Поле боя, наполненное воем волков и яростными криками людей, в одно мгновение погрузилось в мертвую тишину.
В воздухе остались лишь учащенное дыхание и тихий шелест колышущихся ветвей.
Огромное тело вожака стаи неподвижно лежало на земле, его звериные глаза, которые должны были свирепо и жестоко смотреть на добычу, уже закрылись.
Серебристо-белая, чистая, густая грива, окутанная слабым светом, тихо колыхалась на ветру.
Серо-стальной клинок, пройдя сверху вниз, пронзил его позвоночник и, выйдя из нижней челюсти, вонзился в землю.
Горячая алая кровь, сочась из раны, стекала по гладкому клинку, пропитывая и окрашивая в красный цвет землю внизу.
Вверх по клинку — длинные, с четко очерченными суставами, пальцы, сжимающие рукоять, темный, как ночь, змеиный наручный щит, серо-черные толстые железные пластины и кольца, и те самые холодные, суровые темные глаза.
Фигура в железных доспехах, верхом на трупе волка.
А за его спиной, в небе, — холодная серебряная луна, пробивающаяся сквозь густые кроны и окутывающая его своим светом.
«Хрясь».
Металл и плоть, скрежеща, издали глухой звук.
Шенан вытащил Обезглавливающий Двуручный Меч из тела вожака.
Повернув запястье, он ловким движением стряхнул с клинка кровь.
И убрал его в ножны.
Обостренное восприятие и инстинкт, выработанный за сотни убийств, подсказывали ему, что вожак этой стаи ночных волков мертв.
Надо признать, в этот миг он был немного удивлен.
Хоть он и не сражался с ним напрямую, но, в перерывах между зачисткой рядовых волков, он отчетливо видел детали боя вожака с Кашем и Верис.
Он был очень силен.
В обычной ситуации, если не использовать козыри или не надеяться на удачу, он вряд ли смог бы справиться с ним за один-два раунда.
Поэтому, еще до того, как броситься в атаку, Шенан уже продумал несколько вариантов действий.
Сначала — внезапная атака с помощью [Охоты Клыка]. Если вожак среагирует, то — [Вихревой удар], чтобы увеличить радиус и усилить атаку, нанеся ему серьезный урон, а затем, в промежутке между ударами, снова применить [Охоту Клыка] и отступить, уклоняясь от возможной контратаки.
Но он никак не ожидал.
Что план выполнится лишь на первой стадии — «внезапная атака с помощью [Охоты Клыка]», — и бой закончится.
Что же произошло?
Почему тело вожака вдруг замерло на месте?
Вряд ли он не успел среагировать или у него закончились силы.
Хоть он и тайно применил на него контроль гравитации, чтобы замедлить, но, с его нынешним уровнем развития [Контроля гравитации], эффект не мог быть таким сильным.
Очевидно, причина была в чем-то другом.
«Топ-топ...»
Из редкого леса впереди донеслись торопливые, неуверенные шаги.
Мята, которая оказывала поддержку в тылу, увидев, что бой окончен, сейчас, прихрамывая, спешила к своим товарищам.
Он вспомнил. Перед смертью вожак смотрел как раз в ту сторону, где находилась Мята.
Есть ли между этим какая-то связь?
Почувствовав сомнение, Шенан еще больше насторожился.
«К-кто-нибудь... ранен?»
«Я... я помогу...»
Ее серьга в форме капли, светло-зеленого цвета, качалась в такт ее движениям.
На ее бледном, бескровном от чрезмерного использования магии лице, выступил пот. Еще не дойдя до них, ее запыхавшийся голос уже донесся по воздуху.
Шенан ничего не ответил.
Он лишь, тайно сосредоточившись, с помощью своего восприятия внимательно наблюдал за малейшими деталями ее поведения.
В свете луны, ее тело слегка дрожало, губы то и дело сжимались, словно она что-то терпела. Вероятно, это были последствия многократного использования магии за короткое время, перенапряжение ментальных сил.
Это чувство было ему знакомо, и он его понимал.
А остальные ее движения были продиктованы инстинктивной реакцией на усталость после боя.
Хм... по крайней мере, не похоже на притворство.
В то же время, за спиной Шенана, Верис тихо стояла в зарослях, ее стройная, высокая фигура почти сливалась с тенью.
Ее светящиеся в ночи глаза были устремлены на огромное, неподвижное тело волка.
Ее взгляд скользнул по следам, оставленным в лесу, по изуродованным трупам ночных волков, и, наконец, остановился на Шенане.
На ее лице появилось сложное, с оттенком странности, выражение.
Она инстинктивно повернулась к стоявшему рядом Кашу.
Но тот в этот момент тоже смотрел на нее.
