Хромой оружейник Чжан Ли прервал движение, с которым оттачивал боевой клинок.
Он отложил наждачную бумагу, поднялся, опираясь лишь на одну ногу, и, хромая, направился к гостю, после чего опустился на корточки.
Подняв одну из клыкастых пастей, он постучал по ней ногтем, прислушиваясь к чистому звону.
Затем откупорил сосуд с ядовитой железой, поднес ближе к лицу и принюхался, а напоследок провел мозолистой ладонью по шкуре теневого кота.
─ Очищено на совесть, работа мастера. Клыки стального кабана высшей пробы, да и активность яда сохранена превосходно, ─ Чжан Ли кивнул, и в его взгляде впервые промелькнуло подобие одобрения. ─ А вот эта шкура теневого кота... Жаль, совсем малыш, маловата в размерах, иначе вышла бы отличная подкладка для доспеха. Беру оптом за три тысячи двести пустотных монет. Либо отдам тремя ампулами высококонцентрированного питательного раствора ранга E.
Эта цена превышала предложение Старика Кея больше чем вдвое и вполне оправдывала ожидания Ли Мо.
─ Деньги, ─ ответил Ли Мо.
─ С тобой приятно иметь дело, ─ хмыкнул хромой Чжан Ли, отсчитал из стоявшего в глубине комнаты железного ящика пачку потрепанных бумажных купюр и протянул Ли Мо.
В ту самую секунду, когда Ли Мо протянул руку за деньгами, со стороны входа на рынок донесся внезапный шум.
Толпа заволновалась, шарахаясь в разные стороны и образуя широкий проход.
На лицах людей застыло выражение, в котором смешались животный страх и тупое безразличие; все они потупились, не смея взглянуть туда, где разворачивалось представление.
Огромный, сбитый наглухо амбал волок за собой подростка, точно падаль какую.
Мужчина был по пояс голым, а на его груди красовалась татуировка с оскаленной свиной мордой; бугрящиеся мускулы источали тяжелый, удушливый запах крови.
Рядом вышагивал долговязый тип с хищным прищуром, за чьим поясом покачивался окровавленный тесак.
Девочку звали Лили, она приходилась дочкой торговцу дешевым паленым сивухом с черного рынка, и Ли Мо даже приметил ее раньше.
Сейчас она отчаянно рыдала, вцепившись пальцами в землю, так что ее ногти оставляли белые царапины на грязных каменных плитах.
─ Умоляю... господин Мясник... пощадите... Мой отец соберет деньги...
Громила, которого именовали Мясником, растянул губы в омерзительной ухмылке, обнажив желтые зубы: ─ Деньги? Мне плевать на твои деньги. А вот твое сердечко – здоровое, молодое, куда ценнее легких твоего папаши-пьянчуги.
Шедший рядом Бешеный Пес пинул Лили по пальцам, заставив девочку взвизгнуть от боли и разжать руки, после чего Мясник поволок ее дальше, ничуть не напрягаясь.
Вокруг воцарилась мертвая тишина, нарушаемая лишь жалким девичьим всхлипыванием.
Никто не посмел сделать и шага вперед; даже мимолетного взгляда сочувствия не задерживалось здесь дольше секунды.
Хромой Чжан Ли тоже опустил голову, делая вид, что полностью поглощен чисткой своего инструмента.
Ли Мо аккуратно прибрал купюры. На Мясника его взгляд задержался ровно на ноль целых семь десятых секунды, на Бешеного Пса – на ноль целых четыре десятых, а на несчастную девчонку – всего на ноль целых две десятых.
Его мозг работал на предельной скорости.
Мясник: рост около метра девяноста пяти, вес на глаз переваливает за сто тридцать килограммов, плотность мускулатуры запредельная – судя по всему, силовой пробужденный, уровень сил неизвестен, но судя по реакции толпы – весьма высок.
Бешеный Пес: рост около метра восьмидесяти, весом килограммов семьдесят, двигается резво, правша, из оружия – нож, типичный наемник на подхвате.
─ Браток, товар продан, деньги у тебя, так что убирайся отсюда поскорее, ─ тихим, полным скрытой угрозы голосом прошептал ему на ухо Чжан Ли. ─ Не пялься. Мясник не любит, когда разглядывают его «добычу».
