Меня дернула такая странная сила, что я мгновенно потерял равновесие и всем телом завалился назад.
Хорошо, что Чжуцзы отреагировал молниеносно и схватил меня, но вес этой черной тени превзошел все наши ожидания, и меня буквально потащило волоком по земле.
В этот момент я мог упираться в землю только двумя руками, а Чжуцзы был вынужден плашмя упасть на меня сверху и изо всех сил вцепился в мою одежду.
Черт возьми, да это же он! Сяо Чжоу, давай поднажми, этого парня уже сожрали изнутри сороконожки! — с ужасом в голосе закричал Чжуцзы, глядя на того, кто был внизу.
Я быстро бросил взгляд вниз и обнаружил, что этой черной тенью оказался тот самый немец. Сейчас его рот и уши кишели сороконожками, и по одному этому было понятно, что спасать его уже бесполезно.
Изначально большая часть внимания летающих сороконожек в погребальном туннеле была прикована к людям на дне ямы.
Но после всей этой суматохи, устроенной немцем, эти твари, казалось, снова обнаружили нас, и несколько штук уже летели сюда со дна ямы.
Понимая, что если тянуть и дальше, нам конец, я изо всех сил принялся пинать его по голове ногами. Немец при этом что-то бессвязно бормотал, похоже, даже пытаясь произносить какие-то фразы на английском.
В общих чертах я разобрал, что он не хочет умирать и просит нас спасти его.
Однако в такой момент я уже не мог обращать на это внимания — если ты не отпустишь, погибнем мы оба.
К тому же этого человека уже начали бить страшные судороги, и, если я не ошибался, он вот-вот должен был превратиться в Человека-сороконожку, так что я отчаянно пытался стряхнуть его с себя.
Но его руки мертвой хваткой вцепились в мой пояс, и на мгновение мне показалось, что кожу на бедрах сожгло адской болью от трения.
Как только я подумал попытаться расстегнуть ремень одной рукой, Чжуцзы резко подался вперед, вытащил из-за спины армейский кинжал, доставшийся нам от иностранцев, и, взмахнув рукой так, словно в него вселилась Лю Ии, со всего маху швырнул его вниз в направлении моего паха.
Раздался пронзительный визг, и мой ремень мгновенно ослаб — судя по всему, кинжал угодил прямо в уязвимое место немца. Воспользовавшись этим шансом, я ухватился за руку Чжуцзы и вскарабкался наверх.
В погребальном туннеле по-прежнему роилось множество сороконожек, так что нам с Чжуцзы оставалось только сломя голову бежать дальше в подземный дворец, пока мы не остановились там, где этот звук уже был совсем не слышен.
Его мать за ногу, эти иностранцы — те еще свиньи! Главарь куда-то запропастился, а подчиненные один тупее другого, — упершись руками в колени и тяжело дыша, выругался Чжуцзы.
Я помог ему смахнуть зацепившуюся за одежду сороконожку, оглянулся и спросил:
Я помню, перед нами выбежало несколько иностранцев, почему мы не встретили их по дороге?
Да черт с ними, сейчас самое главное — найти Дедушку Хо и этого Сань Яня.
Высказавшись, Чжуцзы снова посветил вокруг фонариком и лишь спустя долгое время обреченно произнес:
Сяо Чжоу, похоже, на это уйдет немало времени.
Я подумал про себя: что это значит? Неужели мы вбежали не в подземный дворец, а в лабиринт?
При этой мысли я посильнее выкрутил луч фонаря и окинул взглядом пространство сверху вниз. Только осмотревшись, я понял, что имел в виду Чжуцзы.
До сих пор нам попадались лишь разнообразные погребальные туннели и усыпальницы, а это место оказалось куда больше той круглой гробницы наверху.
Судя по словам Чжуцзы, это был лишь передний зал подземного дворца, и оставалось только гадать, куда именно ведет вся эта громадина.
Пока я мысленно поражался размерам переднего зала, Чжуцзы уже прошел далеко вперед. Бегло оглядев темные окрестности, я пробормотал про себя молитву Будде и поспешил за ним.
В этот момент я заметил, что вокруг стали появляться изящные каменные резные сооружения. Догнав Чжуцзы, я увидел, что он молча стоит перед огромной каменной колонной.
Услышав мои шаги, Чжуцзы окликнул меня:
Брат, подойди-ка взглянуть на это.