Их взгляды встретились, и, хоть они и не сказали ни слова, но поняли друг друга без слов.
«Кхм...»
Словно услышав голос Мяты, Верис вдруг изменилась в лице и, сделав вид, что ей плохо, прижав руку к ране на правом предплечье, позвала:
«Сюда, моя маленькая Мята, скорее посмотри, что у меня с раной».
Каш же, сделав два шага вперед, подошел к спрыгнувшему с трупа волка Шенану.
И кивнул ему.
«Нам нужно как можно быстрее убрать поле боя».
«Вторая половина ночи в Туманном Лесу очень опасна. Я боюсь, что запах крови может привлечь сюда какие-нибудь ненужные неприятности».
«К счастью, задание уже выполнено. Завтра, когда рассветет, мы сможем сразу же отправиться в город».
На это Шенан, естественно, не возражал.
Честно говоря, хоть этот бой и казался довольно опасным, но, когда он по-настоящему втянулся, то все оказалось довольно просто.
Он не только не получил никаких ранений, но и на его, как он опасался, снова подлежащем списанию, комбинированном доспехе, не было даже заметных царапин.
Он с облегчением вздохнул.
А что до добычи, то она, похоже, тоже была неплохой.
Не считая награды от Гильдии, одни лишь шкуры и материалы с этих нескольких ночных волков можно было продать за немалые деньги.
Даже если разделить на четверых, это должно было немного пополнить его почти опустевшую казну.
Все были опытными, и отряд «Морской шип», всего за полчаса, убрал тела волков.
Перекликнувшись и снова построившись, они, во главе с Кашем, державшим фонарь, направились в сторону лагеря.
Все так же идя в хвосте.
Шенан в последний раз обернулся и посмотрел на то место, где лежал вожак.
От его былого изящества не осталось и следа.
Густая серебристо-белая шкура была аккуратно снята, а когти и клыки — вырваны.
В зарослях остался лишь окровавленный, источающий смрад, труп.
Мягкий лунный свет, падая на него, лишь подчеркивал его уродство.
Взгляд скользнул вверх.
Серебряная луна, похожая на нефритовый диск, высоко висела в ночном небе, рядом с ней — несколько ярких звезд.
Тусклые облака, словно тонкая вуаль, окутывали лунный свет, тихо плывя.
Время незаметно ускорилось.
Ясная луна тихо скользнула по небосводу. Взошло солнце, и фиолетово-красные облака, словно пестрый шелк, затрепетали на горизонте.
Восход сменялся закатом, день — ночью. Густые или редкие облака, проносясь, кружили над землей.
В мгновение ока, прошло еще полтора месяца.
Городок Речная Долина, таверна «Белая Синица».
«Скрип».
Под скрип петель, деревянная дверь таверны медленно открылась.
В разгар зимы, ледяной холод с улицы был развеян теплым воздухом, наполненным запахом алкоголя и еды.
Верис по-прежнему была в том своем, облегающем, ажурном кожаном доспехе. Физические данные профессионала и кровь дроу, а также относительно теплая зима в провинции Клаудфолл, позволяли ей игнорировать влияние температуры.
И смело демонстрировать свою, свойственную жителям Подземья, экзотическую эстетику.
Металлические подвески на кончиках волос звенели, а темная кожа, видневшаяся в вырезах, в свете ламп казалась еще более нежной и гладкой.
Верис чувствовала на себе бесчисленные, то скрытые, то горячие, взгляды со всех сторон.
Она уже привыкла. Смешанная кровь и долгая жизнь и на поверхности, и под землей, позволили ей хорошо понять разницу в культуре и обычаях между дроу и внешним миром.
А богатый опыт авантюриста позволил ей полностью адаптироваться к такой обстановке.
В какой-то мере, злая склонность, унаследованная с кровью, заставляла ее даже с некоторым извращенным удовольствием наслаждаться этими взглядами, полными желания, но в то же время страха из-за ее происхождения и статуса профессионала.
Остроносые сапоги звонко стучали по полу. Переставляя свои длинные, стройные ноги, она подошла к пустому угловому столу.
Там сидел Каш.
Видя, что на столе перед ним стоит полупустая бутылка и тарелка с остатками еды, было ясно, что он ждет уже довольно долго.
«Все готово?»
Приподняв бровь и бросив взгляд на полуэльфийку-дроу, он, без лишних эмоций, небрежно спросил.
«Конечно».
Верис села напротив Каша и, взяв бутылку, налила себе.
«Надо сказать, этот городок хоть и небольшой, но лавки здесь довольно хорошо укомплектованы».
«В той, "Зеленом Котле", даже яд гриболюдей из Подземья продается. Не знаю, откуда эта госпожа Эдвинна его достала, но это сэкономило мне много сил».
