Снег шёл всю ночь и утих лишь под утро. Мир вокруг стал ослепительно белым: сугробы пригнули к земле ветви деревьев, скрыли под собой всю грязь и беспорядок деревенских улиц, оставив лишь пугающую, холодную чистоту.
Су Вань отворила калитку, намереваясь расчистить тропинку к кухне. Ледяной воздух, наполненный свежестью после снегопада, ворвался в лёгкие, прогоняя остатки дремоты от бессонной ночи.
Неподалёку, под старой софорой, собрались соседки — те, что встали спозаранку, чтобы убрать снег. Они лениво помахивали мётлами, но головы их были склонены друг к другу, а губы беспрестанно шевелились. Увидев Су Вань, женщины разом умолкли. Несколько пар глаз уставились на неё, и в этом взгляде читалось нечто липкое, пытливое, недоброе — они словно ощупывали её с головы до ног.
Это уже не было простой насмешкой или жалостью. В этом взгляде сквозило нечто куда более сложное: любопытство, жажда подсмотреть чужие тайны и даже намёк на двусмысленность.
Су Вань крепче сжала черенок метлы, в сердце кольнуло недоброе предчувствие. Она, не поднимая глаз, принялась яростно сметать снег, пытаясь отгородиться от этих неприятных взглядов.
Но шёпот, подобно назойливым мухам, то и дело пробивался к ней.
— Видала? Это она...
— И подумать только... А с виду такая тихоня...
— То-то я гляжу, нос воротит от сынка семьи Чжан. Оказывается, нашла себе вариант получше...
— Какой там вариант? Не тот ли, что на краю деревни живёт...
— Тьфу, солдат-неудачник и гулящая девка — как раз под стать друг другу...
— Тише! Услышит ведь! Но скажи мне... когда это они успели? В такую снежную ночь, тайком...
— Кто ж знает... одинокий мужчина и женщина... ой...
Голоса звучали приглушённо, но достаточно громко, чтобы слова долетали до неё. Обрывки фраз — солдат-неудачник, гулящая, тайком, сошлись — словно отравленные ледяные иглы, вонзались в барабанные перепонки.
Су Вань резко выпрямилась и бросила на женщин холодный, пронзительный взгляд.
Те мгновенно притихли и притворились, что усердно метут снег, но продолжали переглядываться, едва сдерживая возбуждение от сплетни.
В одно мгновение всё встало на свои места.
Прошлой ночью. Линь Чанхэ провожал её домой. Хотя он не проронил ни слова и ушёл сразу, как только они дошли до ворот, их всё же кто-то заметил. В этой скучной, однообразной деревне любая мелочь, особенно касающаяся девушки, которую недавно бросил жених и чья репутация подмочена, в сочетании с нелюдимым отставным солдатом, мгновенно раздувалась в самую грязную и пошлую историю.
Холодная ярость ударила в голову, пальцы онемели. Она легко могла представить, как эти сплетни обрастают новыми подробностями, превращаясь в нечто невообразимо мерзкое. Её собственная репутация и так была в клочьях, ей было плевать. Но впутывать Линь Чанхэ... человека, который в самые тяжёлые минуты молча протягивал ей руку помощи...
Она сжала метлу так, что побелели костяшки пальцев. Броситься к ним и начать оправдываться? Это лишь подбросит дров в огонь и даст сплетницам новую пищу для разговоров.
В итоге она не произнесла ни слова. Лишь одарила женщин ледяным взглядом, развернулась и продолжила скрести снег, словно пытаясь похоронить всю эту грязь глубоко под сугробами.
Однако слухи, подобно холоду после снегопада, проникали повсюду.
Весь день Су Вань чувствовала на себе эти странные, липкие взгляды. Стоило ей подойти к колодцу, как болтавшие там девушки тут же расходились, украдкой поглядывая на неё с насмешкой. Когда она вернула миску тётушке Чжао, та приняла её, отводя глаза и не зная, что сказать, а в конце лишь невнятно пробормотала: Ван-Ван, по вечерам... лучше тебе не выходить из дома.
Даже дома мать, Лю Гуйсян, ходила сама не своя, то и дело бросая на неё тревожные взгляды, несколько раз порывалась что-то сказать, но лишь тяжело вздыхала и опускала голову.
— Мам, не слушай ты этот бред, — не выдержала Су Вань за ужином.
Лю Гуйсян вздрогнула, чуть не уронив палочки. Она посмотрела на напряжённое лицо дочери, и её глаза наполнились слезами: — Ван-Ван... я ведь верю тебе... но... людские языки... их не заткнёшь... что же теперь... как ты будешь жить дальше...
Су Даюн тоже был в курсе. Он лежал на кан, его лицо выглядело ещё более серым, чем обычно. Он глухо кашлял, и в каждом его вздохе чувствовались безысходность и отчаяние: — Это я... я никчёмный... погубил твою... репутацию...
— Папа! Это не твоя вина! — отрезала Су Вань. — Это у людей сердца гнилые, а глаза грязные!
Снаружи она держалась твёрдо, но внутри всё замерло от холода. Она знала, что слухи страшнее тигра. Особенно в этой глуши, где они могли буквально убить. Они сделают её и без того трудную жизнь невыносимой. Станет ли лекарь Су по-прежнему менять лекарства на её вышивку? Будут ли соседи приносить заказы на починку одежды? Даже если да, то теперь они будут смотреть на неё с подозрением и осуждением.
Так продолжаться не могло. Нужно было что-то предпринять, чтобы заткнуть эти ядовитые рты.
