У Ли Мо созрел план. План, способный разом и навсегда разрешить все навалившиеся проблемы.
Следующие три дня в Фэнчэне появился еще один безмолвный призрак.
Стоило зареву занять небосвод, как фигура Ли Мо неизменно возникала на пыльной дороге, ведущей к западным заброшенным рудникам, а к закату он тихой тенью возвращался в свое сырое подземелье.
Ни с кем не общаясь, он безразлично отметал любые алчные и шальные взгляды извне.
Он походил на точную машину с заложенной в нее программой, день за днем вычерчивая одну и ту же траекторию.
В подвале же раны Ло Фэна, переломив критический момент, затягивались куда быстрее, чем у любого обычного человека. Прочная закалка, приобретенная за время бытности пробужденным класса C, помогла ему справиться с сильнейшим жаром; пусть плоть срасталась медленно и без нужных медикаментов, хуже ему больше не становилось.
Они с Су Мубай стали для Ли Мо самой надежной опорой.
Когда бы Ли Мо ни возвращался, пропахший пылью и истощенный до предела, его неизменно ждала миска теплой жижи, разведенной из питательной пасты.
Никто не спрашивал, куда он уходит.
Никто не спрашивал, что он добывает.
Эта молчаливая выучка, рожденная на краю гибели, цементировала их союз надежнее любых слов.
Они просто изо дня в день наблюдали, как крепнет дыхание Ли Мо, а его взгляд – прежде подернутый изможденной блеклостью – вновь обретает смертоносную остроту клинка.
Рэйацу наливалась силой с пугающей, видимой глазу быстротой.
В первый день сила закрепилась на уровне F, движения вновь стали легкими и плавными.
На второй день он достиг пикового рубежа ранга F.
На третий день, то есть сегодня, когда остатки энергии лунного камня испили до дна…
Он наконец-то вернулся к рангу E.
Пусть это был лишь самый порог ранга E, когда даже сикай еще не поддавался, этого хватало, чтобы заполучить минимальный рычаг влияния в этом городе, где выживает сильнейший.
Прижав к груди три свежедобытых сегодня лунных камня, он шагал по дороге назад.
Шестым чувством он ощущал, как в спину ему впиваются по меньшей мере три пары недобрых взглядов.
Эти хвосты тянулись за ним со второго дня.
Фэнчэн напоминал голодную звериную клетку, где любой внезапно упавший кусок мяса тут же привлекал стаю гиен.
Новичок, три дня подряд шныряющий в районе заброшенных рудников – само по себе аномалия.
А любая аномалия равна наживе.
Ли Мо не обращал внимания, продолжая чеканить шаг.
Рыба, которую он ждал, явно не относилась к мелкой сорной рыбешке.
Стоило свернуть в переулок, ведущий к убежищу, как предсказуемые неприятности выросли перед ним.
На самом входе дорогу наглухо перекрыла стена из семи-восьми крепких мужиков с разнокалиберными стволами наперевес.
Верховодивший ими громила выдавался таким ростом, что едва не задевал низкие козырьки лачуг по обе стороны прохода.
На нем красовался черный кожаный плащ, а шею и лицо изрезали причудливые шрамы-татуировки; самый бросавшийся в глаза из них, похожий на искривленный разряд молнии, тянулся от левого виска прямо до подбородка.
От одного его присутствия в воздухе разливалась тяжелая духота, замешанная на запахе крови и буйной ярости.
Главарь наемников «Песчаный Скорпион», обладатель стихии молнии ранга D – Лэйя.
Об этом человеке он узнал еще в первый день из обрывков разговоров уличного отребья.
Рядом с Лэйей подался вперед круглолицый наглец с бычьей шеей и бесцеремонно ткнул дулом штурмовой винтовки Ли Мо в грудь.
─ Шустрый ты парень, однако, ─
скалясь в хищной ухмылке, процедил А Ху, обнажая желтые от табака зубы.
─ Слыхали мы, в западной свалке сокровища копаешь? Ась?
Ли Мо скользнул взглядом поверх них, вглубь проулка.
Драться здесь было нельзя.
Слишком близко к их логову; стоило засветиться, как придется снова искать крышу над головой.
Лэйя молчал.
Его пристальный взгляд препарировал Ли Мо, выискивая на лице тщедушного с виду парня малейшие признаки паники или страха.
Напрасный труд.
