Тощий Обезьян немедленно подхватил тему, взвизгнув тонким голосом: ─ Не знает он! Да твою шкуру мы с братцем Дао из самой кучи мертвецов вытащили! По закону-то за это «отблагодарить» полагается, а, братец Дао?
Тот пропустил его слова мимо ушей. Он продолжал сверлить взглядом глаза Ли Мо, словно пытаясь выскрести из этих зрачков все запрятанные секреты.
Однако в тех глазах плескалась лишь естественная для подобного состояния слабость вперемешку с растерянностью.
Шутить изволите? Проведя в Обществе душ тысячелетие, играя в ментальные игры с Айдзеном – пусть тот в итоге всё равно всех надул, – сражаясь на смерть с Яхве и разыгрывая комедию перед вашей бронзовой лигой... это было сущее избиение младенцев.
Они переглядывались добрых полминуты, пока братец Дао наконец не отвел взгляд.
Никаких зацепок. Но это само по себе выглядело подозрительнее всего.
Обычный низкосортный мусорщик, только что выкарабкавшийся с того света, и вдруг держится перед его давлением настолько «спокойно»?
─ Ладно.
Братец Дао нетерпеливо махнул рукой, вернулся к бетонной плите, подобрал пустой рюкзак и швырнул его в сторону лежащего.
─ Сегодняшняя доля пайка отменяется.
Задержавшись на мгновение, его холодный взгляд скользнул по сочившейся кровью руке.
─ Если до заката не притащишь трех «гнилокожих крыс» – оставайся гнить в этих руинах на корм тварям.
В мире руин изгнание из команды для раненого сборщика означало смертный приговор.
Ли Мо не стал спорить или умолять.
Он молча подобрал потрепанный рюкзак, опираясь здоровой правой рукой о землю, и кое-как поднялся на ноги.
Ему требовалось время на восстановление, пусть даже минимальное – ровно настолько, чтобы вновь обрести способность стабильно использовать сикай.
А для этого был нужен подходящий статус, позволяющий залечь на дно и хотя бы временно пустить пыль в глаза этим шавкам.
Спустя полчаса четверка углубилась в заброшенную подземную парковку.
Здесь стоял промозглый сырой воздух, наполненный затхлым смрадом пыли и плесени.
Немногие уцелевшие указатели аварийного выхода заливали помещение мертвенно-зеленым светом, добавляя и без того жуткой обстановке мистического колорита.
Излюбленное место обитания магических зверей класса F – гнилокожих крыс.
Эти создания не отличались крупными габаритами или особой агрессивностью, но обладали высокой скоростью, острыми зубами и прочной, жесткой шкурой.
Они служили одним из самых стабильных источников дохода для таких рядовых мусорщиков.
─ Всем нос по ветру! ─ рявкнул братец Дао, вытаскивая из-за пояса полуметровый кусок арматуры со следами запекшейся крови.
Тощий Обезьян нервно сжимал ржавый тесак, шаря глазами по сторонам.
Ли Мо шел позади всех, сберегая в руке длинный клинок, подобранный на свалке.
Лезвие было прямым, на стали виднелись зазубрины, но никто не догадывался, что на самом деле этот меч – «Шэньши».
─ Пи-и... ─
Из темноты донесся пронзительный писк.
Глаза братца Дао блеснули. Он сделал знак соблюдать тишину, пригнулся и на цыпочках двинулся на звук.
Вскоре за массивной несущей колонной обнаружилась гнилокожая крыса, увлеченно грызшая какую-то падаль.
Размером с домашнего кота.
Шерсть отливала нездоровым серо-бурым оттенком, а лысый хвост походил на мясистый кнут.
Братец Дао выскочил из-за колонны со свистом рассекающего воздух прута и со всего маху обрушил его вниз!
─ Трах! ─
Глухой удар. Голова крысы превратилась в кровавое месиво, мозги и кровь брызнули во все стороны. Зловонная жижа испортила ценнейшую шкуру на спине зверька.
─ Черт! ─ выругался он сквозь зубы, явно недовольный результатами собственной охоты.
Тощий Обезьян тут же подбежал суетиться: ─ Братец Дао силен! Как эта тварь ни бегай, от твоей арматуры не уйдет!
