Недаром Дедушка Хо только что велел мне разжать руки, похоже, когда Летающий крюк зацепил Врата Призраков, он потревожил того, кто сидел внутри.
Как говорится в народной пословице: беда не приходит одна.
Не успело то, что было в гробу, вылезти наружу, как Человек-сороконожка подо мной резко затрясся и, словно зомби, безумно закивал головой — судя по всему, он собирался пойти в контратаку.
Я кубарем скатился с него и торопливо нашарил саперную лопатку, которую только что отбросило на землю.
Дедушка Хо в это время тоже занес мачете обеими руками и встал со мной спина к спине.
Я бросил взгляд через плечо и заметил, что упомянутый Дедушкой Хо Царь Призраков уже вылез наполовину и то и дело издавал жуткий, отвратительный рев.
Первым напал Человек-сороконожка с моей стороны: он поправил руками только что свернутую набок шею, затем, покачиваясь, точно пьяница, выпрямился и, не успев даже толком устоять на ногах, резким рывком бросился на меня.
Я среагировал почти мгновенно — наклонился в сторону и, подняв саперную лопатку, со всего маха опустил ее прямо ему на голову.
Боясь повторения прежней ошибки, когда мне не удалось убить врага с одного удара, я вложил в этот удар всю свою силу.
Но этот Человек-сороконожка явно не собирался сдаваться без боя: среагировав молниеносно, он отбил лопатку рукой, а затем сгреб ее рукоять обратным хватом.
Не успел я опомниться, как Человек-сороконожка с силой дернул лопатку в сторону.
Я никак не ожидал от него такой силищи, и саперная лопатка вылетела из моих рук, со звоном и грохотом упав неподалеку на землю, где еще несколько раз подскочила, прежде чем замереть.
Увидев, что я остался без оружия, Человек-сороконожка одним прыжком набросился на меня и своей тяжелой, массивной тушей сбил меня с ног.
После чего он принялся щелкать зубами в окровавленной пасти и норовил вцепиться мне в горло!
Где уж мне, с малых лет не видавшему такого кошмара, справиться с этим — я лишь отчаянно орал, упираясь обеими руками ему в ключицы, чтобы хоть как-то оттолкнуть.
Однако этот здоровенный иностранец оказался куда сильнее предыдущего, к тому же с его лица на мое капала противная красная слизь. Меня едва не тошнило, и я чувствовал, что долго не продержусь.
Пришлось резко повернуть голову в сторону гроба и завопить:
— Дедушка Хо, выручай! Черт побери, этот иностранец чертовски тяжелый!
Но у Дедушки Хо дела обстояли ненамного лучше, зато благодаря этому моменту мне впервые довелось разглядеть Царя Призраков вблизи.
Он был с ног до головы покрыт черно-красной коркой — то ли запекшаяся кровь, то ли еще какая-то гадость, — которая сухой корочкой лепила к его телу, точно смола.
Пожалуй, из-за того, что его слишком долго давили Врата Призраков, все его тело можно было назвать сплошной кожей да костями.
Если смотреть сбоку, то он до жути напоминал живого бумажного идола — кожа да несколько костей, кое-как скрепленных вместе, чтобы получилось нечто человекоподобное.
И сейчас этот бумажный идол верхом сидел на Дедушке Хо, словно какая-то макака. Услышав мой крик, он замер — высохшие руки, которые только что безумно колотили Дедушку Хо по голове, остановились.
Его бесстрастное лицо медленно повернулось в мою сторону. В провалах глазниц белело что-то мутное — трудно сказать, высохли ли там глазные яблоки до конца. Если приглядеться, все его лицо походило на сморщенную лепешку, в которой проткнули две дырицы.
Тем временем Дедушка Хо, все еще прикрывавший голову руками, заметив, что Царь Призраков прекратил нападение, воспользовался моментом, отступил к самому гробу и резко рухнул назад. Раздался сухой треск: он надеялся сбить тварь со спины по инерции, но с чудовища осыпалась лишь горстка трухлявой кожи.
Я, продолжая отбиваться руками от наседавшего Человека-сороконожки, заорал изо всех сил:
— Мачете! Руби его!
