Следующая неделя в Фэнчэне прошла под знаком странного, зыбкого затишья.
Отряд Лэйи больше не совался с претензиями, будто жуткого столкновения в руднике никогда и не было.
Каждый вечер у окраины выработок появлялся молчаливый наемник, забирал у Ли Мо камушек среднего качества и так же молча уходил.
Хрупкое равновесие было куплено холодным расчетом и знанием человеческой психологии.
И Ли Мо нуждался именно в этом времени.
Днем он оставался рядовым безмолвным рудокопом, но радиус его поисков сместился в самые глубокие и опасные зоны заброшенных шахт.
Рэйацу давила на пределе возможностей, дюйм за дюймом сканируя слабые энергетические жилы лунного камня глубоко в толще породы.
Девять десятых добычи оседало в тайниках, о которых знал только он сам. Лишь худшую десятую долю он выносил на поверхность – как налог для поддержания видимости.
По ночам при тусклом свете лампы в подвале казалось настоящим чудом то, какими темпами восстанавливался Ло Фэн.
Подпитка энергией лунных камней сотворила чудо: иссохшее после жестокого жара тело вновь наливалось силой, мускулы на руках обретали былую рельефность, а шрам от ампутации давно затянулся.
Растерянность и слабость исчезли из его взглядов без следа.
Он уже вовсю занимался базовыми тренировками. Каждый удар кулака сопровождался свистом воздуха, доказывая, что он возвращает себе себя.
Однако тучи в голове Ли Мо не рассеялись ни на йоту.
Потому что Су Мубай ушла.
На третий день после их прибытия в Фэнчэн молчаливая девчонка оставила записку и исчезла без единого звука.
В записке значилось всего четыре слова: «Каждый за себя».
Ли Мо не стал бросаться в погоню.
Он понимал ее мотивы: втроем они представляли слишком заметную мишень, раздельно выжить проще. У нее свои тайны, свой собственный путь.
Он не держал на нее зла.
Просто иногда, глядя на пустой угол с раскинутым там ковриком, он вспоминал ее глаза, сиявшие холодным блеском звезд.
Они шли по краю обрыва с завязанными глазами, ничего не ведая о буре, которая могла подняться в Тяньхае. Чжао Цзе был мертв, но клан Чжао не исчез.
Внезапная смерть отпрыска побочной ветви, за которой маячила тень некой «ключа от руин» – пока он не разберется во всем этом, они останутся лишь слепой мишенью.
Ему требовалась информация.
Западный район Фэнчэна, клиника доктора Хана.
Едкий дух дезинфекции смешивался с запахом крови и дешевого зелья, образуя почти осязаемую взвесь.
Ли Мо выложил на стол увесистый мешочек. Звяканье монет звучало четко; этой суммы с лихвой хватило бы на тройную оплату медикаментов для простого работяги.
─ Лекарства от внешних травм. Самые лучшие. ─
Голос оставался ровным, словно он был обычным мародером, пекущимся о товарище.
На лице доктора Хана расплылась дежурная улыбка, а руки проворно сгребли мешочек в ящик стола.
─ Ого-го, гляди-ка, всего несколько дней прошло, а ты поднялся! С деньгами-то дела всегда спорятся! ─
Он зашуршал пузырьками на полке, как бы между делом заводя разговор:
─ Браток, а как твой однорукий дружок? Что-то давно к мне за мазями не заглядывал. Поправился?
─ Почти встал на ноги. ─
Прислонившись плечом к косяку, Ли Мо окинул взглядом улицу за окном, где в пестрой толпе в любой момент могла вспыхнуть резня.
─ Доктор Хан человек бывалый, повидал всякое. Хочу спросить: где в Фэнчэне крутится больше всего слухов, кроме кабаков наемников? Да так, чтобы наверняка.
Доктор Хан замер с бинтом в руках.
Он поднял голову и понизил голос до шепота:
─ Слухи в тавернах? Тьфу, девять частей – брехня, а десятая – вчерашний день. Если тебе нужна реальная информация, ступай в самый конец Южного переулка.