Ли Мо стоял поодаль, с каменным выражением наблюдая за происходящим.
Память прежнего владельца и собственный свежий анализ позволили ему мгновенно сопоставить факты.
Гнилокожая крыса, зверь класса F.
Плюсы: прочная шкура, пригодная для низкосортной защитной подкладки.
Минусы: мясо слабо ядовито, источает сильный запах крови, способный привлечь более крупных хищников.
Уязвимое место: основание черепа чуть ниже третьего шейного позвонка, где залегает нервный центр; удар туда обеспечивает мгновенную смерть без повреждения шкуры.
Идеальный способ атаки: колющий удар.
Примитивная, грубая манера братца Дао размахивать дубиной была неэффективной, расточительной и являлась хрестоматийным примером того, как делать не надо.
Но Ли Мо не проронил ни слова.
Он лишь чуть сильнее сжал рукоять меча, ощущая знакомый, едва уловимый отклик, идущий от стали.
В вентиляционной трубе под потолком раздалось шуршание.
─ Осторожно! ─
Предупреждение сорвалось с губ почти рефлекторно.
Но было уже поздно.
Черная тень молнией вылетела из раструба трубы и ринулась прямиком на замыкавшего шествие молчаливого Камня!
Братец Дао и Тощий Обезьян отвлеклись на недавнюю добычу и даже не успели среагировать.
Зрачки Камня сузились, руки инстинктивно взметнулись для защиты.
В доли секунды Ли Мо, которым все пренебрегли, пришел в движение.
Его стопа лишь слегка качнулась вперед и влево.
Ровно настолько, чтобы траектория броска крысы прошла мимо. Тело чуть подалось вбок, пропуская черную тень в сантиметрах от груди.
В то же самое время заурядный на вид клинок в его руке с недоступной глазу скоростью подался вперед.
Никаких лишних движений.
Просто.
Эффективно.
Безупречно точно.
Тихий-тихий звук рассекаемой плоти.
Мчавшаяся на всех парах крыса замерла прямо в воздухе, ее прыжок оборвался на полуслове.
Она даже не успела пискнуть – просто шмякнулась на бетон, дважды судорожно дернулась и затихла навсегда.
Не пролилось ни единой капли крови.
Лишь трехсантиметровый кончик клинка вошел точно под шерсть на загривке зверя.
На парковке воцарилась мертвая тишина.
Тощий Обезьян отвис челюсть, тесак едва не выпал из ослабевших пальцев, а глаза вылезли из орбит.
Камень тоже застыл на месте, растерянно переводя взгляд с дохлой крысы на Ли Мо – в его глазах читалось полное неверие.
Но сильнее всех поражен оказался братец Дао.
В течение нескольких секунд выражение его лица сменилось от недоверчивого к мрачному, а затем застыло в тревожной настороженности.
Он ничего не понял.
Так не двигаются обычные мусорщики, и тем более так не должен двигаться этот паренек.
С этим малым определенно что-то было не так!
Жажда убийства мелькнула в глазах, но тут же сменилась еще более глубокой жадностью и подозрительностью.
Не сказав ни слова похвалы, он тяжело фыркнул и указал окровавленной арматурой вглубь погруженной во тьму части парковки.
─ Раз уж у тебя столько прыти!
Голос звучал холоднее воздуха в подземном гараже.
─ Хватит здесь прохлаждаться. Ступай и вычисти мне все гнезда впереди.
Помолчав, он добавил:
─ А мы подождем тебя здесь.
Это не было приказом.
Это была проверка.
И хитрый расчет.
Отправляя Ли Мо навстречу неизвестной опасности, он надеялся проверить его козыри или же чужими лапами избавиться от непредсказуемого элемента.
Ли Мо неторопливо вытянул клинок, стирая несуществующую кровь о шкуру крысы.
Подняв голову, он встретился взглядом с мрачным прищуром братца Дао.
На лице по-прежнему застыло то же слабое, безмятежное выражение – ни гнева, ни страха.
Он промолчал.
Просто подхватил клинок и, хромая, в одиночку шагнул в темноту, пожиравшую любые лучи света.
Шаги зазвучали под сводами пустого парковки, удаляясь все дальше.
Наконец мрак поглотил его окончательно.

Комментарии

Загрузка...