Лицо Ли Мо оставалось невозмутимым, словно гладь глубокого озерца.
─ Новички, не знающие местных порядков, всегда могут рассчитывать на наше обучение, ─
наконец подал голос Лэйя.
─ В Фэнчэне каждая упавшая с небес пылинка и каждая травинка у тебя под ногами принадлежат «Песчаному Скорпиону».
Он оборвал фразу и растопырил пять массивных пальцев.
─ С любых доходов отстегиваешь половину, таков закон. Выкладывай то, что припрятал, и впредь плати вовремя – тогда мы гарантируем, что в Фэнчэне тебя никто не тронет.
Слова звучали буднично, но за этой обыденностью скрывалась абсолютная уверенность, выстроенная на горах трупов и реках крови несговорчивых смельчаков.
Ли Мо не спешил с ответом.
Он опустил взгляд, бросил короткий взор на тугой мешочек под курткой и чуть качнул его на весу.
Камни глухо стукнулись друг о друга.
Этот жест мгновенно зажег жадный блеск в глазах А Ху и остальных.
─ Я не в курсе здешних порядков, ─
медленно поднимая голову и глядя прямо на Лэйю, произнес Ли Мо. Его тон по-прежнему походил на деловые переговоры равных.
─ Отдать-то я отдам, но не здесь.
─ Вот как? ─
брови Лэйи взлетели вверх, пробуждая интерес.
─ И где же ты хочешь?
─ Я знаю одно местечко неподалеку от рудников, там просторно и безопасно. Впредь сможем передавать все там, чтобы вашим людям не приходилось мотаться туда-сюда, да и в городе лишних… глаз не привлекать.
На лице А Ху проступило презрительное выражение: по его разумению, паренька просто прошиб пот от одного присутствия командира, и тот теперь услужливо подстилается под них.
Лэйя долгим взглядом окинул Ли Мо.
Интуиция бойца ранга D шептала ему, что здесь что-то не так. Но противник выглядел безоружным доходягой с ничтожной аурой – какие фокусы тот мог выкинуть?
Перед лицом абсолютной силы любые интриги – лишь пустой звук.
─ Веди, ─
махнул он рукой, соглашаясь.
Ему не терпелось глянуть, какую игру затеял этот забавный новичок.
Ли Мо развернулся и зашагал назад.
Боевики «Песчаного Скорпиона» тут же пристроились следом, взяв его в плотное кольцо и наглухо отрезая любые пути к отступлению.
Миновав лабиринт трущоб, отряд быстро вывалился на пустынную окраину западно-рудниковой зоны.
Он привел их вовсе не к шахтным провалам, а к подножию небольшого пологого холма, заваленного пустой породой.
Местность ровная, обзор отличный. И впрямь идеальная точка для «сделки».
─ Пришли, ─
Ли Мо остановился и крутанулся на каблуках.
Он отвязал с пояса мешочек и, не раздумывая швырнул его прямо к ногам Лэйи.
Мешок описал дугу в воздухе и с глухим стуком шлепнулся на землю. Пара молочно-белых камней выкатилась наружу, источая в сумерках мягкое таинственное сияние.
─ Лунные камни?! ─
оробев от неожиданности, взвизгнул А Ху, в чьих глазах вспыхнул огонь безудержного ликования.
Их ценность многократно превосходила обычные энергетические кристаллы; А Ху, забыв обо всем, бросился вперед, намереваясь зацапать мешок.
Брови Лэйи в этот момент сошлись на переносице.
Не из-за стоимости камней, а потому, что Ли Мо расстался с ними слишком легко.
Слишком легко – так избавляются разве что от мусора.
В тот самый миг, когда пальцы А Ху почти коснулись ткани, доселе неподвижный Ли Мо неуловимым движением правой руки сложил печать.
Его губы беззвучно шевельнулись, выплетая несколько слогов:
─ Бакудо № 4: Хайнава.
Слабый всплеск духовной энергии сорвался с кончиков пальцев, невидимой шелковой нитью обвившись вокруг огромного валуна, застрявшего в стратегической точке на склоне холма.
Световой жгут лишь чуть-чуть дернулся книзу.
─ Хрусь… ─
тихий треск разрезал воздух.
Стоявший на грани равновесия гигантский камень, подтолкнутый точным усилием, сорвался с места и покатился вниз.

Комментарии

Загрузка...