Ли Мо отвел взгляд и кивнул, однако уходить не спешил.
Из только что полученной пачки он вытащил две купюры по сто монет и подвинул их оружейнику.
─ Хочу кое-что купить, хозяин.
Чжан Ли удивленно уставился на две сотенные бумажки, нахмурившись: ─ Я торгую только заготовками для оружия.
─ Карту, ─ произнес Ли Мо. ─ Подробную схему подземных коммуникаций черного рынка, чем детальнее, тем лучше. Я знаю, она у тебя есть.
Зрачки хромого мастера едва заметно сузились.
Он вглядывался в лицо парня, пытаясь отыскать хоть что-то за этой невозмутимой маской.
Наконец он медленно сгреб со стола деньги, засунул их в карман, вытащил из-под прилавка грязный рулон ткани и бросил его Ли Мо.
─ Забирай и вали. И помни: сегодня ты здесь не появлялся.
─ Благодарю, ─ Ли Мо подхватил карту, сунул в карман и повернулся к выходу.
И в этот момент он почувствовал на своей спине чужой взгляд.
Взгляд этот был полон оценки, холодного расчета и ничем не прикрытого хищнического вожделения.
Мясник.
Разобравшись с девчонкой, он остановился неподалеку и с заметным любопытством разглядывал Ли Мо.
Он облизнул губы, глядя на него так, словно перед ним стояла упитанная скотина, предназначенная для скорой бойни.
Этот взгляд недвусмысленно говорил: вещица эта чертовски хороша.
Ли Мо понял: его приметили.
Тем не менее, следовать совету хромого Чжан Ли и немедленно спешить к выходу с рынка он не стал.
Он лишь спокойно встретился взглядом с Мясником на полсекунды, после чего развернулся и, разворачивая карту, зашагал в противоположную от выхода сторону – туда, где ряды становились глуше, проходы запутаннее, а царивший хаос – гуще.
Каждое его движение казалось непринужденным, будто он вовсе не подозревал, что превратился в дичь.
Миновав угол, заваленный мусорными баками, Ли Мо услышал, как за спиной ожидаемо послышались шаги – Бешеный Пес сел ему на хвост, держась на почтительном расстоянии.
Шаги Ли Мо не ускорили темпа; его рэйацу тончайшей нитью просачивалась наружу, позволяя безошибочно фиксировать дистанцию до преследователя и частоту его дыхания.
В уголке рта Ли Мо промелькнула едва заметная, холодная усмешка.
Не замедляя шага, он остановился перед занавешенным брезентом проходом в переулок.
Судя по карте, отсюда начинался один из трех путей к заброшенной сети подземных газопроводов.
Он откинул брезент и без колебаний шагнул во тьму.
Сзади шаги Бешеного Пса тут же участились.
В узком проходе резко пахло ржавчиной и затхлой сыростью.
Шорох подошв преследователя доносился уже метрах в тридцати семи.
Тот даже не подозревал, что объект его охоты воспринимает эту темноту в куда более широком диапазоне, чем он мог себе представить.
Ли Мо уже запечатлел в памяти схему, выданную картой, и теперь сопоставлял ее с тем, что подсказывало ему чутье.
В десяти шагах слева находилась уходящая вниз ремонтная лестница, ведущая к главному коллектору сточных вод.
В трех шагах справа – узкий лаз, соединяющийся с параллельной магистралью.
Духовное давление разлилось вокруг него невидимой сферальной волной.
Развилка.
Фигура Ли Мо бесшумно метнулась влево и в тот же миг исчезла.
Зрачки Бешеного Пса резко сузились.
Ускорив бег, он вылетел к развилке, резко затормозил и прислушался.
В обеих трубах стояла гробовая тишина.
Такое внезапное исчезновение цели заставило его инстинктивно напрячься.
Он выбрал левый тоннель – тамошняя тьма казалась глуше и лучше подходила для укрытия.
Однако стоило ему сделать и пяти шагов в этом направлении, как из правого ответвления донесся едва слышный стук металла о камень.
─ Сука!

Комментарии

Загрузка...