Он кивнул в сторону обшарпанной задней двери в глубине кабинета.
─ Выйдешь через нее, протопаешь пару кварталов и спросишь Немого Счетовода.
─ Немого Счетовода? ─
переспросил Ли Мо это странное прозвище.
─ Появился тут недавно. Никто не знает, баба это или мужик, старик или сопляк, ─
голос доктора сделался еще тише, в нем проскользнули нотки суеверного страха.
─ Рот не открывает вообще, сделки ведет исключительно письменно и через счеты. Нравы дикие, дерет три шкуры, но… ─
он замялся, подбирая слова:
─ Я еще не слыхал, чтобы его сведения хоть раз оказались фальшивкой.
Забрав сверток, Ли Мо поблагодарил его и вышел.
«Немой Счетовод» – это имя он зафиксировал в памяти.
Следующие два дня на рудниках он не показывался.
Подобно настоящему призраку, он затерялся в самом грязном квартале черного рынка в Южном переулке.
Адрес, выданный доктором Ханом, оказался скудным, но лавочку он отыскал быстро – хотя она едва ли заслуживала этого названия.
Грязный угол на окраине рынка, зажатый между торговцами протухшей требухой и ржавым металлоломом. Воздух густо вонял кислым жиром и ржавчиной.
Фигура торговца пряталась под широким серым балахоном. Ни единого движения, словно изваяние.
Перед ним стоял лишь один хлипкий, готовый развалиться столик.
На столе покоились три вещи: криво сколоченная табличка с надписью «Вопросы пишите здесь, ответ через три дня», деревянный ящик для записок с замочной скважиной и потрепанные, затертые до блеска деревянные счеты.
Торговля шла молчаливо и четко.
Кто-то долго мялся перед ящиком, опускал записку и монету, а затем спешно удалялся. Через три дня в тот же час отсюда забирали запечатанный сургучом свиток.
Хозяин балахона за всё время не проронил ни звука. Даже головы не поднял.
Лезть на рожон Ли Мо не стал.
Чуткие органы чувств уловили присутствие еще одной «переменной».
Тощий, неприметный мужичонка то и дело крутился возле лавки. То он чинил текущую крышу соседнего навеса, то приседал на корточки, предлагая прохожим всякий хлам.
Но его удивительно гибкие пальцы и блуждающий взгляд, постоянно цеплявший прилавки и толпу, выдавали в нем соглядатая.
Ли Мо всё понял.
Вернувшись в сырой подвал,
он принялся шарить по тайникам, выуживая оттуда грубую оберточную бумагу, которую приберег заранее – волокнистую, желтоватую, сильно отличную от стандартной фэнчэнской бумаги. Такая шла на упаковку на некоторых старых заводах внутреннего Тяньхая.
Сев за стол,
он не стал писать привычной правой рукой, сменив ее на левую.
Левая выводила кривые, неуверенные буквы, имитируя нарочитую корявость и неумелость.
Строка за строкой он вывел запрос:
«Куплю: подробности за месяц до и после гибели Чжао Цзе из тяньхайского клана Чжао (побочная ветвь). Перечень закупок его личной охраны, список поставщиков и тайные маршруты снабжения».
Вопрос получился конкретным, профессиональным, с деталями, которые мог знать лишь непосредственный участник. Вопросы о перемещениях Чжао Цзе и реакции клана скорее походили на проверку сведений после удачной мести.
Закончив, он несколько раз сложил листок.
Вытащив из старой, испачканной кровью и землей военной куртки Ло Фэна клочок ткани, он обернул им записку.
И туго перетянул тонким пеньковым шнуром.
«Улика» с налетом истории и ворохом мелких деталей была готова.
Сделав это, он не стал срываться с места.
Оставшись в темноте, он слушал, как в углу отрабатывает удары ногами Ло Фэн, взрезая воздух.
Он ждал.
Ждал подходящего момента.

Комментарии

Загрузка...