Дедушка Хо тоже повернул голову и крикнул в ответ:
— Черт побери, у этой твари шкура как железная броня, клинок отлетел!
Не успел он договорить, как, судя по всему, о чем-то вспомнив, выкрикнул снова:
— Не двигайся, я разберусь!
Я подумал про себя: легко сказать — не двигайся, попробовал бы он сам оказаться на моем месте! И тут Дедушка Хо вдруг опустил голову
и, словно разъяренный бык, понесся прямо на меня. А Царь Призраков у него на макушке продолжал остервенело лупить его по голове.
Человек-сороконожка, прижимавший меня к полу, похоже, ничего этого не заметил. Дедушка Хо бежал все быстрее, и вдруг раздался глухой удар и сдавленный стоп.
Закованный в железную броню Царь Призраков со всего маху врезался прямо в башку Человека-сороконожки, и из ушей и носа последнего мгновенно брызнула кровь.
В тот же миг хватка Человека-сороконожки ослабла, я воспользовался шансом, оттолкнул его в сторону, и монстр, покачнувшись, рухнул на землю плашмя, словно мешок с дерьмом.
Царю Призраков от этого столкновения тоже пришлось несладко — видать, кости у иностранцев и правда крепкие. Я осторожно спихнул с себя тушу Царя Призраков и бросился к Дедушке Хо.
— Не трогай, черт побери, как же больно! — не успел я коснуться макушки Дедушки Хо, как он отдернул руку и зажал голову ладонями.
Не знаю уж, какой частью тела Царей Призраков он приложился о голову Дедушки Хо, но, посветив фонариком, я увидел на его макушке здоровую шишку, а на лице и шее виднелось множество царапин — выглядел он куда хуже меня.
Однако времени на взаимные утешения у нас явно не оставалось. Едва я помог Дедушке Хо подняться, как валявшийся в стороне Царь Призраков судорожно дернулся и перекатился набок.
Только теперь я разглядел, что этот проворный, как обезьяна, Царь Призраков ростом был под стать невысокому Дедушке Хо. Видимо, когда его заперли в гробу, он протянул там от силы пару лет и умер.
В столь крошечном теле таилась такая чудовищная злоба, что на него было страшно смотреть: сперва еще ничего, но если вглядеться — бросало в неописуемую дрожь.
Увидев, что Царь Призраков поднялся на ноги, Дедушка Хо ничуть не удивился и совершенно спокойным голосом произвил:
— Я уже раскусил его повадки. Двенадцать лет назад я ему проиграл, но на этот раз сведу хотя бы к ничьей.
Я услышал это и согласно кивнул, выдав короткое угу. А Царь Призраков неподалеку, видимо, опасаясь недавнего столкновения, присел на корточки и принялся глухо повизгивать.
Самым паршивым для нас было то, что ни у меня, ни у Дедушки Хо не осталось нормального оружия. Пусть оно и не нанесло бы твари смертельного урона, в критический момент оно могло спасти жизнь.
Впрочем, помогая Дедушке Хо подняться, я заметил краем глаза, что отброшенная Человеком-сороконожкой саперная лопатка упала сбоку от гроба. Вот только соваться туда сейчас — значит неминуемо потревожить Царя Призраков.
А мачете с зазубренным лезвием валялось прямо на Вратах Призраков, к нему можно было протянуть руку.
Дедушка Хо, судя по всему, тоже это понял и начал украдкой подбираться к саперной лопатке.
Хоть я и понятия не имел, как именно Дедушка Хо собирается справиться с Царем Призраков, против железной шкуры твари лопатка была куда полезнее любого клинка.
С каждым шагом Дедушки Хо к лопатке повизгивание Царя Призраков становилось все громче, а когда Дедушка Хо подошел к нему совсем близко, звуки и вовсе смолкли.
Дедушка Хо замер на месте, вкопавшись в землю, как вбитый гвоздь, и не смел сделать ни шагу. Я сразу сообразил, что добром это не кончится. Подумав, что Царь Призраков меня в темноте не видит, я решил воспользоваться моментом и подрезать мачете — если вдруг начнется заварушка, я смогу прийти ему на помощь.
Но стоило мне сделать шаг, как Дедушка Хо резко обернулся и замахал на меня обеими руками, приказывая стоять на месте.
