Ро Фэн.
Воля закаленного в боях ветерана в конце концов одолела глубокое беспамятство. Когда зрение перестало двоиться и сфокусировалось, первое, что он увидел, было перепачканное сажей личико Су Мубай.
Затем он заметил, что рукав его уцелевшей левой руки разорван, а рана наспех перебинтована.
Перевел взгляд на лежавшего рядом, все еще погруженного в забытье Ли Мо.
Вглядываясь в этого человека, от которого веяло абсолютным запустением и который казался готовым испустить дух в любую секунду, он впервые поймал себя на том, что в его поблекших глазах шевельнулась какая-то неизъяснимая, сложная смесь чувств.
Приподнялся на локте.
Дикая боль заставила лоб мгновенно покрыться испариной, но он лишь до боли сжал челюсти и, не издавая ни звука, выкарабкался с заднего сиденья, выпрямившись во весь рост.
Су Мубай по-прежнему смотрела на него с настороженностью, одна ее рука уже машинально легла на рукоять зазубренного ножа для выживания.
Он не удостоил ее взглядом.
Лишь протянул уцелевшую правую руку и указал на тяжелый заплечный мешок у ее ног.
Потом снова ткнул пальцем в себя.
Смысл был более чем прозрачен: нести будет он.
Они молча переглядывались с минуту, в холодных, словно звезды, глазах Су Мубай промелькнула тень раздумий.
В конце концов она молча разжала пальцы на рукояти ножа и отступила на шаг.
Ро Фэн шагнул вперед, согнулся в три погибели и единым рывком забросил на спину котомку весом никак не меньше тридцати килограммов.
Под непосильной ношей его и без того обессиленное тело качнуло, но он быстро выровнялся.
После этого он не задал ни единого вопроса и не обронил ни слова.
День третий, вечер.
Когда последний отблеск закатного солнца окончательно растворился за горизонтом и пустошь всецело отдалась во власть темноты –
Ли Мо наконец очнулся.
Ощущение разрыва – вот единственное, что он чувствовал в этот миг, словно его душу безжалостно раскололи надвое: одна половина осталась в бренном мире, а другую чудовищная отдача грозовой пушки вышвырнула прямиком в бесконечную пустоту.
Предельное истощение рэйацу причиняло страдания куда более тяжкие, чем сама смерть.
Приподняв веки, он увидел костер, источавший скудное тепло, и две фигуры поодаль.
Ро Фэн прислонился спиной к валуну, сжимая в одной руке малую пехотную лопатку, и застыл подобно безмолвному изваянию.
Су Мубай присела на корточки неподалеку и водила сухой веткой по песку, вычерчивая какие-то знаки.
Услышав шевеление, она тут же вскинула голову.
Заметив, что Ли Мо пришел в себя, девушка подползла к нему, достала из заплечного мешка тюбик с питательной смесью, открутила крышку и поднесла к его губам.
Ли Мо позволил густой жидкости с металлическим привкусом беспрепятственно скользнуть в горло.
Энергия разлилась по желудку, принося крохи тепла едва теплившемуся телу.
Убедившись, что он все выпил, Су Мубай снова принялась истово выводить на земле прутиком.
─ Машина, кончился бензин.
─ Запасы, на исходе.
─ Кругом пустошь, водятся монстры. Мы обязаны отыскать следующее поселение до того, как иссякнет вода.
Три короткие фразы обрисовали картину безвыходного тупика.
Порыв ночного ветра принес с собой резкий, присущий лишь диким тварям мускусный запах.
Ро Фэн вскочил почти мгновенно, добела сжав пальцы на черенке лопатки единственной рукой. Он принял боевую стойку, вперив взгляд в горный хребет на востоке.
Тело Су Мубай тоже напряглось пружиной – она напоминала кошку, готовую к прыжку в любую секунду.
─ Не двигайтесь.
Хриплый, лишенный сил голос Ли Мо остановил Ро Фэна, уже готового ринуться в бой, после чего он жестом велел обоим припасть к земле.
Они переглянулись, и хотя смысл приказа ускользнул от них, беспрекословно опустились ниже, стараясь максимально укрыться за отблесками костра.
Даже не глядя в сторону зверя –
Ли Мо закрыл глаза.
Его восприятие подсказывало, что хитрая от природы железноспинная гиена класса E вовсе не обнаружила их – она совершала дежурный ночной обход в поисках добычи.
Три секунды спустя он открыл глаза.
Мозг уже просчитал траекторию ее передвижения и слепые зоны на ближайшие тридцать секунд.
─ Ро Фэн, засыпь костер. Песком, чтобы не было дыма.
─ Су Мубай, бери все вещи и за мной.
─ Шаг тихий, держи мою частоту.