«Это нормально».
Каш, держа в руках кружку, прищурился, словно наслаждаясь вкусом.
«Такой большой Туманный Лес, все, что оттуда выходит, проходит через этот город».
«Каждый год приезжает столько авантюристов, у всех свои нужды. Если товары будут неполные, цены — неразумные, а качество — плохое, то лавка долго не продержится».
Сказав это, и словно что-то вспомнив, в его голосе послышались нотки ностальгии.
«Вот в те времена, та лавка, что была у моей семьи в Бухте Барракуд, хоть и называлась "Рыболовные снасти", но мы там и зелья, и справочники, и все что угодно продавали».
«Деньги, дурак только не заработает».
Но, едва вспомнив об этом, он тут же вспомнил и о неприятном прошлом, и замолчал, даже отставив кружку.
За столом воцарилось молчание.
Спустя некоторое время, Верис, приоткрыв губы, понизила голос:
«Мы здесь уже столько дней, а прогресса никакого».
«Когда мы уходим?»
Полтора месяца. Они выполнили множество заданий по зачистке зверей, но так и не нашли следов своей цели.
«Не торопись».
Каш покачал головой.
«Сначала закончим это последнее дело».
Услышав это, на изящном лице Верис появилась игривая улыбка, и она поддразнила его:
«Хе-хе, а ты и вправду собираешься выполнять обещание, помогать тому Серому Мечу?»
«Ты слишком много думаешь».
На это Каш усмехнулся и объяснил:
«Я просто чувствую, что его поручение по расследованию дела об оборотнях может быть связано с нашей целью. Может, и вправду удастся найти какую-нибудь полезную информацию».
«К тому же, мы и так уже столько времени в городе. Если бы он хотел сбежать, то, вероятно, уже давно бы покинул лес».
«Парой дней больше, парой меньше — разницы нет».
На это Верис, хоть и не ответила, но молча кивнула, соглашаясь с ним.
«Черт!»
При упоминании Шенана, Каш, под действием алкоголя, вдруг вспылил.
«Вот же не везет!»
«Хотел было, в перерыве между заданиями, найти пару новичков, чтобы подзаработать, и надо же было наткнуться на такого».
Он был крайне раздосадован.
«Я же своими глазами видел, как его администратор водила на второй этаж, он даже не знал, как повышать уровень!»
«Очевидно, какой-то безродный, которому повезло собрать три боевых навыка и получить профессию».
«А теперь, я, выполняя задание, еще и должен его опасаться, боясь, как бы он мне в какой-то момент голову не снес. Даже разговаривать приходится вежливо».
«Если бы не то, что было трудно найти подходящего товарища по команде, и он в задании действительно был полезен, я бы...»
Услышав это, Верис, которая с самого входа в таверну улыбалась, помрачнела.
«С этим парнем действительно что-то не так».
«За столько дней, я ни разу толком не видела его спины. Пару раз я думала подойти, заговорить, но стоило мне сделать два шага, как он тут же оборачивался, словно у него глаза на затылке».
«И, ты ведь видел его два боевых навыка?»
Каш мрачно кивнул.
«Проблема».
«В тот раз, с тем вожаком, мы оба хоть и сдерживались, но, честно говоря, чтобы одолеть эту тварь за несколько раундов... точно бы не смогли».
«А этот парень — одним ударом. Хоть и с долей везения, но...»
«Непростой противник!»
«И я думаю, нет, я уверен».
«Он определенно что-то скрывает!»
Каш был уверен. Он поднял голову и залпом выпил.
«Слишком большой риск, в этот раз оставим».
«Пусть живет».
«Когда закончим это задание, сразу же уходим, не будем с ним больше связываться».
Услышав это, на лице Верис невольно появилось сожаление.
«Жаль только мою маленькую Мяту, сестренка, увидимся мы теперь не скоро».
Каш же лишь приподнял бровь и с намеком сказал:
«А что жалеть? Когда будем уходить, возьмем ее с собой».
«Как только покинем городок, как с ней поступить — будет зависеть только от тебя».
«Хех».
Глаза Верис тут же загорелись, и она издала тихий, зловещий смешок.
Она уже хотела что-то сказать, как вдруг увидела, что Каш, непонятно почему, резко выпрямился.
Его, до этого злобное, выражение лица тут же исчезло, и его сменила серьезность и строгость, свойственная капитану отряда.
Реакция была молниеносной и очень естественной.
Верис тут же, в свою очередь, изменилась в лице, и на нем появилась мягкая улыбка.
Встав, она повернулась и, помахав рукой, крикнула:
«Шенан, сюда!»
«Почему так долго, сестренка тебя уже заждалась».

Комментарии

Загрузка...