Надежда, подобно нежному ростку, пробивающемуся сквозь мерзлую землю, едва успела показаться на свет, как тут же столкнулась с ледяным дыханием ранней весны.
Су Вань провела три томительных, полных ожиданий дня, сжимая в руках легкий, почти невесомый квиток из уездного магазина товаров широкого потребления. Все это время она с головой ушла в работу. Одобрение управляющего Ван стало тем ключом, что отпер в ее сознании дверь, за которой хранились смутные воспоминания о прошлой жизни. Теперь она не ограничивалась лишь практичностью и экономией ткани — она начала задумываться о том, как сделать вещи красивыми и необычными.
Она перерыла все запасы, выискивая самые яркие лоскутки и нитки, пытаясь вышить на стельках сложные и изящные узоры: играющих в воде уточек-мандаринок, лотосы на одном стебле и даже летучих мышей, символизирующих приход счастья. На воротник старой перешитой куртки она добавила изящный венок из цветков сливы, и серая, невзрачная вещь сразу преобразилась, обретя свою изюминку.
Погрузившись в мир ниток и тканей, она словно видела, как под ее ногами пролегает едва заметная светящаяся тропа. Предостережение Линь Чанхэ о людской зависти в те моменты, ослепленная радостью, она восприняла лишь как камешек, брошенный в глубокий пруд: пошли круги по воде, да быстро улеглись на дно.
На четвертый день, едва рассвело, она снова отправилась в магазин. Сердце колотилось сильнее, чем в прошлый раз, а в душе теплилась почти благоговейная надежда.
Однако, увидев ее, управляющий Ван изменилась в лице — былого восхищения как не бывало. Она достала из-под прилавка сверток и развернула его — там лежали две детские телогрейки и стельки, которые Су Вань оставляла на проверку.
— Товарищ Су Вань, — голос управляющего звучал сухо и официально. — Ваши вещи... работа, конечно, безупречная. Но вот фасон... не такой уж он и уникальный.
Су Вань похолодела, не понимая, в чем дело.
Управляющий кивнула на соседний прилавок:
— Вон там, пару дней назад, принесли детские телогрейки. Фасон — один в один как у вас. Такая же зауженная талия, такая же экономия ткани. И цена ниже, чем вы просили.
Су Вань перевела взгляд и действительно увидела на соседнем прилавке несколько разноцветных телогреек. Издалека их силуэт был до боли похож на ее собственные! Только стежки были грубее, ткань хуже, и никакой вышивки.
— Это... — Су Вань мгновенно все поняла, и ледяная ярость ударила в голову. Кто-то скопировал ее фасон, опередил ее, принеся товар в магазин, и сбил цену!
— Так что, сами понимаете, с вашим товаром теперь сложно, — управляющий пододвинула сверток ближе. — Может, заберете пока? Подождем, посмотрим — если у них будет хорошо продаваться, тогда и решим.
Дверь надежды медленно закрывалась перед ней, и казалось, слышен был ее тяжелый, скрипучий стон.
Су Вань не помнила, как забрала сверток и как вышла из магазина. Вся надежда и пыл, с которыми она пришла, превратились в ледяную горечь и гнев. Холодный ветер хлестал по щекам, словно бесчисленные безмолвные пощечины.
Она брела назад с этим грузом отвергнутых надежд, ноги казались налитыми свинцом. Ей не нужно было гадать, кто это сделал. В деревне было всего несколько баб, чьи руки были быстры на работу, а глаза вечно следили за чужим столом. Наверняка в тот день, когда она вернулась из магазина сияющей, кто-то заметил перемену, выведал правду или подсмотрела ее выкройки.
И точно: едва она подошла к краю деревни, как до ее ушей донеслись насмешливые голоса женщин, собравшихся у колодца.
— Эй, гляньте! С пустыми руками вернулась? Ишь, возомнила, что ее мастерство до небес вознесет?
— То-то и оно! Магазин — это тебе не лавочка, там всякого добра видали. Станут они заглядываться на ее уродство!
— Подражательница! Опередили тебя, да? Так тебе и надо!
— Ой, а вот и наша искусница Су Вань! Ну что, много добра магазин у тебя принял? — тонкий голос прозвучал вызывающе, не скрывая злорадства.
Су Вань подняла голову: говорила невестка из семьи Чжан, жившая в переднем дворе, — женщина, известная своим острым языком и вороватыми ручками. Рядом стояли другие любительницы перемыть косточки.
Увидев, что Су Вань смотрит на нее, невестка Чжан не смутилась, а только пуще загордилась, стряхивая воду с овощей:
— Жить надо, ступая по земле! Нечего мечтать о том, чтобы в один миг взлететь до небес! Твой фасон — ничего особенного, мы разок глянули и сразу поняли, как делать. Правда, сестры?
Остальные женщины дружно рассмеялись.
Это было неприкрытое воровство и издевательство! Мало того, что украли идею, так еще и в глаза смеются, потешаясь над неудачей.
Су Вань до боли сжала лямки корзины, ногти впились в ладони, но физическая боль была ничем по сравнению с ледяным гневом в сердце. Она смотрела на их торжествующие лица, на их нелепые телогрейки, сшитые, скорее всего, по ее фасону, и в душе вспыхнула яростная решимость не позволить растоптать себя.
Она не стала, как они ожидали, убегать в слезах или оправдываться.
