Ли Мо пропустил все это мимо ушей, сосредоточенно переворачивая на огне злосчастную крысиную лапу.
Рана нестерпимо болела.
В желудке жгло еще сильнее.
Ему требовалась энергия, нужен был белок, пусть даже из этого низкосортного мяса, сочившегося слабым ядом.
Рядом выросла целая тушка – поджаренная до хрустящей корочки снаружи и нежная внутри, она явно была куда крупнее той жалкое объедков, что он держал в руке.
Ли Мо замер на секунду, поднимая глаза.
Каменное, невыразительное лицо Камня тонуло в пляшущих тенях от костра.
Тот даже не смотрел на Ли Мо, уставившись в упор на собственные угли.
Но рука, протянувшая его пайку, выдавала внутреннюю бурю.
На противоположной стороне костра всё еще не унимались издевательский смешок братца Дао и ворчание Тощего Обезьяна.
Однако Ли Мо отчетливо понимал: этот временный отряд дал трещину после его сегодняшнего выступления.
Он взял предложенное Камнем мясо.
Без лишних расшаркиваний.
Без благодарностей.
Тут же поднес к губам и впился зубами.
Мякоть оказалась жесткой, отзываясь отчетливым земляным привкусом.
Зато долгожданное тепло и жир, скользнувшие в горло, позволили этому балансировавшему на грани истощения телу наконец получить хоть кроху подпитки.
И всё же.
Мало.
Этой энергии не хватит, ему требовалось гораздо, гораздо больше.
Проглотив последний кусок крышатины.
Ли Mo утер губы тыльной стороной ладони и перевел взгляд на сидевшего напротив мужика, который прямо сейчас рвал на части целую зажаренную крысиную ногу, забрызгивая всё вокруг соком.
Братец Дао.
Поднявшись на ноги, он хромая направился прямо к нему.
Заметив, как нависшая тень заслонила свет, братец Дао прервал жевание, поднял мрачные глаза и испытующе уставился на Ли Мо.
─ Братец Дао.
Ли Мо избегал смотреть ему в глаза, лишь кивком указав на валявшиеся на земле неосвежеванные туши гнилокожих крыс.
─ Тратить этих тварей только на мясо – непозволительная роскошь. Их железы и клыки на черном рынке можно сменять на кое-что полезное.
Братец Дао слегка повел брошью, и уголки его ртов непроизвольно дернулись.
─ Ты собрался на черный рынок?
─ Я хочу достать питательных стимуляторов, ─ честно ответил Ли Мо. ─ Еда моей ране не поможет. А вот стимулятор поставит меня на ноги куда быстрее, и тогда я смогу перебить еще больше гнилокожих крыс. Для отряда это самая выгодная сделка.
На пустошах эффективность равнялась жизни. Энергия и скорость усвоения одной дозы низкосортного стимулятора превышали порцию жареного мяса в пять раз, не неся при этом никаких токсичных побочных эффектов.
Братец Дао умолк.
Он вовсе не был дураком: истинная ценность «ранненого», способного в одиночку и без единой царапины прикончить трех гнилокожих крыс, оказалась куда выше того, что казалось на первый взгляд.
Ускоренное восстановление бойца сулило немалую выгоду.
Но взгляд его вновь скользнул по чересчур спокойному лицу Ли Мо.
Он уже начал испытывать подозрения к этой маске безразличия.
Ли Мо, обладая такой силой, до сих пор не выказал её в полной мере, и теперь братец Дао опасался его.
─ Ладно.
─ Только на черном рынке нынче неспокойно, а ты еще не до конца исцелился. Тощий Обезьян, пойдешь с ним, присмотришь за нашим «героем».
─ Сделаем, братец Дао!
Тощий Обезьян тут же всё понял, расплылся в скользкой ухмылке, вскочил на ноги и отряхнул пыль с задницы.
Звучит как забота.
На деле – чистейшая слежка.
Ли Мо остался равнодушен к этому фарсу. Он лишь кивнул, молча подступил к тушам и привычным движением ножа вырезал железы, после чего аккуратно выломал самые целые клыки.
Черный рынок Седьмого стенового района служил кишечником Тяньхая, где переваривалось всё то, что не смело появиться на свет при дневном свете.
В уши била оглушительная какофония дешёвой электронной музыки, пьяные вопли, звон металла и густой суржик непонятных бродяжнических сленгов.
Тощий Обезьян явно ориентировался здесь превосходно.
Шел бок о бок с Ли Мо, а его глазенки рыскали по сторонам, как радары, цепляясь за каждый прилавок и полуголых девиц у них, зазывавших прохожих откровенными заигрываниями.