Ей нужен был способ — способ, который быстро прекратит сплетни, позволит стабилизировать ситуацию и даст ей передышку, чтобы заработать отцу на лекарства.
Глубокой ночью Су Вань лежала на холодном кан, глядя в темноту потолка, и лихорадочно размышляла. Мысли сменяли одна другую, но она отбрасывала их одну за другой.
Внезапно в голове, словно молния в темноте, вспыхнула дерзкая, почти абсурдная идея.
Фиктивная помолвка.
Раз уж говорят, что у них с Линь Чанхэ связь, что они тайком встречаются — так пусть это станет явным! Помолвка! Но не настоящая, а фальшивая, лишь для вида, чтобы закрыть всем рты!
Линь Чанхэ... согласится ли он?
При мысли об этом молчаливом, холодном человеке, которому, казалось, нет дела до всего мирского, сердце Су Вань упало. Это предложение было слишком дерзким, даже оскорбительным. С какой стати ему подыгрывать ей? Зачем ему ввязываться в эти дрязги?
Но... кроме него, к кому она могла обратиться? Кто согласится? И у кого ещё хватит такой твёрдости, чтобы одним своим видом заставить сплетников прикусить языки?
Это был опасный шаг. Но, возможно, единственный шанс переломить ситуацию.
Она почти не спала. Едва рассвело, Су Вань поднялась. Она знала, что Линь Чанхэ по утрам ходит в горы — на охоту или за дровами. Она должна перехватить его до того, как он уйдёт.
Утро после снегопада выдалось особенно морозным, дыхание превращалось в иней. Су Вань плотнее закуталась в ватник и встала на повороте тропинки, ведущей к подножию горы. Сердце колотилось так сильно, что, казалось, этот стук слышен повсюду. Ладони вспотели от холода и волнения.
Вдали показалась высокая, статная фигура. Он был в своём поношенном армейском ватнике, на плече — охотничье ружьё и верёвка. Он шёл уверенным, размеренным шагом.
Су Вань вдохнула ледяной воздух, заставляя себя успокоиться, вышла из-за поворота и преградила ему путь.
Линь Чанхэ явно не ожидал кого-то встретить, тем более её. Он остановился. Глубокий взгляд из-под полей шапки упал на неё, в нём промелькнуло едва заметное удивление, которое тут же сменилось привычным спокойствием. Он молчал, ожидая, что она скажет.
Сердце Су Вань готово было выпрыгнуть из груди. Она подняла голову, встретилась с его непроницаемыми глазами и, стараясь говорить ровно, несмотря на волнение, выпалила:
— Товарищ Линь Чанхэ, вы... вы слышали те грязные сплетни, что ходят по деревне о нас двоих?
Взгляд Линь Чанхэ едва заметно дрогнул. Он по-прежнему молчал, но плотно сжатые губы говорили о том, что он в курсе.
Су Вань сжала кулаки так, что ногти впились в ладони, и заговорила быстрее: — Это очень скверные слова. Плохо и мне, и вам. Я знаю, что вам всё равно, но мне — нет. Мой отец болен, и я должна зарабатывать на лекарства, я не могу позволить этим слухам связать мне руки.
Она сделала паузу, наблюдая за его реакцией. Но на его лице не дрогнул ни один мускул, он слушал так, словно речь шла о чём-то совершенно постороннем.
Су Вань решилась и озвучила дерзкое предложение, которое вынашивала всю ночь. Голос стал тише, но слова прозвучали чётко: — Я хочу... я хочу попросить вас об одном деле. Давайте... давайте объявим о помолвке. Понарошку. Чтобы люди видели. Чтобы закрыть им рты.
Сказав последнее слово, она затаила дыхание, сердце почти остановилось в ожидании реакции — шока, гнева или презрительного отказа.
Однако реакция Линь Чанхэ оказалась неожиданной.
Он не ответил сразу. Не выразил ни возмущения, ни удивления. Он просто молча смотрел на неё — взгляд его, глубокий, как зимнее озеро, словно взвешивал её слова, пытаясь осознать весь скрытый в них смысл.
Время словно застыло. Только холодный ветер шумел в верхушках деревьев, сбивая снег.
Су Вань уже почти растеряла всю решимость. Когда она уже была готова смириться с поражением, он заговорил. Голос его был низким и хриплым, как всегда, без лишних эмоций.
— Хорошо.
Всего одно слово.
Но оно упало, словно огромный валун в ледяное озеро, подняв бурю в душе Су Вань! Он... он согласился? Так просто? Даже не спросил, почему? Не поставил условий?
Су Вань остолбенела, не зная, что ответить.
Линь Чанхэ тем временем отвёл взгляд, будто согласился на сущую мелочь. Он поправил ремень ружья, сделал шаг и прошёл мимо неё, направляясь к подножию горы.
Пройдя несколько шагов, он, словно вспомнив что-то, не оборачиваясь и тем же ровным тоном добавил:
— ...Скажете, что нужно делать.
Сказав это, он ушёл. Высокая фигура быстро растворилась в утреннем тумане и снежной дымке на краю леса.
Су Вань долго стояла на месте, не в силах сдвинуться с места.
Холодный ветер нёс снежную пыль, ударяя ей в лицо, но она не чувствовала холода. В голове царил хаос, смешанный с недоверием и чувством огромного облегчения, будто с плеч свалилась непосильная ноша.
Он согласился.
У этой внезапной бури слухов, кажется... нашёлся неожиданный выход.
Только вот куда этот путь приведёт?

Комментарии

Загрузка...