в Седьмом округе.
И кусок мела.
─ Шах-шах... ─
Звук шуршания мела по камню прозвучал пугающе громко в тишине ночного ветра.
Она развернула дощечку и поднесла к его лицу.
Там красовалась лишь одна строка, выписанная чистыми, уверенными штрихами без малейшего колебания:
«Как тебе Рэйджохо?»
Зрачки Ли Мо резко сузились.
Та же самая фраза, почдиненная буква в букву записке.
Но как ей это удалось?
Тогда в коллекторе она была без сознания, он лично проверил ее пульс – та находилась в полном отключке.
Су Мубай, казалось, разгадала его сомнения.
Она опустила голову и вновь заскользила мелом по камню.
«Я с детства не умею говорить. Но мой слух в семь раз острее человеческого. Мое тело отключилось, а уши – нет».
«Я все слышала. Слышала твое пение заклинания, слышала звуки слогов, не принадлежащих этому миру».
«Я запомнила их».
По спине Ли Мо прокатился холодок.
Семикратный слух, способность принимать информацию без сознания, феноменальная память.
Вот в чем заключалась ее «особенность»?
Нет, это был природный дар, превосходящий обычных людей. Ей удалось выжить в Седьмом округе вовсе не благодаря удаче, а за счет восприятия и памяти, граничащих со сверхспособностями.
И в роли Немого Счетовода на черном рынке она преуспела не из-за мистики, а благодаря пугающему умению складывать бесчисленные осколки информации в единую мозаику.
А решение покинуть отряд и в одиночку податься во Фэнчэн ради создания этой личины объяснялось потребностью в более свободной обстановке для раскрытия своего таланта.
В подвале она была «испуганной малышкой». Здесь же, за этим прилавком – «Немым Счетоводом», дергающим за все ниточки.
Две личины, один человек.
Ли Мо медленно разжал пальцы на рукояти ножа.
─ ...Значит, ты знала с самого начала.
Это не было вопросом, констатация факта.
Су Мубай кивнула.
И вывела новую строчку:
«Еще когда ты впервые столкнулся с Мясником на черном рынке, я поняла, что ты необычен. Но тот Рэйджохо окончательно убедил меня: ты не из этого мира».
Ночной ветерок взметнул пряди волос у нее на лбу.
Глаза, яркие как холодные звезды, упорно смотрели на Ли Мо без тени страха, в них плескалось лишь прохладное понимание сути вещей.
Она ждала ответа.
Утвердительного или отрицательного.
Но Ли Мо знал: что бы он ни сказал, ответ ей уже известен.
Он просто молчал.
Долго молчал.
Затем он тоже вытащил из-за пазухи костяной ключ, добытый у Мясника, который постоянно носил при себе.
В лунном свете поверхность ключа отливала мягким сиянием, испещренная сложными узорами.
─ Руины, ─
произнес он, и голос его обрел прежнее спокойствие.
─ Тебе нужен этот ключ, и мне тоже. Как будем сотрудничать?
Уголки губ Су Мубай наконец дрогнули в слабой улыбке.
Она забрала грифельную дощечку, стерла старый текст и вывела новый:
«Ты отвечаешь за драку, я – за поиски пути».
«До обнаружения руин я следую за тобой. Когда найдем – ключ твой, а собранные сведения мои».
«Честно».
Ли Мо перечитал написанное и на мгновение умолк.
После чего протянул руку.
Су Мубай опустила взгляд на мозолистую, шрамированную ладонь и тоже протянула свою, легко касаясь его пальцев.
Ладонь ее была холодной, но испускала едва уловимое тепло.
В лунном свете их тени на вершине башни вытянулись, слившись воедино.
Вдали одинокими огоньками мерцал Фэнчэн.
Вернувшись с башни в подвал, Ли Мо не стал зажигать свет.
Слабое сияние лунного камня на ладони выхватило из темноты фигуру Ло Фэна, примостившегося в углу: штырь лежал у него на коленях, глаза наполовину прикрыты, походя на задремавшего одинокого волка.
Услышав шорох, Ло Фэн открыл глаза, на секунду задержал взгляд на лице Ли Мо, а затем перевел его на серый плащ, шагнувший следом.
Расспрашивать он не стал.
Лишь сдвинул штырь чуть в сторону, освобождая побольше места.
Су Мубай сбросила капюшон, обнажая бледное и миловидное лицо.
Ло Фэн узнал ее.
Но и теперь не проронил ни звука, только медленно кивнул в знак приветствия.
Ли Мо уселся за стол и извлек из-за пазухи холодный металлический тубус.
Тот самый, что Су Мубай передала ему на крыше башни.
Она назвала это «залогом».
Он медленно и уверенно отвинтил крышку. Из горлышка донесся тихий шипящий звук, напоминающий вздох какого-то долго хранимого секрета.
Он высыпал содержимое на ладонь.
Никакой бумаги – лишь несколько тонких, как крыло цикады, пленок из специального материала и крошечная карта памяти, напоминающая флешку старой эры.
На первой пленке красовалась увеличенная схема последовательности генов.
Вторая и третья фотографии явно были сделаны исподтишка: кадры из-за быстрого перемещения смазаны, но в них все равно угадывалась лаборатория в стиле старой эпохи со множеством высокотехнологичных приборов.
Несколько человек в белых халатах столпились вокруг криокапсулы, внутри которой кто-то лежал, но лица разглядеть не удавалось.
В углу снимка на гигантской голограмме отчетливо высвечивалась та же самая генетическая карта, что и на первой пленке, с обведенным кружком фрагментом.
Взгляд Ли Мо наконец замер на накопителе.
У него не было подходящего устройства для чтения, но он понимал: сокрытое внутри может оказаться куда смертоноснее этих пленок.
─ Биологический ключ... ─
пробормотал он почти инстинктивно.
Догадка, зарождавшаяся у него в голове с самого момента переноса в этот мир, теперь обретала первые очертания.
Смерть прежнего владельца тела случилась вовсе не из-за подслушанного секрета Чжао Цзе.
Он сам и был этим секретом.

Комментарии

Загрузка...