Она лишь очень спокойно, с едва заметной усмешкой на губах, обвела взглядом женщин и остановила его на невестке Чжан. Ее голос прозвучал четко, негромко, но с удивительной силой:
— Руки у вас, невестки, и правда быстрые.
Она сделала паузу, оглядев их наряды:
— Только вот стежки редкие, вата комками, экономия-то вышла, да только боюсь, не выдержат они носки, да и тепла в них ни на грош.
Ее слова попали в самую точку — они скопировали лишь внешнюю оболочку, но не поняли сути: качества и тепла.
Смех женщин оборвался, самодовольные улыбки застыли, лица вытянулись.
Су Вань не стала больше на них смотреть. Подхватив корзину, она расправила плечи и пошла прямо между ними. Походка ее была размеренной, словно она только что обсуждала погоду.
Шепот и гневные выкрики за спиной она проигнорировала.
Вернувшись во двор дома Линь, она с глухим стуком опустила корзину на землю.
Линь Чанхэ колол дрова. Услышав звук, он обернулся, увидел ее напряженное лицо и сверток, который она так и не смогла сдать, и, чуть помедлив, опустил топор.
Су Вань не взглянула на него. Она прошла к своему рабочему месту под окном, взяла старую куртку с вышитой сливой, нашла самые яркие лоскутки и нитки и села за швейную машинку.
Ни слова не говоря, она с силой нажала на педаль.
Та-та-та-та-та!
Машинка застучала быстрее, яростнее, чем когда-либо! Это был молчаливый вызов, крик души, не желающей смириться с судьбой! Игла бешено прошивала ткань, словно Су Вань хотела вшить в нее всю свою ярость, унижение и обиду!
Линь Чанхэ стоял во дворе, молча глядя на ее спину, на то, как она подалась всем телом к машинке, на напряженные плечи и резкие движения. Он не стал мешать.
Следующие два дня Су Вань почти не спала.
Она больше не делала простых, практичных вещей. Всю свою изобретательность и накопившуюся злость она вложила в уникальность и изящество.
Она сшила несколько пар стелек, но вместо простых иероглифов вышила на них живых карпов в лотосах — чешуйки и лепестки сверкали золотыми и цветными нитями, они были настолько хороши, что на них жалко было наступать.
Она достала из сундука кусок темной ткани с легким блеском и сшила накидку для взрослой телогрейки. На воротнике и рукавах она вышила сложные узоры, а на груди — бабочку, готовую вспорхнуть в небо! Крылья бабочки были вышиты нитями с градиентом, и казалось, что при свете они слегка дрожат.
Она сделала несколько изящных сумочек, собрав из лоскутков необычные узоры, и снабдила их вышитыми ремешками — практично и оригинально.
В каждую вещь она вложила всю душу и мастерство. Они выглядели настолько изысканно, словно были не из этой эпохи, неся в себе дерзкую, почти нереальную красоту.
Она не верила, что эти деревенские бабы, способные лишь на поверхностное подражательство, смогут это повторить!
На третий день она снова взвалила на спину тяжелую корзину, полную надежд и желания взять реванш, и отправилась в город. На этот раз она не пошла в магазин, а направилась к уездной больнице и ведомственным домам, где жили люди побогаче. Она тихонько показывала свои работы тем, кто выглядел обеспеченным.
И правда, изящные вещицы сразу привлекли внимание девушек и женщин. Желающих было много, и хотя цена их смущала, уникальность изделий сделала свое дело: две молодые девушки в шерстяных пальто без колебаний купили сумочки и накидку с бабочкой, заплатив гораздо больше, чем предложил бы магазин!
Оставшиеся стельки с карпами купила женщина, собиравшая приданое для дочери.
Корзина быстро опустела. Сжимая в руках настоящие деньги, сумма которых превысила ожидания, Су Вань почувствовала, как напряжение, сковывавшее ее сердце, наконец отпустило. Реванш удался!
Она не стала сразу уходить, зашла в магазин, купила хорошей ткани и ярких ниток, и с легким сердцем отправилась домой.
Заходящее солнце растянуло ее тень. Несмотря на усталость, на душе было легко — после битвы пришла победа.
Вернувшись во двор, она увидела Линь Чанхэ. Он сидел на маленькой скамейке под навесом и сосредоточенно протирал детали охотничьего ружья.
Су Вань была в таком приподнятом настроении, что не удержалась и захотела поделиться радостью. Она подошла, положила пакет с новой тканью на стол, и в ее голосе прозвучало едва уловимое торжество:
— Сегодня хорошо продала. Дороже, чем давали в магазине.
Линь Чанхэ поднял голову. Его взгляд скользнул по рулонам яркой, явно недешевой ткани, а затем вернулся к ее глазам — уставшим, но сияющим.
Он молчал несколько секунд.
А затем, в лучах золотого заката, Су Вань отчетливо увидела, как на его вечно суровом, невыразительном лице уголки губ едва заметно, почти неощутимо дрогнули вверх.
Это не была улыбка. Скорее, это было похоже на едва заметное ослабление натянутой тетивы. Мгновение — и оно исчезло, словно показалось.
Он снова опустил голову и продолжил протирать затвор, раздался тихий металлический скрежет.
Когда Су Вань уже решила, что ответа не будет, она услышала его низкий голос. Он оставался все таким же ровным, но в нем словно стало меньше холода и появилось что-то... трудноопределимое.
Как будто констатация факта, а может... признание.
— Ты молодец.

Комментарии

Загрузка...