Ли Мо глядел строго вперед, оставляя звуки и шлюх без всякого внимания.
Его органы чувств уловили нечто совершенно иное.
Обрывки чужих разговоров, доносившиеся из темноты.
─ ...Чертовщина, ту партию снова хлопнули стежевики, крыса однозначно сидит среди наших...
─ ...Слыхивал? Шайку этого «Бешеного Пса» вчера в восточной промзоне вырезали подчистую. Выжгли всё так, будто там каленым железом прошлись...
Шаги Ли Мо не замедлились ни на миг.
Ведя за собой Тощего Обезьяна, он сделал несколько петель в лабиринте переулков и наконец остановился перед лачугой с вывеской «Лавка Старика Кей».
У входа в этот контейнер, переоборудованный под магазинчик, на прилавке дремал тощий сухощавый мужик с козлиной бородкой.
Услышав шорох, он лениво приподнял веки, обведя Ли Мо и Тощего Обезьяна оценивающим взглядом.
─ О, да это же обезьяньи лапы из свиты братца Дао! Каким ветром вас к нам занесло?
Лицо торговца расплылось в морщинах, но в голосе звенел холодный расчет.
Тощий Обезьян откровенно наслаждался подобной лестью. Выпятив грудь колесом, он ткнул пальцем в сторону Ли Мо.
─ Сегодня не я к тебе пришел, а он. Старик Кей, оцени товар по честности, без фокусов – вещицы-то братца Дао.
─ И в мыслях не было, ну что ты.
Пока он отпирался, его глаза уже вцепились в матерчатый сверток в руках Ли Мо.
Развернув узелок, торговец высыпал содержимое: четыре пепельно-серые железы, двенадцать пожелтевших клыков.
Старик Кей поднял одну из желез, поднес к самому носу, принюхиваясь. Затем крошечным пинцетом подцепил клык, поднося к лампе, чтобы разглядеть чистоту эмали.
И презрительно скривил губы.
─ Тьфу, сохранность так себе. Четыре железы, дюжина зубов, материал класса F, оптовая цена... триста пятьдесят пустотных монет.
Он выставил три пальца, заломив неприлично низкую цену.
Тощий Обезьян тут же взвился: ─ Ты что, охренел, Старик Кей, за нищих нас держишь?! Триста пятьдесят? Да знаешь ли ты, сколько пота наши парни пролили?!
─ Господин Обезьян, да не кипятитесь вы так, ─ лениво протянул тот. ─ Сейчас такие расценки. К тому же, раз уж вы сами тут стоите, как я посмею вас надуть? Эта цифра названа чисто из уважения к братцу Дао.
Ли Мо хранил молчание.
И когда Старик Кей уже решил, что сделка в кармане, парень вдруг протянул руку и тронул кончиком пальца одну из желез.
─ Эта – не та.
Веки Старика Кея дернулись. Улыбка на секунду одеревенела.
─ Братец, с чего бы? Разве это не требуха с той же гнилокожей крысы?
─ Цвет.
Голос звучал ровно.
─ У обычных желез оттенок пепельно-серый. У этой кромка отдает еле заметной синевой. Если мне не изменяет память, это признак легкой мутации. Хоть токсичность выше, концентрация извлекаемых биологических гормонов там как минимум в полтора раза выше обычной. Для алхимиков, изучающих мутантов, такая штука дороже всего остального хлама, вместе взятого.
Стоило этим словам прозвучать, как в закоулке повисла мертвая тишина.
Тощий Обезьян вытаращился на Ли Мо, словно видел его впервые в жизни, но тут же сообразил, развернулся к Старику Кею и взревел: ─ Ах ты сукин сын, жить надоело?!
Улыбка окончательно сползла с лица Старика Кея. Он буравил Ли Мо взглядом, в котором читалось желание вырезать у того дыру в груди.
Спустя долгую паузу он тяжело выдохнул носом, сгреб стоявшую на прилавке счёты и затрещал костяшками.
─ Черт с тобой, пусть я ослеп. Четыреста! Ни кредитом больше!
─ Пятьсот.
Бросил Ли Мо без запинки.
─ Либо мы идем к другому. Слыхал, в южном тупике Хромой Ван как раз скупает мутационные материалы, цены у него хорошие.
Лицо Старика Кея почернело окончательно.
Он прожигал Ли Мо взглядом секунд десять.
Наконец, словно сдувшийся мешок, раздраженно махнул рукой.
─ Пятьсот так пятьсот! Чтоб вас всех черти забрали! Ждите, принесу стимуляторы!.
Он развернулся и скрылся в подсобке контейнера.

Комментарии

Загрузка...