Голос Ли Мо звучал тихо, но в нем сквозила непреклонность.
Превозмогая слабость, он приподнялся и с невероятно выверенным ритмом заскользил к тенистой расщелине среди гряды валунов.
Ро Фэн и Су Мубай двинулись следом.
К своему изумлению, они поняли, что в точности повторяют шаги Ли Мо: звуки их шагов словно поглощались шумом ночного ветра и трением камней друг о друга, не рождая ни малейшего лишнего шороха.
Спустя несколько минут –
когда они бесшумно укрылись в новом, куда более надежном каменном кармане – мимо того самого места, где только что горел их костер, прошествовал зверь размером с крупного волка, чью спину покрывала броня из металлических чешуек.
Железноспинная гиена остановилась.
Принюхалась к погасшему пепелищу, издав из глубины гортани озабоченное урчание.
Однако остаточный запах был слишком слаб.
Затерявшись среди многослойных ароматов дикой пустоши, он не давал повода уверенно заявить, что здесь недавно кто-то прятался.
Тварь тряхнула головой.
И продолжение прежнего маршрута унеслась в темноту.
Лишь когда гнетущая аура хищника окончательно растаяла вдали, Су Мубай позволила себе выдохнуть сдавленный воздух, а по спине у нее побежали капли ледяного пота.
Она снова посмотрела на Ли Мо глазами, полными благоговейного ужаса.
Этот парень поражал ее все сильнее с каждым разом.
Ро Фэн тоже хранил молчание.
Глядя на сутулую спину Ли Мо, он наконец уразумел: самым страшным оружием этого человека отнюдь не были сокрушающие небеса раскаты молний.
─ Мы не можем позволить себе драться.
Ли Мо прислонился к каменной стене, голос его все еще звучал слабо.
─ Любая схватка способна привлечь хищников покрупнее. Пока мы не восстановим силы, наше место – на самом дне пищевой цепи этой пустоши.
Эта недолгая, но полная смертельного риска встреча выбила последние иллюзии из голов всех троих.
Они начали лихорадочно рыться в памяти.
Требовалось отыскать местечко погрязнее, понадежнее спрятанное на отшибе, где вламывают правила трех «нет». Где все личины размыты, а право голоса имеют лишь кулаки и звонкая монета.
В сознании каждого сам собой всплыл один и тот же топоним – Фэнчэн.
Заброшенный шахтерский поселок, зачахший вместе с истощением жил.
Ни крепостных стен, ни гарнизона – лишь хищники, мародеры, наемники, беглые каторжники ибродяги, выживающие в щелях чужого пиршества.
Там – выгребная яма порядка Тяньхая.
Но сейчас это их единственная дорога к жизни.
─ С этой минуты мы – семья.
Ли Мо обвел взглядом спутников.
─ Мы трое – брат и сестры, бежавшие от войны на северных рубежах.
Его взгляд зацепился за пустой левый рукав Ро Фэна.
─ Ты – старший брат. Руку потерял в схватке с волчьей стаей, прикрывая нас. Это лучшее доказательство нашего трудного прошлого, а заодно готовая легенда, чтобы разжалобить встречных и притупить их бдительность.
Затем он указал на себя.
─ Я – средний брат. Кое-как смыслю в ремонте, перебиваюсь случайными подработками, чтобы прокормить семью. Обычный, уставший, измотанный борьбой за кусок хлеба работяга.
Палец переместился на Су Мубай.
─ А ты – младшая сестренка. И ты… останешься немой.
Заметив, как полыхнули ее чересчур выразительные глаза, он добавил:
─ Скажем, потеряла дар речи от пережитого ужаса. В конце концов, ты и так сроду не разговаривала.
Ро Фэн молча кивнул.
Приняв предложенные роли.
Су Мубай свирепо зыркнула на Ли Мо, но тоже склонила голову.
Новенькая легенда была наскоро скроена посреди безмолвной ледяной пустоши.
Покончив с этим, следующие два дня они провели в пешем переходе сквозь дикие земли.
Ро Фэн шагал впереди, волоча на себе самый тяжелый мешок.
Су Мубай поддерживала полубессознательного Ли Мо в середине колонны, зорко отслеживая обстановку вокруг.
Запасы воды и питательных смесей таяли с пугающей быстротой.
В полдень четвертого дня.
Когда Су Мубай открутила крышку последней фляги, аккуратно разделив влагу на двоих, шедший впереди Ро Фэн внезапно замер.
Застыв на гребне холма, он всматривался вдаль.
На краю горизонта под маревом палящего солнца и клубами пыли безмолвно залегла громада города, сотканного из проржавевшего железа, низких лачуг и взметнувшихся в небо скелетов заброшенных подъемных кранов.

Комментарии

Загрузка...