И в тот же миг Царь Призраков, до этого хранивший молчание, издал низкий рык в темноте и прыгнул на Дедушку Хо.
Дедушка Хо среагировал молниеносно: не оборачиваясь, он пригнулся и черным снарядом метнулся к саперной лопатке, после чего, перекатившись по земле, подхватил ее и обратным движением со всей дури саданул следовавшего за ним Царя Призраков.
Раздался оглушительный звон!
Морда Царя Призраков сошлась с лопаткой в жестком ударе.
Этот металлический лязг эхом прокатился по всей погребальной камере!
От такого удара Царь Призраков полностью потерял ориентацию, попятился и принялся бесноваться, зажимая морду сухими ручищами.
Сообразив, что это прекрасный шанс, я собрался схватить мачете и помочь Дедушке Хо прикончить тварь.
Но стоило мне сделать шаг, как чьи-то мощные руки ухватили меня за лодыжки. Посветив туда фонариком, я увидел, что Человек-сороконожка неведомо когда снова ожил и теперь силится подняться в полный рост.
Я мысленно выругался: да ты пристал ко мне, как банный лист!
Поняв, что рассудок к нему еще не вполне вернулся, я яростно выдернул ногу, схватил мачете и бросился к Дедушке Хо. Добравшись до него, я заметил, что он все еще тяжело дышит.
К тому же, видать, от недавнего удара рука Дедушки Хо сильно дрожала. Я глянул вниз и увидел, что перепонка между большим и указательным пальцами у него распухла и побагровела.
Переведя дыхание, Дедушка Хо обернулся, глянул на меня, а затем прищурился и повел лучом фонарика мне за спину:
— Какого черта, почему опять он?
Я оглянулся — Человек-сороконожка уже поднялся на ноги и неумолимо надвигался на нас.
Мы с Дедушкой Хо инстинктивно попятились, а Человек-сороконожка и Царь Призраков, словно не замечая друг друга, синхронно преследовали нас.
Вообще-то у меня еще теплилась надежда, что Царь Призраков примет Человека-сороконожку за расхитителя гробниц и они сцепятся друг с другом.
Но практика показала, что это были лишь фантазии. Ожидаемого побоища между ними явно не предвиделось.
Вскоре Человек-сороконожка и Царь Призраков сошлись вместе. Зрелище массивного, залитого кровью иностранца плечом к плечу с бумажным идолом выглядело одновременно комично и жутко.
Мы с Дедушкой Хо пятились, пока не уперлись в выход из погребальной камеры. Тут Дедушка Хо тихонько бросил:
— На счет три оба швыряем оружие им в головы. Без лишнего веса мы сможем бежать быстрее.
Я кивнул, но тут же сообразил: погодите-ка, мы же отступаем в тупик, куда бежать-то? И поспешно спросил:
— Куда бежать? Обратно в маленькую усыпальницу?
Дедушка Хо прошипел еще тише:
— Сначала нужно выбраться наверх. Эта гробница чертовски проклята, куда ни побей — везде смерть, сперва поднимемся наверх за нашими парнями, а там видно будет.
Я только хотел ответить — ладно, как Дедушка Хо уже затянул счет:
— Раз! Два! Три!
Мы практически одновременно швырнули оружие в сторону монстров и со всех ног бросились наутек!
Этот побег отличался от предыдущих тем, что мы уже знали, кто за нами гонится, да и стоило нам добраться до лаза расхитителей гробниц, как все проблемы были бы решены.
Поэтому я несся во весь опор, мигом обогнав Дедушку Хо. Впрочем, преследователи не отставали.
Позади все еще отчетливо раздавалось унылое повизгивание Царя Призраков.
Так мы неслись по тому самому могильному тоннелю, по которому спустились сюда. И когда мне показалось, что лаз уже близко, я вдруг заметил впереди на выложенном камнем своде тоннеля темный проем.
У меня внутри все похолодело: почему мы не заметили этого межэтажного перекрытия, когда спускались? Неужели здесь ловушка?
Не успел я толком осмыслить происходящее, как из этого черного квадратного проема свесился длинный пучок черных волос!

Комментарии

Загрузка...