Я подумал: неужели обычная каменная колонна стоит того, чтобы на нее смотреть? Неужели на ней есть подсказка о местонахождении Дедушки Хо?
Однако по виду Чжуцзы было непохоже, что он шутит.
Я кивнул, подошел поближе и пригляделся, после чего понял, что эта колонна действительно необычна — она была покрыта особой резьбой.
Я попытался провести рукой по искусно вырезанным на ней узорам и невольно восхитился тем, насколько колоссальной мудростью обладали трудящиеся древности.
Подобное мастерство и стиль резьбы и в наши дни выглядели бы абсолютным высшим классом. Обойдя вокруг толстой колонны, которую не обхватили бы и трое, я обнаружил, что на ней еще и изваян потрясающе реалистичный гигантский дракон.
Подняв голову, я увидел, что его голова искусно вырезана прямо из выступающего куска нефрита, а в пасти дракона зажата чисто белая, почти прозрачная круглая сфера.
Окружающие драконьи усы были высечены с поразительной тонкостью. Издалека вся голова дракона выглядела грозно и величественно, идеально гармонируя с извивающимся по колонне туловищем.
В этот момент Чжуцзы, стоявший по другую сторону колонны, подошел ближе, задрал голову наверх и принялся отчаянно махать мне руками, требуя выключить фонарик.
Поскольку за этот путь мне уже не раз доводилось видеть подобные жесты, я мгновенно погасил фонарь, а затем, подражая ему, настороженно уставился на верхушку колонны.
Первое, что пришло мне в голову — те Цари Призраков, с которыми мы столкнулись ранее. Неужели они есть и здесь? Но забраться так высоко... неужели они не боятся сорваться и разбиться насмерть?
Так мы с ним и стояли, задравши головы и вглядываясь в темноту добрую минуту, но Чжуцзы не произнес ни слова.
Я только собрался спросить его, в чем дело, как вдруг заметил, что на самом верху колонны, примерно в районе драконьей пасти, слабо мерцает какой-то круглый предмет!
Я поспешно протер глаза — из-за того, что я долго светил в упор мощным фонарем, зрение возвращалось ко мне медленно.
На сей раз, вглядевшись повнимательнее, я сразу все понял: этот светящийся шар — не что иное, как то самое сокровище, что зажато в пасти дракона.
Но и это было еще не все: больше всего меня поразило то, что, оглядевшись по сторонам — нет, вернее, по всему подземному дворцу — я насчитал едва ли не несколько десятков подобных штуковин.
Если смотреть снизу вверх, они казались россыпью звезд в ночном небе.
Чжуцзы, до этого хранивший молчание, потрясенно выдохнул:
Охренеть, да мы и впрямь озолотились! Сколько же здесь, мать вашу, этих ночных жемчужин!
Я подумал: быть такого не может, настоящие ночные жемчужины — это бесценные сокровища мирового масштаба. Кто же тот строитель, что возвел этот подземный дворец, раз обладал столь невероятным могуществом?
Впрочем, у подобных ночных жемчужин есть множество схожих аналогов, и вполне возможно, что все эти десятки шаров вырезаны из обычного шпата.
Но такого рода жемчужины способны непрерывно светиться лишь под воздействием ультрафиолета, катодных лучей или какого-то другого специального источника света.
Я покосился на свой фонарь с волчьим глазом: неужели эти иностранцы притащили с собой еще и многофункциональные фонари?
При этой мысле я толкнул в бок Чжуцзы, который все еще витал в облаках, и велел ему прекратить мечтать — эти светящиеся шарики не настоящие ночные жемчужины, и даже если ты их отковырнешь, много за них не выручишь.
Поначалу Чжуцзы не поверил, и тогда я объяснил ему, что по-настоящему дорогие ночные жемчужины — это природные драгоценности, способные излучать свет самостоятельно, без всякого внешнего стимулирования.
Такие вещи формируются в недрах земли естественным путем, когда светящиеся субстанции на протяжении многих миллионов лет аккумулируются в рудных жилах в результате вулканической активности и тектонических сдвигов.
К примеру, ночная жемчужина, которую положили в рот императрице Цыси при погребении, как раз была природной жемчужиной из необработанного алмаза.
Закончив говорить, я посмотрел на Чжуцзы, но, заметив, что от моих слов он запутался еще сильнее, прямо спросил:
У тебя что, есть время об этом думать? Ты забыл про Дедушку Хо и Сань Яня?

Комментарии

Загрузка...